AUTOR

Daniel Isberner wurde 1985 in Berlin geboren.

Seine ersten BattleTech-Erfahrungen sammelte er mit MechWarrior 3 (dem Computerspiel, nicht dem RPG) und dem Roman Der Kriegerprinz von Michael Stackpole. Zum Tabletop kam er nach dem Erscheinen von MechWarrior 4.

Seit 2010 ist er im Master Unit List Team von CGL und feierte mit Technical Readout Prototypes seinen Einstieg in die Autorenwelt von BattleTech, da allerdings noch auf Englisch. Mittlerweile zeichnet er sich für die Battle Values von neuen Waffen und neuer Ausrüstung sowie für die BV-Regeln für neue Einheitentypen verantwortlich.

2013 erschien mit Schattengalaxis I – Die letzten Tage sein erster Roman. Der zweite Band Feuertod schaffte es zwischenzeitlich sogar auf Platz 12 der deutschen Amazon Science-Fiction-Charts.

Während er für CGL noch an weiteren Technical Readouts beteiligt war (XTRO: Succession Wars I sowie in mehreren Teilen der TRO: 3145 Reihe), ist der Silent-Reapers-Zyklus sein erstes komplettes BattleTech-Buch und sein erster geschriebener Beitrag zum Universum abseits von Einheitenfluff.

Daniel Isberner

Blakes Horror

Silent Reapers-Zyklus V

Originalausgabe

Impressum

Ulisses Spiele

Band US41031EPUB

Titelbild: Janina Robben

Lektorat: Michael Fehrenschild, Matthias Heß

E-Book-Gestaltung: Michael Mingers

©2015 The Topps Company, Inc. All rights reserved.

Classic BattleTech, BattleTech, BattleMech and ’Mech are registered trademarks and/or trademarks of The Topps Company Inc. in the United States and/or other countries. Catalyst Game Labs and the Catalyst Game Labs logo are trademarks of InMediaRes Productions, LLC.

Deutsche Ausgabe Ulisses Spiele GmbH, Waldems, unter Lizenz von INMEDIARES PRODUCTIONS, LLC., also doing business as CATALYST GAME LABS.

Tharkad liegt in Trümmern! Geschichten über einen Nuklearanschlag auf die Hauptstadt des Planeten durch Blakes Word machen den Reapers zu schaffen und lassen Anori hinterfragen, was sie wirklich von Lakegaard Chemicals gestohlen haben. Können sie Blakes Wort Zugang zu einem biologischen Kampfstoff geben oder gefährden sie damit das Leben der gesamten Inneren Sphäre?

DRAMATIS PERSONAE

Al-Fuan, Soraya: Lanzenführerin der MechLanze der Silent Reapers. Steuert einen Firestarter-OmniMech.

Balaswala, Arjun: Gefechtsrüstungs-Rekrut der Silent Reapers und Sohn zweier ihrer Techs.

Brantling, Peter: Ehemaliger ComStar-Adept. Hacker der Silent Reapers.

Dubois, Yves: MechKrieger der Silent Reapers. Steuert einen Ryoken.

Farinadis, Cassandra: Gefechtsrüstungsträgerin in Anoris Einheit.

Hammilton, Lucas: Infiltrationsspezialist der Silent Reapers. Führt ihre Infanterietruppen an.

MacConolly, James: Versorgungsoffizier der Silent Reapers.

McFaris, Anori: Tochter von Juan McFaris, dem Gründer der Silent Reapers. Führt die Gefechtsrüstungen der Reapers an.

McFaris, Juan: Gründer und General der Silent Reapers. Kann aufgrund einer Beinverletzung nicht mehr aktiv an Einsätzen teilnehmen.

Miyus, Sakumoto: Stellvertreterin von Anori.

O‘Cavanagh, David: Kapitän des Landungsschiffes der Silent Reapers, eines Intruders namens O‘Cavanaghs Gold.

Richards, Michael: Anoris AsTech.

Schubert, Konstanze: Juans Stellvertreterin.

Winchester, Jacob: MechKrieger der Silent Reapers. Steuert einen Arctic Fox.

Zapatcondo, Maria: MechKriegerin der Silent Reapers. Steuert einen Owens.

Kapitel 31

1. November 3067

Stuttgart, Terra [TNN] – Lediglich vier Wochen trennen uns noch von der Vierten Whitting-Konferenz. Diesmal, so kurz nach dem schrecklichen Bürgerkrieg, der die Reiche der Häuser Steiner und Davion verwüstet hat, wird das Thema der Konferenz kein Krieg sein. Es gibt keine Clans, die zerstört werden müssen, und die Häuser befinden sich wieder in einem relativen Frieden miteinander. Diesmal kann das Thema daher Frieden sein.

Intruder-Klasse Landungsschiff O‘Cavanaghs Gold

Im Landeanflug auf Samarand-Raumhafen, Laurieston

Provinz Skye, Lyranische Allianz

01. November 3067

Kapitän David O‘Cavanagh stand auf der Brücke der O‘Cavanaghs Gold und beobachtete auf den Monitoren, wie sie in die Atmosphäre des Planeten eindrangen. Selbst, wenn die Brücke Fenster gehabt hätte, hätte er nichts durch sie sehen können, weil das Schiff von brennender Atmosphäre umgeben war.

Irgendwann will ich das Schauspiel von außen sehen.

Er hatte TriVid-Aufzeichnungen davon betrachtet, wie Landungsschiffe in die Atmosphäre von Planeten eindrangen. Bilder konnten jedoch nicht wiedergeben, wie beeindruckend es aussehen musste, wenn ein brennendes Landungsschiff auf einen Planeten zustürzte.

»Öffnet mir eine Verbindung zur Bodenkontrolle«, sagte er entspannt. »Macht euch bereit für eure Schauspieleinlage.«

Ein leises Kichern ging über die Brücke, verstummte jedoch sofort, als eine grüne Leuchte die aktive Verbindung anzeigte.

»Bodenkontrolle, hier spricht Kapitän James Hiosier vom Intruder Tanzender Narr«, sagte O‘Cavanagh in gehetztem Tonfall. »Wir haben Probleme mit unserem Navigationssystem und den Triebwerken.« Risa McLoris ließ, wie zuvor besprochen, eines ihrer Triebwerke ausfallen und ein Ruck ging durch das Raumschiff. »Wir schaffen es nicht nach Jägerstadt. Erbitten dringend alternativen Landeplatz.«

Mit einem Flackern ging das Triebwerk wieder an und zwang den Kapitän in die Knie. Drei Sekunden später ließ Risa zwei weitere Triebwerke stottern.

Ich hoffe, die Bodenkontrolle schaltet schnell genug.

Seine Navigatorin war talentiert, aber ihr Täuschungsmanöver war riskant. Ein falscher Handgriff oder ein tatsächlicher Ausfall eines Triebwerks zu einem ungünstigen Zeitpunkt und sie würden abstürzen.

Elend langsam tickten die Sekunden herunter, bis endlich eine Antwort kam.

»Tanzender Narr, hier Bodenkontrolle«, kam endlich die Antwort. »Wir können Ihnen einen alternativen Vektor zum Raumhafen Samarand bieten. Übermittle Koordinaten.«

»Danke, Bodenkontrolle. Wir fliegen«, O‘Cavanagh zog den Zeigefinger über seine Kehle und deutete damit an, dass die Verbindung gekappt werden sollte. Sofort wechselte die Anzeige auf Rot. »... nach Samarand.«

Mit einem zufriedenen Gesichtsausdruck setzte er sich in seinen Kapitänssessel und lehnte sich zurück. Risa lenkte das Schiff noch durch einige Turbulenzen, dann brachte sie es auf einen, mehr oder weniger, kontrollierten Anflug auf den Raumhafen.

McFaris wird Augen machen, wenn wir zwei Wochen zu früh eintreffen.

Ursprünglich hätten sie erst am dreizehnten auf Laurieston aufsetzen sollen, aber sie hatten das Glück gehabt, nahezu mit einer Kommandostrecke reisen zu können. Ihre längste Wartezeit hatten sie vor dem letzten Sprung gehabt. Drei Tage hatte es gedauert, bis das Sprungschiff, auf das sie gewechselt waren, fertig geladen war. Drei Tage waren immer noch weitaus weniger als normal.

»Soll ich eine Verbindung zur Einheit öffnen?«, fragte sein Kommunikationsoffizier.

»Nein. Lass uns den Rest überraschen. Ich will Juans Gesichtsausdruck sehen, wenn ich vor ihm stehe.«

Zustimmendes Nicken ging über die Brücke.

»Noch zwei Minuten bis zur Landung«, rief Risa hinüber. »Ich fahre die Triebwerke zurück und höre mit den Spielchen auf.«

»Einverstanden.«

O‘Cavanagh öffnete eine Verbindung zum Rest des Schiffes.

»Wir befinden uns im Landeanflug. Schnallt euch an und ...«, Erschütterungen unterbrachen ihn, und für einen Moment war er verwirrt. »Das fühlt sich an wie ...«

»Beschuss!«, riefen mehrere Stimmen durcheinander.

»Scheiße!«, fluchte er und fasste sich dann wieder »Kapitän an Schiff. Wir werden angegriffen. Waffenstationen besetzen!« Dann schloss er die Verbindung zum Schiff wieder und sprach nur noch mit der Brücke. »Risa, Triebwerke hochfahren. Bring uns auf Geschwindigkeit.«

»Längst dabei«, antwortete die Navigatorin mit einer Ruhe, die er selbst nicht verspürte.

»Woher kommt das Feuer?«, rief er über die Brücke.

»Bodengestützt. Konnte die Quelle noch nicht ausmachen«, antwortete einer seiner Waffenoffiziere.

»Quadrant vier-vier-sieben-neun. Sechs Fahrzeuge. Partisan-Panzer!«, antwortete ein anderer Waffenoffizier.

»Quadrant unter Feuer nehmen!«, befahl O‘Cavanagh. »Öffnet mir eine Verbindung zum Rest der Einheit. Wir brauchen Bodenunterstützung.«

»Funksystem ist ausgefallen«, meldete der Kommunikationsoffizier.

»Verflucht!«

Erneute Treffer schüttelten das Schiff, und ein plötzliches Zucken sagte ihm, was getroffen wurde, bevor die Schadensmeldung kam.

»Triebwerk beschädigt!«, rief Risa hinüber. »Wenn sie noch eines treffen, stürzen wir ab.«

»Schaffst du es, uns in der Luft zu halten?«

»Haben die Davions ihren eigenen Papst?«, kam die zuversichtliche Antwort zurück.

»Luft/Raumjäger!«, kam ein Ruf von weiter vorne auf der Brücke. »Zwei Stück, keine Kennungen. Keine Miliz!«

»Was für Jäger?«, wollte O‘Cavanagh wissen.

»Hammerheads«, kam die ehrfürchtige Antwort.

»Was für welche?« Furcht breitete sich auf dem Gesicht des Kapitäns aus.

»Bewaffnung Klasse-20-Autokanonen!«

Seine Furcht wurde durch Angst ersetzt.

Hammerheads waren gefährliche Luft/Raumjäger aus der Zeit des ersten Sternenbundes. Sie waren gefürchtet, vor allem von Landungsschiff-Besatzungen. Seit dem Fall des Sternenbundes wurdenn sie eigentlich nicht mehr produziert, aber in den letzten Jahren waren wieder einige aufgetaucht.

Unmöglich!, durchzuckte es O‘Cavanagh. Sie werden ausschließlich von Blakes Wort eingesetzt. Die durchgeknallten Mönche sind unsere Auftraggeber. Warum würden sie uns angreifen?

Ein Röhren ging durch die Gold, als ihre eigenen Waffen endlich das Feuer auf die Partisan-Panzer am Boden eröffneten.

Partikelprojektorkanonen, Lang- und Kurzstreckenraketen und Gaussgeschütze begannen die Fahrzeuge mit todbringenden Geschossen zu beharken.

Wenigstens zahlen sich die Waffen-Upgrades aus, die Juan uns verpasst hat, dachte O‘Cavanagh als der erste Partisan unter dem Einschlag mehrerer Extremreichweiten-PPKs und des Gaussgeschützes in der Nase des Schiffes platzte. Zum Ausgleich wurden sie von einer Reihe von Schrotflintengeschossen aus den LB-X-Autokanonen der Panzer getroffen.

»Hat irgendjemand das Kommandofahrzeug identifiziert?«, rief er über die Brücke.

Partisan-Panzer waren mit K3-Computern ausgestattet, die es ihnen ermöglichten Zielinformationen miteinander zu teilen. Wenn sie das Kommandofahrzeug identifizieren und ausschalten könnten, dann würden sie die Zielgenauigkeit ihrer Gegner deutlich senken.

Eine Flucht kam nicht in Frage. Wo auch immer die Miliz steckte, wenn sie abhauen würden, dann würden sie sich möglicherweise von ihrer Unterstützung entfernen.

Oder in weitere Feinde hineinfliegen. Wer kann schon sagen, was unsere Angreifer den planetaren Verteidigern erzählt haben? Irgendwie müssen sie sich schließlich sicher genug fühlen, um Truppen offen gegen uns ins Feld zu schicken. Was, wenn die Miliz uns ebenfalls angreift?

»Wie weit sind die Hammerheads noch entfernt?«, wollte er wissen.

»Dreißig Sekunden!«, kam die wenig erbauliche Antwort.

»Feuer frei!«

Sie hatten vierzig Raketen, die sie rückwärts abfeuern konnten. Selbst wenn alle trafen, wären diese kaum in der Lage, ein Loch in die dicke Panzerung der Jäger zu sprengen. Mit mehr als elf Tonnen Alufibritpanzerung waren Hammerheads schwerer gepanzert als so mancher überschwerer BattleMech. Ihre Raketen waren, vor allem gegen gute Piloten, bestenfalls nervig. Im schlimmsten Fall ließen die wendigen Jäger sich davon überhaupt nicht beeindrucken.

Letzteres war der Fall. Die beiden Hammerheads brachen ungebremst durch die Raketen hindurch. Die Schäden an der Panzerung schienen sie nicht weiter zu stören. Stattdessen hämmerten zwei Salven aus ihren schweren Autokanonen in das Heck der O‘Cavanaghs Gold.

»Triebwerk getroffen!«, schrie Risa panisch über die laut aufheulenden Alarmsirenen hinweg. »Noch läuft es, aber ich kann uns nicht mehr lange in der Luft halten.«

Ohne zu zögern, löste O‘Cavanagh den Evakuierungsalarm aus.

Du hast mir lange gedient, alte Dame. Lass es uns gemeinsam beenden.

»Alle von der Brücke!«, rief er über den Lärm hinweg. »Bringt euch in Sicherheit, ich kaufe euch so viel Zeit, wie ich kann.«

Der Kapitän trat neben Risa und löste sie an der Konsole ab. Sie sah ihn aus mit Tränen gefüllten Augen an.

»Es war mir eine Ehre«, sagte sie und umarmte ihn kurz. Dann stürmte sie von der Brücke.

David O‘Cavanagh ließ sich in den Navigatorenstuhl nieder und riss das Landungsschiff zur Seite. Das kugelförmige Schiff war in der Atmosphäre kaum mehr als ein lahmer Wal, verglichen mit den Luft/Raumjägern, aber er wollte auch nicht überleben. Er wollte einzig und allein Zeit kaufen, damit seine Besatzung das sinkende Schiff verlassen konnte.

Silent-Reapers-Basis

Samarand, Laurieston

Provinz Skye, Lyranische Allianz

01. November 3067

»Was?«, fauchte Anori den Tech an, der zu ihr gestürmt war und ihr von dem Gefecht über der Stadt erzählt hatte. »Die Gold kommt erst in zwei Wochen!«

»Ich ... ich weiß nicht ...«, stotterte er, von Anoris Ausbruch überrumpelt.

Ihre Stimmung hatte sich in den letzten Tagen nicht positiv entwickelt. Die Ermordung ihres Vaters hatte etwas in ihr zerbrochen. Konstanze Schubert und der Rest des Führungsstabes hatten sie dazu gedrängt, die Rolle der Generalin und damit die Führung der Silent Reapers zu übernehmen. Sie hatte sich zuerst geweigert, dann aber zugestimmt.

Unter ihrem Kommando würden die Reapers nicht ruhen, bis sie die Entführer von Sakumoto gefunden und den Mörder ihres Vaters gestellt hatten. Sie würden sie kriegen – und Anori würde die Mörder und Entführer eigenhändig umbringen. Niemand würde vor ihrer Rache sicher sein.

»Was ist los?«, donnerte sie.

»Ich weiß nicht, warum sie früher da ist, aber sie ist da. Und unter Beschuss«, antwortete der Tech gefasster.

Anori nahm ihr Funkgerät und öffnete einen Kanal zu Soraya.

»Bereite deine Mechs vor und bring sie raus. Die Gold ist unter Beschuss.«

»Zu Befehl!«, kam die prompte Antwort.

Ihre Freundin hatte sich schnell an Anoris Launen gewöhnt und reagierte nicht mehr darauf. Soraya war ihr in den letzten Tagen allgemein eine große Hilfe gewesen. Die MechKriegerin hatte Anori unter die Arme gegriffen, wo sie nur konnte. Hatte die Ermittlungen betreffend der Ermordung ihres Vaters unterstützt und nach den Entführern von Sakumoto Ausschau gehalten, bislang jedoch erfolglos.

Sie wechselte auf den Kanal ihrer Gefechtsrüstungen.

»Alle in den Hangar und abmarschbereit machen. Unsere MechLanze rückt aus, wir gehen mit.«

Eine Reihe von »Ja«, »Jawohl« und »Zu Befehl« kam als Antwort, bevor Anori das Funkgerät auch nur etwas von ihrem Mund weggezogen hatte. Offenbar hatte sich die Meldung vom Angriff auf die Gold bereits verbreitet, und die Söldner waren bereits darauf vorbereitet, in den Kampf zu ziehen.

Als sie selbst im Hangar ankam, steckte Cassandra bereits in ihrer Gefechtsrüstung. Nur der Helm fehlte noch, den sie mit einem grimmigen Gesichtsausdruck aufsetzte. Anori begann, sich auszuziehen, während die restlichen Söldner ebenfalls dazukamen und es ihr nachtaten. Sie hatten keine Zeit zu verschwenden, wenn sie die feindlichen Truppen davon abhalten wollten, die Gold zu zerstören.

Anori stieg in den Netzanzug, den sie unter der Gefechtsrüstung trug und zog ihn zurecht. Das Netz schützte die Elektronik innerhalb der Rüstung vor Schweiß, sorgte dafür, dass ihre Vitalwerte besser überwacht werden konnten und bot noch allerlei weitere Vorteile, die sie sich nie alle hatte merken können.

Michael Richards, ihr persönlicher AsTech, half ihr danach dabei, die restliche Gefechtsrüstung anzulegen. Normalerweise war der Prozess relativ zeitaufwendig, aber im Notfall konnte er auf wenige Minuten heruntergebrochen werden – die Gefahr für Fehler und Probleme im Einsatz stieg damit jedoch dramatisch.

»Energiezellen geladen, Waffensysteme melden volle Funktionalität«, verkündete Anori, nachdem die Versiegelung des Helms eingerastet und die Elektronik hochgefahren war. »Wie weit sind die Mechs?«, rief sie in Richtung der MechTechs, die an den tonnenschweren Kampfkolossen beschäftigt waren. Die Außenlautsprecher ihrer Gefechtsrüstung verstärkten ihre Worte so sehr, dass die Frage ankam.

Statt zu antworten, hob einer der Techs einen Daumen. Die Mechs waren bereit oder beinahe startklar. Der Kaltstart der Kampfmaschinen barg sogar noch mehr Risiken, als das bei den Gefechtsrüstungen der Fall war. Sie würden diesen kurzfristigen Einsatz mit viel Arbeit für ihre Techs bezahlen müssen.

Ich hoffe, dass es wirklich nur reine Arbeitszeit wird. Ich will keine der Maschinen oder ihre Piloten verlieren.

Wenn einer von ihnen meinen Vater ermordet hat, dann will ich diejenige sein, die ihn umbringt. Nicht irgendein anonymer, feindlicher Soldat.

»General McFaris«, kam die Stimme von Konstanze Schubert aus Anoris Funkgerät in der Gefechtsrüstung, als sie sich gerade auf Sorayas Firestarter schwang. »Die Gold wurde schwer getroffen. Mehrere Rettungskapseln sind gestartet. Das Schiff stürzt ab.«

»Was ist mit den Angreifern?«, fragte sie in tödlichem Tonfall.

»Die Luft/Raumjäger kleben noch immer am Heck der Gold. Drei der Partisan-Panzer sind zerstört, die anderen scheinen das Weite zu suchen.«

»Haben wir Koordinaten für die Rettungskapseln?«

»Ja.«

»An Alle, ignoriert die Panzer«, sagte sie schweren Herzens. »Ich will die Landezonen der Rettungskapseln gesichert sehen, bevor die Miliz oder die Angreifer eintreffen.«

Ich will die Angreifer tot sehen, aber ich brauche die Überlebenden der Gold. Keiner von ihnen ist der Mörder meines Vaters. Auf sie kann ich mich verlassen, ohne jeden Zweifel an ihrer Arbeit.

Der kalte Gedankengang schockierte sie. Auch bereits vor einer Woche hätte sie das Überleben der Besatzungsmitglieder des Landungsschiffes ganz oben auf die Prioritätenliste gesetzt. Ihre Beweggründe wären jedoch komplett andere gewesen. Tief in ihrem Inneren regte sich Widerstand gegen diese kalte Berechnung ihrer eigenen Vorteile, wurde jedoch beinahe sofort von Rachegelüsten überwältigt.

Manchmal fragte sie sich, was ihr Vater getan hätte, wenn sie diejenige gewesen wäre, die von einem Verräter aus ihren eigenen Reihen ermordet worden wäre. Ich kann ihn jedoch nicht mehr fragen.

Während sie sich darüber Gedanken machte, setzte Sorayas Firestarter sich in Bewegung. Sie hatten elf Rettungskapseln zu bergen und nur vier Mechs, um das zu tun. Jeder ihrer OmniMechs würde die vier Gefechtsrüstungen, die auf ihm ritten, neben einer Rettungskapsel absetzen und dann zur nächsten weiterziehen, um die zu sichern. Das ließ ihnen drei Kapseln, für die sie keine bewaffneten Truppen hatten.

Fahrzeuge würden diese anfahren und hoffentlich schneller als ihre Feinde sein. Sie würden jedoch nicht sicher sein können, dass das klappte. Das ganze Vorgehen musste glücklicherweise nicht abgesprochen werden. Juan McFaris hatte darauf bestanden, dass sie für genau diesen Fall Notfallpläne bereithielten. Alle wussten, was zu tun war.

Um die Angreifer können wir uns später kümmern. Immerhin wissen wir jetzt, dass Sakumotos Entführer Truppen auf Laurieston haben.

Dass es sich um ComGuards handelte, schloss sie aus. ComStar würde es nicht wagen, mit Truppen in einem fremden Reich ein Landungsschiff abzuschießen. Die Großen Häuser waren immer noch nicht glücklich damit, dass die Existenz der ComGuards über Jahrzehnte oder gar Jahrhunderte vor ihnen verborgen worden war. Truppenaktivitäten außerhalb des Umfeldes der HyperPuls-Generatoren würden nicht akzeptiert werden. Und selbst dann nur zur Verteidigung bei einem Angriff auf die Anlagen.

ComStar schien genauso hinter denjenigen her zu sein, die Sakumoto entführt hatten, wie die Silent Reapers es waren. Offene Aktivitäten gegen die Söldner hatte es nicht gegeben, obwohl der Orden noch immer hinter ihnen her sein musste.

Soweit es ComStar und den Rest der Inneren Sphäre betrifft, haben wir versucht einen HPG zu zerstören. Dafür gibt es keine Absolution.

Mit einem Rattern öffnete sich das Tor zur Lagerhalle, und die Reapers zogen aus, um ihre Überlebenden zu retten.

Kapitel 32

Yakuza-Basis

Capra City, Capra

Präfektur Kaznejoy, Militärdistrikt Galedon, Draconis-Kombinat

02. November 3067

Ein Tritt in die Magengrube riss Lucas aus seinem kurzen und wenig erholsamen Schlaf.

»Mörder!«, herrschte Yuuki ihn an. »Du hast So-Honbucho Hasiguchi ermordet. Du und deine Sandoval-Spießgesellen.«

Lucas hatte es aufgegeben, zu widersprechen. Irgendjemand hatte sie verraten, aber er hatte nichts damit zu tun gehabt – und er war sich ziemlich sicher, dass die Sandovals ebenfalls unschuldig waren. Dem Yakuza schien das jedoch egal zu sein. Nach dem Tod von Hasiguchi hatte er die Schuld auf den Söldner geschoben und ließ ihn das jeden Tag spüren.

Die kriminelle Organisation lag, soweit Lucas das aus den Gesprächsfetzen der Yakuza vermuten konnte, in Trümmern. Die angebliche Verhörspezialistin hatte eine Spur der Verwüstung durch ihre Basis gezogen und einen großen Teil ihrer gut ausgebildeten Truppen getötet, bevor Lucas sie hatte erschießen können.

Und damit habe ich auch nur Glück gehabt. Sie hat mich links liegen lassen, weil sie dachte, ich sei tot.

Eine ihrer Kugeln hatte den Kopf des So-Honbucho Hasiguchi platzen lassen und Lucas über und über mit Blut und Hirnmasse bespritzt. Eine weitere Kugel hatte die linke Schulter des Söldners zertrümmert. Zusammen hatte das den Eindruck vermittelt, als sei er ausgeblutet. Nachdem sie durch den Rest der Basis gewütet war, war die Attentäterin zurückgekehrt, um die Taschen von Lucas zu durchsuchen. Die Chance hatte er genutzt, um ihr eine Kugel durch die Brust zu jagen.

Yuuki war einer der wenigen überlebenden Yakuza und schien wenig Interesse daran zu zeigen, die Wahrheit zu hören oder zu sehen. Lucas hatte die Mörderin von Hasiguchi getötet. Warum hätte er das tun sollen, wenn er mit ihr unter einer Decke gesteckt hätte?

Und wie hast du eigentlich überlebt, Yuuki? Du hast die Tür zum Kasino bewacht. Wie kann es sein, dass sie dich am Leben gelassen und nicht gleich als ersten getötet hat?

Lucas hatte wenig Zweifel daran, dass der Hüne genau wusste, dass die Frau nicht mit ihm zusammengearbeitet hatte oder daran, dass der Yakuza sie in die Basis gelassen hatte. Der Rest der Organisation schien das aber entweder nicht zu merken oder sie ignorierten es.

Er zog schützend die Hände vor den Bauch, um sich vor weiteren Tritten des Hünen zu schützen, als dieser mit einem Mal aufhörte, auf den am Boden liegenden Söldner einzutreten. Verwirrt sah Lucas zu Yuuki hinauf, der den Kopf zur Seite gedreht hatte und etwas zu betrachten schien. Lucas überlegte, ob er sich aufrichten und nachsehen sollte, was der andere Mann ansah, entschied sich aber dagegen. Die Gefahr war groß, dass Yuuki ihm die Arme unter dem Körper wegtrat und er sich beim Sturz zu Boden Verletzungen zuzog, die nicht so leicht heilen würden.

Bisher waren die meisten Verletzungen oberflächlicher Natur, ein paar Quetschungen. Nichts, was Lucas längere Zeit außer Gefecht setzen oder sein Leben gefährden würde. Er konnte jedoch nicht sagen, ob das dauerhaft so bleiben würde.

Yuuki drehte sich um und verließ die kleine Zelle, in die Lucas gesperrt war.

Was ist los? Normalerweise dauern die Schläge und Tritte länger an.

Langsam richtete sich der geschundene Söldner auf und sah durch die Ferroglas-Scheibe, die seine Zelle vom Rest der Anlage abtrennte. Statt einer Gitterzelle, war er in einem kleinen Raum untergebracht, in dem es nichts gab, außer einem Loch im Boden, in das er seine Notdurft verrichten konnte. Neben der dicken Metalltür war ein Fenster aus Ferroglas angebracht, durch das er hinaus und die Yakuza hineinsehen konnten. Dass es nicht aus normalem Glas bestand, hatte er durch simples Klopfen an die Scheibe herausgefunden. Ferroglas hatte einen charakteristischen Klang. Es lohnte daher nicht, darüber nachzudenken, die Scheibe einzuschlagen – selbst wenn er etwas in der Zelle gehabt hätte, das er als Werkzeug hätte nutzen können.

Zu seinem persönlichen Ärger konnte er auch nicht hören, was draußen vor sich ging. Die Zelle war absolut schalldicht.

Es hat keinen Zweck, hier zu hocken und sich zu ärgern. Ich sollte mich darum kümmern, die Gelegenheit zu nutzen, dass es weniger Schläge waren. Vielleicht kann ich bis zum nächsten Mal etwas Kraft tanken.

Beim Hinsetzen in eine der Ecken merkte er erst wirklich, wie sehr sein Körper schmerzte. Solange er, nahezu reglos, am Boden lag, waren die Schmerzen zu ertragen, und selbst beim Aufstehen hatte er noch nicht viel gespürt. Das Setzen jedoch löste Schmerzwellen aus, die sich von seiner Magengegend aus verbreiteten.

Als die Tür zu seiner Zelle aufging, wurde Lucas aus seinen Gedanken gerissen. Im ersten Moment dachte er, er würde sich den Anblick, der sich ihm bot, nur einbilden. Als dieser sich aber nicht veränderte, außer ungeduldig dreinzublicken, realisierte er, dass Hellena Sartras wirklich in der Tür stand.

»Zeit aufzubrechen. Wir haben den Großteil der Basis von den Yakuza gesäubert, aber ich kann nicht sagen, wie schnell sie Verstärkungen herankriegen können.«

Mühsam richtete Lucas sich auf und war dankbar für den stützenden Arm, den die Sandoval-Agentin ihm entgegenreichte.

»Eine ganze Weile«, brachte er unter Schmerzen hervor. »Blakes Wort hat die Yakuza deutlich reduziert.«

Der Anblick der Agentin und die daraus entstehende Hoffnung schienen ihm neue Kraft zu verleihen.

»Sie sehen aus, als wenn Sie einen Arzt gebrauchen könnten.«

»Zur Kenntnis genommen«, entgegnete Lucas mit einer Mischung aus Humor, den er vor einer Minute noch für unmöglich gehalten hätte, und Dankbarkeit. »Wie haben Sie mich gefunden?«

Die Sandoval-Agentin sah ihn skeptisch an. »Leibwächter? Kommen Sie, haben Sie wirklich geglaubt, wir wüssten nicht, dass es sich bei Ihren Begleitern um Yakuza handelt?«

»Ich hatte es zumindest gehofft«, antwortete er, als sie ihm durch die Tür und aus seiner Zelle half.

»Wir sind seit Jahren auf Capra aktiv. Wir wissen ganz genau, was die Yakuza treiben. Auch wenn ich gestehen muss, dass wir einige Tage gebraucht haben, um herauszufinden, was hier passiert ist.«

»Mit anderen Worten: Ihr Agent innerhalb der Organisation wurde bei dem Angriff von Blakes Wort getötet.«

»So kann man es auch ausdrücken, ja«, sagte sie mit einem Zwinkern, während sie Lucas einen Gang hinaufhalf und an mehreren Soldaten mit dem Wappen der Vereinigten Sonnen, einem Schwert über einer Sonne auf der Brust, vorbeiführte.

Sie müssen die Basis komplett geräumt haben, wenn sie sich trauen, ihr Wappen innerhalb des Kombinats derart offen zu tragen.

»All das nur, um mich vor den Yakuza zu retten?«, fragte er.

»Ein brauchbarer Nebeneffekt. Wenn Blakes Wort uns schon die Arbeit abnimmt, die Verbrecherorganisation zu schwächen, dann können wir wenigstens mit den Resten aufwischen.«

»Gibt es Überlebende?«

»Nein.«

»Verdammt!«

Sie sah ihn fragend an.

»Ich denke, dass ich weiß welcher der Yakuza für Blakes Wort gearbeitet hat. Wenn er noch leben würde ...«

»Ich lasse Sie von unseren Sanitätern untersuchen. Danach werfen Sie einen Blick auf die Toten. Vielleicht ist er darunter.«

»Und vielleicht auch nicht«, setzte er den Satz fort.

»Wenn er nicht darunter ist, dann müssen wir nur herausfinden, wohin er entkommen ist, um die Spur der Fanatiker aufzunehmen.«

Silent-Reapers-Basis

Samarand, Laurieston

Provinz Skye, Lyranische Allianz

02. November 3067

Anori hatte Risa McLoris in ihr Büro bestellt. Die ehemalige Navigatorin der O‘Cavanaghs Gold wirkte, als stünde sie noch immer unter Schock. Die Rettung der überlebenden Besatzungsmitglieder hatte sich als relativ einfach herausgestellt. Die Angreifer hatten sich zurückgezogen und den Silent Reapers nicht im Weg gestanden. Die planetare Miliz war zwar irgendwann auf der Bildfläche aufgetaucht, da waren die Überlebenden aber bereits sicher in die Basis gebracht worden.

Die Rettungskapseln hatten sie in die Luft gesprengt, um zu verhindern, dass irgendetwas darin zu ihnen zurückverfolgt werden konnte. Die Gold war einige hundert Kilometer entfernt gegen eine Gebirgswand gekracht und zerstört worden. Dass das Landungsschiff es überhaupt so weit geschafft hatte und nicht schon vorher abgestürzt war, grenzte an ein kleines Wunder.

Kapitän David O‘Cavanagh hatte das Schiff lange genug in der Luft gehalten, um die bewohnten Gebiete des Kontinents hinter sich zu lassen.

»General McFaris ist tot?«, fragte die ehemalige Navigatorin, nachdem Anori sie über die Ereignisse der letzten Wochen unterrichtet hatte. »Ermordet?«

»Ja«, antwortete Anori emotionslos. »Und ich brauche Ihre Hilfe.«

»Meine Hilfe?«

»Sie und ihre Leute sind die einzigen, von denen ich sicher sagen kann, dass sie meinen Vater nicht ermordet haben. Ich kann meinen eigenen Leuten nicht trauen.«

»Wie kann das sein?«, McLoris schien verwirrt.

»Jemand, der in den letzten Wochen hier war, hat meinen Vater ermordet und dafür gesorgt, dass unsere Feinde meine Freundin in ihre Gewalt bringen konnten. Wie kann ich jemandem trauen, der sich auf Laurieston befunden hat, als das passiert ist?«

»Okay«, antwortete die Frau und nickte. Ihre langen roten Haare, die normalerweise immer sorgfältig geordnet waren, fielen ihr dabei vor ihre Augen, und sie wischte sie scheinbar unbewusst zur Seite. »Wie können wir Ihnen helfen?«

Kapitel 33

Silent-Reapers-Basis

Samarand, Laurieston

Provinz Skye, Lyranische Allianz

05. November 3067

»Anori, wir sollten uns so langsam eine neue Basis suchen. Wir sind hier nicht sicher. Offenbar wissen unsere Feinde, dass wir hier sind.« Konstanze Schubert legte besondere Betonung in die letzten Worte, um diesen Punkt zu unterstreichen.

Anori schüttelte jedoch den Kopf.

»Und? Sie wissen ebenfalls wo wir sind, wenn wir umziehen. Wir haben mindestens einen Verräter in unseren Reihen. Jemand hat meinen Vater ermordet und Sakumoto verraten. Jemand von uns. Ein Umzug würde nichts daran ändern.«

»Das ist nur eine Vermutung!«, hielt die ältere Frau dagegen. »Dein Vater hätte niemals ...«

»Mein Vater ist tot!«, fauchte Anori ihre Stellvertreterin an. »Was auch immer er getan hat oder hätte, hat ihn nicht davor bewahrt, von den Leuten umgebracht zu werden, denen er das meiste Vertrauen entgegengebracht hat. Den Menschen, für die er sein Leben eingesetzt hat. Den Mitgliedern der Silent Reapers!«

»Von einem von ihnen. Und selbst das ist nicht sicher. Wir wissen nicht, was passiert ist. Vielleicht ist jemand in die Basis eingedrungen.«

»Vielleicht warst du es auch! So, wie du versuchst, mich davon überzeugen, dass es niemand von uns war!«

Konstanzes Augen weiteten sich vor Schock und sie starrte Anori für eine endlos lange Zeit an, bevor sie sich genug gefasst hatte, um wieder etwas zu sagen.

»Ich habe Jahrzehnte mit Juan zusammengearbeitet und die Reapers mit aufgebaut. Niemals hätte ich ihm etwas angetan.«

Anori wusste nicht, ob sie das glauben sollte. Es stimmte, dass die Reapers sowohl von Konstanze als auch von ihrem Vater aufgebaut worden waren. Er hätte niemals allein all die Aufgaben übernehmen können, die mit einer solchen Söldnereinheit einhergingen. Sie merkte selbst bereits, wie sehr sie auf die Informationen und das Wissen der älteren Frau angewiesen war.

Aber macht sie das über jeden Verdacht erhaben? Nein! Außer der Besatzung der Gold kann es jeder gewesen sein. Das schließt auch Konstanze ein.

Sie musste nichts sagen. Ihre Stellvertreterin schien ihre Gedanken lesen zu können, denn sie schüttelte frustriert den Kopf, bevor Anori etwas sagen konnte.

»Ich habe dich praktisch groß gezogen. Und das ist der Dank?«

Bevor Anori etwas darauf erwidern konnte, war die andere Frau aufgestanden und aus dem Büro verschwunden. Die Generalin der Reapers blieb allein zurück und betrachtete den Schreibtisch, an dem ihr Vater gestorben war.

Sie hatte keines der Möbelstücke in dem kleinen Büro ausgetauscht. Selbst der Stuhl, der mit dem Blut ihres Vaters verschmiert worden war, war noch immer derselbe. Sie hatte ihn gereinigt, mehr aber auch nicht. Dabei war die komplette Einrichtung austauschbar. Sie war bereits relativ lange im Besitz der Einheit, aber eigentlich hatte Anori trotzdem keine Bindung an die Möbel. Es gab nichts, was sie besonders auszeichnete oder von anderen Teilen der Büroeinrichtung unterschied, die sie auf jedem Planeten kaufen konnten.

Es waren lediglich der Schreibtisch und der Stuhl, an und auf denen ihr Vater sein Leben verloren hatte. Womöglich reichte das ja bereits aus, um sie zu etwas Besonderem zu machen.

Die Zusammenarbeit mit der Besatzung der Gold war bislang auch weit weniger fruchtbar, als sie erhofft hatte. Die Raumfahrer waren schon immer ein komplett abgeschotteter Teil ihrer Einheit gewesen. Sie waren selten mit in den Basen, sondern hatten den Großteil ihrer Zeit auf dem Landungsschiff verbracht. Selbst wenn sie keinen Kontrakt hatten und die Einheit sich im Urlaub befand. Raumfahrer, und das galt nicht nur für die innerhalb der Reapers, soweit Anori das aus Gesprächen mit anderen Söldnern oder Hauseinheiten sagen konnte, waren ihr ganz eigenes Volk. Entsprechend schwer taten sie sich damit, Informationen aus den MechKriegern, Gefechtsrüstungsträgern, Techs und Infanteristen herauszukriegen, die den Großteil ihrer Einheit ausmachten. Sie kannten sich nicht gut genug.

Es war allerdings nicht die Motivation, an der es ihnen mangelte. Sie hatten ihr Schiff und ihren Kapitän an den Feind verloren. Wenn sie herausfinden konnten, wie das passieren konnte, würden sie durchs Feuer gehen.

Auch wenn ich nicht glaube, dass der Verräter etwas damit zu tun hat. Nicht mal ich wusste, dass die Gold im System war. Wie auch immer unsere Feinde das herausgefunden haben, es war nicht der Verräter.

Es war allerdings etwas, das einen Hinweis auf ihre Widersacher gab. Die Informationen über die Gold waren gut versteckt gewesen. Peter hatte dafür gesorgt und auch Kapitän O‘Cavanagh hatte immer noch einige Schritte unternommen, um sein Schiff zu schützen. Entweder besaßen ihre Feinde einen starken Geheimdienst, oder Peter war der Verräter. Da der Hacker allerdings auch nicht gewusst haben sollte, unter welchem Namen das Landungsschiff unterwegs war, hätte er die Information eigentlich auch nicht an ihre Feinde weitergeben können.

Das lässt nur noch einen Geheimdienst zu. Aber wer hat einen derartigen Geheimdienst, dass er die Gold hatte finden können?

Innerhalb der Lyranischen Allianz kamen ihr lediglich drei Möglichkeiten in den Sinn: Die Allianz selbst, aber die hätte ihre Basis längst geräumt, wenn sie gewusst hätte, dass sich feindliche Söldner auf einem ihrer Planeten befanden. Blakes Wort, für die sie jedoch arbeiteten oder ComStar. ComStar schien jedoch genauso auf der Jagd nach ihren Widersachern zu sein, wie sie selbst.

Dennoch wäre es möglich, dass sie für den Abschuss ihres Landungsschiffes verantwortlich waren. Der Orden hatte einen guten Grund, um auf die Reapers sauer zu sein – sie wussten schließlich nicht, dass die Sandovals sie verraten hatten.

Wenn wir nur eine Chance hätten, ihnen das mitzuteilen und sie es uns glauben würden ...

Vor ihr auf dem Tisch befand sich eine Nachricht, die Konstanze ihr mitgebracht hatte. Es war ein HPG-Ausdruck, den sie mit Hilfe von Mittelsmännern empfangen hatten. Offenbar hatten ihr Vater und Blakes Wort feste Kommunikations-Termine vereinbart gehabt, um trotz ihrer Probleme mit ComStar über den Fortschritt der Mission reden zu können. Nach dem Tod von Juan McFaris hatte Konstanze diese Aufgabe übernommen und kümmerte sich nun darum, dass Nachrichten ankamen und herausgingen.

Anori faltete den Zettel auseinander und las die Nachricht, die von ihrer Stellvertreterin entschlüsselt worden war.

Kontrakt sieht Übergabe der Daten von Lakegaard Chemicals vor.

Wir wissen vom Überfall auf die Fabrik.

Wo sind die Daten?

Frist bis zum 30. November, um uns die Daten zu übergeben oder über das Scheitern des Kontrakts zu informieren.

Für die weitere Zusammenarbeit raten wir zu einer erfolgreichen Mission und zur Übergabe der Daten.

Apollyon

Apollyon ... Als sie den Namen in den Unterlagen ihres Vaters zum ersten Mal gesehen hatte, hatte sie bereits den Kopf geschüttelt. Es war ganz sicher nicht der Name, den er von seinen Eltern bekommen hatte. Aber warum gab man sich selbst einen solchen Namen?

Am Anfang hatte sie aufgrund des Namens gedacht, dass es sich bei dem Blake-Anhänger um eine Frau handeln würde, aber Konstanze hatte sie korrigiert. Apollyon war ein Mann.

Für sie machte das die Namenswahl nur noch lächerlicher.

Capra City, Capra

Präfektur Kaznejoy, Militärdistrikt Galedon, Draconis-Kombinat

17. November 3067

Yuuki war nicht unter den Toten in der Yakuza-Basis gewesen. Der Verräter hatte sich tatsächlich abgesetzt und war durch ein gut verstecktes Tunnelsystem entkommen. Es hatte Lucas und die Sandoval-Agenten einige Stunden gekostet, um den Fluchtweg des Hünen zu finden. Stunden, in denen sie ständig Sorge hatten, dass Verstärkungen der Verbrecherorganisation eintreffen würden.

Zu seiner Verwunderung hatten sich diese Sorgen nicht erfüllt, und sie hatten die Tunnel finden können, bevor sie einen Angriff abwehren mussten. Als dann, beinahe zwölf Stunden nach seiner Befreiung, doch noch Yakuza aufgetaucht waren, hatten sie die Neuankömmlinge getötet und sich daraufhin durch die Tunnel zurückgezogen.

Yuuki schien nicht damit gerechnet zu haben, dass sie den Eingang finden würden und hatte sich wenig Mühe gegeben, seinen Fluchtweg zu verschleiern. Die Tunnel endeten am Rande des Shiro-Waldes, etwas außerhalb von Capra City. Frische Reifenspuren im Waldboden hatten ihnen gezeigt, in welche Richtung der Yakuza geflohen war. Sie führten in die Nähe des Gebietes, in dem die Silent Reapers im Jahr zuvor ihre Basis aufgeschlagen hatten. Dort hatte es nicht lange gedauert, bis Lucas herausgefunden hatte, wo der Verräter sich versteckt hatte.

Nun folgten sie ihm seit Lucas‘ Befreiung durch die Sandovals, um zu sehen, ob er sie zur Basis von Blakes Wort auf dem Planeten führen würde. Langsam wurde der Söldner ungeduldig und mit jedem Tag, der verstrich, wurde es schlimmer. Er konnte die Reapers nicht kontaktieren und sie über den Verrat von Blakes Wort informieren, solange sie die Operation der Technikmönche auf dem Planeten nicht beendet hatten.

Die Splittergruppe von ComStar hatte ihre Klauen noch immer tief in ihrer ehemaligen Organisation. Die Gefahr war zu groß, dass sie die Nachricht abfingen, und Lucas wusste nicht, was dann geschehen würde. Womöglich würde Blakes Wort die Reapers auslöschen, die ihrem verräterischen Auftraggeber noch immer uneingeschränkt vertrauten.

Juan ist keiner, der einem Kontraktpartner misstraut, selbst nach dem angeblichen Verrat durch die Sandovals. Er würde den Fanatikern in die Falle laufen.

Es freute ihn nicht, dass er so über seinen Freund dachte, aber es war die Wahrheit – und das wussten sie beide.

Lucas sah zu Hellena Sartras, die sich an seinem Arm eingehakt hatte, um den Eindruck eines Pärchens auf einem Spaziergang zu erwecken. Sie hatte ihre rotgoldenen Haare zu einem kurzen Zopf geflochten und mit einigen schwarzen Strähnen durchzogen. Die schmale Nase war durch eine breite Prothese ersetzt worden, die wenig schmeichelhaft war und den Eindruck einer Frau in den Anfängen eines Alkoholproblems erweckte.

Er selbst trug eine falsche Nase, die diesen Eindruck nicht nur erweckte, sondern keinen Zweifel daran ließ, dass es sich bei ihm um einen Alkoholiker handelte. Auf dem Kopf trug er eine lockige, braune Perücke, und eine Sonnenbrille verdeckte seine Augen.

Yuuki ging keine hundert Meter vor ihnen an der Straße entlang. Der Yakuza hatte sie bereits mehrmals gesehen, als sie ihn überholt und dann wieder hinter ihn zurückgefallen waren. Erkannt hatte er jedoch keinen von ihnen.

Bei der Sandoval-Agentin hatte Lucas sich darüber allerdings auch wenig Sorgen gemacht. Dass der Verräter ihn jedoch nicht erkannt hatte, sprach nicht unbedingt für dessen Intelligenz. Lucas gestand sich jedoch auch ein, dass der Yakuza mit ziemlicher Sicherheit nicht die Ausbildung genossen hatte, die Sartras und ihm selbst zuteil geworden war. Sie beide waren in ihrer Verkleidung gut getarnt und wussten ganz genau, was sie taten. Yuuki dagegen versuchte zwar mögliche Verfolger abzuhängen, verhielt sich jedoch wie ein Amateur. Er achtete lediglich darauf, wer hinter ihm ging, schien aber nicht zu realisieren, dass ein Verfolger auch vor ihm laufen könnte.

Da sie nicht alleine waren, sondern sich immer wieder mit anderen Paaren oder Einzelpersonen abwechselten, sank die Chance einer Entdeckung nochmals zusätzlich. Lucas‘ Verkleidung wäre niemals gut genug gewesen, um die Frau an seiner Seite zu täuschen – wie er bereits schmerzhaft hatte feststellen müssen – war aber ganz offensichtlich gut genug, um Yuuki in die Irre zu führen.

Der Yakuza ging in ein kleineres Geschäft, in dem billige Kleidung verkauft wurde. Da Lucas und seine Begleiterin sich hinter ihm befunden hatten, folgten sie ihm hinein. Wären sie vor ihm gewesen, hätten sie ein anderes Team in das Geschäft geschickt und wären in ein anderes gegangen, um dort wieder herauszukommen, wenn der Hüne an dem Laden vorbeikam.

Das Bekleidungsgeschäft war von innen deutlich größer, als der Söldner erwartet hätte. Zwar war die Front relativ schmal, das Gebäude aber langgezogen, und das Geschäft wurde nach hinten breiter. Ihr Ziel stand vor einer Reihe von billigen Anzügen, die Lucas in seinem Leben nicht mit einer Kohlenzange angefasst hätte. Der Yakuza dagegen schien hellauf begeistert, wie das breite Grinsen auf seinem Gesicht deutlich zeigte.

»Oh Schatz, schau mal die Kleider«, sagte Hellena Sartras neben ihm und erhob ihre Stimme bei den letzten beiden Wörtern zu einem schrillen Ton, von dem Lucas sich sicher war, dass er seine Ohren zum Bluten gebracht hatte.

Muss sie ihre Rolle derart gut spielen?, dachte er und widerstand dem Drang, sich die Ohren zuzuhalten.

»Ja. Ganz toll«, sagte er stattdessen gelangweilt. »Hast du nicht schon genug Kleider?«

»Aber nicht die hier!«

Während ihres Gesprächs war Yuuki in eine Umkleidekabine verschwunden, der sich die Sandoval-Agentin nun mit drei hässlichen Kleidern näherte, die sie sich gegriffen hatte. Als sie an der Kabine ankamen, waren die Füße des Yakuza jedoch nicht mehr durch den Spalt zwischen Tür und Fußboden sichtbar. Die Kabine war zudem unverschlossen.

Um in ihren Rollen zu bleiben, probierten sie die Kleider noch an und verließen das Geschäft dann wieder, ohne etwas zu kaufen. Sie hatten entweder Blakes Wort oder eine weitere Yakuza-Basis gefunden. Was auch immer es war, es war eine gute Ausbeute, und sie wollten nicht riskieren, doch noch aufzufallen, weil sie zu lange im Geschäft verweilten.

Andere Teams würden darauf warten können, ob und wann der Verräter wieder herauskam. Lucas und Hellena Sartras würden Pläne entwerfen müssen, um einen Blick in die Basis werfen zu können, ohne entdeckt zu werden.

Kapitel 34

27. November 3067

Tharkad [VOTD] – Hausfürsten der gesamten Inneren Sphähre und ihr Gefolge haben damit begonnen, hier auf Tharkad einzutreffen, um an der Whitting Konferenz von 3067 teilzunehmen. Koordinator Kurita landete letzte Nacht an Bord der VSDK Spirit of the People mit mehreren Mitgliedern des königlichen Hofs und ISA-Direktor Ninyu Kerai-Indrahar. Der Erbe des Drachen, Kommandierender General der SBVS Hohiro Kurita, befindet sich ebenfalls bereits im System, und seine geschätzte Ankunftszeit auf dem Planeten liegt nur noch einen Tag entfernt.

Industriegebiet IV, Laurieston

Provinz Skye, Lyranische Allianz

29. November 3067

Industriegebiet IV war ein riesiges Areal, das seit dem Ende des dritten Nachfolgekrieges ungenutzt vor sich hin dümpelte. Kurz vor dem Ende des ersten Nachfolgekrieges hatte die planetare Regierung versucht, die industriellen Zentren von Laurieston weit abseits der bewohnten Gebiete anzusiedeln. Das Ziel war gewesen, mögliche Angriffe mit nuklearen Waffen oder biologischen Kampfstoffen fernab der Bewohner des Planeten stattfinden zu lassen. Im gleichen Atemzug hatte man versucht, die Panzerindustrie anzuziehen und sie in diese Gebiete anzusiedeln.

Panzerhersteller waren jedoch niemals nach Laurieston gekommen. Stattdessen waren die riesigen Fabrikanlagen dazu genutzt worden, um überteuerte zivile Fahrzeuge zu produzieren und in die gesamte Innere Sphäre zu verkaufen. Für zweihundert Jahre war Laurieston eines der größten Zentren der zivilen Fahrzeugproduktion gewesen, mit über zwei Dutzend Herstellern, die sich über die vier Industriegebiete verteilt angesiedelt hatten.

Anori konnte nicht genau sagen, was dann passiert war und die Abwanderung der Hersteller verursacht hatte, es war ihr aber auch egal. Wichtig für sie war, dass Jim Morgenstern Hinweise darauf gefunden hatte, dass Sakumotos Entführer sich hier aufhalten würden.

Zusammen mit ihren anderen zehn Gefechtsrüstungs-Trägern in den Gray Death Scout Suits näherte sie sich im Dunkel der Nacht dem Gebäude. Morgenstern hatte davon abgeraten, dass sie mit in das Gefecht zog, weil sie zu abgelenkt wäre und Sakumoto gefährden könnte. Soraya hatte ihr denselben Tipp gegeben. Nur Peter hatte ihr gesagt sie solle gehen, als sie ihn beauftragt hatte, das Gebiet auf Kamerasignale, unerwarteten Stromverbrauch und andere Unregelmäßigkeiten zu untersuchen. Gefunden hatte er jedoch nichts.

Es machte ihr zu schaffen, dass so viele Leute davon wussten, was vor sich ging. Aber es war unvermeidbar gewesen. Soraya war zufällig in ihr Büro gekommen, als Morgenstern gerade die Lage erklärt hatte, und der Rest an Eingeweihten war unvermeidbar gewesen.

Wenn die Mission scheitert, dann habe ich den Kreis an möglichen Verdächtigen für den Mord an meinem Vater zumindest eingegrenzt.

Cassandra und Arjun gaben sich Handzeichen und sprinteten in hoher Geschwindigkeit und gut koordiniert um die nächste Ecke. Anori musste zugeben, dass der junge Rekrut einiges dazugelernt hatte und sich mittlerweile perfekt in die Einheit einfügte. Sein Zusammenspiel mit Cassandra war beinahe so gut, wie es das mit Jaako gewesen war. Mit etwas mehr Zeit konnte es sogar besser werden.

Sie selbst war ohne Partner unterwegs, weswegen sie etwas hinter den beiden zurückfiel. Wenn sie Sakumoto retteten, wollte sie nicht jemand anderen an ihrer Seite haben. Sie wollte ihre Samurai zurück. Daher hatten sie die Einzelteile von Sakumotos Gefechtsrüstung auf alle elf Söldner verteilt. Wenn ihre Freundin fit genug war, dann würden sie sie in die Rüstung stecken und gemeinsam über die überlebenden Entführer herfallen.

Und wenn sie nicht kräftig genug ist, dann werde ich die Bastarde selbst umbringen. Einen nach dem anderen. Langsam und qualvoll.

Sie wusste noch nicht, was sie tun würde, falls Sakumoto tot sein sollte, Der Gedanke war zu schmerzhaft, als dass sie es wagte, darüber nachzudenken.

Sie folgte ihren beiden Teamkollegen um die Ecke und konnte die Lagerhalle sehen, in der ihre Freundin angeblich festgehalten wurde. Das Gebäude war heruntergekommen, aber groß genug, um eine ganze Mech-Kompanie zu beherbergen. Auf Satellitenbildern der Anlage hatte man sehen können, dass sich hinter ihr lange betonierte Streifen befanden, die theoretisch als Rollfeld dienen konnten.

Anori konnte sich tatsächlich vorstellen, dass ihre Feinde von hier gekommen waren. Die verlassenen Industriegebiete des Planeten waren ein ausgesprochen gutes Versteck, und die Reapers hatten ebenfalls erwogen, sie zu nutzen. Am Ende hatten sie sich allerdings dagegen entschieden, da sie keine Reaktoren zur Hand gehabt hatten, um die Anlagen mit Energie zu versorgen. Sie hätten sich aus dem planetaren Stromnetz speisen müssen, was mit Sicherheit nicht lange funktioniert hätte, ohne dass es jemandem aufgefallen wäre.

Reaktoren hatten sich auf der O‘Cavanaghs Gold befunden. Wäre das Landungsschiff nicht zerstört worden, hätten sie einen oder zwei der mobilen Reaktoren an Bord nutzen können, um in eine andere Basis umzuziehen.

Noch etwas, wofür die Bastarde zahlen werden!

Cassandra und Arjun nahmen auf der rechten Seite einer der Türen zur Halle Aufstellung, Anori ging nach links. Die restlichen acht Söldner verteilten sich gleichmäßig auf beide Seiten, achteten aber mehr auf die Bereiche um sie herum, als auf die Tür. Wenn sie alle auf die Tür starren würden, wäre es zu einfach, sie von den Seiten oder von hinten zu überrumpeln.

Cassandra ging in die Knie und schob eine dünne Kamera unter der Tür hindurch. Sie hätten das Bild auf das HUD in ihren Gefechtsrüstungen übertragen können, das hätte jedoch eine Funkverbindung bedeutet, die Anori unbedingt vermeiden wollte. Stattdessen war ein handtellergroßer Monitor an die Kamera angeschlossen, den die beiden Frauen nun studierten.

Die Anlage wirkte auf den ersten Blick verlassen und ungenutzt, es gab jedoch einige wenige Spuren, die auf eine kürzliche Nutzung hindeuteten. So etwa Kettenspuren von Panzerfahrzeugen im Staub, die nicht vollständig beseitigt worden waren oder abgebrochene Metallstreben, die weniger dick mit Staub bedeckt waren, als die um sie herum. Das ungeübte Auge hätte nichts davon bemerkt, aber Anori war definitiv nicht ungeübt. Sie hatte selbst oft genug dafür gesorgt, dass sie eine Basis so verließen, als wären sie nie vor Ort gewesen.

Es waren immer solche Kleinigkeiten, wie die Staubmengen an den verschiedenen Stellen, die am Ende die meiste Zeit kosteten und vernachlässigt werden mussten, wenn sie es eilig hatten.

Sie haben gewusst, dass wir kommen. Jemand hat es ihnen verraten.

Mit einem wütenden Schrei, der glücklicherweise durch ihren Helm nur gedämpft nach außen drang, trat sie die Tür aus den Angeln und schritt in die Anlage. Beim Aufprall wirbelte die Tür einigen Staub und Dreck auf, ansonsten wirkte die Anlage so verlassen, wie durch das Kamerabild.

Es war niemand da.

Wütend öffnete Anori eine Funkverbindung zu Morgenstern und seinen Leuten, die die Straßen in und aus dem Industriegebiet im Auge hatten.

»Gibt es ein Zeichen der Bastarde?«, fragte sie knurrend.

»Negativ«, kam Morgensterns ruhige Antwort zurück »Niemand hat das Gebiet verlassen oder betreten, seit wir angekommen sind.«

Was immerhin einige Stunden länger war, als Anori und ihr Team vor Ort waren. Während sie noch einen Einsatzplan ausgearbeitet hatten, waren die Infanteristen bereits ausgerückt. Dadurch hatte Anori sicherstellen wollen, dass ihre Feinde nicht unbemerkt fliehen konnten – und dennoch hatten sie genau das getan.

Oder sind sie noch immer hier?

Es war eine Möglichkeit. Nur, weil diese Halle verlassen war, bedeutete das nicht, dass für die restlichen Hallen dasselbe galt.

Mit etwas Glück sind sie nur eine Halle weitergezogen.

Sie hatte jedoch ihre Zweifel daran. Ein Umzug in eine andere Halle im gleichen Gebiet würde ihre Gegner angreifbar machen. Bei einem hastigen Ortswechsel wären sie nicht in der Lage ihre Verteidigungsmaßnahmen in der neuen Basis zum Laufen zu bringen. Sie säßen auf dem Präsentierteller.

Nein, sie sind weg. Aber ich will verdammt sein, wenn ich das Gebiet nicht absuche. Vielleicht kann ich wenigstens den Fluchtweg finden.

Auch, wenn ich es alleine machen muss.

»An alle: Abrücken! Ich bleibe zurück.« Bevor die Proteste sie erreichen konnten, wechselte sie den Kanal und öffnete eine Verbindung zu Risa McLoris. »Jemand hat die Operation an unsere Feinde verraten. Ich brauche Hilfe beim Suchen nach Spuren der Bastarde, und der Rest Ihrer Leute sollte diejenigen im Auge behalten, die von dem Einsatz gewusst haben.«

»Zu Befehl!«, kam die zackige Antwort.

Anori wusste, dass McLoris‘ Leute niemals in der Lage sein würden jeden zu überwachen, der von diesem Einsatz gewusst hatte, aber sie würden wenigstens einen Teil im Auge behalten können. Vielleicht hatten sie ja Glück und sie fanden den Verräter durch puren Zufall.

Silent-Reapers-Basis

Samarand, Laurieston

Provinz Skye, Lyranische Allianz

27. November 3067

Scheiße! Scheiße! Scheiße!

Soraya ging nervös und genervt in ihrem Zimmer auf und ab. Es war pures Glück gewesen, dass sie über Anoris Gespräch mit Jim Morgenstern gestolpert war. Eigentlich hatte sie die Generalin über ihre ›Fortschritte‹ bei der Jagd nach dem Verräter informieren wollen – natürlich hatte sie keine zu verzeichnen – und dann das.

Irgendwie hatten die vermaledeiten Schlammhüpfer das Versteck von Blakes Wort ausfindig gemacht. Sie hatte es gerade noch geschafft, ihre Auftraggeber zu warnen, dass die Silent Reapers auf dem Weg waren.

Haben sie es geschafft abzurücken? Ahnt Anori, dass ich es war, die die Informationen weitergegeben hat?

Nein, sie kann es nicht wissen. Zu viele Leute hatten die Information. Aber sie kann es eingrenzen. Sie weiß, dass es nur ein kleiner Teil war, der wirklich Bescheid wusste. Selbst die Techs denken, es wäre eine Trainingsmission.

Ich wünschte, sie hätte meine MechLanze mit in den Einsatz genommen. Dann wüsste ich, was los ist.

Ich will hier raus!

Soraya hatte bereits vor Wochen bei Blakes Wort angefragt, ob sie die Reapers verlassen dürfte, aber ein klares ›Nein!‹ als Antwort erhalten. Sie wurde innerhalb der Söldnereinheit weiterhin gebraucht, um Blakes Willen zu erfüllen. Was auch immer das bedeutete.

Sie wusste nicht, wo genau Anori die Daten und das Material lagerte, das sie von Lakegaard Chemicals gestohlen hatten. Soweit sie wusste, hatte Peter es auch noch immer nicht geschafft, die Informationen zu entschlüsseln. Zumindest behauptete er das.

Der Hacker gab ihr Rätsel auf. Sie konnte nie sagen, was er dachte oder was er wusste. Trotz seines zum Teil klischeehaften Verhaltens hatte er doch einige Eigenschaften, die man gemeinhin nicht mit Computerfreaks in Einklang bringen konnte. Dazu zählte seine Undurchschaubarkeit.

Ich muss den Druck auf ihn erhöhen, wenn ich wissen will, was er hat.

Sie hatte bereits überlegt, ob sie seine Computer nicht einfach stehlen und Blakes Wort übergeben sollte, sich dann aber eines Besseren besonnen. Es war sehr gut möglich, dass die Geräte des Hackers mit Schutzmechanismen versehen waren. Wenn sie dadurch gelöschte oder zerstörte Daten an ROM übergab, dann würde sie die Übergabe vermutlich nicht überleben.

Blieb der Druck. Und sie wusste bereits, was sie dafür tun musste. Sie würde mit ihrem Führungsoffizier reden müssen, um das zu bewerkstelligen, aber sie rechnete fest mit einer Zusage.

Sie hatte bereits Juan McFaris getötet und damit den Punkt ohne Wiederkehr überschritten. Was war dagegen schon der Tod der Eltern eines simplen Hackers?

Kapitel 35

***Zur sofortigen Veröffentlichung***

30. November 3067

Tharkad [VOTD] – Trotz heftiger Einwände von Koordinator Theodore Kurita, dem Wahlprinzen Christian Månsdottir, Präzentor Martial Victor Steiner-Davion sowie Repräsentanten von Blakes Wort sowie dem Tauruskonkordat wurde der Sternenbund heute aufgelöst. Dieser drastische – und unvorhergesehene – Schritt folgte einer brennenden Rede des Repräsentanten der Konföderation Capella, der den Sternenbund und seine Funktion verdammte. Seine Worte waren der Auftakt zu einer langen und hitzigen Debatte, die den Traum vieler Bewohner der Freien Inneren Sphäre nach einer vereinten Regierung durch ein knappes Misstrauensvotum beendete, trotz der verzweifelten Aufnahme von Blakes Wort und des Tauruskonkordates in den Kreis der Abstimmungsbrechtigten.

Capra City, Capra

Präfektur Kaznejoy, Militärdistrikt Galedon, Draconis-Kombinat

01. Dezember 3067

»Alle in Position?«, kam die Frage von Hellena Sartras laut und deutlich durch den Kopfhörer in Lucas‘ Ohr.

Er hörte eine Reihe von Klicks, als die Mitglieder der Sandovals nach und nach bestätigten, dass sie in Position waren. Als er an der Reihe war, schnalzte er zwei Mal schnell mit seiner Zunge und gab damit seine Bereitschaft bekannt.

Nach zwei letzten Bestätigungen kam Sartras‘ Befehl: »Los, los, los!« In einem koordinierten Angriff stürmten Lucas und zwei weitere Kommandos durch das Bekleidungsgeschäft und die Umkleide am hinteren Ende des Geschäftes in die Basis von Blakes Wort.

Die verdutzten Angestellten wichen den schwarz gekleideten Gestalten aus, ohne Waffen zu ziehen. Die Aufklärung der Sandovals in den letzten beiden Wochen hatte bereits einwandfrei ergeben, dass sich keine Waffen im Geschäft befanden. Selbst die Angestellten schienen nicht für Blakes Wort zu arbeiten. Statt Agenten zu Verkäufern zu machen, hatte man offenbar heimlich ein Geschäft umgebaut, sodass niemand wusste, was vor sich ging.

Was niemand wusste, konnte auch niemand verraten.

Sie hatten weitere Ein- und Ausgänge aus der Basis gefunden, die von anderen Teams gestürmt wurden. Diese waren teilweise deutlich besser bewacht, was bedeutete, dass dort mehr Personal hingezogen worden war. Lucas hatte mehr Leute für den gesamten Einsatz gefordert, aber Sartras hatte widersprochen. Sie hatten nicht genug Soldaten auf dem Planeten, und es war unmöglich Verstärkungen zu rufen, da sie nicht wussten, wie tief Blakes Wort in dem ComStar-Personal verwurzelt war, das den HyperPuls-Generator bediente.

Das hatte er zähneknirschend eingesehen, es war schließlich der gleiche Grund, aus dem er die Silent Reapers nicht vor dem Verrat durch ihren Auftraggeber warnen konnte.

Er war in einen schwarzen Ganzkörper-Panzeranzug gekleidet und hielt ein Federated-Barrett M42B Gewehrsystem in den Händen. Das M42B war der OmniMech unter den Gewehren. Mit Hilfe von drei verschiedenen Aufsätzen konnte die Waffe in kürzester Zeit für verschiedene Aufgaben umgebaut werden. Statt der Standardausführung mit Granatwerfer hatte Lucas sich für die Spezialeinheitsversion entschieden. Ein kürzerer Lauf, Schall- und Mündungsfeuerdämpfer machten die Version perfekt für diesen Einsatz.

Einer seiner Begleiter trug die Standardversion mit dem Granatwerfer mit sich, um sie gegen befestigte Stellungen innerhalb der Basis zum Einsatz bringen zu können.

Der Weg hinter der Umkleidekabine führte durch einen schmalen Gang, in dem sie sich nur hintereinander bewegen konnten. Sie hatten ihn bereits auf Kamerabildern gesehen, die Yuuki, dank einer versteckten Kamera an seiner Kleidung, unwissentlich für sie gemacht hatte. Der Weg mündete vorne in einen breiteren Durchgang, von dem aus man Eindringlinge theoretisch perfekt unter Feuer nehmen konnte.

Ich hoffe, die verrückten Technikmönche sind lange genug von den anderen Angriffen abgelenkt, um uns erst zu spät zu bemerken.

Sein eigenes Überleben hing davon ab. Um Vertrauen bei den Sandovals aufzubauen, die es ihm zu großen Teilen noch immer übel nahmen, dass er bei seiner Flucht aus ihrer Gefangenschaft mehrere von ihnen getötet hatte, hatte er sich für diesen Tunnel gemeldet. Die Schizophrenie der Situation war ihm nicht entgangen. Sie hatten ihn unter Drogen gesetzt und festgehalten – und nun war er derjenige, dem sie misstrauten und der Vertrauen aufzubauen versuchte. Sartras hatte ihn ebenfalls darauf hingewiesen. Trotz der schweren Verletzungen, die er ihr zugefügt hatte, schien die Agentin kein Problem damit zu haben, ihm zu vertrauen. Entweder das, oder sie überspielte ihr Misstrauen perfekt. Es fiel ihm schwer, die Frau korrekt zu lesen.

Kurz bevor er den schmalen Gang hinter sich gelassen hatte, kamen zwei Blakisten zum Vorschein, die ihre Gewehre im Anschlag hielten. Trotz ihrer bereitgehaltenen Waffen, schienen sie von dem Anblick der schwarz gekleideten Gestalt, die sich mit schnellen Schritten auf sie zu bewegte, überrascht. Das kurze Zögern reichte Lucas, um sie mit zwei gut gezielten Feuerstößen in die Brust rückwärts taumeln zu lassen.

Zwar durchschlugen die Kugeln nicht die Panzerung, die beide trugen, aber sie reichten aus, um ihm weitere Zeit zu verschaffen. Er fiel auf die Knie und gab damit den Weg frei, damit der Sandoval-Agent hinter ihm ebenfalls das Feuer eröffnen konnte. Gemeinsam streckten sie die beiden Verteidiger nieder, die es lediglich zu einem kurzen, unkoordinierten Gegenfeuer schafften.

Störender als die paar weit vorbeigehenden Kugeln war das laute Donnern, das die automatischen Gewehre der beiden Blakisten verursachten. Ihr Eindringen durch den Tunnel war kein Geheimnis mehr.

Industriegebiet IV, Laurieston

Provinz Skye, Lyranische Allianz

01. Dezember 3067

Tunnel! Die Entführer waren durch einen Tunnel entkommen.

Es hatte Anori und ihr Team mehrere Tage gekostet den Eingang zu finden. Sie hatten ihn jedoch gefunden – und das war es, worauf es ankam. Unter normalen Umständen hätten sie die Tunnel innerhalb weniger Stunden finden müssen. Es waren jedoch keine normalen Umstände. Mit den Bodentruppen der Reapers wäre sie nicht sicher gewesen, dass der Verräter – oder waren es die Verräter? – die Entdeckung nicht verhindert hätte.

Der Tunnel befand sich unterhalb des Rollfeldes hinter der Fabrikanlage, in der ihre Feinde ihre Basis aufgeschlagen hatten. Die Frage war nun: Wie würde es weitergehen? Anori konnte sich die Unterstützung ihrer Gefechtsrüstungs-Träger oder gar ihrer MechLanze holen, oder sie konnte weiter mit den Raumfahrern vorrücken.

Ihre Bodentruppen wären besser geeignet, um den Tunnel zu verfolgen und mögliche Feinde zu bekämpfen, allerdings befand sich der Verräter unter ihnen. Die Entführer von Sakumoto würden also erfahren, dass Anori den Tunnel gefunden hatte. Es war nicht wirklich eine Wahl, aber die Umstände hatten ihr die Entscheidung längst abgenommen.

Sie sammelte die Raumfahrer vor dem Tunneleingang und erklärte ihnen die Situation:

Wenn sie später in die Basis zurückkehrten, war ihre offizielle Position, dass sie nichts gefunden hatten. Anori und einige freiwillige Helfer würden über Nacht Material zusammensuchen, damit sie den Tunnel erkunden konnten – Sprengstoff-Detektoren waren dabei das Wichtigste – und am nächsten Morgen würden sie genauso ausrücken, wie die Tage zuvor. Erst am Tunnel würde sich ihr Verhalten ändern. Soweit es den Rest der Silent Reapers betraf, hatten sie nichts gefunden. Gar nichts.

Basis von Blakes Wort

Capra City, Capra

Präfektur Kaznejoy, Militärdistrikt Galedon, Draconis-Kombinat

01. Dezember 3067

Sie hatten zwei weitere Verteidigungsposten ausgehoben, während die Gegner noch dabei waren, sich gegen den Angriff aus so vielen Richtungen zu koordinieren. Blakes Wort hatte offenbar nicht damit gerechnet, dass jemand sämtliche Zugänge zur Basis fand und gleichzeitig stürmte.

Lucas hatte sich eines der Funkgeräte der Verteidiger gegriffen, das der vergessen hatte, zu verschlüsseln, bevor er sich in das Gefecht eingemischt hatte. Die Funksprüche der verräterischen Mönche waren ein einziges Chaos. Truppen wurden an mehrere Stellen gleichzeitig beordert, kamen aber offenbar nicht einmal an den Stellungen an, denen sie am Ende ihre Hilfe zugesagt hatten. Blakes Worts Basis auf Capra war dem Untergang geweiht – und sie wussten es.

»Alpha hat Nest erreicht«, riss ihn Hellena Sartras‘ Stimme aus seinen Gedanken. »Die Eier sind versteckt.«

Der Kode war nicht sonderlich schwer zu verstehen, aber die Verbindung war verschlüsselt, von daher war er so oder so nur Gewohnheit und sollte zufällige Zuhörer in Stimmreichweite lange genug verwirren, um sie ausschalten zu können, bevor sie es verstanden hatten.

Sartras und ihr Team hatten den Zugang zur Kommandozentrale der Basis erreicht, kamen aber nicht durch die Tür.

»Eta nähert sich Nest«, antwortete Lucas. »Haben Nähkasten übrig.«

Mit einem Handzeichen gab Lucas dem letzten Sandoval-Agenten in seinem Team zu verstehen, dass er zwei Granaten aufsparen sollte. Bislang hatte dieser zwei von seinen fünf verschossen, und ihnen stand nur noch ein einziger Posten entgegen. Zwei für die Tür der Kommandozentrale aufzusparen, sollte daher möglich sein.

Wie sie von den Kamerabildern wussten, war der nächste Wachposten der schwerste auf ihrer Strecke. Bislang wurde ihr Zugang von Menschen bewacht, die sich durch das Chaos ablenken ließen. Der letzte Posten hatte jedoch, neben seinen menschlichen Verteidigern, zwei Selbstschussanlagen. Davon auszugehen, dass sie im Chaos vergessen worden waren, wäre lebensgefährlich für Lucas selbst, aber auch sein Team.

Die Stellung war hinter einer Ecke verborgen und würde normalerweise niemandem auffallen. Lucas und Hellena Sartras hatten sie auch nur nach wiederholtem Ansehen der Videoaufzeichnungen entdeckt. Direkt hinter der Ecke waren sechs Lichtschranken übereinander angebracht, sodass es unmöglich war, den Gang zu passieren, ohne durch sie hindurch zu laufen. Weder über, unter, noch zwischen ihnen war genug Platz.

Die Selbstschussanlagen waren unter der Decke angebracht. Zwei kaum sichtbare, runde Verkleidungen, die sich schwach vom Rest der Decke abhoben. Zumindest war das die Vermutung von Lucas und der Sandoval-Agentin. Yuuki hatte die Lichtschranken immer ungehindert passieren können.

Nochmal würde er das nicht können. Nachdem er seinen Zweck erfüllt hatte, hatte Lucas den Verräter hingerichtet. Dass er selbst vorgehabt hatte, die Yakuza zu hintergehen, spielte dabei keine Rolle. Lucas war ein Außenstehender, der ein Zweckbündnis eingegangen war. Yuuki hatte seine eigenen Leute verraten – und noch viel wichtiger, er hatte Lucas tagelang gequält und gedemütigt. Die Drogen der Sandovals waren einfacher zu verzeihen gewesen.

Die Selbstschussanlage hatte ihnen Kopfschmerzen bereitet. Sie mussten sie auslösen, um sie zerstören zu können, wussten aber nicht, was genau dabei auf sie schießen und seine Ziele erfassen würde. Es hatte eine Weile gedauert, aber dann sie hatten eine Idee gehabt, die vielversprechend wirkte.

Lucas gab dem Mann direkt hinter ihm ein Zeichen und ließ sich dessen Rucksack geben. Der Rucksack bewegte sich in seiner Hand, und der Söldner musste lächeln. Es war ein simpler Plan.

Vorsichtig legte er den Rucksack vor die Ecke und öffnete das vordere Ende, bevor er das hintere Ende mit einem Feuerzeug in Brand setzte.

Panisch rannte eine Horde von Mäusen heraus, die dank des Feuers nur eine einzige Richtung kannte: Zu den Lichtschranken. Begleitet wurden die kleinen Nager von einem Schwarm Insekten. Als das erste Tier unter den Lichtschranken entlangflitzte, griff Lucas den brennenden, leeren Rucksack und warf ihn durch die unsichtbare Barriere.

Eine Sirene begann zu heulen und mit einem Ruck lösten sich zwei MG-Stellungen aus der Decke und eröffneten das Feuer auf die Mäuse und Insekten.

Die schiere Masse an Bewegungsmeldungen schien die automatischen Abwehrgeschütze zu überfordern, die überraschend lange brauchten, um sich neue Ziele zu suchen.

Mit einem Handzeichen schickte Lucas den hinteren seiner Begleiter vor, der hinter der Ecke hervorkam, sein Gewehr hob und eine Granate in Richtung der beiden Geschütze schickte. Die Granate löste sich im gleichen Moment aus seinem Lauf, als er von den beiden Stellungen als Ziel auserkoren wurde.

Der Mann hatte keine Chance. Sein blutiger und zerfetzter Körper wurde gegen die Rückwand der Ecke geschleudert und blieb dort liegen. Lucas war sich nicht einmal sicher, ob er lange genug gelebt hatte, um zu sehen, wie seine Granate zwischen den beiden Waffenmündungen einschlug und sie zerstörte.

Ohne zu zögern stand Lucas auf und nahm das Gewehr des gefallenen Soldaten an sich. Er hängte es sich um und setzte seinen Weg zur Kommandozentrale fort. Er kannte den Mann nicht, seine beiden Begleiter hatten sich sogar geweigert, ihm ihre Namen zu nennen. Sartras hatte sie ihm zwar gesagt, aber für Lucas war der Tote trotzdem einfach nur ›der Mann‹ gewesen.

Das einzige, was er wirklich bedauerte war, dass der Tod des Mannes es schwieriger machen würde, das Vertrauen bei den restlichen Sandovals zu festigen. Ein Einsatz ohne Verluste in seinem Team wäre dafür besser geeignet gewesen.

Nun war es aber wichtiger, die Mission selbst erfolgreich zu Ende zu bringen.

Am Eingang zur Kommandozentrale angekommen, wartete Hellena Sartras bereits mit ihrem Team auf sie.

»Was ist mit Hillig?«, fragte sie, wobei ihre Stimme deutlich erkennen ließ, dass sie die Antwort bereits wusste.

»Hillig hat sich heldenhaft geopfert, um die Selbstschussanlagen zu zerstören. Er verdient posthum eine Medaille«, antwortete Lucas und konnte sehen, wie die Mitglieder des Alpha-Teams zustimmend nickten.

Mit der Bemerkung hatte er ein paar Punkte gutgemacht. Jetzt konnte er nur hoffen, dass die Information über die Forderung nach einer posthumen Auszeichnung sich genauso weit oder sogar weiter verbreitete, als die Mitteilung, dass eines der Mitglieder seines Teams gestorben war.

Lucas holte die beiden verbliebenen Granaten aus Hilligs M42B und brachte sie an Stellen an der Tür an, von denen er annahm, dass sie Schwachpunkte darstellten. Jahre der Übung halfen ihm dabei, diese Punkte zu identifizieren. Dann entfernte er die Sicherung aus den Granaten, die normalerweise dafür sorgte, dass sie nur explodieren konnten, wenn sie aus dem Gewehrlauf gefeuert wurden, und entfernte sich.

Sartras und die restlichen Sandoval-Agenten folgten ihm, bis er sicher war, genug Abstand zu haben, dass die Explosion ihnen nichts tun würde. Dann nickte er der Frau zu, die ihr Gewehr auf die Tür richtete und den Abzug einmal kurz betätigte.

Mit einem ohrenbetäubenden Donnern explodierte die erste Granate, deren Druckwelle und Hitze die zweite zur Explosion brachte. Staub und Schutt wurde aufgewirbelt und versperrte ihnen den Blick.

Als sie langsam wieder etwas sehen konnten, stand die Tür noch immer im Weg.

Einige Sekunden später hörte Lucas ein leises Knarren – dann fiel die Tür mit einem lauten Scheppern zu Boden, und er und die Agenten stürmten in die Kommandozentrale.

Industriegebiet IV, Laurieston

Provinz Skye, Lyranische Allianz

02. Dezember 3067

Hustend zog Anori sich aus den einstürzenden Überresten des Tunnels hervor, den sie mit einem kleinen Team von Raumfahrern erkundet hatte. Die ersten vier Sprengstoff-Fallen hatten sie erfolgreich entschärft, aber die fünfte ...

Etwas war schiefgelaufen. Zuerst hatte sie entschärft gewirkt, und Anori hatte ihr Team weiter geschickt, um nach der nächsten Sprengladung zu suchen. Doch etwas an der Falle hatte seltsam gewirkt. Sie konnte nicht sagen, was es war. Es war mehr ein Bauchgefühl als echtes Wissen gewesen.

Dennoch hatte sie ihr Team aus dem Tunnel gejagt. Zur Sicherheit.

Kurz bevor sie den Ausgang erreicht hatten, hatte es eine ohrenbetäubende Explosion gegeben, und der Tunnel hatte angefangen, sich zu schütteln. Betonbrocken hatten sich aus der Decke gelöst und waren auf sie hinabgefallen. Einer der Raumfahrer war erschlagen worden, aber der Rest hatte es, mehr oder weniger heil, aus dem Tunnel geschafft.

Anori war die Letzte, die entkam. Sie hatte sicherstellen wollen, dass niemand zurückfiel und hatte sich daher hinter ihren Begleitern bewegt. Andernfalls hätte sie es noch vor der Explosion aus dem Tunnel geschafft.

»Was ist passiert?«, fragte Risa McLoris, die vornübergebeugt war und wild hustete.

Das Gesicht der eigentlich hübschen Frau war hinter schwarzem Ruß verborgen.

»Eine Falle«, antwortete Anori hustend und hatte das Gefühl, dass Sand in ihrer Lunge war. »Die ersten Bomben waren dafür gedacht, uns in Sicherheit zu wiegen. Die dagegen ...«, sie wurde von einem deutlich stärkeren Hustenanfall geschüttelt, »die dagegen war dazu gedacht, uns zu töten. Wir sollten an ihr vorbei und uns tiefer in den Tunnel zurückziehen, womöglich noch weiteres Personal nachbringen und dann ...«

Sie musste den Satz nicht beenden, damit jeder um sie herum die Bedeutung verstand.

Wir haben Glück, dass wir noch leben. Aber die Spur der Entführer ist verloren. Wie soll ich Sakumoto jemals finden?

Kapitel 36

***Zur sofortigen Veröffentlichung, höchste Priorität***

06. Dezember 3067

New Samarkand [VOTD] – »Tharkad City wurde bombardiert.« So lautet eine Bekanntmachung des heutigen Tages aus dem Büro des Gouverneurs und bestätigt damit die Befürchtungen, die sich in den Gerüchteküchen des Planeten verbreitet hatten. Nach Informationen von Gouverneur Rothschild wurde die lyranische Hauptstadt von einem Nuklearschlag eines unbekannten Kriegsschiffes im Orbit des Planeten getroffen. Berichte, dass es sich bei dem Schiff um die antike LCS Invincible handelt, verbleiben weiterhin unbestätigt.

Basis von Blakes Wort

Capra City, Capra

Präfektur Kaznejoy, Militärdistrikt Galedon, Draconis-Kombinat

06. Dezember 3067

Lucas und eine Abteilung von Sandoval-Agenten waren noch immer dabei, die Überreste der Kommandozentrale der Basis von Blakes Wort zu durchwühlen, als er über die Meldung der Nachrichtendienste stolperte. Er schaffte es nicht, die Meldung zu Ende zu lesen, bevor seine Beine nachgaben und er sich auf den Boden setzen musste.

Seine Eltern lebten in Tharkad City. Seine Geschwister, seine Nichten und Neffen ... Er hatte gewusst, dass Blakes Wort verräterisch war, aber ein Nuklearschlag gegen eine Millionenstadt?

Wie ist das möglich? Was für ein Monster tut so etwas?

Hätte es überlebende Blakisten in ihrer Gewalt gegeben, er hätte sie umgebracht, um seiner ohnmächtigen Wut ein Ventil zu geben. Es gab nichts, das er tun konnte, um die Verantwortlichen direkt zu treffen, aber er konnte diejenigen erledigen, die mit ihnen zusammenarbeiteten.

Um das zu tun, musste er aber zurück an die Arbeit. Die Zerstörung der Kommandozentrale hatte sämtliche Computer und Datenträger getroffen. Sie hatten Teile der Informationen auf ihnen rekonstruieren können, aber noch nicht genug, um zu wissen, was Blakes Wort mit der Zerstörung des HyperPuls-Generators hatte erreichen wollen oder wer dort immer noch für sie arbeitete.

Hellena Sartras kam zu ihm herüber und sah ihn fragend und besorgt an.

»Alles in Ordnung?«

Statt zu antworten reichte er ihr seinen CompBlock, damit sie die Nachricht selbst lesen konnte. Die sonst unlesbaren Gesichtszüge der Agentin entgleisten, und sie setzte sich neben Lucas auf den Boden.

»Ich habe Verwandtschaft in Tharkad City«, flüsterte sie beinahe unhörbar und mit geschockter Kälte.

»Ich auch«, antwortete Lucas und beide schwiegen, während der CompBlock durch die Reihen der restlichen Anwesenden gereicht wurde und sich ähnliche Szenen bei mehreren von ihnen abspielten.

Silent-Reapers-Basis

Samarand, Laurieston

Provinz Skye, Lyranische Allianz

06. Dezember 3067

»Wir arbeiten für die Arschlöcher.«

»Mistgeburten.«

»Mörder.«

»Kontrakt brechen.«

»Ich habe Freunde in Tharkad City.«

Das waren nur ein paar der Sätze und Worte, die durch die Reihen der Silent Reapers gingen, während Anori sich von einem der Techs mithilfe eines Hebebühnenwagens über die Köpfe der Söldner fahren ließ. Sie hatte eine Stunde darüber gebrütet, was sie sagen sollte, aber sie war sich immer noch nicht sicher. Das Problem war auch nicht nur die Meldung darüber, was sich auf Tharkad ereignet hatte. Peter hatte am Abend zuvor die Daten von Lakegaard Chemicals entschlüsselt und ihr übergeben.

Die Information war für sich allein schon alles andere als erbaulich gewesen und hatte ihr eine schlaflose Nacht bereitet. Im Zusammenhang mit den Ereignissen von Tharkad City dagegen ...

Was wäre wohl auf Tharkad passiert, wenn wir ihnen die Daten und das Material von Lakegaard übergeben hätten?

Anori traute kaum, sich das vorzustellen.

Die Hebebühne kam mit einem Knarren zum Stehen, und der Tech zeigte ihr den erhobenen Daumen. Sie hatte die finale Höhe erreicht.

»Reapers«, erhob sie ihre Stimme und schaffte es durch pure Willenskraft, durch das Stimmengewirr zu brechen und die Söldner zum Verstummen zu bringen. »Ihr habt offenbar alle die Gerüchte über die Bombardierung von Tharkad City gehört. Zu meinem großen Bedauern muss ich euch mitteilen, dass diese Gerüchte wahr sind.« Sie hatte es mittlerweile aus mehreren unabhängigen Nachrichtenquellen gehört. Es bestand kein Zweifel mehr. »Mein Vater hätte darauf bestanden, dass wir den Kontrakt erfüllen, egal was passiert. Aber niemals hätte er ein solches Ereignis vorhergesehen. Niemals wäre er davon ausgegangen, dass einer unserer Auftraggeber einen Nuklearschlag gegen eine bewohnte Stadt führen könnte.«

Sie ließ das für ein paar Sekunden so im Raum stehen, bevor sie weitersprach.

»Mit sofortiger Wirkung erkläre ich unseren Kontrakt mit Blakes Wort daher für nichtig! Unsere ganze Aufmerksamkeit wird von nun an darauf liegen, unseren Namen rein zu waschen, Sakumotos Entführer zu finden – und den Mörder von Juan McFaris wie einen Wurm zu zertreten.«

Sie gab dem Tech ein Zeichen, dass er sie herunterlassen sollte. In den Reihen der Söldner gingen die Gespräche wieder los, und sie konnte breite Zustimmung für ihre Ansprache hören. Hier und da ein paar Sorgen, was passieren würde, wenn Blakes Wort von dem Kontraktbruch erfuhr, aber niemand sprach sich gegen sie aus.

Am Rand der Gruppe konnte sie Peter sehen, der blass geworden war. Sah sie Angst in seinen Augen?

Fürchtet er meinen Kommentar betreffend des Wurms, oder ist ihm gerade bewusst geworden, was Blakes Wort mit dem biologischen Kampfstoff auf Tharkad hätte anstellen können, wenn wir ihn übergeben hätten?

Kapitel 37

HyperPuls-Generator

Capra City, Capra

Präfektur Kaznejoy, Militärdistrikt Galedon, Draconis-Kombinat

06. Dezember 3067

All meine Sorgen ... umsonst. Ich hätte die Reapers schon lange warnen können. Wer weiß, was in der Zwischenzeit passiert ist? Was Blakes Wort mit ihnen angestellt hat?

Sie hatten zwar keine Liste von Agenten auf dem Planeten gefunden, aber damit hatten Lucas und die Sandovals auch nicht wirklich gerechnet. Stattdessen hatten sie Aufzeichnungen darüber entdeckt, dass Blakes Wort noch immer versuchte, einen neuen Agenten in den HyperPuls-Generator einzuschleusen, nachdem ihr letzter Mann bei der Explosion verbrannt war. Was sie nicht gefunden hatten war eine Erklärung dafür, was das alles sollte.

Die Technikmönche hätten die Silent Reapers auch auf normalen Wegen anheuern können. Warum die Scharade? Die Situation war für Lucas noch immer verfahren und unübersichtlich.

»Alles okay?«, fragte Hellena Sartras, die neben ihm stand, im Flüsterton.

»Der Plan ist ... bestenfalls wahnsinnig«, erinnerte er sie ebenso leise.

»Ja, aber es ist trotzdem der beste, den wir haben. Sie müssen Ihren Namen reinwaschen und wir wollen auch nicht mit einem Anschlag auf einen HPG in Verbindung gebracht werden.«

Lucas stimmte ihr zu, dennoch machte es ihn nervös, dass er ohne Verkleidung mitten in der Haupthalle des HPGs stand. Mit einem guten Dutzend entsicherter Gewehre auf ihn gerichtet, während die Zivilisten, die eigentlich Nachrichten an Freunde und Bekannte auf anderen Planeten senden wollten, panisch durch die Eingangstür flohen.

»Wir sind hier, um den Präzentor über die tatsächlichen Ereignisse des letzten Jahres zu informieren«, verkündete Lucas, eine Reaktion der ComGuards blieb jedoch aus.

Nachdem die letzten Zivilisten das Gebäude geräumt hatten, sprach er weiter.

»Der Anschlag kam nicht von den Silent Reapers, sondern von Blakes Wort. Ich habe Beweise«, bei den letzten Worten zog er langsam einen CompBlock hervor und reichte ihn nach vorne.

Es dauerte ein paar Sekunden, aber dann griff einer der Akolyten der ComGuards nach dem Gerät und sah sich die Informationen auf dem Bildschirm an. Dann nickte er und gab sie an einen Soldaten mit den Rangabzeichen eines Adepten weiter.

Der Adept studierte die Daten auf dem Bildschirm kurz und packte den CompBlock dann in eine Tasche an der Seite seiner Uniformhose. Sein starrer Blick wirkte nachdenklich, als wenn er nicht wüsste, was er tun sollte. Nach endlos langen Sekunden sicherte er sein Gewehr, behielt es aber in der Hand.

»Ich zeige die Informationen dem Präzentor, bis dahin warten Sie beide in einer Zelle. Was der Präzentor entscheidet werden wir sehen.« Zu seinen Leuten gewandt fuhr er fort: »Schafft sie weg!«

»Jawohl, Sir!«, kam die Antwort der anderen ComGuards unisono.

»Das lief besser als erwartet«, sagte Hellena Sartras leise zu Lucas, während die ComGuards sie zu ihrer Zelle brachten.

»Besser?«, fragte der genauso leise zurück.

»Ich dachte, man würde auf Sie schießen, als Sie den CompBlock hervorgeholt haben.« Trotz der ernsten Worte klang die Stimme der Sandoval-Agentin beinahe verspielt.

Als sie Lucas‘ entgeisterten Blick sah, fügte sie hinzu: »Ach kommen Sie. Sagen Sie mir nicht, dass Ihnen nicht das Gleiche durch den Kopf gegangen ist.«

»Ruhe!«, donnerte eine Stimme von der Seite und raubte dem Söldner die Chance zu einer Erwiderung.

Sie warteten zwei Stunden in einer Zelle tief im Inneren des HyperPuls-Generators, bevor ein Mann Mitte dreißig und mit langem, zu einem Zopf nach hinten gebundenem, schwarzen Haar vor die Gittertür trat. Bei dem Mann handelte es sich um den neuen ComStar-Präzentor des Planeten. Lucas hatte ihn auf Pressefotos, aber auch in den Aufzeichnungen von Blakes Wort gesehen. Soweit es die Presse betraf, handelte es sich bei Lorenzo Gioetto um einen ehemaligen Infanterie-Offizier der ComGuards, der erst kürzlich in den Rang eines Präzentors aufgestiegen war. Blakes Wort dagegen identifizierte ihn als einen aktiven ROM-Agenten und als ihr größtes Hindernis, eigene Agenten in die Anlage einzuschleusen.

»Ihr Aufzeichnungen sind höchst interessant«, begann er ohne Einleitung. »Aber woher weiß ich, dass die Daten echt sind?«

»Woher sonst würden wir wissen, dass Sie für ComStars ROM arbeiten?«, fragte Hellena Sartras und erntete damit ein Nicken.

»Tatsächlich, woher sollten Sie das?« Er machte eine kurze Pause, als würde er über etwas nachdenken, aber Lucas war sich sicher, dass das überhaupt nicht nötig war. Der Mann wusste ganz genau, was er sagen wollte. »Vielleicht arbeiten Sie für Blakes Wort. So könnten Sie ebenfalls an die Daten gekommen sein.«

»Und warum sollten wir dann zu Ihnen kommen und Blakes Wort für den Anschlag auf ihren HyperPuls-Generator verantwortlich machen?«, war nun Lucas an der Reihe zu fragen.

»Tatsächlich, warum sollten Sie das tun?«, die Wiederholung kam zusammen mit einem schiefen Grinsen, das deutlich machte, dass Gioetto lediglich sehen wollte, wie sie auf die Unterstellung reagierten. Offenbar hatten sie den Test bestanden.

»Und nun?«, fragte Sartras.

»Nun verraten Sie mir alles, was Sie über die Operationen von Blakes Wort auf diesem Planeten wissen und wo sich die Basis der Verräter befunden hat. Ich kann mir nicht vorstellen, dass diese Information nur rein zufällig auf dem CompBlock gefehlt hat.«

Mit einer kaum merklichen Handbewegung befahl er einen Adepten heran, der an der Seite außerhalb des Sichtbereiches der Zelle gewartet haben musste. Der schwerbewaffnete Mann schloss die Zellentür auf und entfernte sich dann wieder aus dem Sichtfeld, nachdem der Präzentor ihm zugenickt hatte.

Das Geräusch einer zufallenden Tür verriet ihm, dass sie sich nun mit Gioetto allein im Zellentrakt befanden. Dennoch blieben sowohl Sartras als auch Lucas, wo sie waren. Sie waren nicht sicher, was passieren würde, sollten sie die Zelle verlassen und dem Präzentor allein gegenüberstehen. Was, wenn ein übereifriger Wachmann von nebenan hereinkam und das Feuer eröffnete, weil die beiden Gefangenen aus ihrer Zelle ausgebrochen waren?

Der Präzentor setzte sich auf einen Stuhl an der Wand gegenüber der Zelle und bedeutete den beiden Gefangenen, aus ihrer Zelle zu treten.

»Niemand wird auf Sie schießen, wenn Sie mir zu nahe kommen, falls Sie deswegen zögern herauszukommen. Und falls die Akte, die Blakes Wort über mich hat, auch nur halbwegs etwas taugt, wissen Sie beide, dass ich keine Wachen brauche, um mich zu wehren.

Oder faule Ausreden, um Sie umbringen zu lassen«, fügte er nach einer kurzen Pause mit einem Zwinkern hinzu.

Lucas sah zu der Agentin, die mit den Schultern zuckte. Was haben wir schon zu verlieren? sollte die Geste vermutlich sagen, und Lucas stimmte ihr zu. Sie waren gekommen, um mit dem Präzentor zu reden und ihn über die wahren Ereignisse im Februar des letzten Jahres aufzuklären. Das gestaltete sich etwas anders, als sie erwartet hatten, aber sie hatten nun die Gelegenheit. Sie sollten sie auch nutzen.

Die Erklärung und die Rückfragen des Präzentors dauerten etwa eine Stunde, dann stand der Mann mit einem zufriedenen Gesichtsausdruck auf.

»Wir haben einiges zu tun, Zeit dass wir damit anfangen.«

»Herr Hammilton, ich nehme an, dass Sie den Rest Ihrer Söldnereinheit darüber informieren möchten, was Sie herausgefunden haben. Ich habe ihnen eine private Übertragungskammer bereitgestellt und meinen persönlichen Kode eingegeben. Ihre Nachricht wird von Präzentorin Malcah auf Laurieston persönlich gelesen werden. Sie wird die nötigen Schritte unternehmen, um die Informationen weiterzuleiten.«

Als Lucas ihn fragend ansah, musste der Präzentor lachen.

»Haben Sie wirklich gedacht, wir wüssten nicht, wo sich die Silent Reapers aufhalten oder dass sie derzeit unter dem Namen ›Rote Kralle‹ operieren? Ich bitte Sie. Wir sind ComStar.«

Silent-Reapers-Basis

Samarand, Laurieston

Provinz Skye, Lyranische Allianz

07. Dezember 3067

Ein lautes Krachen riss Peter aus dem Schlaf, und er fuhr im Bett hoch.

»Wer ist da?«, rief er verwirrt in den dunklen Raum.

Statt einer Antwort bekam er eine Faust ins Gesicht, die ihn zurückfallen ließ. Hätte sein Kissen nicht halb aufrecht an der Kopfseite seines Bettes gelehnt, hätte er sich den Kopf aufgeschlagen, so hatte er lediglich das Gefühl, dass sein Schädel explodieren würde.

»Du hast meinen Vater ermordet!«, fauchte eine Stimme ihn an, die er kaum wiedererkannte.

»Was?«, versuchte er zu sagen, war sich aber nicht sicher, ob er das simple Wort hervorgebracht hatte oder nicht. Das Klingeln in seinem Kopf war zu laut.

Helligkeit explodierte vor seinen Augen und ließ eine neuerliche Schmerzwelle durch seinen Kopf rollen, als Anori das Licht einschaltete.

Sie warf einen Speicherstick auf seine Brust, als wenn das alles erklären würde – und das tat es auch. Es war der Stick, auf dem er die Kamerabilder von Sakumotos Entführung gespeichert hatte. Die Bilder, die er aufgehoben hatte, obwohl Soraya ihm befohlen hatte, sämtliche Spuren zu löschen. Die Bilder, die er aufgehoben hatte, um sie Anori zu zeigen, sobald er wusste, wie er seine Eltern aus der Gewalt von Blakes Wort befreien konnte.

Er wollte zu einer Erklärung ansetzen, aber die wütende Söldnerin fing an, auf ihn einzuprügeln.

»Du hast meinen Vater getötet! Du hast Sakumoto entführt! Du hast uns verraten!«

Die Anschuldigen peinigten ihn fast noch mehr als die Schläge, die bei jedem einzelnen Wort auf ihn niederprasselten. Am meisten schmerzte ihn jedoch das Letzte, was Anori sagte, bevor er das Bewusstsein verlor: »Ich dachte, wir wären Freunde.«

Peter wusste nicht, wie lange er ohne Bewusstsein gewesen war, als er wieder aufwachte. Sein rechtes Auge war zugeschwollen, aber durch das linke konnte er erkennen, dass er sich in einem kleinen Raum befand, der offenbar als Zelle diente.

Er lag auf einer auf den Boden geworfenen Matratze, die beinahe den gesamten Raum ausfüllte. Sein Kopf dröhnte, und er hatte das Gefühl, dass ihn etwas geweckt hatte. Aber was war es gewesen?

Lautes Sirenengeheul erinnerte ihn: Der Alarm war losgegangen.

Er versuchte sich aufzurichten, fiel aber beinahe sofort wieder auf die Matratze zurück. Dabei fiel ihm auf, dass er noch immer nackt war. Anori hatte sich nicht die Mühe gemacht, ihm etwas anzuziehen. Hätte er den Kopf frei gehabt, hätte er sich mit Sicherheit dafür geschämt, dass die Söldnerin ihn nackt gesehen hatte, aber derzeit war ihm das egal. Er hatte es noch nicht mal realisiert.

Es war der Alarm, der ihm Sorgen bereitete. Was war los? Normalerweise wusste er ganz genau, was vor sich ging. Er hörte den Funk ab, er belauschte Gespräche. Sein Drang nach Informationen und Wissen hatte ihn immer auf dem Laufenden gehalten. Nicht zu wissen, was vor sich ging ... Das war ein Gefühl, das Peter fremd war.

Er versuchte erneut, sich aufzurichten. Langsamer diesmal, um seinem geschundenen Körper die Chance zu geben, sich an die Anstrengung zu gewöhnen. Er schaffte es auf die Knie und blieb in der Position hocken, um seinen Fortschritt nicht wieder zu gefährden.

Vor der Tür, deren Klinke offenbar mit Gewalt abgebrochen worden war, konnte er hastige Schritte hören, die hin und her rannten. Die Reapers waren offenbar dabei, die Basis zu räumen.

Werden wir angegriffen?

Wenn ja, von wem? Wenn es Sorayas Leute sind, dann ... Dann wird die Verräterin ihnen helfen und Reapers werden sterben.

Er begann an die Tür zu hämmern, um auf sich aufmerksam zu machen. Wenn er Anori richtig einschätzte, dann hatte sie niemandem verraten, dass sie ihn eingesperrt hatte. Sie wollte ihn für sich selbst. Peter konnte es ihr nicht verübeln. Wenn er Soraya in die Finger bekam, dann würde er sie auch für sich allein haben wollen. Sie hatte seinen Vater getötet, um dafür zu sorgen, dass er ihr die Daten von Lakegaard übergab.

Die Schlampe wird dafür bezahlen.

Um seine Mutter zu schützen, hatte er Soraya die Daten gegeben, als er sie auch an Anori übergeben hatte. Die Daten, die er der Verräterin gegeben hatte, waren jedoch mit einem zusätzlichen Protokoll versehen. Wann immer sie geöffnet wurden, würden sie ihm den Ort übermitteln, an dem das geschah. Sobald keine Übermittlung möglich war, würden sie sich unwiederbringlich löschen.

Es war alles, was er tun konnte, um seine Mutter zu schützen. Zeit kaufen. Zeit, die er hatte nutzen wollen, um Kontakte innerhalb ComStars aufzusuchen, sobald er wüsste, wohin die Daten gingen. Peters Hoffnung war gewesen, dass das dann auch der Ort war, an dem seine Mutter gefangen gehalten wurde.

Wenn Sorayas Auftraggeber uns nun aber angreifen ... dann kann ich es vergessen.

»Ich bin eingesperrt!«, brüllte er so laut, dass seine Stimmbänder wehtaten. »Hilfe! Lasst mich raus!«

Es dauerte eine gefühlte Ewigkeit, aber dann hörte er, wie eine Klinke nach unten gedrückt und an der Tür gerüttelt wurde, aber nichts geschah.

»Sie klemmt«, rief eine Frauenstimme. »Einen Moment.«

Peter konnte hören, wie sie damit begann, mit Werkzeug an der Tür zu arbeiten. Nach einem kurzen Moment hörte er ein Ploppen und die Tür schwang auf.

»Sie war verschloss...«, begann die rothaarige Tech, verstummte jedoch schlagartig, als sie Peter sah.

In dem Moment wurde ihm wieder bewusst, dass er noch immer nackt war und aussehen musste, als hätte er mit einem BattleMech gerungen.

»Lange Geschichte«, presste er hervor und stolperte aus dem Raum. »Wo ist Anori?«

»In ihrem Büro. Sie packt ...«, aber Peter hörte ihr bereits nicht mehr zu, sondern stolperte in Richtung des Büros seiner Freundin.

Ich hoffe, sie erschießt mich nicht sofort, wenn ich den Raum betrete.

Warum ausgerechnet jetzt? Ich habe Peter geschnappt. Warum werden wir jetzt angegriffen? Der Verräter ist stillgelegt.

Oder war es das? Hatte Peter einen Termin verpasst, an dem er sich hätte melden sollen? Oder hatte es nichts mit dem Verräterschwein zu tun? Es waren nicht die unbekannten Truppen ihres Feindes, die auf ihre Basis zumarschierten, es waren lyranische Miliz-Mechs und –Fahrzeuge.

Ihre Aufklärung hatte zwei Lanzen BattleMechs, zwei Lanzen Panzerfahrzeuge und zwei Lanzen mit Truppentransportern gemeldet. Zu viel, als dass die vier Mechs und die Gefechtsrüstungen der Reapers gegen sie hätten bestehen können.

Wenigstens kommen sie nur langsam vorwärts.

Zwar hatten die Angreifer einige schnelle Maschinen unter den acht Mechs, sie wurden jedoch von einem Atlas und einem Nightstar ausgebremst. Mit einhundert beziehungsweise fünfundneunzig Tonnen reichten allein die beiden überschweren BattleMechs schon fast aus, um die Söldnereinheit auszulöschen. Hinzu kamen aber noch ein Warhammer, ein Barghest, ein Phoenix Hawk, ein Hollander – der noch aus Zeiten des Vereinigten Commonwealths übrig sein musste – sowie zwei Locusts.

Und wo zur Hölle ist Soraya geblieben?

Die MechKriegerin hatte ihr den Speicherstick mit den Beweisen gegen Peter darauf gegeben und war seitdem wie vom Erdboden verschluckt. Anori hatte einen Tech damit beauftragen müssen, Sorayas Firestarter einsatzbereit zu machen. Wenn Soraya nicht bald wieder auftauchte, würde der Tech ihn auch ins Gefecht führen müssen.

Selbst unter der Voraussetzung, dass die Reapers einen echten Kampf vermeiden und sich lediglich aus der Stadt in die Berge zurückziehen wollten, war Anori alles andere als begeistert davon, einen Tech an den Kontrollen des OmniMechs zu sehen. Einige der Techs waren gut an der Steuerung. Sie konnten die tonnenschweren Kampfmaschinen über schwieriges Gelände oder durch enge Wartungshangars navigieren, ohne Kratzer am Lack zu verursachen. An den Waffen jedoch ... Da sah die Sache anders aus. Hinzu kam, dass die Bewaffnung des Firestarter an Sorayas Stimme und ein Passwort gebunden war. Ohne die waren die Waffen lediglich teures Spielzeug.

Peter könnte sie vermutlich trotzdem freischalten.

Der Hacker war jedoch keine Option, er war Geschichte. Er ...

steht in der Tür!

Der Anblick des nackten Mannes, der seine Hände erhoben hatte, verwirrte Anori für einige Sekunden. Sekunden, in denen sie mit Unterlagen in der Hand herumstand und mit offenem Mund in Richtung Tür starrte.

»Ich habe weder den General getötet, noch Sakumoto an ihre Entführer verraten«, sagte er in beinahe flehendem Tonfall und riss Anori damit aus ihren Gedanken.

Sie zog ihre Waffe und richtete sie auf den Hacker.

»Das würde jeder Mörder sagen.«

»Aber würde ein Mörder zu dir kommen, statt zu fliehen, wenn er die Chance hätte?«

»Er würde, wenn er mich als Nächstes töten wollte.«

»Anori, wenn ich dich töten wollte, bräuchte ich eine Waffe. Vermutlich mehr als eine«, er streckte seine Arme von sich und drehte sich im Kreis, um seinen nackten Körper zu zeigen. »Wo soll ich die Waffe bitte versteckt haben?«

Sie gestand ihm zu, dass er damit recht hatte. Aber er hatte ihr auch gesagt, er hätte keine Spuren von Sakumotos Entführern gefunden, und Soraya hatte einen Speicherstick bei ihm entdeckt, der das Gegenteil bewies. Sie konnte Peter nicht vertrauen.

»Es war Soraya, die dir die Daten gegeben hat. Habe ich recht?«

Woher ...?

»Sie war es, die mich gezwungen hat, die Daten zu löschen. Der Stick war meine Sicherung, von der sie nichts hätte wissen sollen. Ich weiß nicht, wie sie ihn gefunden hat, aber das tut nichts zur Sache.«

Soraya hat ihn gezwungen? Wovon redet er?

»Du glaubst mir nicht«, setzte er fort, nachdem er ihren Gesichtsausdruck einen Moment studiert hatte. »Das kann ich verstehen. Aber wir haben keine Zeit, damit ich dir stundenlang erklären kann, was genau los ist. Daher die Kurzfassung: Soraya hat uns verraten. Ich weiß nicht genau, wann. Ich vermute aber, nach Capra.«

»Du willst deine eigene Haut retten. Warum sollte ich dir glauben?«

Trotz ihrer Worte merkte sie, dass sie ihre Waffe leicht gesenkt hatte. Schnell hob sie sie wieder.

»Weil ich nicht mehr hier wäre, wenn ich dich und die Reapers verraten oder den General getötet hätte. Anori, Sorayas Auftraggeber haben meine Eltern in ihrer Gewalt. Sie hat mich gezwungen, die Daten zu beseitigen und vor dir zu verschweigen.« Sie konnte sehen, wie Wut und Verzweiflung ihn ihm rangen, und die Verzweiflung gewann. Peter setzte sich langsam auf den Boden, bevor er weitersprach. »Und dann hat sie meinen Vater  ermorden lassen, weil ich ihr nicht schnell genug gearbeitet habe.«

Er sah sie aus einem großen, flehenden Auge an – das andere war von ihren Schlägen zugeschwollen.

»Anori, sie hat nicht nur deinen Vater ermordet.«

»Zieh dir etwas an«, sagte sie zu ihm und warf ihm ein Handtuch zu, das ihr Vater, warum auch immer, im Schreibtisch aufbewahrt hatte.

»Du glaubst mir?«, die Überraschung war ihm deutlich ins lädierte Gesicht geschrieben.

»Scheint so. Frag mich nur nicht, warum.«

»Lass uns die Schlampe festnehmen.«

»Dafür müssen wir sie erst finden. Wichtiger ist aber erst mal, dass du dir ihren Firestarter vornimmst und ihre Passwörter beseitigst. Sorg dafür, dass einer der Techs die Waffen abfeuern kann.«

»Wird erledigt.«

»Wie lange brauchst du dafür?«

»Zwei Minuten. Ich habe ihr Passwort und ein Stimm-Muster in meinen Dateien.«

Anori fragte lieber gar nicht erst, warum oder woher er das hatte. Sie war sich nicht sicher, ob die Antwort ihr gefallen würde.

Kapitel 38

Café Pferdehof

Samarand, Laurieston

Provinz Skye, Lyranische Allianz

07. Dezember 3067

Während die Silent Reapers ihre Basis räumten, saß Soraya in einem kleinen Café am anderen Ende der Stadt und wartete auf ihren Führungsoffizier. Der Mann ließ sich jedoch Zeit.

Beinahe eine halbe Stunde nach ihrem vereinbarten Treffen setzte sich eine in einen langen und teuren, schwarzen Ledermantel gekleidete Gestalt ihr gegenüber an den Tisch.

»Ich warte auf jemanden«, sagte sie kalt, da sie den Mann nicht kannte und nicht wollte, dass er das Treffen versaute. »Ich habe kein Interesse an einem Date.«

»Das habe ich genauso wenig wie Sie, Miss Al-Fuan«, entgegnete die Gestalt mit der Stimme ihres Führungsoffiziers.

Erst jetzt erkannte Soraya die grünen Augen unter der Maskerade.

Lucas hätte das nicht besser gekonnt, lobte sie den Mann innerlich, ließ sich die Anerkennung jedoch nicht anmerken. Stattdessen setzte sie einen genervten Gesichtsausdruck auf.

»Ich habe ewig auf Sie gewartet«, meckerte sie und knallte einen CompBlock auf den Tisch.

Wenn der Mann sie derart lange warten ließ, dann hatte sie auch kein Interesse daran, die Daten heimlich zu übergeben.

»Hier ist alles drauf, was Sie haben wollten. Ich habe alles getan, was unsere Vereinbarung vorgesehen hatte. Und nun geben Sie mir, was Sie mir im Austausch versprochen haben.«

»Eine neue Identität, eine eigene Mech-Kompanie, Geld ...«, zählte der Mann auf. »All das wird Ihnen gehören – wenn Ihre Mission abgeschlossen ist!«

»Was?«, schrie sie ihn an und zog damit die Blicke sämtlicher Gäste im Café auf sich. »Wenn meine Mission abgeschlossen ist? Ich habe alles getan, was Sie verlangt haben. Alles und mehr. Ich habe Juan McFaris für Sie getötet.«

»Das haben wir nie von Ihnen verlangt. Genau dadurch haben Sie mehr Probleme geschaffen als gelöst. Der alte Mann war leicht zu kontrollieren. Wir hatten ihn im Griff. Seine Tochter dagegen ...«, er musste den Satz nicht beenden, damit Soraya ihn verstand.

Wenn Anori ihrer Freiheit im Weg stand, dann würde ihre Freundin sterben müssen. Sie hatte bereits Juan getötet und damit sämtliche Freundschaft verspielt, wenn Anori das jemals herausfinden würde. Was machte ein Mord mehr jetzt noch aus?

DANKSAGUNGEN

Mein Dank gilt Michael Mingers, dessen Liebe zu Gefechtsrüstungen meiner gleichkommt und mir die Chance für den Silent-Reapers-Zyklus eingebracht hat.

Bernard Craw, der mich große Teile seines Glossars aus Andurienkriege 3 – Gier hat übernehmen lassen.

Jens Meinhardt, der mir mit Informationen aus Quellenbüchern zur Seite gestanden hat, die mir persönlich nicht zur Verfügung standen.

Aurelia Hübner, die mich mit medizinischem Fachwissen versorgt hat, als ich nach einer passenden Schulterverletzung gesucht habe.

Meine Freundin, die all meine Zickereien durchstanden hat, wenn ich sie immer wieder wegschicken musste, weil ich am Schreiben war. Ja, auch Männer dürfen zickig sein.

Und natürlich all die Leser, die bereits meine anderen Bücher gelesen haben und die, die nun dieses Buch lesen. Was ist ein Autor schließlich schon ohne Leser? Nichts weiter als ein verrückter Narr, der in seinem Wahnsinn andere Welten und Personen sieht. Zugegebenermaßen will ich gar nicht ausschließen, dass ich, obwohl ich Leser habe, trotzdem ein verrückter Narr bin.

Simon Schwenke für die Hilfe bei den japanischen Schriftzeichen und Sätzen.

GLOSSAR

Adept: Fortgeschrittener Rang innerhalb von ComStar.

Arctic Fox: Ein 30 Tonnen schwerer OmniMech, produziert von der Söldnereinheit der Kell Hounds, die ihn selbst nutzen und auf dem freien Markt anbieten.

Autokanone: Großkalibriges Geschütz, das Granaten in Salven verschießt.

BattleMech: Auch: ›Mech‹. Um die zehn Meter hohe Kampfmaschine, die sich gehend fortbewegt, ausgestattet mit gigantischen Waffenarsenalen und umfangreicher Panzerung. Mechs werden in leichte (bis 35 Tonnen), mittelschwere (bis 55 Tonnen), schwere (bis 75 Tonnen) und überschwere Maschinen eingeteilt. Sie sind die unbestrittenen Könige des Schlachtfelds.

Blakes Wort: Ein pseudoreligiöser Orden, der Hochtechnologie verehrt und die Menschheit in ein Zeitalter neuer Aufklärung führen will. Blakes Wort kontrolliert Terra und den dortigen HPG sowie das HPG-Netzwerk in der Liga Freier Welten.

ComStar: Ein ehemals pseudoreligiöser Orden, der Hochtechnologie verehrt und die Menschheit in ein Zeitalter neuer Aufklärung führen wollte. Durch die Kontrolle der HyperPuls-Generatoren extrem bedeutsam für die Zivilisation der Inneren Sphäre. Da die Neutralität ein ehernes Prinzip ComStars ist, wird der Orden häufig als Vermittler in Anspruch genommen. Nachdem der Orden sich immer weiter von seinen religiösen Wurzeln entfernte hat eine große Gruppe von Anhängern sich unter dem Namen Blakes Wort abgesplittert und hält die religiösen Traditionen aufrecht.

ComGuards: Militärischer Arm von ComStar.

Firestarter: Ein 45 Tonnen schwerer OmniMech auf Basis des 35 Tonnen schweren Mechs des gleichen Namens. Von den fehlenden Händen abgesehen, ist der Firestarter sehr menschenähnlich geformt.

Gray Death Scout Suit: Eine leichte Gefechtsrüstung, ursprünglich produziert von den Söldnern der Gray Death Legion. Nach deren Vernichtung machte Gray Death Technologies die Gefechtsrüstung für den breiten Markt verfügbar. Ihre simple Bauweise, einfache Modifizierbarkeit und leichte Instandhaltung macht sie besonders bei Söldnern beliebt. Die Silent Reapers nutzen eine modifizierte Version mit verbesserter Tarnkappenpanzerung.

Gray Death Standard Suit: Eine mittlere Gefechtsrüstung, ursprünglich produziert von den Söldnern der Gray Death Legion. Nach deren Vernichtung machte Gray Death Technologies die Gefechtsrüstung für den breiten Markt verfügbar. Ihre simple Bauweise, einfache Modifizierbarkeit und leichte Instandhaltung macht sie besonders bei Söldnern beliebt.

HPG: Siehe HyperPuls-Generator.

HyperPuls-Generator: Die einzige Möglichkeit zu direkter überlichtschneller Kommunikation. HPG-Stationen senden mit einer Maximalreichweite von 50 Lichtjahren. Das HPG-Netz ist fest in der Hand von ComStar. Der Orden integriert die HyperPuls-Generatoren in der Regel in seine Tempel. Man unterscheidet zwischen Klasse-A-Stationen, die etwa alle sechs Stunden senden, und Klasse-B-Stationen, die wesentlich seltener übertragen.

Intruder: Ein 3.000 Tonnen schweres, sphärisches Landungsschiff.

Landungsschiff: Ein Raumschiff, das für die Reise innerhalb eines Sonnensystems verwendet wird. Typischerweise werden Landungsschiffe von Sprungschiffen in ein System gebracht, klinken sich dann von diesen aus und bringen die Fracht zum Ziel. In der Regel beschleunigt das Landungsschiff dabei für die Hälfte der Strecke, wendet um 180° und benutzt die Triebwerke, um Gegenschub zu geben, sodass mit vergleichsweise geringer Geschwindigkeit in eine Umlaufbahn um den Zielplaneten eingeschwenkt werden kann. Durch dieses andauernde Beschleunigen beziehungsweise Abbremsen herrscht während des Flugs beinahe permanent Schwerkraft an Bord.

Lanze: Formation aus 4 BattleMechs.

Laser: Eine Waffe, die gebündeltes Licht verschießt. Hohe Reichweite, große Zielgenauigkeit, aber auch hohe Hitzeentwicklung.

Mammoth: Mit 52.000 Tonnen ist das Mammoth eines der schwersten Landungsschiffe, die jemals gebaut wurden und wird hauptsächlich als Transportschiff genutzt. Aufgrund ihrer Größe sind Mammoths ein seltener Anblick.

Mech: Siehe BattleMech.

MechKrieger: Soldat, der einen BattleMech lenkt, auch ›MechPilot‹. MechKrieger sind die militärische Elite der Inneren Sphäre. In der Konföderation Capella sichert ihnen die Lorix-Doktrin den höchsten gesellschaftlichen Status.

O‘Cavanaghs Gold: Modifiziertes Intruder-Landungsschiff im Dienst der Silent Reapers.

OmniMech: OmniMechs stellen eine Weiterentwicklung der ehrwürdigen BattleMechs dar. Ihre Waffen können innerhalb weniger Minuten ausgetauscht werden und machen diese Mechs daher ausgesprochen vielseitig. Die Technologie stammt ursprünglich von den Clans, die die Inneren Sphäre 3049 mit einer Armee von OmniMechs überfielen.

Owens: 35 Tonnen schwerer OmniMech. Seine langen Beine verhelfen ihm zu hohen Geschwindigkeiten, im Austausch fehlen dem blockigen Mech allerdings echte Arme.

Partikelprojektorkanone: Waffe mit großer Reichweite, die einen hohen Schaden, aber auch eine große Wärmeentwicklung verursacht.

PPK: Siehe Partikelprojektorkanone.

Präzentor: Ein hoher ComStar-Rang, dessen Träger in der Regel einen ComStar-Tempel mit HPG-Station leitet und den Orden damit auf dem Planeten repräsentiert.

ROM: Geheimdienst von ComStar sowie Blakes Wort. Während beide Organisationen getrennt voneinander agieren, tragen beide Geheimdienste den gleichen Namen. Die Bedeutung der Abkürzung ROM ist im Laufe der Zeit in Vergessenheit geraten.

Ryoken: 55 Tonnen schwerer, vogelähnlicher Clan-OmniMech und einer der Mechs, den die Clans während der Clan-Invasion genutzt haben.

Silent Reapers: Söldnereinheit, die sich auf Kommandoeinsätze oder Infiltrationen spezialisiert hat. Die meisten ihrer Kontrakte werden im Geheimen ausgeführt und erreichen niemals die Öffentlichkeit. Dennoch oder gerade deshalb haben die Reapers sich einen Ruf als effiziente und verschwiegene Problemlöser aufgebaut.

Sprungschiff: Ein Raumschiff für die Reise zwischen Sternsystemen. Mittels des Kearny-Fuchida-Antriebs springen sie durch den Hyperraum. Dabei vergeht für die Besatzung scheinbar keine Zeit, während ein außenstehender Beobachter eine Differenz von 45 Sekunden messen kann. Paradoxerweise erscheint die Wärmesignatur eines Sprungschiffes im Zielsystem 45 Sekunden vor dem Zeitpunkt, an dem es das Ursprungssystem verlässt, also 90 Sekunden vor dem Auftauchen des Schiffs.

Tarnkappenpanzerung: Panzerung, die darauf ausgelegt ist, ihren Träger vor Sensoren zu verbergen.

Traumhändler: Landungsschiff der Mammoth-Klasse. Ehemaliges Sklavenschiff.