AUTOR

Daniel Isberner wurde 1985 in Berlin geboren.

Seine ersten BattleTech-Erfahrungen sammelte er mit MechWarrior 3 (dem Computerspiel, nicht dem RPG) und dem Roman Der Kriegerprinz von Michael Stackpole. Zum Tabletop kam er nach dem Erscheinen von MechWarrior 4.

Seit 2010 ist er im Master Unit List Team von CGL und feierte mit Technical Readout Prototypes seinen Einstieg in die Autorenwelt von BattleTech, da allerdings noch auf Englisch. Mittlerweile zeichnet er sich für die Battle Values von neuen Waffen und neuer Ausrüstung sowie für die BV-Regeln für neue Einheitentypen verantwortlich.

2013 erschien mit Schattengalaxis I – Die letzten Tage sein erster Roman. Der zweite Band Feuertod schaffte es zwischenzeitlich sogar auf Platz 12 der deutschen Amazon Science-Fiction-Charts.

Während er für CGL noch an weiteren Technical Readouts beteiligt war (XTRO: Succession Wars I sowie in mehreren Teilen der TRO: 3145 Reihe), ist der Silent-Reapers-Zyklus sein erstes komplettes BattleTech-Buch und sein erster geschriebener Beitrag zum Universum abseits von Einheitenfluff.

Daniel Isberner

In Blakes Namen

Silent Reapers-Zyklus III

Originalausgabe

Impressum

Ulisses Spiele

Band US41030EPUB

Titelbild: Janina Robben

Lektorat: Michael Fehrenschild

E-Book-Gestaltung: Michael Mingers

©2015 The Topps Company, Inc. All rights reserved.

Classic BattleTech, BattleTech, BattleMech and ’Mech are registered trademarks and/or trademarks of The Topps Company Inc. in the United States and/or other countries. Catalyst Game Labs and the Catalyst Game Labs logo are trademarks of InMediaRes Productions, LLC.

Deutsche Ausgabe Ulisses Spiele GmbH, Waldems, unter Lizenz von INMEDIARES PRODUCTIONS, LLC., also doing business as CATALYST GAME LABS.

DRAMATIS PERSONAE

Al-Fuan, Soraya: Lanzenführerin der MechLanze der Silent Reapers. Steuert einen Firestarter-OmniMech.

Balaswala, Arjun: Gefechtsrüstungsrekrut der Silent Reapers und Sohn zweier ihrer Techs.

Brantling, Peter: Ehemaliger ComStar-Adept. Hacker der Silent Reapers.

Dubois, Yves: MechKrieger der Silent Reapers. Steuert einen Ryoken.

Farinadis, Cassandra: Gefechtsrüstungs-Trägerin in Anoris Einheit.

Hammilton, Lucas: Infiltrationsspezialist der Silent Reapers. Führt ihre Infanterietruppen an.

MacConolly, James: Versorgungsoffizier der Silent Reapers.

McFaris, Anori: Tochter von Juan McFaris, dem Gründer der Silent Reapers. Führt die Gefechtsrüstungen der Reapers an.

McFaris, Juan: Gründer und General der Silent Reapers. Kann aufgrund einer Beinverletzung nicht mehr aktiv an Einsätzen teilnehmen.

Miyus, Sakumoto: Stellvertreterin von Anori.

O‘Cavanagh, David: Kapitän des Landungsschiffes der Silent Reapers, einem Intruder namens O‘Cavanaghs Gold.

Richards, Michael: Anoris AsTech.

Schubert, Konstanze: Juans Stellvertreterin.

Winchester, Jacob: MechKrieger der Silent Reapers. Steuert einen Arctic Fox.

Zapatcondo, Maria: MechKriegerin der Silent Reapers. Steuert einen Owens.

Kapitel 15

Silent-Reapers-Basis

Royce, Fletcher

Chaos-Marken

06. Dezember 3066

Anori wurde von dem Angriff ihres Gefangenen überrascht. ›Jupp Blomhoofd‹ sollte durch die Elektroschocks ihres Tasers halb gelähmt sein. Stattdessen warf er sich ihr entgegen und schaffte es dabei, die Widerhaken des Tasers aus seinem Bein zu reißen.

Bevor sie reagieren konnte, hatte er sie zu Boden geworfen. Ihr verletztes Bein und ihre Schulter explodierten in einer Welle aus Schmerz und dunkle Punkte tanzten vor ihren Augen. Sie schrie auf.

Kräftige Hände legten sich um ihren Hals und begannen zuzudrücken.

Der ganze Angriff hatte keine Sekunde gedauert, da wurde ihr Gegner bereits von Sakumoto heruntergerissen und gegen die Rückwand der Zelle geworfen. Sie konnte spüren, wie seine Fingernägel lange Furchen in die Haut an ihrem Hals rissen.

Genauso plötzlich, wie er sich auf sie geschmissen hatte, hatte er mit einem Mal ein Messer in der Hand.

Sie tastete sich ab, aber ihr eigenes Messer war noch immer in der Scheide hinter ihrem Rücken. Genauso schnell, wie ihr Gefangener sein Messer gezogen hatte, hatte Sakumoto einen Schlagstock aus einem Holster an ihrer Hüfte gezogen und ausgefahren.

Der Mann warf sich der kleineren Frau entgegen, hatte aber keine Chance gegen die Samurai. Er hob den Arm, um mit dem Messer nach ihr zu stechen, da krachte ihr Schlagstock herunter und zertrümmerte sein Handgelenk. Das Messer flog aus seinen Fingern und landete scheppernd in einer Ecke der Zelle.

Sakumoto holte erneut aus und zerschmetterte das rechte Kniegelenk ihres Widersachers.

Vom Aufspringen ihres Gegners bis zu seinem zerstörten Knie waren keine zehn Sekunden vergangen. Für Anori, die sich wegen ihrer Verletzungen vor Schmerzen krümmte, fühlte es sich wie Stunden an. Sakumoto nahm das Messer an sich und zog Anori dann wieder auf die Beine, bevor sie ihr aus der Zelle hinaus half und ihren Gefangenen wieder einsperrte.

»Woher hatte er das Messer?«, fragte Anori durch zusammengekniffene Zähne.

»Ich weiß es nicht. Aber ich kann dir garantieren, dass er es noch nicht hatte, als ich ihn eingeschlossen hatte.«

Sakumoto klang sicher und Anori wusste, dass ihre Freundin niemals eine Waffe übersehen würde.

»Jemand hat es ihm gebracht.«

Die Samurai nickte zustimmend: »Aber wer?«

Die nächste Stunde verbrachten sie damit, die Videoaufzeichnungen zu studieren, aber niemand war zu ›Blomhoofd‹ in die Zelle gekommen. Während Anori in einem Stuhl saß und die Monitore bediente, massierte Sakumoto ihr sanft die Schultern und hauchte ihr immer wieder einen Kuss in den Nacken.

»Darum wollte ich nicht, dass du alleine zu ihm gehst«, flüsterte sie in Anoris Ohr.

»Du hast befürchtet, dass er bewaffnet ist?«

»Nein, aber er hätte keine Waffe gebraucht, um dir etwas anzutun. Mit deinen Verletzungen solltest du eigentlich im Bett liegen und keine Verhöre leiten.«

»Beim nächsten Mal ...«

»Sicher ...«, Sakumoto klang nicht überzeugt.

Provisorisches Trainingsgelände

nahe Royce, Fletcher

Chaos-Marken

6. Dezember 3066

Soraya kletterte aus ihrem Mech und konnte noch immer nicht glauben, was passiert war. Arjun hatte die Magnetfeldgeneratoren manipuliert.

Ihre Sensoren hatten ihr Feinde angezeigt, die nicht da waren, und er hatte sie ausgeschaltet. Alles was das Szenario von ihm verlangte war, dass er, allein in seiner Gefechtsrüstung, einen Sensor an der Hüfte ihres Firestarter-OmniMechs und Marias Owens anbrachte. Maria war dem Trick als erste zum Opfer gefallen und hatte Soraya nicht mehr warnen können, bevor ihr Computer sie aus dem Gefecht genommen hatte.

Soraya hatte versucht, sich vor den unbekannten Angreifern zu verstecken, um ihnen dann in den Rücken zu fallen ... nur um von dem Rekruten ausgetrickst zu werden. So peinlich ihr diese Niederlage auch war, sie konnte nicht anders als Arjuns Einfallsreichtum zu bewundern.

Er ist der Sohn von zwei Techs. Was habe ich erwartet?

Am Boden angekommen verbannte sie jedoch jedwede Anerkennung aus ihrem Gesicht und schritt zu dem Rekruten hinüber, der gerade dabei war, den Helm seiner Gefechtsrüstung abzunehmen.

»Was sollte das?«, fauchte sie ihn an.

»Was?« Er schien von der Konfrontation überrascht.

»Ich habe dich gefragt, was das werden sollte. Du hast die Generatoren manipuliert. Das war nicht Teil des Szenarios.«

Zu ihrer Verärgerung zuckte Arjun mit den Schultern, statt eingeschüchtert zu sein: »Es hat mir aber auch niemand verboten. Anori hat zu mir gesagt, dass ich in einer Gefechtsrüstung auf meine Umgebung und alle meine Talente angewiesen bin. Genau das habe ich umgesetzt.«

Cassandra Farinadis, die Gefechtsrüstungs-Veteranin, die in Anoris und Sakumotos Abwesenheit heute Arjun betraute, kam hinzu und untergrub Sorayas Standpauke endgültig.

»Gute Leistung da draußen. Der Einfall mit den Generatoren gefiel mir besonders. Haben deine Eltern dir das beigebracht?«

Statt dem restlichen Gespräch weiter zuzuhören, drehte die MechKriegerin sich um und ging davon. Ihrer Erfahrung nach hatte es wenig Sinn, mit Cassandra zu streiten. Die zwei Meter dreißig große Hünin ließ sich nur selten etwas von irgendwem außer Anori vorschreiben.

Und eigentlich haben beide recht.

Dass sie in eine derart einfache Falle getappt war wurmte sie trotzdem.

Kapitel 16

Mammoth-Klasse Landungsschiff Traumhändler

Im Anflug auf Capra

Präfektur Kaznejoy, Militärdistrikt Galedon, Draconis-Kombinat

16. Juli 3067

»Guten Morgen Kapitän«, wurde Lucas von einer der befreiten Sklavinnen begrüßt, die auf der Brücke Schicht hatte.

Nach der Entdeckung der Sklaven hatte er die Besatzung im Frachtraum ausgeschaltet und die Gefangenen befreit. Daraufhin hatte er mehrere Frachtcontainer aufgebrochen, die auf ihn den Eindruck erweckt hatten, Waffen beinhalten zu können. Bei einem hatte er Glück gehabt und die Sklaven kurzfristig bewaffnen können.

Sie hatten sich daraufhin zu seiner Kabine vorgekämpft und seine Waffen geholt. Ausgestattet mit der Ausrüstung aus dem Frachtraum und seiner eigenen waren sie weiter vorgerückt.

Die Befreiung des Schiffes war danach reine Formsache gewesen. Sie hatten zwar mehrere Tote zu beklagen, aber sie waren der Besatzung zahlenmäßig weit überlegen gewesen und Lucas‘ Erfahrung mit militärischen Operationen hatte ihr Übriges getan. Das Schiff hatte sich innerhalb weniger Stunden in ihrer Gewalt befunden.

Die Passagiere und ihre Waren hatten sie nach und nach auf andere Landungsschiffe umsteigen lassen. Niemand hatte Einspruch erhoben. Sie schienen wenig Begeisterung für Sklavenhändler aufbringen zu können und waren alles in allem froh, dass sie die Traumhändler verlassen konnten, ohne von Militärs befragt zu werden. Im Gegenzug hatte Lucas sie versprechen lassen, Stillschweigen zu bewahren.

Beinahe beiläufig zog Lucas die Pistole aus seinem Gürtel und richtete sie auf das einzige Mitglied der ursprünglichen Besatzung, das sich auf der Brücke befand. Unter den Sklaven hatten sich mehrere Mechaniker und sogar ein ehemaliger Waffenoffizier befunden, aber niemand, der das Landungsschiff steuern konnte. Was das anging waren sie auf die Überlebenden der Schiffsbesatzung angewiesen.

Lucas hätte am liebsten den ehemaligen Kapitän am Steuer gehabt, aber die befreiten Sklaven hatten ihn im Frachtraum gelyncht, als Lucas auf der Brücke gewesen war. So sehr ihn das auch ärgerte, er gestand sich ein, dass der Tod des Kapitäns – und die Art, wie er abgelaufen war – Vorteile hatte. Er hatte den überlebenden Besatzungsmitgliedern genug Angst eingeflößt, um jeglichen Widerstand im Keim zu ersticken.

Dennoch waren sie an einem Moment angekommen, an dem Lucas es für sinnvoll hielt, seine Waffe auf das Besatzungsmitglied zu richten.

»Öffne eine Funkverbindung mit dem Planeten und erbitte Landekoordinaten. Wenn ich das Gefühl habe, dass du jemandem am Boden eine geheime Nachricht zukommen lässt, dann wird es das Letzte sein, was du in deinem Leben tust.«

»Ja ... jawohl, Kapitän«, antwortete der Mann, der sichtlich erblasst war. »Traumhändler an Capra. Wir erbitten einen Landevektor für den Capra-City-Raumhafen.«

Bis zu einer Antwort dauerte es knapp über eine Minute. Dreißig Sekunden, bis die Nachricht auf Capra ankam, dreißig Sekunden zurück und drei oder vier Sekunden, die die Flugkontrolle benötigte, um einen Vektor zu plotten.

»Capra City an Traumhändler. Wir haben einen Landevektor für Landebucht sieben.« Es gab eine kurze Pause, in der der Lotse vermutlich die Landeroute gesendet hatte. »Ihre Ankunft ist unangekündigt. Bitte nennen Sie den Grund für ihren Anflug.«

Das war der kritische Teil. Nach dem Anschlag auf den HyperPuls-Generator war Lucas davon ausgegangen, dass die Sicherheitsvorkehrungen verstärkt worden waren. Wenn die Flugkontrolle ihnen die Geschichte nicht abkaufen würde, die sie vorbereitet hatten, dann mussten sie mit scharfen Kontrollen rechnen.

Er nickte dem Navigator mit einem bedrohlichen Funkeln in den Augen zu, der erneut eine Funkverbindung öffnete.

»Wir haben kurzfristig eine teure Ladung mit ihrem reichen Eigentümer und gut bezahlte Nachrichten von Fletcher an Bord genommen.« Nach einer kurzen Pause fügte er hinzu: »Da konnte unser Kapitän nicht nein sagen.«

Lucas nickte ihm zu und steckte die Waffe wieder weg.

Der Mann hatte seine Arbeit gut gemacht und Wort für Wort wiedergegeben, was ihm aufgetragen wurde. Die Tonlage beim letzten Satz hatte sogar die genau richtige Menge an Gier übermittelt, um echt zu wirken. An dem Navigator war womöglich ein guter Schauspieler verlorengegangen.

»Verstanden Traumhändler. Wir hoffen, Sie haben einiges an Vorschuss erhalten«, kam die Antwort nach einer Minute zurück.

Bestechung. Wunderbar.

Wenn das Bodenpersonal auf Bestechung hoffte, dann hatten sie nicht vor, die Traumhändler näher in Augenschein zu nehmen. Niemand bestach einen, nur um dann scharf kontrolliert zu werden. Damit würde man sich die Chancen auf spätere Zuwendungen ruinieren.

»Gute Arbeit«, lobte Lucas den Navigator. »Das gibt ein Plus auf dem Führungszeugnis.«

Der Sklavenhändler nickte langsam, sagte aber nichts. Die hasserfüllten Blicke, die von den befreiten Sklaven auf ihn fielen, ließen jedwede Reaktion auf das Lob im Keim ersticken. Die Angst, doch noch gelyncht zu werden, saß offenbar tief.

Gut!

Nach der Landung würde er eine neue Besatzung anheuern – und die überlebenden Mitglieder der alten Besatzung den befreiten Sklaven überlassen.

Kapitel 17

Raumhafen

Jägerstadt, Laurieston

Provinz Skye, Lyranische Allianz

26. September 3067

»Fräulein Masters?« Der Mann, der sie am Ausgang des Raumhafens begrüßte, reichte ihr gerade mal bis an die Brust. Von oben konnte sie daher deutlich erkennen, dass er die Haare über sein Haupt gekämmt hatte, um seine Glatze zu verbergen.

»Ja?«

»Ich habe eine Nachricht für Sie.«

Das machte sie stutzig. Sie war gerade erst gelandet. Alle, die wussten, dass sie hier war, waren mit ihr zusammen angekommen. Wie konnte bereits jetzt eine Nachricht für sie vorhanden sein?

»Wie lautet die Nachricht?«, fragte sie und gab ihren Begleitern – die sich alle unabhängig von ihr durch die Menschenmenge bewegten – ein Zeichen, dass etwas nicht in Ordnung war.

»Das weiß ich nicht. Ich wurde nur dafür bezahlt, Ihnen den Umschlag zu überbringen.« Er überreichte ihr ein kleines Couvert, in dem kaum mehr als ein einziger Zettel sein konnte, und drehte sich dann um. »Ich wünsche Ihnen noch einen schönen Tag«, verabschiedete er sich, als er schon halb verschwunden war.

Sie beäugte den Umschlag kritisch, dann gewann ihre Neugierde jedoch die Oberhand und sie öffnete ihn. Tatsächlich befand sich nur ein einzelnes Blatt Papier darin, auf dem eine kurze Nachricht stand:

MISS MCFARIS, SIE HABEN EINEN MEINER ANGESTELLTEN BEI SICH.

ICH WERDE IHN MIR WIEDER HOLEN!

FREUNDLICHST: DER SENSENMANN

Anori las die Nachricht ein zweites und drittes Mal, bevor sie sicher war, dass sie die Worte richtig verstanden hatte. Sie hatten ›Jupp Blomhoofd‹ nun seit Monaten in ihrer Gewalt, ohne irgendwelche Informationen aus ihm herausbekommen zu haben. Mehrmals hatten Sakumoto und sie mit dem Gedanken gespielt, ihn zu töten und ihn damit als Gefahr endgültig zu beseitigen. Das einzige, was sie davon abgehalten hatte war, dass sie auch noch nicht wussten, wer ihm damals das Messer gebracht hatte.

So lange er lebte, bestand zumindest der Hauch einer Chance, dass der Verräter erneut in Erscheinung trat und sie ihn diesmal fassen würden. Das war bisher jedoch nicht geschehen.

Sensenmann ... Mit was für einem Spinner haben wir es hier zu tun? Sie brauchte nicht lange, bis sie auf die Antwort kam: Mit einem Spinner, der weiß, dass wir hier sind und unter welchem Namen ich eingereist bin.

Letzteres hatten sie nicht mal Blakes Wort mitgeteilt. Ihr Auftraggeber wusste weder, wann sie ankamen, noch auf welchem Schiff oder unter welchem Namen. Anori hatte lange mit ihrem Vater diskutieren müssen, um das durchzusetzen – aber sie hatte es geschafft. Und dennoch hatte es jemand fertiggebracht, der Information habhaft zu werden.

Ihr fiel auf, dass sie seit einiger Zeit still vor dem Ausgang des Raumhafens und mitten im Weg stand. Ein kurzer Blick um sie herum zeigte ihr, dass ihre Begleiter nervös wurden. Sie konnte mehrere Hände sehen, die sich in der Nähe von versteckten Waffen befanden.

Sie kratzte sich mit der rechten Hand am Kopf und schob dann eine imaginäre Haarsträhne aus ihrem Gesicht. Ihr Zeichen zur Entwarnung.

Zwar war die Situation alles andere als bereinigt, aber wenn sie ihre Begleiter nicht beruhigt hätte, dann wären in den nächsten Sekunden Waffen gezogen worden. Das konnten sie nicht gebrauchen. Sobald sie in ihrem Lager angekommen waren, würde sie Wachposten an ›Blomhoofds‹ Zelle aufstellen. Bislang hatten sie darauf verzichtet, in der Hoffnung, dass der Verräter sich doch noch zeigte. Die Situation hatte sich jedoch geändert.

Capra City, Capra

Präfektur Kaznejoy, Militärdistrikt Galedon, Draconis-Kombinat

26. September 3067

Die letzten Monate waren wenig ertragreich gewesen. Der HyperPuls-Generator auf Capra funktionierte wieder, das war immerhin etwas. Das nahm womöglich einigen Druck von den Silent Reapers. Dennoch war die Situation alles andere als gut.

Dass der HPG wieder funktionierte war lediglich der Fall, weil die Explosion den Kern nicht beschädigt hatte. Das Gebäude drum herum war eingestürzt und die Elektronik vernichtet worden. Der unwiederbringliche Teil dagegen war perfekt erhalten geblieben.

Für Lucas bedeutete das, dass die Sandovals den Generator einzig und allein gesprengt hatten, um die Reapers in Bedrängnis zu stürzen. Es konnte kein Zufall gewesen sein, dass der Kern unbeschädigt geblieben ist.

Aber warum? Was war das Ziel?

Die ganze Situation ergab keinen Sinn.

Eine halbe Stunde stand er nun schon außerhalb einer Lagerhalle, die er als Safe House für Agenten der Sandovals identifiziert hatte. Er hatte sich als Obdachloser in zerschlissener Kleidung verkleidet und schob eine verrostete Schubkarre auf und ab, während er einem imaginären Zuhörer erzählte, dass Clan Vielfraß Aliens davon abhielt, die Innere Sphäre zu überfallen. Der Gestank, der von ihm und den anderen Obdachlosen um ihn herum ausging, hatte ihn die Verkleidung schon mehrfach bereuen lassen.

Zu seiner Verärgerung hatte er keine vorzeigbaren Ergebnisse. Nicht, dass es hier jemanden gab, der sie sehen würde. Der Rest der Silent Reapers war Lichtjahre entfernt, und die Traumhändler hatte letzte Woche wieder abgehoben.

Diejenigen unter den Sklaven, die geblieben waren, hatten mehrere Besatzungsmitglieder angeheuert, den Besitz der alten Mannschaft verkauft und waren dann mit neuer Ladung losgeflogen. Sie würden wiederkommen, um ihn aufzusammeln – aber erst in einigen Monaten. Bis dahin war er auf sich allein gestellt, was ihn allerdings nicht sonderlich störte.

Wenn niemand wusste, was er tat, dann würde ihn auch niemand verraten können. Dennoch könnte er eine Ablösung gebrauchen. Wenn er zu lange hier herumlungerte, würde er unnötige Aufmerksamkeit auf sich ziehen. Normalerweise achtete niemand auf Obdachlose, und auch diese Gruppe war da sicher keine Ausnahme. Dennoch wollte er sich an anderen Orten mit Obdachlosenlagern oder Essensausgaben sehen lassen, für den unwahrscheinlichen Fall, dass doch jemand ein Auge auf sie warf. Wandernde Obdachlose gehörten zu jeder größeren Stadt in der Inneren Sphäre dazu.

Als er an einer Laterne vorbeiging lehnte er sich gegen sie und flüsterte ihr etwas in ein imaginäres Ohr. Dabei brachte er eine winzige Kamera an, die auf den Eingang der Lagerhalle gerichtet war. Es war insgesamt die fünfte Kamera, die er verteilt hatte. Die Kameras waren Spezialanfertigungen, die Brantling gebaut hatte. Sie hatten eine relativ kurze Reichweite von lediglich fünfzig Metern und sendeten ausschließlich nach hinten, weg von dem Ziel, das sie beobachteten. Im Abstand von vierzig Metern von jeder Kamera hatte er einen weiteren Sender aufgestellt, der diesmal weiter reichte und an einen letzten Empfänger sendete. Der übermittelte die Daten dann an Lucas.

Der Aufbau bot größtmöglichen Schutz davor, entdeckt zu werden, und falls doch jemand eine der Kameras bemerkte, wurde er nicht direkt zu Lucas‘ Lager geschickt. Im Notfall hatte er also genug Zeit, um die Flucht zu ergreifen und seine Spuren zu vernichten.

Er bevorzugte es dennoch, vor Ort zu sein. Zwar war es weniger wahrscheinlich, dass man ihn entdeckte, wenn er die Kamerabilder beobachtete, aber er hätte auch keine Chance, zeitnah zu reagieren. Wenn etwas Wichtiges passierte, wäre er zu weit weg, um eingreifen oder die Situation ausnutzen zu können.

Zwei Stunden und eine Suppenküche später lief Lucas wieder vor der Lagerhalle auf und ab. Diesmal redete er jedoch nicht mit sich selbst, sondern mit einer Obdachlosen, die vehement seinen Theorien über Aliens und Clan Vielfraß widersprach.

»Niemals würde ein Clan uns vor Aliens bewahren«, schrie sie, »die Aliens sind längst unter uns.«

»Unmöglich, die Vielfraße und ihre Armee hochentwickelter BattleMechs halten sie auf.«

»Du glaubst mir nicht? Soll ich dir zeigen, wo sie mir die Sonde eingesetzt haben?«

Ach du Scheiße. Bitte nicht.

»Sonde? Es gibt keine Sonde. Die Aliens kommen niemals an den Vielfraßen vorbei.«

Was auch immer die Frau, deren Geruch nochmal um ein Vielfaches schlimmer war als sein eigener, als nächstes sagte, bekam er nicht mit. Seine gesamte Aufmerksamkeit galt den beiden dunkel gekleideten Figuren, die aus der Lagerhalle gekommen waren. Er war zu weit weg, um zu verstehen, was sie sagten, ging aber davon aus, dass die Richtmikrofone an seinen Kameras die Worte aufgefangen hatten. Er würde sie später hören können.

Nach dem kurzen Gespräch ging einer der beiden wieder in die Halle, und der andere entfernte sich mit schnellen Schritten in Richtung Norden. Lucas begann, dem Mann zu folgen und ließ die obdachlose Spinnerin zurück, die ihm wilde Verwünschungen nachrief.

Frachtcontainer CZ43-2456-SWTO-R001

Raumhafen Jägerstadt, Laurieston

Provinz Skye, Lyranische Allianz

26. September 3067

Scheppernd wurde der Frachtcontainer unsanft auf dem Boden abgesetzt.

»Verdammte Scheiße, können die Hurensöhne nicht aufpassen?«, fluchte sie und erntete zustimmendes Nicken von den drei MechKriegern und den Techs um sie herum.

Um ihr Kriegsmaterial unbemerkt nach Laurieston zu bekommen, hatten sie sämtliches Material in einem Frachtcontainer untergebracht. Die Hülle war von innen gegen Sensoren geschützt, damit niemand die vier OmniMechs darin bemerkte. Zusätzlich befanden sich in seinem Inneren die vier MechKrieger der Silent Reapers, eine Reihe von Techs und ihre vier Gray Death Standard Gefechtsrüstungen, deren Träger sich in Zweierschichten abwechselten und sie trugen. Seit ihrem Eindringen in die Atmosphäre von Laurieston waren alle vier gemeinsam gerüstet und bewachten den Zugang zum Container.

Sollten die Türen sich unerwartet öffnen, war es ihre Aufgabe, den vier MechKriegern genug Zeit zu verschaffen, um in ihre Cockpits klettern und einen Notfallstart einleiten zu können. Aber selbst im Notfall ließ sich ein BattleMech nicht gerade schnell starten. Die riesigen Kriegsmaschinen waren zu komplex, als dass man sie einfach mit einem simplen Einschalter auf Touren bringen könnte.

Sorayas Begeisterung über diesen Plan war entsprechend gering, aber sie wusste, dass sie – in der kurzen Zeit, die sie für die Einsatzplanung gehabt hatten – keinen besseren Weg finden konnten. Das bedeutete jedoch nicht, dass sie glücklich damit war.

Am liebsten hätte sie im Cockpit ihres eingeschalteten Firestarters gesessen und die Türen mit ihm bewacht, aber sie wusste, dass das nicht möglich war. Die Abschirmung des Containers war gut genug, um einige Menschen, aktivierte Gefechtsrüstungen und abgeschaltete BattleMechs zu verbergen. Ein hochgefahrener Fusionsreaktor war jedoch etwas ganz anderes.

»Kameras live in fünf, vier, drei«, begann einer der Techs runterzuzählen, »zwei, eins ... und an.«

Bei seinen letzten beiden Worten aktivierte sich eine Kontrollkonsole an der Rückseite des Containers, die mit zwei weiteren Techs besetzt war.

»Wir liegen etwa dreißig Meter über dem Boden auf drei anderen Containern«, verkündete Marie Balaswala, die Mutter von Arjun, der ihr vor drei Monaten eine peinliche Trainingsniederlage beigebracht hatte. »Niemand scheint uns Beachtung zu schenken.«

Soraya ging zu der Konsole hinüber, um sich selbst ein Bild ihrer Umgebung zu machen. Die acht Ecken des Containers waren mit Kameras und Sensoren ausgestattet, die es ihnen ermöglichten, alles um sie herum zu beobachten. Die Geräte waren jedoch zu empfindlich, um sie während eines Transports zu aktivieren, daher waren sie gezwungen gewesen zu warten, bis sie auf dem Boden oder einem anderen Container aufgesetzt hatten.

»Ich dachte, wir sollten auf dem Boden abgesetzt werden. Irgendeine Idee, warum wir nun auf anderen Containern liegen?«, fragte sie die beiden Techs, nachdem sie sich die Kamerabilder und Sensordaten angesehen hatte.

»Nein«, antwortete Marie. »Soll ich Kontakt mit dem Rest der Reapers aufnehmen, um zu fragen, was los ist?«

Soraya schüttelte den Kopf.

»Vermutlich hat nur jemand seine Unterlagen nicht genau studiert. Es ist noch zu früh, um zu riskieren, dass jemand die Funksignale auffängt. Wenn wir etwas Verdächtiges bemerken oder in zwei Stunden noch hier hängen, dann sehen wir weiter.«

Marie nickte und schaltete einen Countdown ein, der in der rechten oberen Ecke aller acht Monitore auftauchte und langsam die Stunden, Minuten und Sekunden herunterzählte.

›Overdrive‹-Hotel

Jägerstadt, Laurieston

Provinz Skye, Lyranische Allianz

26. September 3067

Anori betrat das Hotelzimmer, das Sakumoto und sie sich teilten und in dem ihre Freundin bereits vor vier Wochen eingezogen war. Die Silent Reapers hatten das komplette erste, dritte und vierte Stockwerk gemietet, waren dabei allerdings nicht als eine große Reisegruppe aufgetreten. Soweit es das ›Overdrive‹-Hotel betraf, waren sie siebzehn getrennt reisende Gruppen.

Das Zimmer war gerade groß genug für ein Doppelbett, einen Kleiderschrank, einen Schreibtisch und ein Badezimmer, aber das war auch alles, was sie brauchten. Das Bett war ordentlich gemacht, und das Zimmer zeigte keine Spuren davon, bewohnt zu sein. Anori musste lächeln. Wenn Sakumoto alleine war, sah ihre Unterkunft immer tipp topp aus, was sich jedoch änderte, sobald sie beide gemeinsam ein Zimmer bewohnten. Dann war Sakumoto mit einem Schlag genauso unordentlich, wie Anori.

Das Zimmer war jedoch nicht nur ordentlich, es war verlassen. Sakumoto musste bei ihrer Geisel sein.

Wenn ich jetzt noch wüsste, wo sie ihn untergebracht hat ...

Das war das große Problem an interstellaren Reisen, wenn man nicht gerade ein Kriegsschiff dabei hatte. Die Kommunikation war abgeschnitten. Kein normales Sprungschiff – und erst recht kein Landungsschiff – hatte einen HyperPuls-Generator an Bord. Sie hatten über ein verschlüsseltes Nachrichtensystem nachgedacht, doch sich am Ende dagegen entschieden. Sie wussten immer noch zu wenig über ›Blomhoofd‹, um zu riskieren, dass jemand die Nachricht abfing und entschlüsselte.

Nach der Begegnung am Raumhafen schien das die richtige Entscheidung gewesen zu sein. Dennoch begann sie, sich Sorgen zu machen. Der Gedanke an den Mann am Raumhafen erinnerte sie daran, dass ihr unbekannter Widersacher offenbar mehr wusste, als ihnen lieb war. Warum sollte er nicht auch wissen, wo sich Sakumoto aufhielt?

Als die Tür sich hinter ihr öffnete fuhr sie herum, riss ihre Pistole aus dem Holster und – richtete sie auf Sakumotos Gesicht.

»Nette Begrüßung«, reagierte die Samurai sichtlich entspannt. »Wenn du die Waffe runternimmst, dann darfst du mich küssen.«

Mit einem Lächeln auf den Lippen tat Anori genau das.

Ihr Wiedersehen fiel jedoch kürzer aus, als den beiden Söldnerinnen lieb war. Eine halbe Stunde später trafen sie sich im Zimmer von Anoris Vater, General Juan McFaris, der eine Lagebesprechung abhielt.

War Anoris und Sakumotos Zimmer klein und funktional, so war das Zimmer von Juan genau das Gegenteil. Vier Zimmer und ein riesiger Flur, der genug Platz für die dreißig Anwesenden bot, sodass niemand gedrängt stand.

Anori hatte sich, zusammen mit dem restlichen Führungsstab der Einheit, an das hintere Ende des Flurs begeben und stand nun in Hab-Acht-Stellung schräg hinter ihrem Vater. Nicht zum ersten Mal fiel ihr auf, dass Lucas Hammilton fehlte und er von Franzisko Patel, seinem Stellvertreter, ersetzt wurde. Wo Lucas sich befand, hatte sie bislang jedoch nicht aus ihrem Vater herauskriegen können. Es war zwar nicht das erste Mal, dass der Mann verschwand, aber normalerweise teilte ihr Vater ihr mit, wohin. Dieses Mal behielt er die Information jedoch für sich.

Oder er weiß es selbst nicht ...

Ihr fiel auf, dass sie – über ihre Gedanken zu Lucas‘ Abwesenheit – ihrem Vater nicht zugehört hatte.

»... Einsatz«, hörte sie ihn einen Satz beenden, dessen vorherige Worte sie bestenfalls erahnen konnte. »Blakes Wort hat ihn uns als Test gegeben, damit wir unsere neue Ausrüstung auch abseits des Trainingsgeländes ins Feld führen können.«

Er holte eine Fernbedienung aus seiner Tasche und schaltete mit ihrer Hilfe das Licht im Raum ab, sowie einen Overheadprojektor an, der ein Bild ihres Einsatzzieles auf die weiße Wand zu Anoris Rechten warf.

»Dies ist Lakegaard Chemicals vor zehn Jahren.« Das Bild zeigte eine relativ kleine Chemiefabrik, mitten in einem ausgetrockneten Salzsee am Nordende des Kontinents. Sie war wenig beeindruckend und bot nichts Interessantes. Dann schaltete ihr Vater jedoch weiter auf das nächste Bild. »Das ist Lakegaard Chemicals heute.«

Das neue Bild zeigte eine Luftaufnahme der Fabrikanlage, die nun groß genug war, um darin BattleMechs zu fertigen. Das Äußere der Fabrik war von einer zehn Meter hohen Mauer umgeben. In ihrem Inneren waren mehrere industrielle Mechs zu sehen, die alle mit schweren Waffen aufgerüstet waren. Zusätzlich patrouillierten Soldaten in Gefechtsrüstungen auf dem Gelände.

»Offiziell hatte Lakegaard Glück mit einigen Spekulationen und konnte mit den Gewinnen seine Anlagen und Marktanteile erweitern«, setzte er fort. »Aber Blakes Wort hat andere Informationen. Es sieht so aus, als wäre Lakegaard bei Baumaßnahmen über einen alten Sternenbundbunker gestolpert und würde die Informationen aus dem enthaltenen Kernspeicher nun für sich nutzen. Blakes Wort glaubt, dass Lakegaard nur die Spitze des Eisberges angetastet hat und will, dass wir ihnen die Informationen des Speichers verschaffen – und sie für Lakegaard unzugänglich machen.«

Ein Raunen ging durch den Saal. Der Kernspeicherfund der Gray Death Legion in 3028 hatte der Inneren Sphäre einen lang ersehnten technologischen Schub gegeben und sie aus einem Zeitalter des Absturzes befreit. Wären es diesmal die Silent Reapers, die der Inneren Sphäre Zugriff auf Technologien des Sternenbundes brachten?

Es würde ihnen helfen, die Einheit zu rehabilitieren.

Soraya, die direkt neben Anori stand, nickte zustimmend. Sie hatte sich vor ihrem Abflug von Fletcher bereits als große Verfechterin dieses Kontrakts gezeigt. Die Chance, einen echten Sternenbund-Kernspeicher in den Händen zu halten, wollte sie sich nicht entgehen lassen. Ihr Gesicht strahlte eine Freude aus, die sie beim Betreten des Hotelzimmers noch nicht gehabt hatte.

Die lange Reise im Frachtcontainer und das kurze Chaos beim Ausladen aus dem Landungsschiff hatten ihre Laune verdorben. Als sie hereingekommen war, hatte sie noch so ausgesehen, als würde sie jeden umbringen wollen, der sie nur schief ansah.

Arjun, der in der zweiten Reihe stand, hob die Hand.

»Ja?«, rief Juan McFaris ihn auf.

»Haben wir einen Grundriss der Anlage?«

Der General schüttelte den Kopf.

»Leider nein. Brantling hat Pläne aus den Computern der planetaren Regierung heruntergeladen, aber sie stimmen nicht mit den Luftaufnahmen überein, die wir kennen. Derzeit versucht er, sich in die Systeme von Lakegaard Chemicals selbst zu hacken. Da wir es nicht gebrauchen können, dass jemand sein Eindringen bemerkt, dauert das aber.«

»Gibt es einen ungefähren Zeitpunkt?«, fragte Arjun weiter.

»Wenn alles gut läuft, haben wir den Grundriss und die Schichtpläne morgen früh.«

Anori konnte am Gesichtsausdruck ihres Rekruten sehen, dass er nicht an Schichtpläne gedacht hatte. Dennoch rechnete sie ihm die Frage nach dem Grundriss an. Er befand sich noch ganz am Anfang seiner Soldatenkarriere. Das intensive Training, dem sie ihn in den letzten Monaten ausgesetzt hatten, hatte ihn zwar in Rekordzeit einsatzfähig gemacht, Einsatzplanung war jedoch nicht Teil der Ausbildung gewesen.

Eine Dreiviertelstunde später war die Besprechung zu Ende, und die meisten Anwesenden verließen das Zimmer. Die Einzigen, die zurückblieben, waren ihr Führungsstab und Sakumoto.

Während sich Juan und der Stab auf die einzelnen Sofas und Stühle verteilten, die vor der Besprechung an den Rand geschoben worden waren, blieb die Samurai stehen. Anori setzte sich auf einen Stuhl schräg vor ihrer Freundin und betrachtete sie von der Seite. Ihre muskulösen Beine und Arme, die schlanke, bewegliche Hüfte, die sanfte Kurve ihrer Brüste ...

Reiß dich zusammen!, befahl sie sich selbst. Wir haben später genug Zeit, um die letzten Monate aufzuholen, in denen wir uns nicht gesehen haben. Hör ihr zu!

»Der Gefangene ist an einem sicheren Ort verwahrt.« Sie zögerte, bevor sie weitersprach. »Eigentlich wollte ich euch mitteilen wo, aber nach dem, was Anori mir vom Raumhafen erzählt hat, bin ich nicht so sicher, ob das eine gute Idee wäre. Wir können nicht garantieren, ob das Zimmer nicht abgehört wird.«

»Brantling hat das Zimmer auf Wanzen überprüft und keine gefunden«, hielt Anoris Vater dagegen.

»Und kannst du sicher sein, dass er kein Verräter ist?«, meldete sich Anori zu Wort. »Wir müssen uns darüber im Klaren sein, dass wir genau das in unserer Mitte haben: einen Verräter.«

»Die Informationen über unsere Reise könnte auch ohne einen Verräter herausgekommen sein. Wir wissen nicht, mit wem wir es zu tun haben. Vielleicht ist ihr Geheimdienst einfach so gut«, warf Soraya ein.

»Wenn sie einen so guten Geheimdienst haben, dann ist der womöglich auch so gut, dass Brantling die Wanzen nicht finden konnte«, entschied Juan. »Sakumoto hat recht, uns den Ort der Geisel vorerst vorzuenthalten.«

Capra City, Capra

Präfektur Kaznejoy, Militärdistrikt Galedon, Draconis-Kombinat

26. September 3067

Lucas folgte dem Sandoval-Anhänger nun seit vierzig Minuten durch die Stadt. Sie waren bisher nicht weit gekommen, da der Mann immer wieder umdrehte und seinen Weg zurückging oder im Kreis um einen Häuserblock lief, um eventuelle Verfolger abzuschütteln.

Sonderlich viel Erfolg hatte er damit jedoch nicht. Lucas war ihm noch immer auf den Fersen und nicht bemerkt worden. Dabei war der Mann nicht mal unbedingt schlecht, Lucas war lediglich besser.

Die letzten fünf Minuten hatte der Verfolgte allerdings keine Anstalten mehr unternommen, um Häscher abzuschütteln. Sie waren offenbar endlich auf dem Weg zu ihrem Ziel.

Es dauerte nicht lange, und der Mann bog in eine dunkle Gasse ab, die in einer Sackgasse endete. Vorsichtig folgte Lucas ihm und versteckte sich dabei zwischen zwei großen Müllcontainern, um nicht gesehen zu werden. Es war genau die Art von Ort, die Lucas für ein geheimes Treffen gewählt hätte.

Oder für eine Falle!

Zu spät erkannte er seinen Fehler. Er war gerade zwischen den beiden Müllcontainern heraus, als die Obdachlose, die sich mit ihm über Aliens gestritten hatte, vor ihm auftauchte. Das letzte was er sah, bevor er das Bewusstsein verlor, war der Elektroschocker in ihrer Hand, der ihn am Hals traf.

Kapitel 18

›Overdrive‹-Hotel

Jägerstadt, Laurieston

Provinz Skye, Lyranische Allianz

27. September 3067

Es war drei Uhr nachts, als Peter endlich den Grundriss der Chemiefabrik gefunden hatte. Genervt und erschöpft sank er in seinen Sessel zurück. Er hatte die letzte Nacht bereits wenig geschlafen und in dieser sah es kaum besser aus.

Der General hatte ihm befohlen, die Pläne zu besorgen, ohne dabei Spuren zu hinterlassen, also hatte er das zuerst getan. Er konnte es nicht gebrauchen, dass McFaris sauer auf ihn war. Dann war da aber noch Anoris Auftrag, an den er sich als nächstes machen wollte.

Sie wollte wissen, wohin der Bote, der ihr am Raumhafen die Nachricht gebracht hatte, gegangen und woher er gekommen war. Seine Lust dazu, den Auftrag noch in dieser Nacht zu erledigen, tendierte gegen Null, aber er hatte keine Wahl. Zum einen wollte er sich mit Anori gut stellen, zum anderen würde er die Chance nutzen, um sich andere Daten aus den Archiven der Stadt zu besorgen.

Es wäre doch gelacht, wenn er nicht in der Lage wäre herauszufinden, wo Sakumoto ihren Gefangenen untergebracht hatte.

›Overdrive‹-Hotel

Jägerstadt, Laurieston

Provinz Skye, Lyranische Allianz

27. September 3067

Die Mittagssonne stand hoch und glühte mit fünfunddreißig Grad auf sie herunter, als Anori und Sakumoto das ›Overdrive‹-Hotel verließen. Trotz der Hitze waren die Straßen von Passanten nahezu überlaufen. An einem Dienstagmittag hätte Anori eigentlich erwartet, dass die meisten Leute auf der Arbeit waren.

Vielleicht wurden sie ja von dem guten Wetter auf die Straße gelockt.

Was auch immer der Grund war, es kam ihnen sehr gelegen. Volle Straßen bedeuteten, dass sie einfacher in der Masse untergehen konnten. Gleichzeitig bedeutete es allerdings auch, dass ein eventueller Verfolger genau dasselbe tun konnte.

Anori verließ sich darauf, dass ihre Freundin wusste, wie sie sie führen musste, um Verfolger abzuschütteln oder sie zu entdecken. Zwar hatte sie selbst den Anflug auf den Planeten damit verbracht, Straßenkarten und topologische Daten ihrer Umgebung und der von Lakegaard Chemicals zu studieren, aber echte Ortskunde war mehr wert. Da hatte Sakumoto ihr Wochen voraus.

Die Samurai führte sie von der Hauptstraße durch eine schmale Gasse auf eine weit weniger besuchte Straße. Von dort bewegten sie sich in Zickzacklinien zwischen Nebenstraßen, Hauptstraßen und schmalen Gassen hin und her.

Währenddessen hielten sie die meiste Zeit Händchen und begutachteten allerlei Schaufenster, wie es Pärchen auf einem Spaziergang taten. So wenig der Ausflug auch tatsächlich ein Spaziergang war, so genoss Anori doch die Nähe zu Sakumoto und die Zeit mit ihr allein.

Bei ihrer Ankunft in Sakumotos Versteck, einem kleinen Zweifamilienhaus in einem Außenbezirk der Stadt, hatten sie gut und gerne zwanzig Kilometer zurückgelegt. Und das obwohl sie sich nur knapp drei Kilometer von ihrem Hotel entfernt hatten und die Sonne noch immer erdrückend heiß war. Trotz ihres Trainings, waren Anori und Sakumoto beide nassgeschwitzt und Anori fühlte sich ausgelaugt. Wenn sie ihre Freundin ansah, konnte sie erkennen, dass es ihr nicht unbedingt besser ging.

Wenigstens ist meine Schulter wieder ausgeheilt und tut nicht mehr weh ...

Die Vorstellung, eine solche Wanderung mit der verletzten Schulter zu absolvieren, war alles andere als angenehm.

»Wie bist du an das Haus gekommen?«, fragte Anori, nachdem sie sich das kleine Gebäude näher angesehen hatte.

Die Außenwände waren weiß gestrichen, mit einem roten Streifenmuster an den Ecken und zwischen den beiden Haushälften. Die Dachziegel waren im gleichen Rot gehalten, wie das Muster an der Wand. Das Haus hatte ein Erd- und ein Dachgeschoss mit relativ vielen, großen Fenstern, die durch Vorhänge verhangen waren.

»Die Bewohner sind gestorben und hatten keine Erben, außer einem drogenabhängigen Sohn ... Er war recht leicht zufriedenzustellen.«

»Das ist eine Doppelhaushälfte«, merkte Anori an.

Sakumoto zuckte mit den Schultern. »Beide Haushälften wurden von der gleichen Familie bewohnt. Eltern links, Tochter mit Mann rechts.«

»Wie sind sie gestorben?«

»Ein Flugunglück. Der Mann der Tochter war Hobbypilot und besaß ein antikes Flugzeug aus dem zwanzigsten Jahrhundert«, sie sah Anori skeptisch an. »Hast du geglaubt, ich hätte sie umgebracht?«

»Was? Nein!«

»Gut. Es war wirklich purer Zufall. Aber ich konnte die Gelegenheit nicht verstreichen lassen.«

»Wo hattest du ›Blomhoofd‹ vorher untergebracht?«

»In einer ausgebrannten Papierfabrik. Aber nur für ein paar Tage, dann kam ich an dieses Haus.«

»Wollen wir reingehen?«

»Aber Schatz«, sagte Sakumoto spielerisch und gab Anori einen Kuss auf die Wange, »warum so hektisch?«

Das Innere des Hauses war komplett eingerichtet. Überall standen Möbel herum, und Anori konnte sogar mehrere Paare Schuhe im Flur sehen. Sakumoto musste das Haus vollständig möbliert gekauft haben, denn die Möbel waren nicht ihr Stil. Sie wirkten zu alt und wenig funktional.

Was jedoch Sakumoto entsprach, waren die Metallplatten hinter den Fenstern. Von außen waren sie nicht erkennbar, von innen machten sie einen Ausbruch aus dem Haus jedoch nahezu unmöglich.

Sind das Panzerplatten?

»Mech-Panzerung«, kommentierte Sakumoto Anoris unausgesprochene Frage.

»Und unser Gast?«

»Den habe ich im Keller untergebracht. Die Vorbesitzer hatten einen SM-Raum, der sich einfach angeboten hat.«

Anori sah ihre Freundin mit aufgerissenen Augen an.

»Du willst mich verarschen.«

»Ja, aber offenbar nicht erfolgreich.« Sakumotos Enttäuschung wirkte gespielt.

Die Samurai führte sie zu einer hölzernen Kellertür und deutete Anori an, dass sie sie öffnen sollte. Sie zog an der Türklinke und war zuerst nicht in der Lage, die Tür zu bewegen, weil sie zu schwer war. Vom Äußeren her hatte sie eine leichte Holztür erwartet, nicht ... das.

»Hast du eine Panzerplatte in die Tür einarbeiten lassen?«, fragte sie daher.

»Nein, das ist eine normale Stahltür mit Holzverkleidung. Bekommst du nahezu überall.« Nachdem Anori sie skeptisch ansah, fügte sie hinzu: »Überall, wo du Stahltüren bekommst.«

Die Söldnerin schüttelte resignierend den Kopf. Sakumoto hatte sichtlich Spaß daran, ihr die Veränderungen vorzuführen, die sie an dem Haus vorgenommen hatte.

»Wie hast du all das hinbekommen, ohne dass jemand Verdacht geschöpft hat?«

»Die Panzerplatten habe ich aus der Garnison geklaut, als sie gerade zum Training ausgerückt waren. Laurieston liegt weit entfernt, niemand rechnet mit einem Angriff. Die Wachen sind entsprechend lax. Ich hätte eine ihrer Vedettes stehlen können und sie hätten es nicht bemerkt.«

Das ließ Anori aufhorchen.

»Du hast es aber nicht getan, oder?«

»Hältst du mich für verrückt? Selbst den Garnisonstruppen hier wäre ein fehlendes Fahrzeug irgendwann aufgefallen.«

Anori konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen. Nach Monaten der Anspannung und der Sorge entdeckt zu werden, tat es gut, wieder mit Sakumoto scherzen zu können. Sie hatte die Unbekümmertheit in ihrer Beziehung vermisst.

Beim zweiten Ziehen legte sie angemessene Kraft in den Zug und die Tür schwang auf. Der Keller war dunkel, aber bevor sie nach dem Lichtschalter suchen konnte, hatte Sakumoto bereits an die Wand rechts von der Treppe gegriffen und ihn betätigt.

Als sie am Ende der Treppe um die Ecke bog, sah sie ihren Gefangenen. Sakumoto hatte ›Blomhoofd‹ entkleidet und nackt an die Rückwand des Kellerraums gefesselt, der das gesamte Untergeschoss einzunehmen schien. Die Metallringe in der Wand, an denen seine Fesseln befestigt waren, wirkten neu.

Trotz seiner Situation wirkte der Mann gefasst und schaute sie an, als ob er Herr der Lage wäre.

Und vielleicht ist er das sogar. Er hat uns in all den Monaten nichts verraten, und sein Auftraggeber scheint einen Spion in unseren Reihen zu haben. Kann ich wirklich abstreiten, dass wir die Kontrolle über die Situation verloren haben?

Capra City, Capra

Präfektur Kaznejoy, Militärdistrikt Galedon, Draconis-Kombinat

27. September 3067

Als Lucas die Augen öffnete, hatte er das Gefühl, sich unter Wasser zu befinden. Sein Blick war verschwommen, Atmen verursachte ein Empfinden von Flüssigkeit in seiner Lunge, und er hatte das dauerhafte Gefühl, dass eine Luftblase sich durch seinen Gehörgang bewegen würde.

An seiner Umgebung konnte er jedoch erkennen, dass er sich nicht unter Wasser, sondern in einem kleinen Raum mit grauen Metallwänden befand.

Wo bin ich?

Langsam kam seine Erinnerung zurück. Er war einem Agenten der Sandovals gefolgt und ...

Und dann kam die Pennerin, mit der ich mich zuvor gestritten hatte. Er schüttelte seinen benebelten Kopf – und hatte das Gefühl, dass ihm jemand einen Eispickel in die Schläfen rammen würde. Sie haben die gleiche Strategie benutzt, wie ich. Aber was hat mich verraten?

Von hinter ihm ertönte eine Frauenstimme: »Mister Hammilton, Sie sind also endlich wach. Wir haben uns bereits Sorgen um Sie gemacht.«

Er erkannte die Stimme als die der angeblichen Obdachlosen, die ihn ausgetrickst hatte. Langsame Schritte näherten sich ihm von hinten und die Frau kam in sein Blickfeld.

Ihr Gestank war komplett verschwunden, und ohne den Dreck – und andere Stoffe, über deren Ursprung er nicht zu spekulieren gewagt hatte – in ihrem Gesicht, war sie eine schöne Frau mit tollem Gesicht. Ihre Wangen waren voll und rosig, ihre strahlend hellblauen Augen versprühten Intelligenz, eine schmale Nase thronte über vollen Lippen und ihr Kopf war von kinnlangem, rotgoldenem Haar eingerahmt. Nichts davon hätte man zuvor auch nur erahnen können.

Sie ist gut. Aber ich bin besser! Er war sich nicht sicher, ob er damit richtig lag.

Über Stunden starrten sich die beiden an, ohne ein Wort zu wechseln, bis Lucas realisierte, dass sein Zeitgefühl von den Drogen mitgenommen worden sein musste, die sie ihm gespritzt hatte. In all den Stunden des stillen Starrens hatte die Frau vielleicht ein Dutzend Male Luft geholt.

Unmöglich!

»Ihr Zeitgefühl wird noch eine Weile brauchen, bis es sich normalisiert«, sagte sie, als wenn sie seine Gedanken gelesen hätte. »Bis dahin werden ihnen Sekunden wie Stunden und Stunden wie Sekunden vorkommen. Kein angenehmer Zustand, wie ich Ihnen versichern kann.«

Es schien, als würde sie auf eine Reaktion warten, aber Lucas hatte nicht vor, ihr zu antworten. Stattdessen zuckte sie nach einigen Minuten – Sekunden? – Stunden? mit den Schultern.

»Ich könnte Ihnen ein Gegenmittel spritzen. Wenn Sie mir verraten, was der Black-Ops-Spezialist der Silent Reapers von uns will.«

Sie ließ eine Spritze mit einer milchigen Flüssigkeit darin vor seinen Augen hin und her wackeln.

Niemals! schrie er in seinen Gedanken, aber kein Laut verließ seine Lippen. So lange er lebte, würde er den verräterischen Sandovals nichts erzählen. Und tot kann ich ihnen auch nicht antworten. Der Gedanke ließ ihn lachen, was die Frau vor ihm verwirrt dreinblicken ließ. Bei dem Anblick musste er noch mehr lachen.

Er hörte erst wieder auf, als ihm, Stunden – Minuten – Sekunden später der Atem wegblieb und er hustend Luft holen musste. Die Frau war verschwunden, ohne dass er bemerkt hätte, dass sie gegangen war. Eine Frage begann langsam an ihm zu nagen: War sie jemals da gewesen?

Aus eigener Erfahrung wusste er, dass Menschen unter dem Einfluss von Verhördrogen alles Mögliche herbeifantasierten. Er selbst war sicher auch nicht davor gefeit.

Jägerstadt, Laurieston

Provinz Skye, Lyranische Allianz

27. September 3067

Anori beobachtete, wie Sakumoto langsam mit einem Messer über die Haut ihres Gefangenen schnitt und ihm dabei immer wieder dieselbe Frage stellte: »Wer hat dich beauftragt?« Immer, und immer wieder.

Eine Antwort bekam sie jedoch nicht. Wann immer sie einen besonders schmerzhaften Schnitt machte, schrie der Mann – Anori hatte mittlerweile aufgegeben, ihn ›Blomhoofd‹ zu nennen – aber das war alles, was aus ihm herauszubekommen war.

Nach einer Weile steckte die Samurai das Messer wieder weg und kam zu Anori hinüber.

»So bekommen wir nichts aus ihm heraus«, sagte sie leise, damit er sie nicht hören konnte.

»Ich weiß, aber was sollen wir dann tun?«, entgegnete Anori genauso leise.

»Wenn Lucas hier wäre, hätte er womöglich eine Idee.«

»Ja, aber er ist nicht hier – und ich habe keine Ahnung, wo er sich befindet.«

»Und dein Vater? Vielleicht weiß er es. Wir sind wieder auf einem Planeten mit einem funktionierenden HPG. Wir könnten Lucas erreichen und um Rat bitten.«

Anori schüttelte den Kopf.

»Ich habe ihn bereits gefragt. Entweder weiß er selbst nicht, wohin Lucas verschwunden ist, oder er will es mir nicht verraten.«

»Und nun? Ich kann ihn nicht weiter so traktieren, ohne dass er uns demnächst ausblutet.«

»Hast du einen Lappen und Wasser im Haus?«

»Ja«, kam die zögerliche Antwort. Sakumoto wusste genau, worauf ihre Freundin hinaus wollte.

»Dann ist das unser nächster Schritt«, die Anspannung war Anori deutlich anzusehen. Was sie vorhatte widersprach allem, woran sie glaubte. Aber hatte sie eine Wahl? Wenn sie nicht herausfanden, wer sie bedrohte, würde die gesamte Einheit sterben. Ihr persönliches Seelenheil musste dagegen zurückstehen.

Kapitel 19

Capra City, Capra

Präfektur Kaznejoy, Militärdistrikt Galedon, Draconis-Kombinat

28. September 3067

Lucas hatte jegliches Zeitgefühl verloren. Er hatte versucht im Kopf die Sekunden zu zählen, schaffte aber immer nur drei oder vier am Stück, bevor die Zeit jeden inneren Zusammenhalt verlor.

Eins, zwei, drei ...

Stunden – Minuten – Sekunden vergingen. Vier.

Frustriert begann er von vorne.

Eins, zwei, drei, vier ...

Die Vier fühlte sich viel zu schnell an, so als wäre sie auf einem PPK-Strahl durch seinen Kopf geschossen.

Eins, zwei, drei, vier, fünf, sechs ...

Diesmal war es nicht sein Zeitgefühl, sondern die Überraschung, bei Sechs angekommen zu sein, die ihn stocken ließ. So weit war er zuvor nicht gekommen.

Eins, zwei, drei, vier, fünf, sechs, sieben, acht, neun, zehn ...

Er gab sich Mühe, seinen inneren Sieg nicht nach außen zu zeigen. Falls die Sandovals ihn überwachten, sollten sie nicht merken, dass die Wirkung der Drogen begann, nachzulassen.

Eins, zwei, drei, vier, fünf, sechs, sieben, acht, neun, zehn, elf, zwölf ...

Er zählte bis Sechzig hoch. Eine ganze Minute. Vorsichtig begann er, an seinen Fesseln zu rütteln. Sie gaben weiter nach, als sie es hätten tun dürfen. Hatten die Sandovals sich so sehr auf Drogen verlassen, dass sie bei seinen Fesseln nachlässig gewesen waren?

Mit der Geschwindigkeit einer Schildkröte, die sich alle vier Beine gebrochen hatte, begann er, seine Handgelenke zu drehen und aus den Knoten zu winden, die sie hielten. Langsam zog er seine Daumen nach innen, aber bekam sie nicht durch die Fesseln hindurch. Lucas konnte spüren, dass es nur der Bruchteil eines Millimeters war, den seine Hände zu dick waren, aber es war trotzdem zu viel.

Seine Ausbildung hatte ihm jedoch beigebracht, wie er dieses Problem lösen konnte. Es war schmerzhaft, aber ... Mit einer flüssigen Bewegung, die ihm keine Zeit ließ, an die Schmerzen zu denken, hakte er seinen linken Daumen in die Fesseln ein – und drehte kräftig.

Ein beißender Schmerz jagte durch seine Hand und den Arm hinauf, als der Daumen ausgekugelt wurde. Es kostete ihn einige Anstrengung, aber sein Gesicht verriet nichts von alledem. Es zeigte noch immer den benebelten Ausdruck von jemandem, der so high war, dass seine Zehennägel das Faszinierendste waren, was das Universum zu bieten hatte.

Wenn niemand bemerkt hat, was ich hier tue, dann habe ich eine Chance. Wenn doch ...

Jeder starb irgendwann – und in seinem Beruf eher früher als später. Damit hatte er sich bereits vor Jahren abgefunden.

Es muss aber nicht heute passieren.

»Hey!«, begann er zu brüllen, »Hey! Ich habe ... Durst!«

Mit etwas Glück klang er noch immer benebelt genug, dass sie nicht allzu aufmerksam sein würden. Mit etwas Pech achtete überhaupt niemand auf ihn, und sie würden ihn einfach schmoren lassen.

In seinem Kopf zählte Lucas die Sekunden und wollte nach dreißig gerade wieder rufen, als er einen Schlüssel sich im Schloss herumdrehen hörte und die Tür vor ihm sich gleich darauf mit einem lauten, metallischen Quietschen öffnete. Die Frau, die ihn zuvor verhört hatte, kam herein. In ihrer Hand hielt sie eine Flasche Wasser.

»Sie können etwas trinken, wenn Sie mir verraten, was Sie von uns wollen.«

Sie näherte sich ihm und ließ die Flasche dabei vor ihm hin und her wackeln. Mit einem Mal war der Durst nicht nur gespielt, sondern Wirklichkeit.

Wie lange habe ich schon nichts mehr getrunken?

Schritt für Schritt näherte sich die Frau, kam jedoch nicht nahe genug an ihn heran, dass er sie hätte packen können.

Nur einen Schritt.

Aber sie blieb ihm fern.

»Nachdem ich etwas getrunken habe«, brachte er mühsam hervor. Das Reden fiel ihm schwer, und er hatte das Gefühl, dass seine Stimmbänder auf Sand schleifen würden.

Die Frau legte ihren Kopf schief und schien ihn für einen Moment zu studieren. Dann machte sie einen Schritt auf ihn zu – und Lucas riss seine verletzte Hand aus den Fesseln und schlug ihr die Faust in den Unterleib.

Schmerz explodierte in seinem Daumen, aber er konnte sehen, dass er sie schlimmer erwischt hatte, als sich selbst. Sie krümmte sich vor Schmerzen und verschaffte ihm damit wertvolle Sekunden. Sekunden, in denen er seine zweite Hand und seine Füße befreien konnte. Sie wollte sich gerade wieder aufrichten, da rammte er ihr beide Fäuste in den Nacken, und sie brach endgültig zusammen.

Sein gieriger Blick fiel auf die Wasserflasche.

Nein! Was, wenn sie mit weiteren Drogen gefüllt ist?

Hastig blickte er wieder von ihr weg, da er befürchtete, sich selbst nicht trauen zu können. Stattdessen starrte er auf seinen ausgekugelten Daumen. Ich muss ihn wieder richten.

Bevor er sich selbst vom Gegenteil überzeugen konnte, hatte er ihn auf den Stuhl vor sich gepresst und mit einem kräftigen Ruck wieder in das Gelenk geschoben. Die Schmerzen waren größer als beim Auskugeln, aber er hatte keine Zeit, ihnen sonderliche Beachtung zu schenken.

Erneut fiel sein Blick auf die Wasserflasche, die langsam über den Boden davonrollte. Er musste sich Mühe geben, seine Augen auf die halb bewusstlose Frau zu richten, die am Boden lag und stöhnte. Lucas kniete sich neben ihr nieder und suchte ihre Taschen nach dem Schlüssel ab. Sie hatte seine Zelle nicht wieder verschlossen, aber wer konnte schon sagen, was für Türen ihm noch im Weg sein würden?

Der Schlüssel hatte aber auch noch einen anderen Zweck. Er drehte die Frau auf den Rücken – und rammte ihr den Schlüssel in den Magen, um ihn dann langsam in ihr zu bewegen.

Wenn er richtig getroffen hatte, würde sie ungefähr eine halbe Stunde brauchen, um zu verbluten. Wenn sie vorher jemand fand, dann würde derjenige gezwungen sein, sich um sie zu kümmern. Vielleicht wären es nur Sekunden, die er sich damit erkaufte, aber Sekunden konnten über Leben und Tod entscheiden.

Er hatte keine Waffen bei seiner Peinigerin finden können, das hatte ihn allerdings auch nicht überrascht. Sie hatten versucht, ihn ohne physische Verletzungen zu verhören und, außer zur Folter, nahm niemand Waffen mit zu einem Gefangenen in die Zelle.

Man wird aber wohl noch hoffen dürfen.

Vorsichtig öffnete er die Tür seiner Zelle einen Spalt und sah hinaus. Links von sich konnte er einen langen Gang mit mehreren Türen sehen, nach rechts versperrte ihm seine eigene Tür den Blick. Langsam schwang er die Tür weiter auf, um sie als Schild nach rechts benutzen zu können.

Als er den Kopf herausstreckte, sah er jedoch sofort, dass das unnötig gewesen wäre. Auf der rechten Seite war der Gang nicht nur verlassen, sondern kaum länger als einen Meter. Niemand würde sich aus dieser Richtung auf ihn stürzen.

Leise, aber nicht langsam, bewegte Lucas sich durch den Gang und ignorierte dabei die Türen, bis er zu einer kam, die ein Treppensymbol trug. Hätte er eine Waffe gehabt, hätte er die restlichen Türen geöffnet, um sicherzustellen, dass er nicht plötzlich von hinten überrascht wurde. Ohne Waffe hielt er es jedoch für keine gute Idee, eine Tür zu einem Raum aufzustoßen, der womöglich mit Feinden gefüllt war.

Im fensterlosen Treppenhaus stand Lucas vor der Wahl, nach oben oder unten zu gehen, ohne zu wissen, welche Richtung ihn zum Ausgang führen würde.

Wenn ich mich für die falsche entscheide, war es das. Ich werde nicht genug Zeit haben, um umzukehren.

Seine Entscheidung fiel, als er sich das Bild der Lagerhalle ins Gedächtnis rief, in der die Sandovals ihr Lager aufgeschlagen hatten. Sie war hoch genug für drei Stockwerke gewesen. Ein Blick die Treppen entlang zeigte ihm, dass sich unter ihm zwei und über ihm vier Stockwerke befanden. Er entschied also, aufwärts zu gehen und zu hoffen, dass er sich in der Lagerhalle befand.

Wenn nicht, bin ich geliefert. Aber dann habe ich es wenigstens versucht und kann beruhigt sterben.

In dem Stockwerk angekommen, das seiner Meinung nach das Erdgeschoss sein musste, öffnete er vorsichtig die Tür des Treppenhauses und blickte auf eine gut gefüllte Lagerhalle. Überall konnte er Container sehen und hier und da einige Panzer. Zu seiner Rechten standen vier Centipede-Aufklärungsfahrzeuge, die auf ihren Schürzen ruhten und offenbar in verschiedenen Varianten vorhanden waren. Drei von ihnen wirkten auf den ersten Blick waffenlos, – auch wenn er sich zu erinnern meinte, dass es standardmäßig keine Centipedes gab, die komplett unbewaffnet waren – nur um vom vierten in der Reihe mit einem halben Dutzend Kurzstreckenraketenwerfern auf dem Dach überschattet zu werden.

Zu seiner Linken konnte er zwei Schiltrons erkennen, die offenbar gerade umkonfiguriert wurden. Die OmniFahrzeuge trugen keine Waffen.

BattleMechs konnte er in der gesamten Halle keine entdecken, was ihn jedoch auch nicht überraschte. Hier und da ein paar Panzer auf einen Planeten zu schmuggeln war nicht sonderlich schwer. Sie passten perfekt in die Frachtcontainer, die er in der Halle stehen sah. Mechs waren jedoch etwas anderes. Es kostete die Reapers jedes Mal wieder viel Mühe und einiges an Bestechungsgeld, um ihre MechLanze unbemerkt auf einen Planeten zu bekommen.

Die Sandovals wollten das Risiko offenbar nicht eingehen, solange sie keine Invasion des Planeten planten.

Während er die Fahrzeuge und Container um sich herum studierte, schlich Lucas immer weiter durch die Halle in Richtung einer Tür an einer der Außenwände. Er hatte die Hälfte der Strecke zurückgelegt, und gerade keimte das Gefühl in ihm auf, tatsächlich zu entkommen, als laute Alarmsirenen zu Schrillen begannen.

Jägerstadt, Laurieston

Provinz Skye, Lyranische Allianz

28. September 3067

Anori und Sakumoto hatten es sich im Garten des kleinen Häuschens, in dem sie ihren Gefangenen hielten, auf einer Liege gemütlich gemacht und starrten in den Nachthimmel.

»Was nun?«, fragte Anori leise.

»Ich weiß es nicht. So kriegen wir jedenfalls nichts aus ihm raus. Er weiß, dass wir ihn nicht töten werden.«

»Und er ist sich sicher, dass sein Boss ihn retten wird.«

»Das auch, ja. Solange wir nicht wissen, für wen er arbeitet, werde ich niemandem verraten, wo er sich befindet.«

»Mein Vater wird nicht begeistert sein. Derzeit macht er das noch mit, aber das wird nicht ewig so weitergehen.«

»Dann müssen wir etwas aus ihm herauskriegen, bevor dein Vater die Geduld verliert«, sagte Sakumoto, ohne dabei jedoch sonderlich überzeugt zu klingen.

»Ich glaube nicht, dass wir jemals etwas aus ihm herausbekommen werden.«

»Wozu lassen wir ihn dann am Leben?«

Die Frage überraschte Anori. Sie hatte bislang nicht in Betracht gezogen, ihren namenlosen Gefangenen zu töten, aber Sakumoto hatte recht. Wenn sie keine Verwendung für ihn hatten, dann war er nichts weiter als eine Gefahrenquelle, die Kräfte band – selbst wenn die gebundene Kraft ausschließlich Sakumoto war. Sie wollten in einer Woche bei Lakegaard eindringen und die Samurai würde nicht dabei sein können, da sie auf ihre Geisel achten musste.

»Als Druckmittel«, antwortete Anori schließlich. »Solange er lebt, haben wir etwas, um es gegen seinen Auftraggeber verwenden zu können. Wenn er stirbt ... wir wissen nicht, mit wem wir es zu tun haben. Die Folgen wären unvorhersehbar.«

»Mit jedem Tag, den wir ihn länger als Geisel halten, steigt die Gefahr, dass wir entdeckt werden und er befreit wird.«

Anori nickte.

»Wenn wir nach der Infiltration von Lakegaard Chemicals noch nichts haben, dann beseitigen wir ihn.«

»Warum nicht vorher? Ich wäre bei dem Einsatz sicher hilfreicher als hier.«

»Weil ich nicht weiß, was sein Auftraggeber weiß. Ich will keine Änderung der Situation erzwingen, bis wir unseren Kontrakt erfüllt haben. Wenn er weiß, was wir planen, dann könnte er uns aus Rache verraten und unsere gesamte Mission wäre gefährdet.«

Sakumoto seufzte, widersprach aber nicht.

Eine halbe Stunde später lagen sie im Bett, das Sakumoto in das Wohnzimmer im Erdgeschoss gestellt hatte und schliefen. Den Versuch ihren Gefangenen zu verhören hatten sie aufgegeben.

Capra City, Capra

Präfektur Kaznejoy, Militärdistrikt Galedon, Draconis-Kombinat

28. September 3067

Lucas hatte sich hinter einem der Frachtcontainer in Sicherheit gebracht, um den Blicken des hereinstürmenden Wachpersonals zu entgehen. Für einen Moment fühlte er sich auf die Traumhändler zurückversetzt, aber das Gefühl verging schnell. Auf dem Landungsschiff hatte er es mit Menschenhändlern zu tun gehabt. Die Sandovals stellten ihm ausgebildete Soldaten entgegen.

Eine Konfrontation würde er niemals überleben, selbst dann, wenn er nicht das Gefühl gehabt hätte, dass seine Reflexe noch immer von den Drogen verlangsamt waren. Er schlich sich zwischen zwei Containern entlang und kam hinter einem der Centipedes zum Stehen.

Wenn sie Aktivsonden haben, entdecken sie mich sofort.

Die Erkenntnis war nicht neu, sie war etwas, das in seinem Aufgabenfeld immer wieder ein Problem war. Je verbreiteter die elektronische Kriegsführung wurde, desto schwieriger wurde es, sich ohne tarnkappengepanzerte Gefechtsrüstungen oder Schleichanzüge unentdeckt zu bewegen.

Vor einigen Jahren hatten sie ein paar dieser Anzüge von einem Draconis Elite-SturmTrupp stehlen können, aber die Wartung hatte sich als zu schwierig erwiesen und die Anzüge waren bereits nach wenigen Einsätzen unbrauchbar geworden.

Und selbst dann, wenn wir noch immer welche hätten. Sie hätten ihn mir wohl kaum gelassen, nachdem sie mich gefangengenommen hatten. Warum mache ich mir darüber überhaupt Gedanken?

Er schob es auf die Nachwirkungen der Drogen, die seine Gedanken unnötig wandern ließen. Mit Mühe zwang er sich wieder in das Hier und Jetzt zurück und wartete auf eine Möglichkeit, zum nächsten Centipede hechten zu können, ohne entdeckt zu werden.

Immer wieder warf er kurze, verstohlene Blicke hinter dem ruhenden Schwebepanzer hervor, um zu sehen, was die Wachen machten. Als nach einem guten Dutzend solcher Blicke endlich niemand auch nur aus dem Augenwinkel in seine Richtung sah, hechtete er geduckt zum nächsten Schweber.

Ich muss hier raus.

Die Tür war aber immer noch gut fünfzehn Meter von ihm entfernt. Fünfzehn Meter, von denen er die letzten sieben ohne den Schutz von Fahrzeugen oder Containern zurücklegen und dann noch die Tür öffnen musste. Alles, was die Wachen tun mussten, war darauf zu warten, dass er an der Tür stand.

Ich brauche eine Ablenkung.

In einem schlechten Agenten-TriVid würde eine achtlos weggeworfene Flasche neben mir liegen, die ich schmeißen könnte, damit alle Wachen in die andere Richtung schauen.

In der Realität würde eine solch plumpe List eine ganz andere Reaktion hervorrufen, die er nicht gebrauchen konnte. Dennoch hätte er sich über eine Flasche gefreut. Er hätte sie als Waffe benutzen können.

Niemand schaute in seine Richtung und er sprang beinahe zum nächsten Centipede – und krachte mit der Schulter gegen die Schürze des Schwebers. Schmerz zuckte seinen Arm entlang, als er auf das Metall darunter stieß und das Krachen des Aufpralls hatte in seinen Ohren die Lautstärke eines Pistolenschusses.

Lucas war sich sicher, dass der ungeschickte Aufprall in der Realität deutlich weniger laut war, aber das machte keinen Unterschied. Sie mussten ihn gehört haben – und das hieß, sie würden nachsehen, wer oder was das Geräusch verursacht hatte.

Hinter dem Schweber hervorzukommen oder zum nächsten zu rennen war unmöglich. Er würde gesehen werden und kämpfen müssen. Darauf konnte er sich nicht einlassen.

Er sah unter das Fahrzeug. Es war auf vier Stützen aufgebockt, vermutlich um Wartungsarbeiten oder Reparaturen vorzunehmen. Normalerweise würde er nicht in Betracht ziehen, sich unter einem Schweber zu verstecken, aber er hatte keine Wahl.

Und ich muss nicht lange unter ihm bleiben. Nur lange genug ...

Er schob sich unter den Centipede und robbte vorwärts, bis er in der Mitte ankam. Dann griff er nach dem Rotor und zog sich an ihm hoch, – Wenn jemand das Ding einschaltet, kann man mich morgen als Bolognese kochen – um bei einem Blick unter das Fahrzeug nicht gesehen zu werden.

Seine Unterarme und Beine waren um eines der Rotorblätter geschlungen, und er konnte hören, wie eine der Wachen auf die Knie ging, um unter den Schweber zu schauen. Tödlich lange Sekunden verstrichen, bevor der Mann sich wieder aufrichtete und Lucas sich entspannte.

»Niemand hier«, hörte er endlich eine Stimme verkünden.

»Vielleicht ist er weggelaufen«, warf jemand anderes ein.

»Und wo soll er hin sein?«, kam wieder der erste Sprecher. »Hinter dem Centipede ist eine Wand, und wenn er zur Seite gegangen wäre hätten wir ihn gesehen.«

»Schau nochmal unter den Schweber!«, tönte eine dritte Stimme im Befehlston.

Lucas krallte sich wieder fester und versuchte, sich noch näher an das Rotorblatt heranzupressen als er es eh schon tat.

»Nichts«, sagte kurz darauf ein vierter Sprecher.

Trotzdem wagte Lucas nicht, sich erneut zu entspannen.

»Hab ich doch gesagt.«

»Peterson, Hasek, ihr bleibt bei den Schwebern!«, wieder der Befehlston. »Der Rest: Ausschwärmen. Wer das Schwein findet, hat morgen frei.«

›Overdrive‹-Hotel

Jägerstadt, Laurieston

Provinz Skye, Lyranische Allianz

28. September 3067

Gefunden!

Es hatte viel zu viel Zeit gekostet, aber Peter hatte es endlich geschafft. Er wusste, wo Anori und Sakumoto ihren Gefangenen versteckt hatten.

Er war kurz davor gewesen, aufzugeben, als er endlich die Informationen über den Verkauf des Hauses gefunden hatte. Sakumoto hatte sich viel Mühe gegeben, die Stadt zu erkunden und die Orte der Kameras zu herauszufinden. Er hatte nur in den ersten paar Wochen nach ihrer Ankunft Bilder von ihr entdecken können. Danach war es, als ob sie vom Erdboden verschluckt worden wäre.

Der Tod einer ganzen Familie und der hastig abgewickelte Verkauf waren jedoch nicht vollkommen zu verstecken. Nicht vor jemandem, der Sakumoto gut genug kannte, um zu wissen, dass sie darauf anspringen würde.

Als nächstes machte er sich daran, den Boten zu finden, der Anori am Raumhafen abgepasst hatte. Die Such nach dem Mann gestaltete sich wesentlich einfacher, und es dauerte nur eine halbe Stunde, bis er Bilder von Anoris Begegnung mit ihm gefunden hatte. Von dort aus war es eine Kleinigkeit, seine Bewegungen vor und nach dem Treffen zu verfolgen.

Der Mann hatte sich von einem Café namens ›MechKrieger-Treff‹ in die grobe Richtung zum Raumhafen bewegt, als er neben einer Seitengasse plötzlich stehengeblieben war. Dort hatte er fragend in die Gasse geschaut, auf sich selbst gezeigt und mehrfach nach links und rechts geschaut, um auch sicher zu sein, dass wirklich er und niemand neben ihm gemeint war. Dann war er in die Gasse spaziert und kam dann mit dem kleinen Umschlag, den er Anori kurz darauf übergeben würde, und einem Bündel C-Noten wieder heraus. Nach einer kurzen Zählpause und einem zufriedenen Grinsen packte er die Scheine in seine Tasche und ging in Richtung Raumhaufen.

Im Schnelldurchlauf ging Peter die Bilder der Gasse durch, bevor und nachdem der Bote sie betreten hatte, aber wer auch immer ihn dort hineingewunken und bezahlt hatte, war nie zu sehen. Er hatte auch nichts anderes erwartet.

Stattdessen suchte er weiter nach Bildern des Boten, nachdem er Anori die Nachricht übergeben hatte. Der Mann hatte sich vom Raumhafen entfernt und drei Straßen weiter wieder das Bündel C-Noten herausgeholt, um erneut zu zählen. Offenbar konnte er nicht so recht glauben, dass ihm jemand so viel Geld – so weit Peter das sehen konnte, schätzte er den Betrag auf über tausend C-Noten – für das Überbringen einer Nachricht gezahlt hatte.

War ihm nicht klar, dass niemand so viel Geld für legale Geschäfte zahlen würde? Oder hat es ihn nur nicht interessiert?

Es war eine Frage, die er niemals würde klären können, denn kurz darauf wurde der Mann von einem Slipper LX Schweber überfahren und tot zurückgelassen.

Er warf einen Blick über seine Schulter, speicherte die Daten auf eine Disk und löschte sämtliche Spuren seiner Suche und die Kamerabilder in den planetaren Archiven.

Kapitel 20

Capra City, Capra

Präfektur Kaznejoy, Militärdistrikt Galedon, Draconis-Kombinat

28. September 3067

Lucas ließ sich langsam von dem Rotorblatt des Centipedes herunter und setzte auf dem Boden auf. Seine Arme taten ihm dort weh, wo die scharfen Ränder des Rotors ihm in die Haut geschnitten hatten. Unter dem Schweber war es zu dunkel, um etwas zu sehen, aber er war sich sicher, dass Blut seine Arme entlanglief.

Nicht gut!

Wenn das Blut während seines Versteckspiels auf den Boden tropfte, würde er eine Spur hinter sich herziehen, der die Wachen folgen könnten. Unter dem Schweber zu verweilen, bis die Blutung aufhörte war jedoch auch keine Option. Je länger er in der Halle bleib, desto größer wurde die Gefahr, dass er gefunden wurde.

Ganz davon abgesehen, was passiert, wenn die Techs zurückkehren, um weiter an dem Centipede zu arbeiten. Oder gar den Motor einschalten.

Er hatte keine Wahl und robbte daher langsam an den Rand, um unter der Schürze hervorschauen zu können. Zwei der Wachen gingen hinter der Reihe von Schwebern auf und ab. Sie blieben dabei dicht zusammen und unterhielten sich leise.

Lucas schüttelte verächtlich den Kopf. Wenn er die Wachen ausgebildet hätte, würde einer von ihnen etwas entfernt stehenbleiben, während der jeweils andere auf und ab lief. Auf die Art hätten sie konstant die gesamte Reihe im Blick und nicht immer nur den Bereich vor sich.

Er sah jedoch keinen Grund, sich zu beschweren. Die schlechte Ausbildung der beiden kam ihm entgegen. Langsam und darauf bedacht, keine Geräusche zu verursachen, kroch er unter der Schürze des Centipedes hervor und folgte den beiden mit einem halben Meter Abstand. Seine leisen Schritte wurden von ihrem Gespräch vollkommen überdeckt.

»Deine Frau spinnt doch.«

»Ja, aber was soll ich machen?«

»Nein sagen!«

»Klar, ich sage ihr ›Nein Schatz, deine Mutter kann nicht bei uns unterkommen, während ihr Haus ...‹«, dann schnappte plötzlich sein Kopf herum, und er brach mit gebrochenem Genick zusammen.

Bevor der zweite Wachmann um Hilfe rufen konnte, hatte Lucas ihm von der Seite einen Handkantenschlag auf den Kehlkopf verpasst. Der Mann riss die Augen weit auf und röchelte kurz, bevor Lucas auch ihm das Genick brach.

Der ganze Ablauf hatte nicht länger als zwei Sekunden gedauert und hinter dem letzten Centipede stattgefunden, sodass er vor den Blicken der anderen Wachen geschützt war. Dennoch wollte Lucas es nicht darauf ankommen lassen, doch noch gesehen zu werden. Er musste sich beeilen, bevor jemand kam und nach den beiden sah.

Ein kurzer Blick um den Centipede herum – niemand sah in seine Richtung – dann sprintete er auf die Tür zu. Er riss sie auf, und sofort begann ein Alarm zu schrillen.

Ein Krachen durchbrach das Schrillen, und Schmerz durchzuckte seine Seite, als sich eine Kugel Bahn durch seine Eingeweide brach.

Kapitel 21

Lakegaard Chemicals

Laurieston

Provinz Skye, Lyranische Allianz

04. Oktober 3067

Anori stand zwei Kilometer entfernt von der Chemiefabrik und beobachtete die Bewegungen der Verteidiger mithilfe des Zooms ihrer Gefechtsrüstung. Die Nacht, die Entfernung und die Tarnkappenpanzerung beschützten sie so gut, dass sie sich traute, für längere Zeit aufrecht zu stehen.

Am liebsten hätte sie sich ihr Minolta-9000-Scharfschützengewehr vom Rücken genommen und die Verteidiger einzeln von der Mauer gepflückt, aber sie hatte das Gewehr bei diesen Einsatz in der Basis gelassen. Es hätte eh nicht viel gebracht, es mitzunehmen.

Nachdem sie sicher war, dass sie wusste, wie die Wachen sich bewegten, winkte sie ihre Begleiter vorwärts. Sieben tiefschwarze und bis ins Letzte modifizierte Gray Death Scouts schwärmten in Richtung der Chemiefabrik aus, während die anderen vier zurückblieben und ihnen den Rücken deckten.

Anori hatte mit dem Gedanken gespielt, ebenfalls ihre vier mittleren Gefechtsrüstungen mitzunehmen, aber ohne Tarnkappenpanzerung wären sie mehr eine Gefahr als eine Hilfe gewesen – trotz der Feuerkraft und höheren Bodengeschwindigkeit, die sie ins Spiel gebracht hätten.

Sie legten die zwei Kilometer über den ausgetrockneten Salzsee in sechs Minuten zurück. Sechs Minuten, in denen Anori die ganze Zeit fürchtete, gesehen zu werden. Sie hätte sich wohler gefühlt, wenn Sakumoto an ihrer Seite gewesen wäre, aber die Samurai bewachte ihren Gefangenen.

Hätten sie die Strecke springend zurückgelegt, hätten sie kaum mehr als eine Minute gebraucht. Das Licht der Sprungdüsen wäre jedoch kaum zu verbergen gewesen und hätte mit absoluter Sicherheit zu ihrer Entdeckung geführt.

Als sie am Schutzwall des Komplexes ankam hob Anori ihre rechte Faust in die Luft.

Vier, drei, zwei, eins ...

Sie senkte ihre Faust und aktivierte ihre Sprungdüsen. Die sechs anderen Söldner taten es ihr nach und sie sprangen über die Mauer. Wenn alles nach Plan verlief, dann hätten sie zwanzig Sekunden, in denen der Bereich unbewacht war.

Schwere Schritte verminderten ihre zwanzig Sekunden auf weniger als zwei, als ein Copper-SicherheitsMech um ein Lagerhaus herumkam und sich in ihre Richtung drehte.

Mit fünfundzwanzig Tonnen war der humanoide Copper im mittleren Bereich der SicherheitsMechs angesiedelt, die selten mehr als fünfunddreißig Tonnen wogen. Im rechten Unterarm waren zwei Maschinengewehre untergebracht, und im linken befand sich eine Kurzstrecken-Raketenlafette. Es waren jedoch nicht die Waffen, die Anori Sorge bereiteten. Es waren die beiden Suchscheinwerfer über den Schultern, die dabei waren in ihre Richtung zu rotieren.

Bevor das Licht auf ihr Einsatzteam fallen konnte, verschwanden sie hinter der Wand einer anderen Halle und bewegten sich um diese herum. Der Weg brachte sie näher an die patrouillierenden Wachen auf der Mauer heran, die sich ihrer Position näherten, aber das war immer noch besser als sich auf den SicherheitsMech zuzubewegen.

Anori hatte zwar keinen Zweifel daran, dass sie den Mech ohne größere Probleme ausschalten könnten, aber das würde nicht ungesehen passieren. Wenn sie zu früh bemerkt werden sollten, dann wäre ihr gesamter Einsatz jedoch gescheitert. Idealerweise sollten sie sogar komplett unentdeckt bleiben, nach ihren letzten Erfahrungen hatte Anori jedoch starke Zweifel daran, dass das klappen würde.

Die Wachen auf der Mauer kamen näher und sieben Gefechtsrüstungen fielen beinahe synchron zu Boden, um schwerer zu sehen zu sein. Wenn der Copper um die Ecke kam und sein Scheinwerfer auf sie fiel, würden sie zwar immer noch sofort entdeckt werden, aber ein paar simple Wachen sollten sie nicht so einfach sehen.

Vielleicht hätten wir wirklich versuchen sollen, mimetische Panzerungssysteme von Blakes Wort zu bekommen.

Sie hatte mit dem Gedanken gespielt, die Technikmönche darauf anzusprechen, aber ihr Vater hatte ihr davon abgeraten. Er wollte nicht gierig erscheinen. Da ihre Techs ebenfalls darauf hingewiesen hatten, dass die dazugehörige Hardware nur schwer in die leichten Gefechtsrüstungen passen würde, hatte sie sich am Ende dagegen entschieden.

Derzeit bereute sie diese Entscheidung. Die Tarnfähigkeit der Panzerung hätte es ihnen erlaubt, mit ihrer Umgebung zu verschmelzen und die Gefahr, entdeckt zu werden, deutlich reduziert.

Die beiden Wachen auf der Mauer zogen an ihnen vorüber, und Anori gab das Signal, dass es weiter ging. Der Zugang zu dem Bunker lag etwa in der Mitte des Geländes, und sie hatten noch knapp zweihundert Meter zurückzulegen.

Zweihundert Meter, auf denen sie immer wieder Gefahr liefen, von patrouillierenden SicherheitsMechs oder Wachmännern gesehen zu werden. Danach kam das Innere des Jahrhunderte alten Sternenbund-Bunkers ... iemand von ihnen wusste, was sie dort erwartete.

Zwischen Lagerhallen, abgestellten Arbeitsfahrzeugen und kleineren, raffinerieartigen Gebäuden hindurch bewegten sie sich auf den Bunkereingang zu. Mehrmals mussten sie stehenbleiben und in Deckung gehen, weil weitere SicherheitsMechs in ihre Nähe kamen. Anori hatte mittlerweile vier Stück gezählt. Zwei Coppers, die relativ verbreitet waren und zwei Guards – fünfzehn Tonnen schwere, vierbeinige SicherheitsMechs, die man normalerweise nur in der Konföderation Capella antraf. Wie Lakegaard es geschafft hatte, die Finger an diese beiden Maschinen zu bekommen war Anori ein Rätsel.

Der Mech erinnerte Anori an eine schwerfällige Spinne mit vier relativ kurzen Beinen. Das Aussehen täuschte jedoch, sie hatten sich vor einigen Jahren mit einem Guard angelegt und hatten dem schnellen Mech kaum entkommen können. Mit zwei Maschinengewehren in der Torsomitte waren die Guards weniger gefährlich als die beiden Coppers, aber ihr Anblick machte Anori trotzdem nervös. Wenn Lakegaard es fertig gebracht hatte, zwei dieser Mechs in ihre Hände zu kriegen, was kam dann noch auf sie zu?

Sie erreichten den Bunkereingang ohne weiteren Zwischenfall, und Anori holte eine Chipkarte hervor, die Peter ihnen angefertigt hatte. Wehe, du enttäuschst mich. Sie hätte sich jedoch keine Sorgen machen müssen. Die Arbeit des Hackers war, wie gewohnt, perfekt. Die Leuchte an der Türkontrolle wechselte von Rot auf Grün und sie hörte, wie sich ein magnetisches Schloss entriegelte.

Bevor die Tür es sich anders überlegen konnte, schob sie sie nach innen auf und zeigte ihren Begleitern an, dass sie hineingehen sollten. Draußen sicherte sie mit Arjun den Eingang, bis das Team drinnen war, dann folgten sie.

Der Junge macht sich wirklich gut. Vielleicht kann er ja etwas mit der magnetischen Verriegelung anstellen.

Bei dem Gedanken musste sie grinsen und war froh, dass ihr Helm ihr Gesicht verbarg. Tatsächlich war die Idee jedoch nicht schlecht.

»Alpha Vier, sieh zu, ob du das Schloss manipulieren kannst!«, sagte sie zu Arjun. »Ich will rein und raus können, ohne dass uns jemand aufhalten kann«, sie drehte sich zu Cassandra um. »Alpha Drei, halte ihm den Rücken frei, dann folgt mir, wie ursprünglich besprochen.«

Die beiden Söldner nickten und Arjun machte sich sofort an die Arbeit.

»Beta«, setzte Anori fort und wandte sich dem zweiten Team zu: »Einer von euch begleitet mich, der Rest folgt dem Plan. Freiwillige zuerst.«

Kari Imahara machte als erste einen Schritt nach vorne. Mit nur einem Meter sechsundsechzig war sie klein, vor allem für eine Gefechtsrüstungsträgerin, aber das machte sie durch pures Talent wieder wett. Anori hätte sich keine bessere Begleitung wünschen können – außer Sakumoto natürlich.

Während das Beta-Team sich auf den Weg machte, um die Energieversorgung des Bunkers lahmzulegen, sprinteten Anori und Kari den Gang herunter und dann nach rechts, um zum Labor zu kommen. Sie hatten nur eine grobe Vorstellung davon, wo sie hin mussten, da es unmöglich gewesen war, Blaupausen des antiken Bunkers in die Finger zu bekommen. Zwar hatte Peter einen Grundriss der eigentlichen Chemiefabrik finden können, dieser hatte sich jedoch schnell als wertlos herausgestellt, da er den Sternenbund-Bunker nicht einschloss.

Sie hatten jedoch Pläne ähnlicher Forschungsbunker auftreiben können. Die stimmten zwar nicht hundertprozentig mit dem hiesigen Bunker überein, aber waren untereinander doch ähnlich genug, dass sie nützlich waren. Niemand ging davon aus, dass der Sternenbund den Bunker auf Laurieston komplett anders gestaltet hatte – und was Anori bisher vom Inneren sah, machte sie zuversichtlich.

Die Gänge waren breit genug, dass zwei leichte Gefechtsrüstungen sich problemlos nebeneinander bewegen konnten. Vermutlich, damit die Nighthawks der Sternenbund-Verteidigungsstreitkräfte sich im Bunker bewegen konnten. Das würde Sinn machen. Zu Zeiten des alten Sternenbundes hatten noch keine voll ausgeprägten Gefechtsrüstungen existiert  – die waren erst mit der Clan Invasion zum ersten Mal in der Inneren Sphäre aufgetaucht – aber es hatte schon Leichte Servorüstungen gegeben. L-SRs waren Weiterentwicklungen von zivilen Exoskeletten und der Vorgänger der modernen Gefechtsrüstungen, wenn auch deutlich kleiner als selbst ihre leichten Gray Death Scouts. Der Gang hätte problemlos Platz für drei Nighthawks geboten.

Der Weg zum Labor der Anlage erfolgte durch einen langen Gang, der sie unter die Planetenoberfläche führte. Während des gesamten Weges gab es keine Türen, aber dafür immer wieder scharfe 90-Grad-Kurven. Sie bildeten die perfekte Verteidigungsmöglichkeit im Falle eines Angriffs – so wie ihn die Silent Reapers gerade ausführten.

In der Zeit des Sternenbundes wären einige dieser Kurven mit Sicherheit von Posten besetzt gewesen. Lakegaard hatte, zumindest bisher, jedoch darauf verzichtet. Entweder glaubten sie, dass ihre Außenmauer und die SicherheitsMechs tatsächlich perfekten Schutz boten, oder die Verteidiger warteten lediglich tiefer im Bunker.

Vielleicht kommen die aber auch erst, wenn Alarm ausgelöst wird. Und bislang scheinen wir es ohne geschafft zu haben.

Zwei kurze Klicks in ihren Ohren ließen sie für einen Moment fürchten, dass sich das geändert hätte – aber es war nur das Signal, dass Arjun und Cassandra auf dem Weg waren. Sie hoffte, dass der Rekrut die Schließanlage der Tür hatte manipulieren können.

Nach dem, was er mit Soraya auf Fletcher angestellt hat? Vermutlich verschießt die Tür jetzt Gausskugeln.

Das plötzliche Auftauchen zweier Techs hinter einer der scharfen Kurven riss sie jäh aus ihren Gedanken. Die beiden hatten gerade genug Zeit, um sich herumzudrehen und zu sehen, was die Ursache der schweren Schritte hinter ihnen war, da hatten Anori und Kari bereits mit ihren behandschuhten Fäusten zugeschlagen. Beide Techs brachen beinahe synchron zusammen und wurden von den Söldnerinnen aufgefangen, bevor sie auf den Boden aufprallen konnten.

Kari und Anori waren beide darauf bedacht gewesen, nicht zu hart zuzuschlagen, um die beiden Männer mit ihren metallenen Fäusten nicht zu töten. Wenn sie sich dann beim Sturz die Schädel aufschlugen, wäre die Mühe vergebens gewesen. Das Töten von Zivilisten war etwas, das sie um jeden Preis vermeiden wollten.

Die Folter unseres Gefangenen reicht bereits, ich brauche nicht noch mehr, das auf meinem Gewissen lastet.

Sie legten die beiden bewußtlosen Techs an die Seite des Ganges und banden ihnen mit Hilfe von Kabelbindern die Hände und Füße zusammen und knebelten sie mit Tüchern. Beides trugen sie in kleinen Taschen mit sich, die sie sich um die Hüfte geschnallt hatten.

Sie setzten ihren Weg fort, bis Kari, kurz vor einer Kurve, plötzlich die linke Faust hochriss und Anori damit zum Stehen brachte. Ein Klopfen mit dem Zeigefinger an die Seite ihres Helms sagte Anori, dass die andere Söldnerin etwas gehört hatte.

Langsam näherten sie sich der Kurve, aber Anori konnte nichts hören, was ihre Begleiterin dazu veranlasst haben könnte, sie zum Anhalten zu bringen. Dennoch hatte sie keinen Zweifel daran, dass Kari tatsächlich etwas gehört hatte. Wer auch immer es war, schwieg nun ebenfalls, weil er vermutlich die Schritte der siebenhundertfünfzig Kilogramm schweren Gefechtsrüstungen gehört hatte.

Sie überprüfte die Ladeanzeige ihres Lasers und konnte Kari neben sich das Gleiche tun sehen. Dann warf Anori sich mit einer fließenden Bewegung zu Boden und rollte sich über ihre Schulter um die Ecke herum ab.

Ihr Mikro-Impulslaser brannte ein Loch durch den Torso einer der vier Nighthawks, die dreißig Meter weiter hinten im Gang ihre Gewehre im Anschlag hielten, bevor sie reagieren konnten. Karis Arm zuckte kurz hinter der Ecke hervor und tötete einen weiteren Verteidiger – erst dann startete das Gegenfeuer.

Mehrere Kugeln prallten von Anoris Panzerung ab, richteten aber kaum mehr als Lackschaden an. Nighthawks waren nicht mit schweren Waffen ausgerüstet, sondern darauf angewiesen, Infanteriewaffen in ihren Händen zu halten. Ungepanzerten Gegnern waren sie damit weit überlegen, einer echten Gefechtsrüstung mit Panzerung, die BattleMech-Waffen aufhalten konnte, hatten sie jedoch wenig entgegenzusetzen.

Die anderen beiden Verteidiger fielen keine Sekunde nach den ersten beiden, und der Gang war frei.

»Scheiße!«, fluchte Anori in ihren Helm, dann aktivierte sie einen Kurzstreckensender, um mit Kari zu kommunizieren. »Hätten sie nicht Laserwaffen benutzen können?«

Das Gewehrfeuer musste durch den kompletten Bunker hindurch zu hören gewesen sein. Ihre Chancen, unentdeckt bis zum Labor vorzudringen, waren dahin.

»Und uns den Spaß rauben? Wo kämen wir denn da hin?«, antwortete Kari mit einem schelmischen Unterton, der Anori den Kopf schütteln ließ.

Es gab allerdings nichts, was sie jetzt noch daran ändern könnten.

»Weiter!«, befahl sie daher und die beiden machten sich wieder auf den Weg.

Sie legten nur noch knapp hundert Meter zurück, bevor der Gang nach einer Kurve plötzlich endete und einer großen Halle Platz machte – die besser verteidigt war, als der kleine Posten zuvor.

Anori konnte vier BattleMechs erkennen. Einen Battle Hawk, einen Eagle, einen Cossack und eine Tarantula. Alles leichte Maschinen, aber jede von ihnen war den zwei Söldnerinnen in ihren Gefechtsrüstungen weit überlegen. An den letzten drei konnte sie sehen, wie MechKrieger die Leitern hochhechteten, um in die Cockpits zu kommen, während Techs letzte Abdeckungen und Versiegelungen schlossen.

Wenn sie ankommen ...

Ohne weiter nachzudenken, riss sie die Arme hoch und ließ Laserfeuer und Maschinengewehrkugeln in Richtung der nur in Shorts bekleideten Männer regnen. Neben ihr tat Kari es ihr nach. Sie hatten die drei MechKrieger von den Leitern gefegt, bevor sie ihre Cockpits erreichen konnten.

»Wo ist der Pilot des Battle Hawks?«, fragte Kari.

»Ich weiß ...«, ... es nicht – wollte Anori den Satz fortsetzen, aber die Antwort blieb ihr im Hals stecken.

Der dreißig Tonnen schwere BattleMech hob seinen rechten Arm und drei mittelschwere Laser zerpflügten den Hangarboden vor ihnen. Die beiden Söldnerinnen zündeten reflexartig ihre Sprungdüsen und sprangen in unterschiedlichen Richtungen aus dem Weg der Waffen des Ungetüms. Der linke Arm mit der Blitz-KSR folgte Anori, die immer wieder Haken nach links und rechts schlug, um zu verhindern, dass die Raketen eine Zielerfassung auf sie bekamen.

Mit einem Krachen befreite sich der Mech aus seinen Befestigungen und begrub dabei mehrere Techs unter sich, die noch immer damit beschäftigt waren, die Maschine einsatzbereit zu machen. Er trat in die Mitte des Hangars, um sich dann langsam rückwärts zu bewegen und dabei immer wieder auf Anori zu feuern. Links und rechts um sie herum brannten Laser Löcher in die Luft und kamen teilweise bis auf wenige Zentimeter an sie heran.

Wird es dem Arschloch nicht langsam warm im Cockpit?

Ein Pfeifen warnte sie, dass der Pilot des Battle Hawks eine Raketen-Zielerfassung bekommen hatte. Anori zündete ihre Sprungdüsen und sprang zehn Meter in die Höhe. Vier Raketen jagten unter ihr hindurch und in den Torso des Cossacks, der sich keinen Meter hinter ihr befand. Die Techs, die sich hinter ihm versteckt hatten stoben panisch auseinander.

Die Druckwelle der Explosion fischte Anori aus der Luft und ließ sie die Kontrolle über ihren Sprung verlieren. Sie prallte unsanft auf dem Boden auf überschlug sich mehrmals, bevor sie zum Liegen kam.

Zwei Laserstrahlen schlugen in die Stellen ein, über die sie gerollt war, und nur mit Mühe gelang es ihr, dem dritten zu entgehen, der an der Stelle auftraf, an der sie zum Ruhen gekommen war. Sie hatte es bis auf ein Dutzend Meter an die tödliche Maschine herangeschafft und fing nun ihrerseits an, zurückzuschießen. Laserstrahlen und Maschinengehrkugeln kochten und schälten Panzerplatten von der Kampfmaschine, die unter dem plötzlichen Ansturm zwei Schritte zurück machte – und damit genau vor Kari trat, die sich um den Mech herumgeschlichen hatte.

Mit einem gewaltigen Satz ihrer Sprungdüsen sprang die Söldnerin von hinten auf die rechte Schulter des BattleMechs, die zuvor bereits von Anori unter Beschuss genommen worden war. Die Söldnerin griff nach den Panzerplatten, die sich gelöst hatten und riss daran. Bevor der Pilot des Battle Hawks reagieren konnte, hatte sie ihren linken Arm in das freigewordene Loch gesteckt und zerstörte den Schulteraktivator mit einem Schuss aus ihrem Laser.

Der Arm des Mechs sackte schlaff herab, und Anori hatte mit einem Mal Raum zum Atmen, als der Pilot des Dreißigtonners versuchte, Kari mit seinem verbliebenen Arm von der Schulter zu pflücken.

Die ließ sich davon jedoch nicht beeindrucken, sondern hielt sich mit ihrer linken Hand an dem Loch in der Panzerung fest, das sie freigelegt hatte, um mit ihrem MG im rechten Arm auf die Faust des BattleMechs zu schießen.

Anori nutzte die Chance, um ebenfalls auf die feindliche Maschine zu springen.

Sie landete direkt neben dem Cockpit und riss am Ferroglas, das den Piloten schützte. Der ließ von Kari ab, und schlug nach Anori, die abspringen musste, um nicht von der Faust zermalmt zu werden – die sich stattdessen in das Cockpit des Mechs bohrte und jegliche Bewegung der Maschine erstarren ließ.

Kari, die sich noch immer auf der Schulter des Mechs befand, reckte ihren Kopf vor, um in das Cockpit schauen zu können und schüttelte dann den Kopf. Der MechKrieger hatte sich selbst zermalmt.

Anori brach in schallendes Gelächter aus.

Die Techs im Hangar näherten sich Anori und Kari und hielten dabei ihre Arme hoch gereckt, um anzudeuten, dass von ihnen keine Gefahr ausging. Die Söldnerin schaltete ihre Außenlautsprecher ein. Der Klang der Frauenstimme aus ihrer Gefechtsrüstung ließ die männlichen Techs kurz stocken, die offenbar mit einem Mann gerechnet hatten.

»Holt die Erste-Hilfe-Ausrüstung, dann helfen wir dabei, eure Freunde unter den Trümmern zu befreien, die das Arschloch auf sie geworfen hat.«

Bei dem Wort »Arschloch« deutete Anori auf das zerstörte Cockpit des Battle Hawks.

»Wir helfen ihnen?«, kam Karis Stimme über Funk, und Anori schaltete die Lautsprecher ihrer Gefechtsrüstung wieder ab.

»Ja, wir helfen ihnen! Und wenn wir fertig sind, fragen wir sie nach Zugangskodes und dem Weg zum Labor.«

Ohne eine weitere Aufforderung zu benötigen, begann die andere Söldnerin damit, Stahlträger und weitere Trümmer von den toten und verletzten Techs zu stemmen. Als Anori dazukam, gab der Anblick ihr wenig Grund zur Hoffnung. Vier Techs waren von herunterfallenden Trümmern begraben worden. Drei von ihnen waren aufgespießt und hatten teilweise Gliedmaßen verloren – einer sogar seinen Kopf. Der vierte lebte noch und war nur von einer einzigen dünnen Metallstange getroffen worden, die mitten aus seinem Unterleib ragte. Anori schätzte seine Überlebenschancen auf nahezu Null, wenn er keine vollumfängliche medizinische Versorgung bekam. Ein Erste-Hilfe-Kasten würde den Mann nicht retten können.

»Wenn Sie uns zum Labor führen, dann können Sie ihren Kollegen dort versorgen«, bot Kari den Techs an.

So morbide es auch war, sie hatte damit recht. Was auch immer Lakegaard in dem Labor tat, die Chance, dass sie dort besseres medizinisches Material hatten, war groß.

Das Labor war verlassen. Entweder arbeitete nachts niemand oder die Forscher hatten die Flucht ergriffen, als die Gefechte begannen. Sie hoffte auf Ersteres, da es bedeutete, dass niemand Daten oder Material vernichtet hatte, als er geflohen war.

Cassandra und Kari waren bei den Techs zurückgeblieben, um sie zu bewachen. Zwei von ihnen waren mitgekommen, um das Labor nach Medikamenten und Ähnlichem zu durchsuchen, während Arjun Anori dabei helfen sollte, die wichtigsten Daten der Computer zu sichern.

Er schaltete einen der Computer ein und versuchte für ein paar Minuten in das System einzudringen. Dann schüttelte er den Kopf.

»Ohne unseren Hacker bin ich dir hier auch keine große Hilfe.«

»Dann Plan B.«

Damit begannen die beiden, die Datenspeicher aus den Computern zu entfernen und in ihre Taschen zu stecken. Es war die einzige Möglichkeit, die sie hatten, ohne Peter in den Bunker zu bringen – etwas was außer Frage stand. Der Hacker war zu schwerfällig und hatte keine Ausbildung zum Soldaten genossen. Er würde sterben, bevor sie auch nur in die Nähe der Bunkertür kamen.

Ganz davon abgesehen, dass sie nach heute Nacht die Sicherheitsvorkehrungen verstärken werden. Jetzt oder nie.

Währenddessen ging sie ein Labor weiter und riss die Abdeckung eines weiteren Computers ab, um den Speicher an sich zu nehmen. Als sie nach einer halben Stunde fertig waren, lagen die Laborräume in Trümmern.

Sie schaltete auf die Frequenz von Betateam und öffnete eine Verbindung.

»Beta, wir sind hier fertig. Blackout!«

Anori bekam keine Antwort über Funk, stattdessen hörte sie eine dumpfe Explosion, und die Energieversorgung im Labor und dem restlichen Bunker fiel aus. Sie hoffte, dass die Techs alles gefunden hatten, was sie brauchten, um ihrem Kollegen zu helfen.

Vielleicht kann ich meine Gewissensbisse über die Folter wenigstens etwas dadurch beruhigen, dass ich den Techs hier geholfen habe.

Sie trafen kurz nach dem Beta-Team am Bunkereingang ein. Anori warf einen Blick auf die Tür, konnte aber nicht sehen, was Arjun mit ihr angestellt hatte.

»Alpha Vier, was ist mit der Tür?«, fragte sie über eine Funkverbindung, die sich das gesamte Einsatzteam teilte.

»Von außen ist sie nicht mehr zu öffnen. Stattdessen sendet sie einen elektromagnetischen Puls, wenn es jemand versucht. Kein sonderlich starker, aber genug um sämtliche Elektronik innerhalb eines Umkreises von sechs Metern zu zerstören.«

»Und nach innen?«

»Nichts ... hoffe ich.«

Hoffe ich?

»Hoffst du?«

Die Schultern seiner Gefechtsrüstung zuckten merklich.

»Solch eine Modifikation ist alles andere als einfach. Wir bewegen uns in einer Grauzone.«

Für einen Moment überlegte sie, ihn hier und jetzt zusammenzustauchen, aber es hatte keinen Sinn – und sie hatten keine Zeit. Stattdessen öffnete sie eine Verbindung zu ihren vier zurückgelassenen Gefechtsrüstungen.

»Gamma, wir brauchen eine Ablenkung.«

Sie wartete für einige Sekunden, aber alles was zurückkam, war Statik.

»Gamma, wir brauchen eine Ablenkung«, versuchte sie es erneut – mit dem gleichen Ergebnis. Der Bunker musste abgeschirmt sein.

»Was nun?«, fragte Cassandra.

»Wir schaffen uns unsere eigene Ablenkung. Alpha Vier, wie weit muss die Tür geöffnet werden, damit dein Spielzeug funktioniert?«

»Etwa fünfzehn Zentimeter. Wenn du absolut sicher sein willst, öffne sie nicht weiter als zehn.«

»Okay.« Sie nahm ihre Tasche mit den Datenspeichern und Proben ab und gab sie Cassandra. »Falls etwas schiefgeht. Alle: Zehn Meter zurück, wartet auf mein Zeichen, dann rennt.«

»Was ist dein Zeichen?«, wollte Arjun wissen.

»Entweder, dass ich die Tür weit aufreiße und das Feuer eröffne – oder dass ich sie weit aufreiße und deine Modifikation mich ausschaltet.«

Sie konnte sich vorstellen, wie er sie unter seinem Helm aus großen Augen und mit offenem Mund anstarrte, bevor er sich umdrehte und mit den anderen fünf Abstand einnahm.

Vorsichtig öffnete Anori die Bunkertür einen Spalt und sah hinaus. Sie konnte einen Copper und einen Guard SicherheitsMech sehen, die etwa zehn Meter entfernt standen und ihre Waffen auf den Bunkereingang gerichtet hatten. Die anderen beiden Mechs waren nirgends zu sehen, aber sie vermutete, dass sie einen anderen Eingang bewachten.

Vorsichtig schob sie ihren Arm mit dem MG durch den Türspalt und eröffnete das Feuer auf den Guard. Durch den Schusswinkel gingen die meisten Kugeln daneben, aber einige trafen das linke Vorderbein und sie konnte sehen, wie Panzerungsbrocken abgesprengt wurden.

Die beiden Mechs reagierten schnell und richteten ihre Waffen auf die Bunkertür, doch Anori hatte sie bereits wieder zugeschmettert, und die Kugeln hämmerten gegen das dicke Ferrofibrit, verstummten aber schnell wieder.

Stattdessen hörte sie schwere Schritte, die sich näherten. Langsam zog sie die Tür wieder leicht auf. Der Copper war bis auf einen Meter herangekommen und ...

Scheiße!

Ohne nachzudenken zündete Anori ihre Sprungdüsen, um sich von der Tür weg zu katapultieren. Mit einem ohrenbetäubenden Donnern krachte der Fuß des fünfundzwanzig Tonnen schweren Mechs durch die Tür. Anori konnte beinahe spüren, wie er knapp an der Panzerung ihres Beines vorbeisauste, auch wenn das unmöglich war. Gleichzeitig hörte sie eine kleine Explosion und kurz darauf ein noch viel lauteres Donnern.

Bevor sie nachsehen konnte, was passiert war, prallte sie selbst auf den Boden des Gangs auf und rollte sich über ihre Schulter ab. Der Aufprall tat weh, aber im Vergleich zu ihrem Manöver auf Fletcher, waren die Schmerzen beinahe eine Wohltat.

Vor der Bunkertür war der Copper zusammengebrochen und lag reglos am Boden. Arjuns Modifikation hatte funktioniert.

Sie rappelte sich wieder auf und stürmte zusammen mit ihren sechs Begleitern aus dem Bunker heraus. Draußen fielen sie über den Guard her und nahmen den kleinen Mech auseinander. Ohne Arme und mit zu dünner Panzerung war der Vierbeiner den schwärmenden Gefechtsrüstungen weit unterlegen, die über ihn wuselten, Löcher in die Panzerung rissen und sein Inneres mit Lasern und Maschinengewehren zerpflückten.

Infanteristen versuchten immer wieder, sie unter Feuer zu nehmen, durch die Zerstörung des Reaktors war der komplette Außenbereich jedoch in tiefste Nacht gehüllt. Die Verteidiger gaben ein paar Schüsse ab, trafen aber öfter ihren eigenen Mech als die Gefechtsrüstungen, die ihn auseinandernahmen.

Keine Minute später waren sie über die Mauer gesprungen und im Dunkel der Nacht verschwunden. Das Gamma-Team wartete am Sammelpunkt auf sie.

›Overdrive‹-Hotel

Jägerstadt, Laurieston

Provinz Skye, Lyranische Allianz

05. Oktober 3067

»Es war keine vollständige Katastrophe, aber auch fernab von einem Erfolg«, beendete Anori ihren Bericht von der Mission der letzten Nacht.

Der Führungsstab der Silent Reapers hatte sich im Zimmer ihres Vaters gesammelt, um ihr weiteres Vorgehen zu besprechen.

»Wenigstens hatten wir keine Verluste«, kommentierte Juan McFaris und Anori musste ihm zustimmen.

»Ja, das ist immerhin etwas. Dennoch hätte ich es bevorzugt, wenn wir die Mission unentdeckt hätten erledigen können.«

»Ich denke, das war von Anfang an unmöglich«, warf Soraya ein. »Wenn es unentdeckt gegangen wäre, hätte Blakes Wort einen ROM-Agenten eingeschleust und uns nicht anstellen müssen.«

»Vermutlich. Gefallen tut es mir trotzdem nicht.«

»Es ist, was es ist. Wir müssen unser weiteres Vorgehen absprechen«, brach Anoris Vater das Gespräch ab. »Wir wissen nicht, was ihr an Daten mitgebracht habt oder ob unser Auftragsziel überhaupt darunter ist. Ich werde daher Peter damit beauftragen, sich die Speicher vorzunehmen, bevor wir Blakes Wort informieren, dass wir sie haben.« Er sah sich im Raum um. »Irgendwelche Einwände?«

Niemand antwortete.

»Sehr gut«, setzte er nach einer kurzen Pause fort. »Nun zu einem anderen Punkt. Anori, wo ist Sakumoto? Sie sollte hier sein.«

»Sie wollte den Gefangenen nicht alleine lassen«, log sie ihren Vater und den restlichen Führungsstab an. »Ich habe ihr zugestimmt und sie ist bei ihm geblieben, um seine Bewachung sicherzustellen.«

»Du hättest mir Bescheid geben können.«

Wenn ich gewusst hätte, dass Sakumoto nicht auftauchen würde ... Meinst du, das hätte ich nicht getan?

Sie machte sich Sorgen, wollte aber nicht, dass jemand davon erfuhr. Warum auch immer Sakumoto nicht hier war und sich nicht gemeldet hatte, sie wollte nicht, dass jemand davon erfuhr, bis sie wusste, was los war.

»Die Entscheidung fiel spontan, tut mir leid.«

»Beim nächsten Mal bitte ich um Information. Wenn es sonst nichts weiter gibt, ist die Besprechung damit beendet.«

Als Anori vor dem Haus ankam, das sie für den Gefangenen nutzten, atmete sie schwer. Sie war dem gleichen langen Weg gefolgt, wie beim letzten Mal. Falls ihre Sorge unbegründet war, wollte sie niemandem zu dem Haus führen. Statt beinahe zu spazieren war sie den Weg jedoch gejoggt.

Ein einziger Blick auf die offene Tür sagte ihr, dass etwas nicht in Ordnung war. Sakumoto hätte die Tür niemals offen stehen lassen.

Sie holte ihre Pistole hervor und betrat langsam das Haus. Jeden Schritt dabei vorsichtig platzierend, um keine Geräusche zu machen und eventuelle Stolperfallen zu sehen, bevor sie sie auslösen konnte. Immer wieder blieb sie stehen und lauschte angestrengt, ob sie Schritte hören konnte, aber es herrschte absolute Stille.

Flur, Badezimmer, Küche ... alle verlassen. Erst als sie ins Wohnzimmer kam, änderte sich das. Das Wohnzimmer war in Blut getränkt.

NACHWORT

Nachdem ich nun mittlerweile seit ein paar Jahren für Catalyst Game Labs an den Technical Readouts mitwirke, hat es mich sehr gefreut, mit dem Silent-Reapers-Zyklus meine erste »richtige« Geschichte schreiben zu dürfen. TRO-Texte sind halt doch immer sehr kurz und man kann nicht ganz so schön viele Ideen einbauen, wie man das gerne würde.

Die Silent Reapers selbst sind eine Kombination zweier verschiedener Ideen, die mir durch den Kopf gespukt sind. Eine davon war ein Kopfgeldjäger, der vor allem auf eine eigene Gefechtsrüstung setzt. Die andere war eine Söldnereinheit namens »Red Reapers«, die meine Berliner Battletechgruppe vor einigen Jahren im Rollenspiel hatte.

Die Kombination beider Ideen ergab dann die Silent Reapers, eine Söldnereinheit, die sich ihren Lebensunterhalt mit Kommandoeinsätzen und ihren Gefechtsrüstungen verdient. Die Mechs sind eigentlich nur Beiwerk.

Während wir die Söldner der Red Reapers wohl niemals als Buch erleben werden, heißt das aber nicht, dass der Kopfgeldjäger nun gestorben ist. Vielleicht kommt der ja irgendwann – die Zukunft ist ja bekanntlich immer in Bewegung.

DANKSAGUNGEN

Mein Dank gilt Michael Mingers, dessen Liebe zu Gefechtsrüstungen meiner gleichkommt und mir die Chance für den Silent-Reapers-Zyklus eingebracht hat.

Bernard Craw, der mich große Teile seines Glossars aus Andurienkriege 3 – Gier hat übernehmen lassen.

Jens Meinhardt, der mir mit Informationen aus Quellenbüchern zur Seite gestanden hat, die mir persönlich nicht zur Verfügung standen.

Aurelia Hübner, die mich mit medizinischem Fachwissen versorgt hat, als ich nach einer passenden Schulterverletzung gesucht habe.

Meine Freundin, die all meine Zickereien durchstanden hat, wenn ich sie immer wieder wegschicken musste, weil ich am Schreiben war. Ja, auch Männer dürfen zickig sein.

Und natürlich all die Leser, die bereits meine anderen Bücher gelesen haben und die, die nun dieses Buch lesen. Was ist ein Autor schließlich schon ohne Leser? Nichts weiter als ein verrückter Narr, der in seinem Wahnsinn andere Welten und Personen sieht. Zugegebenermaßen will ich gar nicht ausschließen, dass ich, obwohl ich Leser habe, trotzdem ein verrückter Narr bin.

GLOSSAR

Adept: Fortgeschrittener Rang innerhalb von ComStar.

Arctic Fox: Ein 30 Tonnen schwerer OmniMech, produziert von der Söldnereinheit der Kell Hounds, die ihn selbst nutzen und auf dem freien Markt anbieten.

Autokanone: Großkalibriges Geschütz, das Granaten in Salven verschießt.

BattleMech: Auch: ›Mech‹. Um die zehn Meter hohe Kampfmaschine, die sich gehend fortbewegt, ausgestattet mit gigantischen Waffenarsenalen und umfangreicher Panzerung. Mechs werden in leichte (bis 35 Tonnen), mittelschwere (bis 55 Tonnen), schwere (bis 75 Tonnen) und überschwere Maschinen eingeteilt. Sie sind die unbestrittenen Könige des Schlachtfelds.

Blakes Wort: Ein pseudoreligiöser Orden, der Hochtechnologie verehrt und die Menschheit in ein Zeitalter neuer Aufklärung führen will. Blakes Wort kontrolliert Terra und den dortigen HPG sowie das HPG-Netzwerk in der Liga Freier Welten.

ComStar: Ein ehemals pseudoreligiöser Orden, der Hochtechnologie verehrt und die Menschheit in ein Zeitalter neuer Aufklärung führen wollte. Durch die Kontrolle der HyperPuls-Generatoren extrem bedeutsam für die Zivilisation der Inneren Sphäre. Da die Neutralität ein ehernes Prinzip ComStars ist, wird der Orden häufig als Vermittler in Anspruch genommen. Nachdem der Orden sich immer weiter von seinen religiösen Wurzeln entfernte hat eine große Gruppe von Anhängern sich unter dem Namen Blakes Wort abgesplittert und hält die religiösen Traditionen aufrecht.

Centipede: leichter Schwebepanzer, der vorwiegend zu Aufklärungszwecken eingesetzt wird.

ComGuards: Militärischer Arm von ComStar.

COPPER: 25 Tonnen schwerer SicherheitsMech, ausgerüstet mit einem KSR-2-Werfer, zwei MGs und Suchscheinwerfern.

Firestarter: Ein 45 Tonnen schwerer OmniMech auf Basis des 35 Tonnen schweren Mechs des gleichen Namens. Von den fehlenden Händen abgesehen, ist der Firestarter sehr menschenähnlich geformt.

Gray Death Scout Suit: Eine leichte Gefechtsrüstung, ursprünglich produziert von den Söldnern der Gray Death Legion. Nach deren Vernichtung machte Gray Death Technologies die Gefechtsrüstung für den breiten Markt verfügbar. Ihre simple Bauweise, einfache Modifizierbarkeit und leichte Instandhaltung macht sie besonders bei Söldnern beliebt. Die Silent Reapers nutzen eine modifizierte Version mit verbesserter Tarnkappenpanzerung.

Gray Death Standard Suit: Eine mittlere Gefechtsrüstung, ursprünglich produziert von den Söldnern der Gray Death Legion. Nach deren Vernichtung machte Gray Death Technologies die Gefechtsrüstung für den breiten Markt verfügbar. Ihre simple Bauweise, einfache Modifizierbarkeit und leichte Instandhaltung macht sie besonders bei Söldnern beliebt.

HPG: Siehe HyperPuls-Generator.

HyperPuls-Generator: Die einzige Möglichkeit zu direkter überlichtschneller Kommunikation. HPG-Stationen senden mit einer Maximalreichweite von 50 Lichtjahren. Das HPG-Netz ist fest in der Hand von ComStar. Der Orden integriert die HyperPuls-Generatoren in der Regel in seine Tempel. Man unterscheidet zwischen Klasse-A-Stationen, die etwa alle sechs Stunden senden, und Klasse-B-Stationen, die wesentlich seltener übertragen.

Intruder: Ein 3.000 Tonnen schweres, sphärisches Landungsschiff.

Landungsschiff: Ein Raumschiff, das für die Reise innerhalb eines Sonnensystems verwendet wird. Typischerweise werden Landungsschiffe von Sprungschiffen in ein System gebracht, klinken sich dann von diesen aus und bringen die Fracht zum Ziel. In der Regel beschleunigt das Landungsschiff dabei für die Hälfte der Strecke, wendet um 180° und benutzt die Triebwerke, um Gegenschub zu geben, sodass mit vergleichsweise geringer Geschwindigkeit in eine Umlaufbahn um den Zielplaneten eingeschwenkt werden kann. Durch dieses andauernde Beschleunigen beziehungsweise Abbremsen herrscht während des Flugs beinahe permanent Schwerkraft an Bord.

Lanze: Formation aus 4 BattleMechs.

Laser: Eine Waffe, die gebündeltes Licht verschießt. Hohe Reichweite, große Zielgenauigkeit, aber auch hohe Hitzeentwicklung.

Mammoth: Mit 52.000 Tonnen ist das Mammoth eines der schwersten Landungsschiffe, die jemals gebaut wurden und wird hauptsächlich als Transportschiff genutzt. Aufgrund ihrer Größe sind Mammoths ein seltener Anblick.

Mech: Siehe BattleMech.

MechKrieger: Soldat, der einen BattleMech lenkt, auch ›MechPilot‹. MechKrieger sind die militärische Elite der Inneren Sphäre. In der Konföderation Capella sichert ihnen die Lorix-Doktrin den höchsten gesellschaftlichen Status.

O‘Cavanaghs Gold: Modifiziertes Intruder-Landungsschiff im Dienst der Silent Reapers.

OmniMech: OmniMechs stellen eine Weiterentwicklung der ehrwürdigen BattleMechs dar. Ihre Waffen können innerhalb weniger Minuten ausgetauscht werden und machen diese Mechs daher ausgesprochen vielseitig. Die Technologie stammt ursprünglich von den Clans, die die Inneren Sphäre 3049 mit einer Armee von OmniMechs überfielen.

Owens: 35 Tonnen schwerer OmniMech. Seine langen Beine verhelfen ihm zu hohen Geschwindigkeiten, im Austausch fehlen dem blockigen Mech allerdings echte Arme.

Partikelprojektorkanone: Waffe mit großer Reichweite, die einen hohen Schaden, aber auch eine große Wärmeentwicklung verursacht.

PPK: Siehe Partikelprojektorkanone.

Präzentor: Ein hoher ComStar-Rang, dessen Träger in der Regel einen ComStar-Tempel mit HPG-Station leitet und den Orden damit auf dem Planeten repräsentiert.

ROM: Geheimdienst von ComStar sowie Blakes Wort. Während beide Organisationen getrennt voneinander agieren, tragen beide Geheimdienste den gleichen Namen. Die Bedeutung der Abkürzung ROM ist im Laufe der Zeit in Vergessenheit geraten.

Ryoken: 55 Tonnen schwerer, vogelähnlicher Clan-OmniMech und einer der Mechs, den die Clans während der Clan-Invasion genutzt haben.

Silent Reapers: Söldnereinheit, die sich auf Kommandoeinsätze oder Infiltrationen spezialisiert hat. Die meisten ihrer Kontrakte werden im Geheimen ausgeführt und erreichen niemals die Öffentlichkeit. Dennoch oder gerade deshalb haben die Reapers sich einen Ruf als effiziente und verschwiegene Problemlöser aufgebaut.

Sprungschiff: Ein Raumschiff für die Reise zwischen Sternsystemen. Mittels des Kearny-Fuchida-Antriebs springen sie durch den Hyperraum. Dabei vergeht für die Besatzung scheinbar keine Zeit, während ein außenstehender Beobachter eine Differenz von 45 Sekunden messen kann. Paradoxerweise erscheint die Wärmesignatur eines Sprungschiffes im Zielsystem 45 Sekunden vor dem Zeitpunkt, an dem es das Ursprungssystem verlässt, also 90 Sekunden vor dem Auftauchen des Schiffs.

Tarnkappenpanzerung: Panzerung, die darauf ausgelegt ist, ihren Träger vor Sensoren zu verbergen.

Traumhändler: Landungsschiff der Mammoth-Klasse. Ehemaliges Sklavenschiff.