AUTOR

Daniel Isberner wurde 1985 in Berlin geboren.

Seine ersten BattleTech-Erfahrungen sammelte er mit MechWarrior 3 (dem Computerspiel, nicht dem RPG) und dem Roman Der Kriegerprinz von Michael Stackpole. Zum Tabletop kam er nach dem Erscheinen von MechWarrior 4.

Seit 2010 ist er im Master Unit List Team von CGL und feierte mit Technical Readout Prototypes seinen Einstieg in die Autorenwelt von BattleTech, da allerdings noch auf Englisch. Mittlerweile zeichnet er sich für die Battle Values von neuen Waffen und neuer Ausrüstung sowie für die BV-Regeln für neue Einheitentypen verantwortlich.

2013 erschien mit Schattengalaxis I – Die letzten Tage sein erster Roman. Der zweite Band Feuertod schaffte es zwischenzeitlich sogar auf Platz 12 der deutschen Amazon Science-Fiction-Charts.

Während er für CGL noch an weiteren Technical Readouts beteiligt war (XTRO: Succession Wars I sowie in mehreren Teilen der TRO: 3145 Reihe), ist der Silent-Reapers-Zyklus sein erstes komplettes BattleTech-Buch und sein erster geschriebener Beitrag zum Universum abseits von Einheitenfluff.

Daniel Isberner

Auf der Flucht

Silent Reapers-Zyklus II

Originalausgabe

Impressum

Ulisses Spiele

Band US41029EPUB

Titelbild: Janina Robben

Lektorat: Michael Fehrenschild

E-Book-Gestaltung: Michael Mingers

©2014 The Topps Company, Inc. All rights reserved.

Classic BattleTech, BattleTech, BattleMech and ’Mech are registered trademarks and/or trademarks of The Topps Company Inc. in the United States and/or other countries. Catalyst Game Labs and the Catalyst Game Labs logo are trademarks of InMediaRes Productions, LLC.

Deutsche Ausgabe Ulisses Spiele GmbH, Waldems, unter Lizenz von INMEDIARES PRODUCTIONS, LLC., also doing business as CATALYST GAME LABS.

DRAMATIS PERSONAE

Al-Fuan, Soraya: Lanzenführerin der Mechlanze der Silent Reapers. Steuert einen Firestarter OmniMech.

Balaswala, Arjun: Gefechtsrüstungsrekrut der Silent Reapers und Sohn zweier ihrer Techs.

Brantling, Peter: Ehemaliger ComStar-Adept. Hacker der Silent Reapers.

Dubois, Yves: MechKrieger der Silent Reapers. Steuert einen Ryoken.

Farinadis, Cassandra: Gefechtsrüstungsträgerin in Anoris Einheit.

Hammilton, Lucas: Infiltrationsspezialist der Silent Reapers. Führt ihre Infanterietruppen an.

MacConolly, James: Versorgungsoffizier der Silent Reapers.

McFaris, Anori: Tochter von Juan McFaris, dem Gründer der Silent Reapers. Führt die Gefechtsrüstungen der Reapers an.

McFaris, Juan: Gründer und General der Silent Reapers. Kann aufgrund einer Beinverletzung nicht mehr aktiv an Einsätzen teilnehmen.

Miyus, Sakumoto: Stellvertreterin von Anori.

O‘Cavanagh, David: Kapitän des Landungsschiffes der Silent Reapers. Einem Intruder namens O‘Cavanaghs Gold.

Richards, Michael: Anoris AsTech.

Schubert, Konstanze: Juans Stellvertreterin.

Winchester, Jacob: MechKrieger der Silent Reapers. Steuert einen Arctic Fox.

Zapatcondo, Maria: MechKriegerin der Silent Reapers. Steuert einen Owens.

Kapitel 8

Provisorisches Trainingsgelände

Nahe Royce, Fletcher

Chaos-Marken

30. November 3066

»Deckung!«, brüllte Anori in ihren Helm und ihre Einheit duckte sich prompt hinter eine Hauswand.

Arjun Balaswala, der neue Rekrut, den sie in die Einheit aufgenommen hatte, um Jaakko zu ersetzen, machte sich gut. Er war nicht so erfahren wie der Veteran, aber er brachte frische Ideen in die Truppe. Das einzige, was noch nicht hundertprozentig funktionierte, war die Zusammenarbeit im Team. Jaakko hatte, vor allem mit Cassandra, eine Einheit gebildet. Arjun war davon noch immer weit entfernt, aber es wurde besser. Er rannte bei schnellen und plötzlichen Richtungsänderungen wenigstens nicht mehr in den Rest des Teams.

Das kommt davon, wenn erfahrene Soldaten uns für Terroristen halten. Wir müssen uns unsere Leute selbst heranzüchten.

Arjun war der Sohn zweier ihrer Techs, der bereits vor Jahren Interesse daran geäußert hatte, dem militärischen Teil der Silent Reapers beizutreten, damals aber noch zu jung gewesen war. Wobei Anori unsicher war, ob sein derzeitiges Interesse an Gefechtsrüstungen wirklich nur an den Rüstungen lag – oder daran, dass er auf sie stand. Seine Blicke, wenn sie sich umzogen, waren mehr als eindeutig. Wenn sie die Wahl unter mehreren Rekruten gehabt hätte, hätte sie ihn daher nicht in ihre Einheit aufgenommen, sondern gewartet, bis Platz in einem anderen Team frei wurde, um ihn dort unterzubringen.

»Auf mein Zeichen: Vorrücken!«

Um den Ablauf im Team zu verbessern, veranstalten sie diese Trainingsszenarios. Ihre heutige Aufgabe war es, Yves Dubois in seinem Ryoken zu Fall zu bringen. Mit ihren alten Scouts wäre das eine beinahe unlösbare Aufgabe gewesen, und auch mit den weiteren Modifikationen, die sie dank des Materials von Blakes Wort vornehmen konnte, war es alles andere als einfach – aber lösbar.

Sie warf einen Blick auf den Clan-Mikro-Impulslaser, der in ihrem linken Arm dazugekommen war und musste lächeln. Absolut lösbar.

»Los!«

Alle vier des Teams zündeten beinahe gleichzeitig ihre Sprungdüsen und sprangen über das kleine Gebäude hinweg, hinter dem sie sich verschanzt hatten. Nur Arjun war etwas langsamer als der Rest des Teams, aber um kaum mehr als eine halbe Sekunde.

Die neue Tarnkappenpanzerung funktionierte genauso gut, wie die alte, war allerdings leichter und hatte es ihnen ermöglicht, etwas zusätzlichen Schutz für die Scouts zu bekommen. Schutz, für den sie dankbar war, als Yves Laser sie an der rechten Seite streifte. Simulierte Schadensmeldungen spulten auf ihrem HUD ab, als die kleinen Sensoren, die sie auf der Gefechtsrüstung angebracht hatten, den theoretischen Schaden des heruntergeregelten Lasers darstellten. Die Sensoren meldeten, dass die Verbindungen zwischen ihrem Leichten Maschinengewehr und den Kontrollen ihres rechten Arms zerstört worden waren, also schaltete das Computersystem die Waffe und die Motoren ab. Zusätzlich reizte es ihre Nerven in der rechten Seite und jagte eine Welle an Schmerz durch ihren Körper.

Nur mit Mühe schaffte sie es, ihre Gefechtsrüstung auf Kurs zu halten. Durch den plötzlichen Verlust ihres rechten Arms war sie jedoch nicht mehr in der Lage sich an dem OmniMech festzuhalten und stürzte unsanft zu Boden, nachdem sie zuvor mit voller Wucht gegen ihn gekracht war.

Beim Aufprall hörte sie, wie das Minolta-9000-Scharfschützengewehr auf ihrem Rücken in tausend Teile zerbrach. Der Verlust ihres Gewehrs war jedoch ihre kleinste Sorge.

Hastig rollte sie sich zur Seite, um dem herunterkommenden Fuß des fünfundfünfzig Tonnen schweren Ungetüms auszuweichen. Seine Waffen mochten lediglich simulierten Schaden anrichten, aber wenn sie vom Fuß des Ryoken zertrampelt wurde, wäre sie trotzdem tot.

Sie wusste, dass Yves nicht versuchte sie umzubringen. Er bemühte sich lediglich die an ihm hängenden Gefechtsrüstungen abzuschütteln und hatte dabei nicht bemerkt, dass sie zwischen seinen Beinen lag.

Um einem weiteren herunterkommenden Fuß zu entgehen zündete Anori ihre Sprungdüsen und wurde über den Asphaltboden gerissen. Ganze Wagenladungen an Schadensmeldungen, diesmal keine simulierten, verlangten ihre Aufmerksamkeit, bevor der Sprungtornister auf ihrem Rücken von der Gewalt des Manövers abgerissen wurde und damit einen katastrophalen Schaden verursachte. Sie schlitterte und krachte noch einige Meter über den Boden, bevor sie Halt fand und zum Stillstand kam. Ihre Ohren klingelten und jeder Knochen in ihrem Körper schmerzte – aber sie lebte.

Sie versuchte sich aufzurichten, der Schaden an ihrer Gefechtsrüstung war jedoch zu groß. Sämtliche Motoren in den Gelenken waren ausgefallen und mit beinahe siebenhundertfünfzig Kilogramm war die Rüstung zu schwer, um sie selbstständig zu heben. Aus dem Augenwinkel konnte sie sehen, wie der Rest ihres Teams über den Mech krabbelte und ihn mit simuliertem Schaden überschüttete. Es dauerte nicht lange, bis Sakumoto das Cockpit erreicht hatte und das Trainingsgefecht mit Yves‘ ebenso simuliertem Tod beendete.

Als sie über Funk die Meldung hörte, dass sie das Übungsgefecht gewonnen hatten, sackte Anori in ihrer Gefechtsrüstung zusammen und atmete erleichtert durch – was sofort mit brennenden Schmerzen in ihrem Brustkorb beantwortet wurde. Trotz der Schmerzen hatte sie ein gutes Gefühl im Magen. Es war das erste derartige Gefecht, das ihr neues Team für sich entscheiden konnte. Bislang hatten sie es meist nicht mal bis an den eingesetzten Mech herangeschafft.

Eine Stunde später entließ der Doktor sie aus seiner Obhut und Sakumoto brachte sie nach Hause. Anori stützte sich dabei auf die kleine Samurai, da sie Schwierigkeiten hatte, selbstständig zu laufen. Ihr linkes Bein schmerzte bei jedem Schritt und ließ sie Grimassen schneiden.

Ihre Rippen waren glücklicherweise nicht gebrochen, sondern lediglich geprellt.

»Arjun hat sich heute gut gemacht«, eröffnete die andere Frau das Gespräch.

»Ja. Hat er.« Anori musste nach jedem Schritt eine kurze Redepause einlegen. »Er ist ... trotzdem nicht ... Jaakko.«

»Du klingst nicht gut. Lass mich raten: Du hast die Schmerzmittel abgelehnt, die Doktor Whiteing dir mitgeben wollte?«

»Sie vernebeln meine Sinne.«

»Unsinn«, wehrte Sakumoto den Einwand in einer Tonlage ab, als wenn sie mit einem kleinen Kind schimpfte, das sein Gemüse nicht essen wollte. »Du bist nur zu stolz.«

Die Samurai holte eine Pappschachtel mit Tabletten hervor, öffnete sie, pulte eine von ihnen aus der Plastikverpackung im Inneren und hielt sie Anori hin.

»Nimm! Ich dulde keine Widerrede.«

Anori wusste aus Erfahrung, dass sie das wirklich nicht tun würde und nahm die Tablette widerwillig in die Hand.

»Hast du etwas zu trinken?«

Für einen kurzen Moment hatte sie gehofft, dass ihre Freundin nichts zu trinken dabei hatte und sie sich dadurch davor drücken konnte, die Tablette zu nehmen. Aber sie hätte es besser wissen müssen. Sakumoto hielt ihr eine Wasserflasche entgegen und sie ergab sich ihrem Schicksal.

Besser so, als wenn sie mir die Tablette mit Gewalt in den Rachen schiebt.

»Der Doktor meinte, ich brauche Pflege und eine Massage, wenn ich nach Hause komme«, log sie.

»Dann sollst du die bekommen«, antwortete Sakumoto, die mit ziemlicher Sicherheit wusste, dass Anori log, und gab ihr einen kurzen Kuss.

Silent-Reapers-Basis

Royce, Fletcher

Chaos-Marken

30. November 3066

Lucas und Juan standen in dem kleinen Büro und sahen auf die Hangarhalle hinunter, die Blakes Wort ihnen als Hauptquartier auf Fletcher gegeben hatte, um die Einheit wieder einsatzbereit zu kriegen. Der religiöse Orden hatte wenig Interesse an ihrer MechLanze gezeigt, aber ihnen eine breite Palette an Ausrüstung zur Verfügung gestellt, um ihre leichten Gefechtsrüstungen mit besserer Technologie auszustatten. Clanpanzerung, Clan-Aktivsonden und sogar die modernen Mikro-Impulslaser, die nahezu unmöglich zu beschaffen gewesen sein mussten.

Es war beinahe zu gut, um wahr zu sein. Etwas, das sowohl Juan als auch Lucas bewusst war. Nach ihren Erfahrungen mit den Sandovals hatte der General Lucas damit beauftragt herauszufinden, ob ihr neuer Auftraggeber plante, sie zu verraten. Aber Lucas hatte nichts herausfinden können, das darauf hindeutete.

»Nach allem, was ich in Erfahrung bringen konnte, hat Blake einige Söldnereinheiten von zweifelhaftem Ruf unter Kontrakt genommen«, gab Lucas daher die Ergebnisse seiner Arbeit wieder. »Ich weiß nicht, ob sie einen größeren Feldzug planen oder nur einen Weg suchen, ihre Grenzen schnell besser zu sichern, aber ich denke nicht, dass sie uns verraten werden.«

»Vielleicht befürchten sie, dass ComStar versucht, Terra zurückzuerobern«, schlug Juan vor.

»Gut möglich. Das würde auch erklären, warum sie gerade uns im Auge hatten. Wir haben bereits einen schlechten Ruf bei ihrer alten Mutterorganisation. Sie gehen womöglich davon aus, dass wir uns nicht sonderlich darum scheren, wenn der noch schlechter wird.«

»Also stehen weitere Operationen gegen ComStar auf dem Plan, wenn wir wieder voll einsatzfähig sind.«

»Mit ziemlicher Sicherheit, ja.«

Lucas sah zu, wie sein Freund humpelnd auf und ab ging. Juan McFaris hatte sich sein rechtes Bein vor einigen Jahren schwer verletzt und konnte es seitdem nicht mehr bewegen. Falscher Stolz hielt ihn davon ab, es durch eine Prothese zu ersetzen und das hatte ihn gezwungen, die Silent Reapers allein als verwaltender General zu führen. Lucas war sich sicher, dass es dem Infanterieveteranen schwer fiel nicht mit in die Schlacht zu ziehen.

Aber da muss er durch, solange er sich nicht helfen lässt. Wenigstens hat sein Alkoholkonsum nachgelassen.

Es hatte Lucas beruhigt, dass Juan das Trinken praktisch von heute auf morgen eingestellt hatte, nachdem sie einen neuen Auftraggeber hatten. Dass Blakes Wort zudem versprochen hatte, ihnen den Rücken freizuhalten, hatte sicher zusätzlich geholfen. Offiziell wurden sie von dem ComStar-Abkömmling als eine neue Söldnereinheit namens ›Rote Kralle‹ geführt und unter diesem Namen bezahlt. Der neue Name und die Tatsache, dass das Wort von Blakes Wort etwas wert war sorgten dafür, dass sie auf Fletcher frei operieren konnten.

Es machte sie aber auch von den Fanatikern abhängig. Wenn sie eines Tages entscheiden sollten, dass sie die Silent Reapers nicht mehr benötigten, dann konnten sie sie den Wölfen zum Fraß vorwerfen. Lucas war sich nicht sicher, ob Juan sich dessen bewusst war. Er wollte seinen alten Freund aber auch nicht darauf hinweisen, da er befürchtete, dass der dann wieder mit dem Trinken anfangen könnte.

»Wie sehen deine Truppen aus?«, wollte Juan wissen.

»Gut. Wir haben zwar keinen Ersatz für Zapatovs und Collins gefunden, aber das war abzusehen.«

»Eines Tages werden wir wieder auf dem freien Markt rekrutieren können. Sobald wir genug Beweise gesammelt haben, um unsere Unschuld belegen zu können.«

»Und du glaubst wirklich, dass Blakes Wort uns die Beweise einfach so übergeben wird?«

»Sie sind Teil unseres Kontrakts«, beharrte der General.

Und der Kontrakt steht für dich immer noch über allem. Das gilt aber nicht unbedingt für unsere Auftraggeber.

Er hatte gehofft, dass Juan seine Lektion gelernt hatte. Für den Fall, dass nicht, hatte er allerdings ein eigenes Team darauf angesetzt, Beweise zu sammeln. Wenn Blakes Wort die Vereinbarung nicht einhielt, dann würden sie die Sache selbst in die Hand nehmen können.

Silent-Reapers-Basis

Royce, Fletcher

Chaos-Marken

02. Dezember 3066

»Wie fühlst du dich?«, fragte Sakumoto als sie Anoris und ihr gemeinsames Schlafzimmer betrat.

Anori lag in einer lockeren Jogginghose und einem ausgeblichenen T-Shirt auf dem Bett und las ein antikes Buch, das sie vor Jahren in einem Antiquariat ausgegraben hatte. Eine englische Erstauflage von William Shakespeares Troilus and Cressida. Das Buch war bereits nicht mehr im besten Zustand gewesen, als sie es in die Finger bekommen – und einen unsäglich hohen Preis dafür gezahlt – hatte. Seitdem hatte es weiter gelitten und fiel mittlerweile beinahe auseinander.

»Besser«, antwortete Anori und schmiss das Buch achtlos zur Seite.

Bücher waren dafür da, um gelesen zu werden. Wenn es endgültig auseinander fiel, dann würde sie irgendwoher ein anderes bekommen.

»Sehr schön. Dann zieh dir etwas an und lass uns weggehen. Soraya hat die gesamte Einheit zum Frauenabend geladen.«

»Die gesamte Einheit?«, fragte Anori mit einem Zwinkern.

»Die Frauen der Einheit. Und Jacob«, sagte Sakumoto mit einem diabolischen Grinsen. »Aber er hat dankend abgelehnt.«

»Dankend?«

»Na gut ... Er hat wohl einige Schimpfwörter benutzt, aber für seine Verhältnisse war das dankend.«

Nun war Anori an der Reihe zu lachen. Jacob Winchester, der Pilot ihres Arctic Fox, konnte durchaus umgänglich sein – wenn man ihn alleine oder im Einsatz antraf. Außerhalb seines Cockpits und in einer Gruppe war er jedoch ein furchtbarer Macho. Soraya und einige andere Frauen in der Einheit machten sich einen Spaß daraus, ihn zu ihren Frauenabenden einzuladen, nur um seine beinahe erschrockene Ablehnung zu bekommen – Anori und Sakumoto waren dabei ganz vorne mit dabei.

»Ob er wohl irgendwann ›ja‹ sagen wird?«, scherzte Anori.

»Ich hoffe doch. Ein Abend mit ihm wäre einfach zum Schreien«, antwortete Sakumoto und warf einige von Anoris Kleidern auf das Bett. »Und jetzt zieh dich an. Wir müssen in fünf Minuten los.«

»Zu Befehl!«, antwortete Anori spielerisch und salutierte dabei im Liegen.

Soraya beobachtete mit Freude und leichtem Unbehagen die Gruppe Frauen, die mit ihr durch die Bars von Royce zog. Keine von ihnen trug ein Silent-Reapers-Abzeichen, wie sie es in der Vergangenheit immer getan hatten, aber dennoch hatte sie Sorgen. War ihre Tradition bekannt? Suchte vielleicht ein Häscher von ComStar oder den Sandovals nach eben einer solchen Gruppe Frauen? Und wenn sie schon solche Gedanken hatte, als diejenige, die dazu geladen hatte, was musste dann erst den anderen Frauen durch den Kopf gehen?

Dennoch war sie nicht gewillt, diese Tradition aufzugeben. Sie hatten nach Capra derart viele alte Gewohnheiten ablegen müssen, dass dieser letzte verbliebene Halt zu ihrer Vergangenheit – zu ihnen selbst – unveräußerlich geworden war. Sie würde lieber jeden umbringen, der sie womöglich erkannte, als damit zu brechen.

Den anderen geht es vermutlich genauso. Wir haben zu viel verloren.

Ihre Gruppe bestand aus insgesamt dreißig Frauen. MechKriegerinnen, Infanteristinnen, Gefechtsrüstungs-Trägerinnen und Techs. Wer keinen Dienst hatte, war dabei.

Und wenn Anori nicht dabei wäre, dann würden vermutlich auch Frauen kommen, die eigentlich Dienst hätten.

Zumindest war es in der Vergangenheit so gewesen, dass die Zahl der ›krankgeschriebenen‹ Teilnehmerinnern gestiegen war, wenn die Tochter des Generals selbst Dienst schob – eine Tatsache, von der Soraya sich sicher war, dass sie Anori voll und ganz bewusst war. Darauf angesprochen hatte Anori sie jedoch nie, damit sie im Fall der Fälle wenigstens so tun konnte, als hätte sie keine Ahnung gehabt.

Die dreißig Frauen hatten bereits die erste Bar hinter sich gebracht und zogen nun weiter. Die Hälfte ihrer Gruppe war stark angetrunken, was zusätzliche Risiken bot. Wenn sie sich im Rausch verplappern sollten ... Zum Glück war sie wenigstens nicht die Einzige, die diese Gefahr gesehen hatte und einige andere Frauen, darunter Anori, waren komplett nüchtern geblieben.

»Hey du!«, hörte sie die Stimme einer ihrer Techs hinter sich. »Was schaust du mich so komisch an?« Offenbar hatte sie nicht Soraya gemeint.

Die MechKriegerin sah nach hinten und starrte auf die Übeltäterin, die einen vorbeigehenden Passanten anschrie. Vermutlich hatte der sie nicht mal direkt angesehen, sondern nur kurz in Richtung der großen Gruppe geschaut. So betrunken wie die Tech war – Soraya konnte sich beim besten Willen nicht an ihren Namen erinnern – war alles möglich.

»Schau mich nicht so ...«, lallte die Frau und schien überlegen zu müssen, was sie hatte sagen wollen. »... an!«, beendete sie ihren Satz kurz darauf triumphierend.

»Was ...«, setzte sie gleich darauf erneut an, nur um von Anori unterbrochen zu werden, die sie am Arm griff und tiefer in die Gruppe zog.

»Hey!«, hörte Soraya nur noch und war wieder beruhigt. Sie hatten etwas Aufmerksamkeit auf sich gezogen, aber nicht mehr als jede andere betrunkene Gruppe es auch getan hätte. Immerhin etwas.

Sie lenkte ihre Begleiterinnen in Richtung eines Nachtclubs namens ›Mech-Friedhof‹ am Rand der Stadt, um den Abend dort ausklingen zu lassen. Normalerweise hätten sie eine längere Tour gemacht, aber zu viele Orte würden zu viele verschiedene Leute, die ihre Gesichter sehen würden, bedeuten. Die kleine Szene mit dem Passanten hatte Soraya gereicht.

Werden wir ewig in dieser Angst leben? Ich weiß nicht, wie lange ich das aushalten kann.

Am Club angekommen gingen sie an einer Schlange von vielleicht zwanzig Wartenden vorbei und direkt an die Tür. Ein bulliger Türsteher mit kurzgeschorenen Haaren sah die Gruppe kurz an und ließ sie dann passieren. Hinter ihnen konnte Soraya hören, wie die Wartenden protestierten, scherte sich aber nicht sonderlich darum. Sie waren im Club. Das war, was für sie zählte.

Das Innere des Clubs war im Stil eines Mech-Cockpits gestaltet. Überall standen Liegen, wie sie sie aus ihrem Cockpit kannte und dienten als Sitzgelegenheiten. Sogar die Gurte waren dabei. Die Tische waren aus alten Cockpitarmaturen gestaltet, über die eine Glasplatte gelegt worden war. Die verschiedenen Tische waren dabei aus Teilen verschiedener Mechs gebaut.

Einer der Tische zu ihrer Rechten war eindeutig aus den Armaturen eines einhundert Tonnen schweren Atlas gebaut, der direkt angrenzenden Tisch aus denen eines fünfundsiebzig Tonnen schweren Marauders aus den Nachfolgekriegen. Sie erkannte noch einige weitere Tische, aber manche von ihnen kamen aus Cockpits, die sie noch nie zuvor von innen gesehen hatte und daher nicht mit Sicherheit sagen konnte, woher sie stammten.

Die kleine Tanzfläche in der Mitte des Clubs wurde von Warnleuchten angestrahlt, die alle paar Sekunden ihre Farbe wechselten. Was auf ›normale‹ Besucher vielleicht interessant und anziehend wirkte, löste in Soraya Unbehagen aus. Ein Blick zu Maria Zapatcondo zeigte ihr, dass es der anderen MechKriegerin der Einheit ebenso erging. Für sie bedeuteten diese Warnleuchten Lebensgefahr.

Die Techs und Infanteristinnen strahlten allerdings freudig und amüsiert und waren bereits dabei, sich an den Tischen niederzulassen. Wenn es ihr nicht gefiel, dann konnte sie gehen – aber sie würde es alleine tun müssen.

Mit einem Seufzen ließ sie sich zusammen mit Maria in einer abgeschiedenen Ecke nieder und drehte sich so, dass sie die Warnleuchten über der Tanzfläche nicht sehen konnte. Es half, wenn auch nicht viel.

Anori beobachtete, wie Soraya und Maria sich absetzten und von der Tanzfläche abwendeten. Sie hegte den leisen Verdacht, dass der Aufbau des Clubs für die MechKriegerinnen eine Belastung darstellte, konnte aber nichts dagegen tun.

Wenn ich mir vorstelle, wir wären in einem Club, dessen Beleuchtung aus Gefechtsrüstungs-Warnanzeigen bestünde ... Ich kann mir wirklich schöneres vorstellen.

Bei diesem Gedanken sah sie zu Sakumoto und musste lächeln.

Ihrer Freundin fiel der Blick aber gar nicht auf, denn sie war in ein Gespräch mit einer ihrer Techs über die Wartungsintensität ihrer neuen Clan-Ausrüstung vertieft. Beide Frauen schienen sich königlich zu amüsieren. Anori dagegen konnte nicht verstehen, warum sie sich an einem freien Abend über Arbeit unterhielten.

Sie drehte sich in Richtung der Tanzfläche und ließ ihren Blick darüber und den benachbarten Tresen wandern – auf der Suche nach einer einsamen Frau. Wenn Sakumoto ihr keine Aufmerksamkeit schenkte, dann würde sie sie halt eifersüchtig machen.

Bin ich wirklich so kindisch? Sie überlegte einen Moment, bevor sie leise zu sich selbst sagte: »Heute schon.«

Ihre Augen stoppten bei einer großen, langhaarigen Blondine, die desinteressiert auf die Tanzenden starrte und den Eindruck machte, sich zu Tode zu langweilen.

Genau der Typ Frau, den Sakumoto mag. Perfekt.

Sie ging zu der Frau hinüber und lehnte sich neben sie an die Theke.

»Langweiliger Abend, was?«, fragte Anori niemanden bestimmten und wartete gespannt, ob die andere Frau darauf eingehen würde. Wenn nicht, dann würde sie womöglich direkter werden müssen.

»Reden Sie mit mir?«, fragte die Blonde verwirrt, als wenn sie aus ihren Gedanken gerissen worden wäre.

»Nein, nicht wirklich. Mehr mit mir selbst«, verneinte Anori, drehte sich dabei aber zu der anderen Frau um und hielt ihr die rechte Hand entgegen. »Lisa, freut mich, deine Bekanntschaft zu machen.«

Bei Lisa handelte es sich um den falschen Namen, den sie derzeit trug. Sollte sie, warum auch immer, kontrolliert werden, dann würden ihre Papiere sie als Lisa Fitz, geboren auf Mararn ausgeben. Einem Planeten dessen Bewohner so zersplittert waren, dass man ihre Herkunft nicht würde nachprüfen können.

»Kairi«, antwortete Anoris Gegenüber mit einem Lächeln und schüttelte die angebotene Hand. »Freut mich ebenso.«

»Was machst du hier? Du siehst so gelangweilt aus.«

»Ach, ich bin mit ein paar Freunden hier, die sich alle auf die Tanzfläche verdrückt haben.«

»Und dich haben sie hier stehen lassen. Schande über sie.«

Während sie sprach sah Anori zu Sakumoto rüber, die in ihre Richtung schielte, aber noch immer in ihr Gespräch vertieft war.

»Ja, ich ...«, fing Kairi an, wurde aber von einem Mann unterbrochen, der ihr eine Hand auf die Schulter legte.

»Lass dich von der Frau nicht verarschen, sie hat kein Interesse an dir. Habe ich nicht Recht, Miss McFaris?«

Kapitel 9

Royce, Fletcher

Chaos-Marken

02. Dezember 3066

Lucas hasste es, dass er sich mit seinen Informanten in einem Café treffen musste, statt sie einfach zu ihrer Basis kommen lassen zu können. Aber da er weder wollte, dass die Leute herausfanden, wer er war oder von wo er operierte, noch dass Juan wusste, was er tat, hatte er keine große Wahl. Die Lage des Cafés machte es zum idealen Treffpunkt. Nicht so nahe am Raumhafen, dass es zu stark frequentiert war, aber auch nicht so weit weg, dass unbekannte Gäste besondere Aufmerksamkeit erregen würden.

Früher wäre er einfach zum planetaren HyperPuls-Generator gegangen und hätte von dort direkt Kontakt mit seinen Leuten auf anderen Planeten aufgenommen, aber das funktionierte nicht. Fletcher hatte keinen funktionierenden HPG mehr, und selbst wenn es einen gehabt hätte, würde er sich davon fernhalten. Die Gefahr wäre zu groß, dass ComStar sein Foto in irgendeiner Datenbank gespeichert hatte und das Sicherheitspersonal ihn bemerkte.

Eine gute Verkleidung und biologisches Gewebe, das er sich zur Tarnung ins Gesicht kleben konnte, würden die Gefahr reduzieren, aber es blieb immer noch ein Restrisiko übrig. Stattdessen hätte er, genau wie jetzt auch, fremdes Personal angestellt, das unverfängliche Nachrichten übermittelt hätte, die für niemanden etwas bedeuten würden, außer für ihren designierten Empfänger.

Sein heutiger Nachrichtenüberbringer war ein Lagerarbeiter eines Landungsschiffs, das am Nachmittag auf dem Planeten gelandet war. Er hatte Lucas kontaktiert und ihm mitgeteilt, dass er eine Nachricht von seiner Frau für ihn hätte. Nicht, dass Lucas je verheiratet gewesen wäre. Seine ›Frau‹ bedeutete lediglich, dass die Nachricht von Maggie Keller stammte, die er auf Capra zurückgelassen hatte, damit sie die Situation für ihn im Auge behielt.

Wenigstens liefert die Tatsache, dass es auf Capra seit neuestem keinen funktionierenden HPG mehr gibt und es auf Fletcher ebenfalls so ist, eine plausible Erklärung, warum wir Nachrichten über Kuriere austauschen müssen.

Es ist immer gut, das Positive in einer Situation zu sehen. Zugegebenermaßen wäre es noch positiver, wenn sie sich gar nicht erst in ihrer aktuellen Situation befinden würden, aber das war reines Wunschdenken.

Lucas sah auf seine Uhr: Der Mann verspätete sich. Er überprüfte den Sitz des Nadlers unter seinem Mantel. Die kleine Pistole saß noch immer dort, wo er sie versteckt hatte. Daran hatte er auch keinen Zweifel gehabt, aber Verspätungen machten ihn nervös, und er kannte seinen Kontakt nicht. Er wusste also nicht, ob der Mann einfach gewohnheitsmäßig zu spät kam oder ob etwas nicht stimmte.

Sein Training ließ ihn davon ausgehen, dass Letzteres der Fall war. In seinem Berufszweig war es immer gut davon auszugehen, dass etwas nicht stimmte. Besser, als unvorbereitet in eine Falle zu laufen.

Er betrachtete seine Umgebung näher, um mögliche Auffälligkeiten zu bemerken, aber nichts stach ihm ins Auge. Er hatte sich für dieses Café entschieden, weil es einfach zu überblicken war und jede noch so kleine Veränderung sofort auffiel.

Das Café war klein, es bot gerade einmal genug Platz für sechs Tische, die dafür aber relativ weit auseinander standen, um den Gästen die Illusion von Privatsphäre zu bieten. An jedem der Tische standen sich zwei blau gepolsterte Bänke gegenüber, die Platz für je zwei Personen boten. Auf den Tischen befand sich eine kleine, gläserne Blumenvase mit einer weißen Lilie darin, die auf einer kreisrunden gehäkelten roten Unterlage stand, die nur knapp unter dem Rand der Vase hervorstand. Unter ihnen versperrte eine gelbe Tischdecke den Blick auf hölzerne Tische.

Die Bedienungen, allesamt junge Frauen, trugen enge, aufreizende Uniformen, die sicher für gutes Trinkgeld der männlichen Gäste sorgten, weil sie relativ wenig der Fantasie überließen. Beleuchtet wurde das Café von Neonröhren, die es mit kalt wirkendem Licht bestrahlten.

Die schrille Farbkombination tat Lucas in den Augen weh, aber damit konnte er leben. Ihm war wichtig gewesen, einen Treffpunkt zu wählen, der die Aufmerksamkeit seines Kontakts auf sich ziehen würde. Es war besser, wenn sie auf dem Ort und der Bedienung statt auf Lucas lag.

Mit fünfzehn Minuten Verspätung betrat sein Kontakt endlich das Café. Es handelte sich bei ihm um einen kräftigen Mann Mitte dreißig, dessen Gesicht aussah, als wenn es Bekanntschaft mit einer Dampfwalze gemacht hätte. Sein unsicherer, suchender Blick verriet ihn sofort.

Entweder ist er ein guter Schauspieler oder er ist wirklich nicht mehr als er zu sein vorgibt.

Der Mann kam auf ihn zu und legte eine Hand auf die Lehne der Bank gegenüber von Lucas.

»Stefan Falke?«, wollte er wissen.

»Ja, das bin ich«, antwortete Lucas auf die Frage nach dem falschen Namen, den er für diesen Kontakt gewählt hatte. »Setzen Sie sich doch. Möchten Sie etwas trinken? Ich bezahle.«

Der Mann setzte sich und griff nach der Karte, um sich etwas auszusuchen. Als er sich kurz darauf entschieden hatte, legte er die Karte wieder hin und sah Lucas mit einem Blick an, der klar machte, dass er innerlich mit sich rang.

Will er mehr C-Noten aus mir rauspressen?

Nein. Es war nicht der gierige Blick von jemandem, der Geld erpressen wollte. Stattdessen las Lucas so etwas wie Verzweiflung in den hässlichen Zügen des Mannes.

»Ich ...«, begann der, wurde jedoch von der Bedienung unterbrochen, die an ihren Tisch kam.

»Kann ich Ihnen etwas bringen?«

»Kaffee mit einem Schuss Rum, bitte«, antwortete der Mann. Die junge Frau nickte, um dann einen Blick auf Lucas zu werfen, dessen Tasse leer war.

»Und für Sie?«

»Noch eine heiße Schokolade bitte.«

»Kommt sofort.«

»Wie geht es meiner Frau?«, fragte Lucas, nachdem die Bedienung wieder verschwunden war.

»Ich ...«, begann der Mann erneut und stockte. »Ich weiß nicht, wie ich es Ihnen sagen soll. Ich habe Ihre Frau im Krankenhaus auf Capra getroffen. Ich war von einem betrunkenen Idioten in einem Hoverwagen angefahren worden. Ihre Frau ... der Sohne eines Clanbastards hat nicht nur mich, sondern auch ihre Frau angefahren. Sie ...«, er musste nicht weiterreden, damit Lucas wusste, was er sagen würde. »Sie war schwer verletzt. Zu schwer.«

Der Infiltrationsspezialist setzte eine schockierte Miene auf, die nur zur Hälfte gespielt war. Maggie war tot.

»Hat sie leiden müssen?«

»Nein«, antwortete der Mann, aber Lucas konnte ihm deutlich ansehen, dass er log.

»Hat sie Ihnen eine Nachricht für mich mitgegeben?« Sie musste irgendetwas gesagt haben, wie sonst hätte der Mann ihn finden können?

»Wir haben vor dem Eintreffen des Rettungswagens kurz miteinander gesprochen. Sie bat mich, Ihnen mitzuteilen, dass es Tante Judy gut geht.«

Immerhin etwas.

»Und Sie haben ihren Kapitän dazu bekommen, ihren Kurs nach Fletcher zu ändern, nur um mir diese Nachricht zu überbringen? Wie kann ich Ihnen danken?«

»Der Kaffee ist mehr als genug. Es tut mir schon leid genug, dass ich Ihnen diese traurige Nachricht überbringen musste. Und lassen Sie das vereinbarte Honorar stecken. Wir waren eh auf dem Weg nach Fletcher. Während des Ausfalls des HPGs zahlt ComStar mehr als sonst, um Nachrichten und Lieferungen für sie zu transportieren. Lieferungen nach Fletcher wurden schon immer gut bezahlt, derzeit gibt es für die Strecke Capra-Fletcher einen Bonus.«

»Derzeit?«, das Wort ließ Lucas aufhorchen.

»Haben Sie es noch nicht gehört? Die Söldner haben den Kern des HyperPuls-Generators nur beschädigt, aber nicht zerstört. ComStar will ihn in ein paar Wochen wieder in Betrieb nehmen. Eigentlich schade.«

»Schade?«

»Wenn diese ...«, er überlegte, »Red Reapers ...? Wenn sie einen besseren Job abgeliefert hätten, dann wäre das Ding endgültig zerstört und wir würden länger die Gehaltszulage kriegen, die wir für diesen Flug bekommen haben.«

»Falls ich einen von ihnen sehe, werde ich es ausrichten«, antwortete Lucas trocken und trank seine Tasse, die die junge Bedienung während der letzten Worte seines Gegenübers vor ihm abgestellt hatte, mit einem Zug leer. Dann stand er auf.

»Es tut mir leid, dass ich Sie bereits verlassen muss, aber ...«

»Ich verstehe, antwortete der Mann mitfühlend. Es tut mir leid, dass ich Ihnen keine schöneren Nachrichten von Ihrer Frau überbringen konnte.«

»Es ist schon okay«, antwortete Lucas und legte dem Mann eine Hand auf die muskulöse Schulter. »Sie sind nicht betrunken gefahren und haben sie getötet.«

Und der Fahrer war ganz sicher ebenfalls nicht betrunken. Maggie muss etwas herausgefunden haben, sonst wäre sie nicht umgebracht worden. Die Frage ist nur: Was?

Immerhin wusste er, dank der Nachricht, wo er die Informationen finden würde.

Nachtclub ›Zum Mech-Cockpit‹

Royce, Fletcher

Chaos-Marken

02. Dezember 3066

Woher weiß er, wer ich bin? Anoris Gedanken überschlugen sich. Wer war er? War er allein? Wusste noch jemand, wer sie war? Was wollte der Mann?

Kairi, die bis vor einer Sekunde noch an Anori interessiert war, machte mit einem Mal einen Schritt rückwärts und entfernte sich. Vielleicht war es der Blick, den die Söldnerin aufgesetzt hatte – Schock, Wut, Sorge ... –, der die andere Frau davontrieb. Vielleicht war es auch ein ganz anderer Grund. Aber was auch immer es war, Anori konnte nicht zulassen, dass Kairi einfach so verschwand. Wenn sie sich in einer Stunde noch an den Namen erinnerte und Eins und Eins zusammenzählte ...

Es gab nur leider nichts, was sie tun konnte, um die Frau aufzuhalten oder ihr zu folgen. Der Mann, der ihr gegenüberstand – einen Kopf kleiner als Anori und mit dichtem schwarzen Haar –, war ein größeres Problem. Er war offenbar längst bei Zwei oder gar Drei angekommen und sie musste herausfinden, was er wollte. Sie würde Lucas auf Kairi ansetzen, sobald sie eine Chance bekam, mit ihm zu reden. Falls sie eine Chance bekam.

»Sie müssen mich mit jemandem verwechseln«, wehrte Anori nach einem Moment in Gedanken – der ihr viel zu lang vorkam – endlich ab. Aber sie konnte am Gesichtsausdruck ihres Gegenübers sehen, dass die Mühe vergebens war.

»Sparen Sie sich das. Ich weiß ganz genau, wer Sie sind. Und ich weiß, welcher Preis auf ihren Kopf ausgesetzt ist.«

»Was wollen Sie?«

»Was wohl? Geld! Die Silent Reapers bezahlen mich und ich vergesse, dass ich Sie und ihre Begleiterinnen je gesehen habe.«

Bis dir das Geld ausgeht, dann kommst du wieder und willst mehr.

Statt ihre Gedanken auszusprechen fragte sie jedoch: »Wie viel?«

»Zehn Millionen.«

»Fünf«, hielt Anori dagegen und bekam ein lautes Lachen als Antwort.

»Zehn oder ich schaue, was die planetare Regierung für meine Informationen zahlt.«

»So viel Geld führe ich nicht mit mir.«

»Wer tut das schon?«, fragte er beinahe spielerisch.

Ist es nur das für ihn? Ein Spiel?

»Ich brauche ein paar Tage, bis ich das Geld zusammen habe.«

»Sie haben zwei Tage. Wenn Sie länger brauchen muss davon ausgehen, dass Sie keine Geschäfte mit mir machen wollen.«

Ohne ihr zu sagen, wie sie ihn finden würde, drehte der Mann sich um und ging davon. Nun endlich schielte Sakumoto in Anoris Richtung – Hättest du nicht ein paar Sekunden früher herüberschauen können? – und schien zu bemerken, dass etwas nicht stimmte.

Statt zu warten, dass ihre Freundin zu ihr hinüberkam zeigte Anori unauffällig auf den Mann, der dabei war den Nachtclub zu verlassen und deutete ihr an, dass sie ihm folgen solle. Die Samurai nickte kurz, löste sich aus dem Gespräch in dem sie sich befand und war dann verschwunden.

Man konnte vom Draconis-Kombinat halten was man wollte, die Ausbildung, die es seinen Samurai bot, war jedoch mehr als gut. Wenn Sakumoto wollte, dann konnte sie sich beinahe überall ungesehen bewegen. Anori hoffte, dass sie ihrem Erpresser genauso ungesehen folgen konnte.

Jetzt musste sie nur noch zusehen, dass sie die Situation mit Kairi zufriedenstellend löste, bevor die Frau zu viel Zeit hätte, um nachzudenken. Eine Wagenladung an Alkohol sollte ihr Kurzzeitgedächtnis auslöschen können.

Sie suchte den Club nach der Frau ab und fand sie einige Meter entfernt an der Bar, wo sie bedrückt auf ihr Getränk starrte.

Immerhin scheint sie mehr frustriert als nachdenklich zu sein. Frustrierte Menschen trinken gern.

Soraya hatte sich langsam mit der Ausstattung des Clubs abgefunden und sah in Richtung der Tanzfläche. Wenn sie einen Typen sah, der ihr gefiel, dann würde sie womöglich doch noch eine Runde tanzen. Ihr Blick wanderte zu Anori, die mit einer jungen Frau an der Bar sprach und weiter, ohne jedoch jemanden zu entdecken, der ihr zusagte.

Schade.

Sie wollte sich wieder umdrehen, als ihr Blick erneut auf Anori fiel, die nun statt mit der Frau mit einem attraktiven Typen sprach. Da die Infanteristin wenig Interesse an Männern hatte, machte Soraya sich wenig Sorgen darum, dass Anori ihr mit ihm zuvorkommen würde. Von daher ...

Ist das nicht der Typ, den die Tech vorhin so angebrüllt hatte? Sie war sich nicht einhundertprozentig sicher, aber ... Doch. Das war er. Was macht er hier mit Anori?

Kapitel 10

Silent-Reapers-Basis

Royce, Fletcher

Chaos-Marken

03. Dezember 3066

Am nächsten Morgen stand Anori vor Alexandra de Bonmaz, der Tech, die am Abend zuvor ihren Erpresser angepöbelt hatte und versuchte aus ihr herauszukriegen, was sie von dem Mann wusste. Sie hatte die andere Frau in ein kleines Büro mit einem Schreibtisch und zwei Stühlen gezogen, das zwar nicht wie eine Verhörzelle wirkte, aber im Endeffekt genau dafür herhalten musste. Dank eines, offenbar höllischen, Katers, konnte die Frau ihr allerdings nur wenige Antworten liefern.

Angeblich konnte de Bonmaz sich nicht mal mehr an den Vorabend erinnern – geschweige denn daran, warum sie einen Passanten auf der Straße angepöbelt hatte. Anori war sich jedoch sicher, dass die andere Frau den Mann irgendwoher kannte. Warum sonst hätte sie ausgerechnet ihn anpöbeln sollen, wo doch andere Passanten sie noch viel heftiger angestarrt hatten?

»Der Abend muss gut gewesen sein«, hatte die Tech gescherzt. Der Humor war ihr allerdings sofort vergangen, als sie Anoris mörderischen Blick gesehen hatte.

Wenn Sakumoto wenigstens etwas vorzuzeigen gehabt hätte. Aber ihre Freundin war dem Unbekannten vor den Club gefolgt, wo er aber auf ein Hoverbike gestiegen und dann davongedüst war. Sie hatte keine Chance gehabt, ihm nachzusetzen.

Es ist zum Mäuse melken.

Selbst eine Beschreibung des Mannes hatte nichts hervorgebracht. Die Tech konnte – oder wollte – sich nicht an ihn erinnern.

Vielleicht erinnert sie sich, wenn sie sich wieder etwas besser fühlt. Aber so viel Zeit hatten sie nicht.

Der Mann erpresste sie. Selbst wenn sie ihn bezahlten, wer würde ihnen garantieren, dass er sie nicht trotzdem verriet? Sie mussten ihn finden, bevor das passieren konnte.

Am liebsten hätte sie Lucas auf den Mann angesetzt, der hatte sie jedoch an einen seiner Leute weitergegeben. Sie hatte nicht viel aus ihm herausbekommen, aber anscheinend hatte er eine eigene Mission vor sich und würde den Planeten verlassen. Was es war hatte er ihr nicht sagen wollen. Früher hätte sie das gestört, aber mit den Jahren hatte sie sich daran gewöhnt, dass der Infiltrationsspezialist zum Teil für mehrere Wochen wie vom Erdboden verschwunden war, weil er irgendeiner Spur nachging. Dass er dabei den Planeten verließ war jedoch neu.

Wenn sich nicht bald etwas ändert, werden wir die Kontrolle über die Situation verlieren – wenn wir sie nicht schon längst verloren haben.

»Du weißt etwas. Versuch, dich zu erinnern. Wo hast du den Mann schon mal gesehen?«, forderte sie ihre Gegenüber mit einer Gelassenheit auf, die sie nicht verspürte. Das lockere »du« würde hoffentlich zusätzliche Ruhe bei de Bonmaz hervorrufen, auch wenn die beiden sich normalerweise nicht näher kannten.

Ich habe es mit Anschreien versucht, vielleicht war das der falsche Weg.

»Ich will mich hinlegen. Mir ist schlecht«, antwortete die Tech mit belegter Stimme.

»Verdammt!«, fluchte Anori und gab es auf.

Vielleicht kannte de Bonmaz den Mann ja wirklich nicht. Vielleicht war es nur ein unglücklicher Zufall gewesen, dass sie ihn angepöbelt und er sie erkannt hatte. Dennoch wurde sie das Gefühl nicht los, dass es eine Verbindung zwischen den beiden gab.

Womöglich war es jetzt aber erstmal wichtiger herauszufinden, wo er sich aufhielt und nicht, wie er sie erkannt hatte. Der Zug war abgefahren, komme was wolle.

Peter schlief noch immer tief und fest, als er von grellem Licht geweckt wurde, das plötzlich durch seine Augenlider schien.

»Was ...?«, murmelte er und öffnete die Augen. Die Helligkeit unterbrach ihn jedoch sofort, und er kniff die Lider wieder zu.

»Steh auf. Ich brauche dich und deine Computer«, hörte er Anoris Stimme – er kontrollierte sofort, ob seine Decke noch immer über ihm lag.

Zu seiner Beruhigung war er beinahe vollständig verhüllt und sein nackter Körper ragte, mit Ausnahme seines linken Unterschenkels und Fußes, nicht unter der Decke hervor. Langsam versuchte er erneut seine Augen zu öffnen, schaffte aber nicht mehr als einen Spalt, bevor das Licht zu hell wurde.

»Gib mir einen Moment, um mich anzuziehen.«

»Ich habe keinen Moment«, entgegnete die Söldnerin.

Der ehemalige ComStar-Adept seufzte.

»Anori, ich bin unter der Decke nackt. Würdest du mir bitte einen Moment geben, um mich anzuziehen.«

»Oh«, war ihre einzige Antwort. Dann konnte er durch seine, noch immer halb geschlossenen, Augen sehen, wie sie sich umdrehte und die Arme vor sich verschränkte.

Mehr werde ich wohl nicht kriegen. Er schüttelte den Kopf. Was konnte so wichtig sein, dass sie ihm die fünf Minuten nicht geben konnte, um sich anzuziehen?

Er öffnete seine Augen vollständig und war erleichtert darüber, dass er sich genug an das Licht gewöhnt hatte, dass es nicht mehr wehtat. Dann setzte er sich aufrecht auf die Bettkante, immer darauf achtend, dass die Decke seinen Schoß vollständig verhüllte, und sah sich um. Wo hatte er am Abend zuvor nur seine Unterhose gelassen? Wieso konnte er sich nicht erinnern, wo sie war?

Er drehte sich nach links und rechts, sah aber weder seine Unterhose noch seine restliche Kleidung. Verwirrt stand er auf – und sein nackter Fuß trat auf kaltes Metall, das sich in seine Sohle bohrte.

»Verdammte Scheiße!«, fluchte er laut und unter Schmerzen, was Anori dazu brachte, kurz nach hinten zu schauen und ihn verwirrt anzustarren.

»Alles okay?«

»Nein. Ja ... Ich bin auf irgendwas getreten.«

Er ließ sich wieder auf sein Bett fallen und schob die Decke beseitige, die halb auf dem Boden lag und seinen Blick versperrte. Vor ihm lag seine Kleidung, seine Hose mit dem Gürtel, auf dessen Schnalle er getreten war, zuoberst.

»Bei Blakes Bart ...«, stieß er leise aus. Als er noch bei ComStar war, hatte ihm dieser Ausspruch einige schiefe Blicke und ungehaltene Vorgesetzte eingebracht, aber bei den Silent Reapers musste er sich darum nicht sorgen. Von Anori und einigen der anderen Söldner wusste er aus Erfahrung, dass seine blakezentrierten Aussprüche sie amüsierten. Der Rest hatte nie etwas in die eine oder andere Richtung gesagt.

Er hob seine Kleidung auf und zog sich an, dann ging er zu seinen Computern hinüber.

»Was kann ich für dich tun?«, fragte er, während er den Einschalter seiner Kaffeemaschine betätigte, die nur eine Armlänge entfernt neben ihm auf dem Schreibtisch stand.

»Kannst du jemanden für mich finden?«

»Anori, ich kann alles und jeden finden. Wen soll ich aufspüren?«

»Einen Mann, der gestern Nacht im gleichen Club war wie wir«, antwortete sie.

Für einen Moment saß Peter da und wartete darauf, dass mehr Informationen kommen würden, aber offenbar war es das.

»Das ist nun nicht gerade ein Übermaß an Informationen. Hast du mehr für mich?«

»Nicht wirklich. Das ist ja das Problem.«

»Eine Beschreibung des Mannes vielleicht?«

»Auf dem Zettel neben deiner Tastatur«, sagte sie mit einem Grinsen.

Peter sah zur Seite und tatsächlich lag neben seiner rechten Hand ein Zettel, auf dem nicht nur eine Beschreibung abgebildet war, sondern gleich eine Skizze des Gesuchten.

»Nicht schlecht«, kommentierte er. »Dein Werk?«

»Nein, Sorayas.«

»Versteckte Talente, wie es scheint.« Er sah vom Bild auf und Anori in die Augen. »Ich werde sehen, was ich tun kann. Aber Fletcher hat kein derart ausgeprägtes Kamerasystem wie Capra. Ich kann nichts versprechen.«

»Versuch dein Bestes. Es ist wichtig.«

»Was macht den Mann so wichtig?«, wollte er wissen, bekam als Antwort jedoch nur ein abwehrendes: »Das kann ich dir nicht sagen.«

Dann finde ich es halt selbst heraus. Es wäre schließlich nicht das erste Mal, dass er den Funkverkehr belauschte, um Dinge zu erfahren, die man ihm sonst nicht verraten wollte.

Kapitel 11

Raumhafen

Royce, Fletcher

Chaos-Marken

04. Dezember 3066

Lucas hatte Glück gehabt und kurzfristig einen Platz auf einem Landungsschiff buchen können, das ihn von Fletcher wegbringen würde. Nun stand er in der Abfertigungshalle des Raumhafens und wartete darauf, dass er an die Reihe kam, um seine Taschen vom Zoll kontrollieren zu lassen.

Der Kapitän des Schiffes hatte zwar nicht vor bis nach Capra oder überhaupt ins Draconis-Kombinat zu fliegen, aber das war ihm egal. Das Schiff würde ihn zu einem Sprungschiff bringen und dort würde er sich ein anderes Landungsschiff suchen, dass seine Richtung nahm. Ob ihn das dann bis an sein Ziel brachte oder nur näher heran ... Wenn es sein musste, dann würde er Dutzende verschiedene Landungsschiffe nehmen, bis er sein Ziel erreichte.

Solch ein ständiger Wechsel konnte den Vorteil mit sich bringen, dass er womöglich sogar schneller war, als die gesamte Strecke auf einem einzigen Schiff zuzubringen. Wenn er mit dem Landungsschiff auch regelmäßig das Sprungschiff wechselte. Das Laden der Batterien, die die gigantischen Schiffe brauchten, um einen Sprung zwischen zwei Sonnensystemen durchzuführen, konnte zwei Wochen in Anspruch nehmen. Den größten Teil einer Reise zwischen den Sternen verbrachte man daher oftmals mit Warten.

Er hatte nicht vor, das zu tun. Zwar würde er nicht so schnell vorankommen, wie es manche Armeen oder gar Prinzen der Großen Häuser taten. Aber er wollte so nahe daran herankommen, wie nur möglich. Sogenannte Kommandostrecken waren selten, kostspielig und benötigten viel Planungszeit. Selbst die Herrscher der Großen Häuser setzten sie nur selten ein. Wenn sie sie jedoch nutzten, dann wechselten die Landungsschiffe in jedem System auf ein neues Sprungschiff, das dort mit bereits geladenen Batterien auf sie wartete. Das reduzierte die Wartezeit zwischen zwei Sprüngen von Wochen auf lediglich einige Stunden.

So viel Glück, einen solchen Anschluss zu bekommen werde ich nicht haben. Vielleicht schaffe ich es aber wenigstens, dem nahe zu kommen.

Das Schiff, das ihn von Fletcher wegbringen sollte, war ein altes Mammoth. Mit zweiundfünfzigtausend Tonnen war es eines der größten Landungsschiffe, die es in der Inneren Sphäre gab. Der Kapitän hatte es Traumhändler getauft.

Lucas‘ kurze Recherche hatte hervorgebracht, dass die Traumhändler in der Vergangenheit mit dem Schmuggel von Drogen in Verbindung gebracht worden war. Der Name war sicher kein Zufall.

Sorgen bereitete ihm diese Information jedoch nicht. Wenn der Kapitän sein Schiff tatsächlich zum Drogenschmuggel benutzte, dann ging Lucas trotzdem davon aus, dass der Mann die Drogen niemals selbst genommen hatte.

Denn Schmuggler im Drogenrausch kamen für gewöhnlich nicht davon, wenn sie einmal auf dem Radar der Behörden aufgetaucht waren. Dass die Traumhändler noch immer flog bedeutete entweder, dass an den Anschuldigungen nichts dran war oder, dass der Kapitän im Vollbesitz seiner geistigen Kräfte war.

Als Lucas endlich an der Reihe war, warf er seine Reisetasche schwungvoll auf den Tisch eines breitschultrigen und muskelbepackten Zollbeamten. Der schien davon wenig beeindruckt zu sein und schaute den Söldner gelangweilt an.

»Haben Sie etwas zu verzollen?«

»Nein, nichts.«

»Bitte öffnen Sie die Tasche«, verlange der Beamte.

»Muss das sein? Es war eine Heidenarbeit sie ordentlich zu packen. Alles adrett zusammenlegen, darauf achten, dass nichts zerknautscht wird ...«, wandte Lucas ein.

»Ja, das muss sein.« Der Mann war nun aufmerksamer geworden und wirkte nicht mehr ganz so gelangweilt.

Lucas seufzte und öffnete den Reißverschluss der Tasche.

»Wenn es sein muss ...«

Zum Vorschein kamen mehrere Stapel penibel gefalteter Kleidung, drei eingeschweißte Zahnbürsten und allerlei andere Kleinigkeiten, die man so brauchte, wenn man eine mehrmonatige Reise antrat und einen manischen Hang zur Ordnung hatte.

Der Zollbeamte wirkte enttäuscht und forderte Lucas auf, die Tasche wieder zu verschließen, bevor er ihn weiterschickte.

Sein, größtenteils illegales, Waffenarsenal hatte der Söldner vor einigen Stunden einem Besatzungsmitglied der Traumhändler mitgegeben – zusammen mit einem dicken Bündel C-Noten. Besatzungsmitglieder wurden im Regelfall nicht kontrolliert, was sie zu idealen Schmugglern machte. Selbst wenn der Mann kontrolliert worden wäre, hätte er Lucas jedoch niemals identifizieren können.

Bei ihrem einzigen Treffen hatte der Söldner eine Verkleidung getragen und dem anderen Mann einen falschen Namen gegeben – unter dem er ebenfalls einen Platz auf dem Schiff gebucht hatte. Das Besatzungsmitglied würde die Waffen in der Kabine ablegen und am nächsten Morgen einen Umschlag mit mehr C-Noten in seiner eigenen Kabine vorfinden.

Lucas betrat das Rollfeld und sah an dem monolithischen Raumschiff hinauf. Die meisten sphärischen Landungsschiffe waren eiförmig konstruiert worden, nicht so das Mammoth. Es hatte die Form eines Balls, mit vier separaten Triebwerken, die im Kreis um die beinahe dreihundert Meter durchmessende Mitte des Schiffes angeordnet waren. Mit seinen einhundertsiebzig Metern Höhe ließ das Landungsschiff selbst BattleMechs wie Zwerge erscheinen und Lucas fühlte sich, für einen Moment, wie eine Ameise. Trotz seiner Größe besaß ein normales Mammoth gerade einmal sechs Laser, mit denen es sich verteidigen konnte. Mehrere ungewöhnliche Anbauten ließen Lucas jedoch vermuten, dass sich hinter ihnen zusätzliche Waffen verbargen, mit denen die Traumhändler sich im Fall der Fälle wehren konnte.

Er hoffte jedoch, dass die Waffen nicht benötigt werden würden. Egal wie viele Waffen ein Landungsschiff besaß, im Vergleich zu den kleinen und wendigen Raumjägern war es ein lahmer Wal, den sie fangen und zerfleischen würden. Das galt besonders für die, selbst für Landungsschiffsverhältnisse, langsamen und behäbigen Mammoths.

Hundert Meter zu seiner Rechten sah Lucas vier Powerman HaulerMechs wie sie dabei waren, die letzten Reste an Ladung in die Traumhändler zu bringen. Die fünfunddreißig Tonnen schweren industriellen Mechs hatten eine humanoide Form mit eckigen Köpfen, dreifingrigen Händen und einer Transporthalterung auf dem Rücken, die an einen Rucksack erinnerte. Waffen hatten sie, wie es für den industriellen Sektor üblich war, keine – auch wenn Lucas durchaus schon Modifikationen gesehen hatte, die selbst den Powerman mit Lasern oder Kurzstreckenraketen ausstatteten. Sonderlich effektiv waren sie jedoch nicht.

Echte SicherheitsMechs, wie Coventry Metal Works‘ Copper oder Irian Technologies‘ Inquisitor waren weitaus effektiver. Doch selbst sie konnten jedoch nicht mit richtigen BattleMechs mithalten.

Das Innere des Landungsschiffs unterschied sich kaum von anderen Raumschiffen, die er in seinem Leben betreten hatte. Die Gänge waren grau und schmal mit Halterungen für die Hände an Decken, Wänden und Boden, damit man sich auch durch das Schiff bewegen konnte, wenn es keine Gravitation gab. Viele Passagiere kauften sich im Laufe der Reise allerdings überteuerte Magnetstiefel von der Besatzung, weil die Fortbewegungsmethode an den Griffen entlang sie auf Dauer überforderte. Lucas dagegen liebte es.

Wenn man geschickt genug war, konnte man sich an ihnen weitaus schneller bewegen als innerhalb des Gravitationsfeldes eines Planeten oder mit Magnetstiefeln – mit denen man sich sogar besonders langsam bewegte, wenn man keine Übung besaß. Dennoch würde er selbst auf der Reise ebenfalls welche bei der Besatzung kaufen, da sein Alias kein erfahrener Raumfahrer war.

Silent-Reapers-Basis

Royce, Fletcher

Chaos-Marken

04. Dezember 3066

Peters Suche nach dem Mann, den Anori finden wollte, war erfolgreich gewesen. Der Name, unter dem er auf dem Planeten gekommen war, war Jupp Blomhoofd, von Beruf Mechaniker, geboren auf Galatea. Allerdings hatte es einige Hinweise darauf gegeben, dass der Name und die restlichen Angaben falsch waren.

Zwar waren die Daten von einem talentierten Hacker geschaffen worden, aber Peter war besser. Sie reichten zurück bis zur Geburt des angeblichen Jupp Blomhoofd, allerdings trugen sie alle dieselben Metadaten – etwas das unmöglich gewesen wäre, wenn die Daten Jahrzehnte und Lichtjahre entfernt voneinander in die Datenbanken hinzugefügt worden wären. Die Frage war nun, ob sie lediglich auf Fletcher oder in der gesamten Inneren Sphäre hinzugefügt worden waren.

Da der Planet jedoch vom HPG-Netz abgeschnitten war, war es Peter unmöglich gewesen, das herauszufinden. Für diese Information musste er entweder auf einen Planeten mit funktionierendem HPG reisen oder jemanden schicken. Da Anori den Eindruck gemacht hatte, dass sie sämtliche Informationen lieber gestern als heute hätte, bezweifelte Peter jedoch, dass die Zeit dafür vorhanden sei.

Dass er sie Anori nun schon seit mehreren Stunden vorenthielt, würde die Söldnerin bereits wütend machen – aber er war noch nicht soweit, dass er sie ihr aushändigen wollte. Ihm war immer noch nicht klar, für wen ›Jupp‹ arbeitete oder was Anori von ihm wollte. Womöglich wäre es sogar besser für ihn, ihr die Informationen komplett vorzuenthalten.

Nein, das kann ich nicht. Den Informationsfluss verzögern geht, aber ich kann ihr nicht erzählen, dass ich nichts gefunden habe. Das glaubt sie mir nie.

Mit falschen Daten konnte er sie genauso wenig füttern. Spätestens wenn sie den Mann in ihre Gewalt bekam, würde das auffallen – und er hatte keinen Zweifel daran, dass sie ihn zu fassen bekommen würde. Die einzige Frage war, wann das geschah.

Vermutlich sehr bald.

Mit einem Seufzen stand er auf und verließ sein Zimmer, um Anori Bescheid zu sagen, dass er gefunden hatte, was sie suchte. Auf dem Weg kam er an der Kantine vorbei und warf einen Blick hinein, um zu sehen, was es zu essen gab. Beim Anblick von Kartoffeln und Steak fing sein Magen an zu knurren, aber das würde warten müssen.

Als er den Kopf wieder nach vorne wendete fiel sein Blick auf General McFaris, der allein an einem Tisch saß. Normalerweise aß der General zusammen mit Lucas Hammilton. Es gab zwar Ausnahmen, aber die waren selten. Sie kamen höchstens vor, wenn einer der beiden im Einsatz war.

Wir haben derzeit aber keinen Einsatz. Abgesehen von Anori, die den Sohn der Balaswalas trainiert. Wo ist Hammilton?

Dass er nicht wusste, wo sich der Black-Ops-Spezialist aufhielt, wurmte ihn. Zwar war der Mann so ziemlich der Einzige in der Einheit, der es tatsächlich schaffte, längere Zeit von Peters Radar zu verschwinden, aber dass das geschah, während die Einheit eine Auszeit nahm ... Irgendetwas musste im Gange sein.

Während er darüber nachdachte war er weiter in Richtung von Anoris Zimmer gegangen und stand nun vor der Tür. Er klopfte drei Mal schnell hintereinander an und wartete dann, dass man ihn hereinlassen würde.

Sakumoto öffnete die Tür und deutete ihm an einzutreten, sagte aber nichts. Erst als die Tür hinter ihm ins Schloss fiel, öffnete sie den Mund.

»Was hast du gefunden?«

»Wo ist Anori?«, fragte er, statt zu antworten.

»Sie ist vorhin falsch aufgetreten, jetzt tut ihr Bein wieder weh und sie ist beim Arzt.«

»Vielleicht sollte ich warten, bis sie wieder ...«

»Nein! Was hast du gefunden?«, unterbrach sie ihn barsch.

Er kannte den Tonfall der Samurai. Sie würde ihn nicht gehen lassen, ohne dass er ihre Frage beantwortete.

»Jupp Blomhoofd, ein Mechaniker von Galatea.« Er holte einen Zettel mit der Adresse des Hotels hervor, in dem der Mann abgestiegen war, und reichte ihn Sakumoto.

Für eine Sekunde überlegte er, die Information, dass der Name gefälscht war, für sich zu behalten, entschied sich dann aber dagegen. Was auch immer vor sich ging, die Samurai machte nicht den Eindruck, dass sie den Mann zum Kaffeekränzchen einladen wollte. Sie würde erfahren, wie ›Jupp‹ wirklich hieß und wer er war – und dann wird sie sich fragen, warum ich das nicht gewusst habe.

»Der Name und sämtliche anderen Angaben zu ihm sind allerdings Fälschungen. Ich habe keine Ahnung, wer er wirklich ist«, gab er daher zu.

»Seit wann kann jemand derartige Informationen vor dir verstecken?«

»Seit wir uns auf einem Planeten ohne HPG befinden. Wenn dir nicht passt, was ich herausgefunden habe, dann ...«, er unterbrach sich selbst, als er merkte, dass die Frage seinen Stolz verletzt hatte.

Beruhige dich. Vermutlich hat sie es als Kompliment gemeint.

Sakumoto antwortete jedoch nicht mehr. Stattdessen drehte sie sich um und setzte sich an ihren Schreibtisch. Das Gespräch war beendet.

Als Anori eine halbe Stunde später von ihrem Arztbesuch wiederkam wurde sie von Sakumoto in voller Gefechtsrüstung begrüßt. Wäre sie den Anblick der modifizierten Gray Death Scout Rüstung nicht gewohnt gewesen, hätte die gepanzerte Gestalt einschüchternd gewirkt. Selbst so ließ er Anori einen Moment innehalten.

»Heißt das, dass Peter unseren Erpresser gefunden hat?«, fragte sie, nachdem sie die Tür hinter sich geschlossen hatte.

»Ja. Was hat der Arzt gesagt?«

»Ich werde den nächsten Monat wohl nicht in eine Gefechtsrüstung steigen. Aber die Tabletten, die er mir mitgegeben hat, sorgen immerhin dafür, dass ich nicht schmerzverzerrt durch die Gegend humpeln muss.«

»Dann gehe ich wohl besser alleine los und kümmere mich um unser Problem.«

Sakumoto machte einen Schritt in Richtung der Tür, aber Anori streckte ihr einen Arm entgegen, um sie zu stoppen.

»Nicht mal, wenn die Hölle zufriert. Ich kann vielleicht keine Rüstung tragen, aber ich kann immer noch an seine Tür klopfen und ihn dazu bringen, sie zu öffnen.«

»Und dann? Wenn du keine Rüstung tragen kannst, dann kannst du auch nicht kämpfen.«

Anori griff nach einer Nadlerpistole, die neben der Tür auf einem Tisch lag und ließ sie geschickt in der Hand rotieren.

»Ich brauche nicht zu kämpfen, wenn sein Bein in Trümmern liegt.«

Ihre Freundin beantwortete das mit einem Zucken ihrer gepanzerten Schultern.

Zwanzig Minuten später stand Anori vor dem Hotel ihres Möchtegernerpressers und starrte die zehn Stockwerke hinauf. Das ›Hunter’s Paradise‹ war ein Hotel für vermögende Industrielle, die nach Fletcher kamen, um Söldnereinheiten unter Vertrag zu nehmen oder ihnen die neueste Hardware zu verkaufen. Die Sicherheitsvorkehrungen waren entsprechend hoch.

In ihrer Gefechtsrüstung wäre sie ohne größere Probleme bis in den siebten Stock gekommen, in dem ›Blomhoofd‹ residierte – Sakumoto hatte ihr alles über die falsche Identität erzählt. Ohne ihre Rüstung und mit den Verletzungen von ihrem letzten Trainingsgefecht würde es schwierig werden, ungesehen hinauf zu kommen.

Irgendwann müssen wir ein paar von den neuen Tarnanzügen der Konföderation Capella in die Finger bekommen. Vielleicht hat Blakes Wort ja ein paar zum Verkauf.

Sie machte sich eine innere Notiz, das bei nächster Gelegenheit anzusprechen. Die HighTech-Mönche waren in der Lage gewesen, ihnen größere Mengen an moderner Clan-Ausrüstung zu beschaffen. Die Chancen standen also gut, dass sie auch andere Ausrüstungsgegenstände besorgen konnten.

Sie ging auf die Rückseite des Hotels und suchte den Personaleingang. Er befand sich keine drei Meter tief in der kleinen Gasse hinter dem Hotel. Das Nebengebäude war mit nur drei Stockwerken deutlich kleiner, wodurch man aus den oberen Etagen einen guten Blick über die Stadt hatte. Am Boden war die Gasse dennoch dunkel, eng und stank nach abgestandenem Urin. Perfekt.

Vor der Tür holte sie einen Dietrich hervor und hatte das Schloss beinahe sofort geöffnet – es gab keinen Alarm. Sie versuchte gar nicht erst, sich beim Betreten des Hotels zu verstecken, sondern trat ein, als wenn sie zur Arbeit erscheinen würde. Ein kurzer Blick nach rechts zeigte ihr die Umkleidekabine, in der sie schnell das Schloss eines Spindes öffnete – und die weiß-rote Uniform eines Hausmädchens fand.

Klar, gleich das Klischee erfüllen. Sakumoto wird sich totlachen.

Für eine Sekunde überlegte sie, mehr Spinde zu öffnen bis sie eine andere Uniform fand, entschied sich aber dagegen. Sie hatte Glück gehabt, überhaupt Arbeitskleidung und nicht die private Kleidung einer Frau im Dienst zu finden. Sie würde es jetzt nicht darauf anlegen so lange sämtliche Spinde zu durchsuchen bis jemand hereinkam und sie erwischte.

Die Uniform war ihr zu groß, aber sie krempelte die Ärmel der roten Bluse nach innen hoch, und beim weißen Rock fiel es kaum auf. Bei oberflächlicher Betrachtung würde es keinen Verdacht erregen. Wenn sie näher inspiziert werden würde, hätte sie so oder so ein Problem, weil sie niemand der anderen Angestellten kannte. Sie hatte Peter zwar darum gebeten, ihr eine neue Identität in den Personalakten anzulegen, aber er hatte es nicht geschafft. Entweder führte das ›Hunter’s Paradise‹ seine Akten in Papierform oder sie waren nicht an das Netzwerk der Stadt angeschlossen. Was auch immer der Grund war, es gab keine Akte mit ihrem Gesicht.

Kapitel 12

›Hunter’s Paradise‹ Hotel

Royce, Fletcher

Chaos-Marken

04. Dezember 3066

Zu Anoris Überraschung war das Innere des Hotels wenig geschäftlich, sondern mehr freizeitorientiert eingerichtet. Die gesamte Einrichtung war quietschbunt und erinnerte sie an die billigen Absteigen, die sie gelegentlich als Teil einer Mission bewohnt hatte. Von den teuren Zimmerpreisen oder dem exzellenten Ruf des ›Hunter’s Paradise‹ keine Spur.

Ursprünglich hatte sie den Angestelltenaufzug direkt in den siebten Stock nehmen wollen. Der Plan war allerdings gescheitert, als sie bemerkt hatte, dass sie dafür einen speziellen Schlüssel gebraucht hätte. Das Schloss war zwar nichts Besonderes und wäre leicht zu knacken gewesen, aber ihr war die Gefahr zu groß, dass sie dabei erwischt würde. Spätestens, wenn ein weiterer Angestellter den Aufzug betrat und sie erneut den Schlüssel herumdrehen müsste, wäre sie aufgeflogen. Genauso gut war es möglich, dass der Schlüssel während der gesamten Fahrt stecken musste – auch dann wäre sie sofort aufgeflogen.

Also lief sie die sieben Stockwerke hinauf. Bereits im dritten merkte sie, dass ihr Bein nicht mitspielte und sie begann, trotz der Medikamente, wieder zu humpeln. Ihre Hand kontrollierte den Sitz der Nadlerpistole hinter ihrem Rücken. Die kleine Pistole bestand komplett aus Plastik und würde beim Abfeuern hunderte kleiner Plastiksplitter verschießen. Zwar konnte sie damit keine Körperpanzerung durchstoßen, aber gegen einen ungepanzerten Gegner waren Nadler eine großartige Waffe. Egal welche Körperstelle man traf, ein Gegner ging beinahe zwangsweise zu Boden, weil die Schmerzen und der Blutverlust zu groß waren.

Im vierten Stock musste sie eine Pause einlegen und begann, ihr Bein zu massieren.

Vielleicht hätte ich doch jemand anderen schicken sollen? Soraya hätte den Job sicher liebend gern übernommen. Oder Cassandra ...

Sie zwang sich, weiterzugehen und die Schmerzen, so gut es ging, zu ignorieren.

Aber dafür ist es jetzt zu spät. Ich bin hier und sonst niemand, da muss ich durch.

Wenn es unerträglich werden würde, hätte sie noch immer Sakumoto Bescheid geben können, die sich das Ziel dann alleine geschnappt hätte. In ihrer Gefechtsrüstung hätte Blomhoofd ihr wenig entgegenzusetzen, aber die Gefahr war groß, dass ein solcher Einsatz einigen Lärm verursachen würde. Ihre Chancen unbemerkt zu agieren wären dann praktisch dahin. Das mussten sie vermeiden, wenn sie nicht wollten, dass die Söldnereinheit ›Rote Kralle‹ näher untersucht wurde.

Selbst einem begnadeten Vollidioten würde auffallen, dass wir zufälligerweise exakt dasselbe Kriegsmaterial besitzen wie die von ComStar gesuchten Silent Reapers.

Zwischen dem fünften und sechsten Stockwerk hörte sie, wie eine Tür geöffnet wurde. Kurz darauf begann jemand, die Treppe hinabzugehen. Anhand der Schritte konnte sie erkennen, dass es sich um zwei Personen handelte.

»Was soll das heißen ›Nein‹?«, fragte eine wütende, männliche Stimme.

»Soll ich dir erst ein Wörterbuch geben?«, antwortete eine Frau. »Nein heißt nein. Niente. Nada. No.«

»Du hast mir den Vertrag versprochen!«

»Und dann habe ich ein besseres Angebot bekommen. So simpel ist das.«

Großartig, ein Streit zwischen Geschäftsleuten ...

»Simpel? Ich habe drei Dutzend industrielle Mechs nach Galatea geschickt, weil du mir versprochen hast, dass deine Firma sie mir abkauft.«

Die beiden waren nur noch ein Stockwerk von ihr entfernt und schienen stehenzubleiben.

»Vielleicht hättest du warten sollen, bis wir einen Vertrag unterschrieben haben«, entgegnete sie kaltschnäuzig.

»Vertrag? Maria ... Verdammt, du bist meine Schwester!« Mittlerweile klang er nicht nur wütend, sondern es schwang etwas Bedrohliches in seiner Stimme mit.

»Und? Ich halte Familie und Geschäft streng voneinander getrennt«, antwortete Maria genauso kalt wie zuvor. Entweder hatte sie die Drohung in der Stimme ihres Bruders nicht gehört oder beschlossen, sie zu ignorieren.

»Hast du bereits Bescheid gegeben, dass der Deal mit meiner Firma geplatzt ist?«

»Nein. Das wollte ich nachher machen, wenn ich einen Landungsschiff-Kapitän gefunden habe, der die Nachricht für mich zum nächstbesten Planeten mit einem HPG bringt.«

Oh, wie dumm bist du?

Anori hatte die Drohung und den sich aufbauenden Hass in der Stimme des Mannes gehört und wusste, was folgen würde. Das konnte sie nicht gebrauchen.

Sie hastete nach oben und ignorierte dabei ihr Bein, das vor Schmerz zu explodieren schien. Über sich konnte sie sehen, wie Maria über das Treppengeländer gedrückt wurde. Ihre langen, schwarzen Haare hingen bereits bedrohlich in die Öffnung zwischen den sich gegenüberliegenden Treppengeländern.

Wenigstens scheint der Schock ihr die Sprache verschlagen zu haben und sie schreit nicht um Hilfe. Ich muss oben sein, bevor ...

Sie bog gerade um den letzten Treppenabsatz, als Maria zu weit über den Rand geschoben wurde und sich nicht mehr halten konnte. Mit einem lauten Schrei fiel sie sechs Stockwerke in die Tiefe. Anori musste nicht nach unten sehen, um zu wissen, dass die Frau tot war. Das Knacken der Schädelknochen war unüberhörbar.

Ihr mörderischer Bruder wollte sich gerade umdrehen und davonrennen, als er das humpelnde Hausmädchen bemerkte, das die Treppe hinaufkam. Er war knapp zwei Meter zwanzig groß und muskulös genug, um Anori Sorgen zu bereiten. Unverletzt wäre sie sich sicher gewesen, den Riesen ohne Probleme ausschalten zu können, aber mit ihrem Bein ... Sie war sich alles andere als sicher.

»Was ...?«, fing sie gerade an und wollte in die Rolle der schockierten Hotelangestellten fallen, als der Mann einen Satz nach unten machte und neben ihr auf dem Treppenabsatz aufkam.

Sie hatte gerade noch schnell genug reagieren und ausweichen können, um nicht von ihm angesprungen zu werden. Jahrelanges Training übernahm die Kontrolle über sie und sie rammte dem Mann ihre Faust in die Nieren, bevor er wusste, was ihm geschah.

Ihr Schlag war jedoch offenbar schwächer als erwartet oder der Riese hatte eine hohe Schmerztoleranz, denn er zuckte nur kurz zusammen und schlug dann ungelenk in Anoris Richtung. Die konnte dem Schlag selbst mit ihrem verletzten Bein problemlos ausweichen – und knickte um.

Mit einem unterdrückten Schmerzensschrei ging die Söldnerin zu Boden und der Mann beugte sich über sie.

»Du hast zu viel gesehen. Ich kann dich nicht davonkommen lassen.«

Er packte sie am Kragen und hob sie mit einer Leichtigkeit hoch, als ob sie eine Einkaufstüte wäre. Ihr Angreifer drehte sich, um sie zum Treppengeländer zu tragen.

»Du hast zu viel gesehen«, wiederholte er, als er gerade davor ankam.

Ohne sichtbare Anstrengung hob er Anori über seinen Kopf, um sie in die Tiefe zu stürzen.

Dein letzter Fehler, schoss es ihr durch den Kopf – und sie ließ ihre Handkante nach unten, auf seinen ungeschützten Kehlkopf schnellen.

Röchelnd ließ er Anori über das Geländer fallen.

Kapitel 13

›Hunter’s Paradise‹ Hotel

Royce, Fletcher

Chaos-Marken

04. Dezember 3066

Anori stürzte zwei Stockwerke in die Tiefe, bevor sie eines der Treppengeländer mit einer Hand zu fassen bekam und ihren Sturz unsanft bremste. Sie hörte etwas in ihrer Schulter reißen und schlug mit den Beinen gegen die Außenseite der Treppe. Der kombinierte Schmerz ließ sie den Halt verlieren und ein weiteres Stockwerk tief fallen, bevor sie erneut ein Geländer zu fassen bekam, diesmal mit ihrer anderen Hand und nicht wieder losließ.

Sie konnte nicht sagen, wie lange sie so gehangen hatte, bevor sie die Kraft fand, sich mühsam über das Treppengeländer zu ziehen und schwer atmend zusammenzubrechen. Ihr gesamter linker Arm fühlte sich an, als hätte jemand versucht, ihn auszureißen – vermutlich war das nicht so weit an der Wahrheit vorbei. Ihr verletztes Bein war dagegen beinahe bedeutungslos.

Wenn der Riese noch lebt ...

Sie versuchte sich aufzurichten und auf einen erneuten Angriff vorzubereiten, hatte aber keine Kraft, um sich zu erheben. Das Sitzen mit dem Rücken am Treppengeländer kostete sie beinahe ihre gesamte Energie. Sie konnte sich nicht verteidigen.

Hörte sie Schritte, die sich ihr näherten oder spielte ihr Verstand ihr einen Streich? Sie hoffte, dass es nur ihr Verstand war, wurde aber unsanft in die Realität zurückgeholt, als ihr Angreifer um den Treppenabsatz über ihr herum kam.

Er sah mitgenommen aus, Anoris Schlag hatte zwar nicht perfekt gesessen, aber offenbar doch einigen Schaden angerichtet und ihn ausgebremst.

Ich muss hoch. Ich muss mich wehren. Ich muss ...

Der Nadler. Ihre Hand glitt nach hinten, um die kleine Waffe hervorzuholen, die hinter ihrem Rücken versteckt war, griff aber ins Leere.

Sie musste ihn beim Sturz verloren haben. Innerlich stellte sie sich darauf ein zu sterben, als plötzlich ein dampfendes Loch in der Brust ihres siegessicher grinsenden Feindes erschien.

Verwirrt starrte sie das Loch an, als eine, in eine schwarze Rüstung gekleidete Gestalt an ihr vorbeipreschte und dem stürzenden Riesen die behandschuhte Faust ins Gesicht trieb. Knochen splitterten und sie konnte praktisch hören, wie der Schädel unter dem Einschlag explodierte.

Dann sank Sakumoto neben ihr nieder und streichelte mit der blutigen, metallenen Hand über ihren Kopf.

»Mein Schatz ... Was hast du angestellt?«

»Ich bin ...«, das Reden fiel ihr schwer, »in einen Streit ... zwischen Ge ... Geschwistern geraten.«

»Die tote Frau unten ist seine Schwester?«, Sakumoto schüttelte ihren Kopf, eine Geste die mit dem Helm seltsam wirkte. »Wir können froh sein, dass wir Einzelkinder sind.«

Trotz ihrer Schmerzen musste Anori lachen.

»Kannst du aufstehen?«

»Wenn du mich stützt, ja.«

Sakumoto griff unter Anoris Schultern und hob die lädierte Söldnerin behutsam auf die Beine.

»Kannst du weitermachen oder soll ich mir unseren Erpresser alleine vornehmen?«

»Er gehört dir, aber ich will dabei sein.«

»Einverstanden.«

Sie begannen, die Treppen nach oben zu gehen, als Anori sie stoppte.

»Geh nach unten, und verschweiß die Türen zum Treppenhaus mit deinem Laser.«

Ohne eine weitere Erklärung zu benötigen setzte Sakumoto sie behutsam auf einer der Stufen ab und ging abwärts, um Anoris Anweisung zu befolgen.

Verschweißte Türen würden womöglich für verärgerte Gäste sorgen, und das Hotel würde jemanden rufen, um die Türen zu öffnen. Das würde ihnen hoffentlich mehr Zeit geben, als wenn jemand direkt die beiden Leichen fand.

Vor der Tür zu Blomhoofds Zimmer ließ Anori Sakumoto los und lehnte sich an die Wand.

»Viel Spaß.«

Ursprünglich hatten sie mit Finesse und Stille vorgehen wollen, aber dieser Plan war nach den Toten im Treppenhaus dahin. Durch einen massiven Tritt ihrer myomerverstärkten Gefechtsrüstung riss Sakumoto die Tür zum Raum ihres Erpressers aus den Angeln. Mit einem lauten Krachen schmetterte sie an die Rückwand des dahinterliegenden Zimmers, und Anori erhaschte einen kurzen Blick auf den Mann, der sie zwei Tage zuvor versucht hatte zu erpressen.

Er war dabei gewesen, seine Tasche zu packen und starrte nun voller Überraschung in ihre Richtung. Bevor Anori den seltsamen Blick auf seinem Gesicht deuten konnte, war Sakumoto durch die Tür, hatte den Mann niedergeschlagen und ihn über ihre Schulter geworfen.

»Zeit, zu verschwinden«, sagte die Samurai und schoss mit ihrem Laser ein Loch in die Hotelwand.

Bevor Anori wusste, wie ihr geschah oder reagieren konnte, hatte ihre Freundin sie an der Hüfte umgriffen und sprintete durch das Loch in der Fassade aus dem siebten Stock.

»Festhalten!«, war alles, was Sakumoto sagte. Dann stürzte Anori zum zweiten Mal in weniger als einer halben Stunde nach unten.

Kapitel 14

Mammoth-Klasse Landungsschiff Traumhändler

Auf dem Weg zu Fletchers Sonne

Chaos-Marken

06. Dezember 3066

Der Flug zum Sprungschiff gestaltete sich, wie erwartet, ereignislos. Lucas hatte seine Waffen aus der Kabine geholt, in der das Besatzungsmitglied sie abgelegt hatte und ihm sein Geld gebracht. Der Mann hatte tief und fest geschlafen, als Lucas in seine Kajüte geschlichen war und es unter sein Kopfkissen gelegt hatte.

Zwar was das Ablegen unter dem Kopfkissen ein zusätzliches Risiko und mehr als unnötig gewesen, aber Lucas mochte die zusätzliche Übung, die das mit sich brachte. Hätte der Mann ihn bemerkt, dann hätte ihn ein schneller Schlag an die Schläfe zurück ins Reich der Träume geschickt.

Mit einer Beschleunigung von lediglich anderthalb g flog die Traumhändler wesentlich langsamer, als Lucas es von militärischen Schiffen gewohnt war. Seine Hoffnung waren mindestens zwei g gewesen, um schneller am Sprungpunkt zu sein, aber er musste sich mit der geringen Geschwindigkeit abfinden. Es war gut möglich, dass der Kapitän nicht schneller flog, um keine Aufmerksamkeit zu erregen. Die Traumhändler wurde bereits mit Schmuggeloperationen in Verbindung gebracht. Ein zu schneller Flug könnte als verdächtig angesehen werden.

Die letzten vierundzwanzig Stunden hatte er damit verbracht, das Schiff unauffällig zu erkunden. Sein Alter Ego, Benedict Arnold, bot ihm dabei einen gewissen Vorteil. Sollte er doch mal irgendwo entdeckt werden, wo er nicht hingehört, würde er relativ einfach behaupten können, sich verlaufen zu haben.

Er kannte sich auf Raumschiffen schließlich nicht aus und fand sie faszinierend. Dass man dabei von den üblichen Wegen abkam konnte immer recht leicht geschehen.

Derzeit sah er sich einen der Wartungsräume im Maschinenraum an. Der Reaktor der Traumhändler war dabei alles andere als das, was er von einem solchen Schiff erwartet hätte. Wenn das Schiff wirklich eines der ersten seiner Art war, dann war es über vierhundert Jahre alt. Der Reaktor dagegen konnte kaum mehr als zehn Jahre hinter sich haben. Es war allerdings nicht nur sein Alter, das unerwartet war, sondern auch seine Größe. Ein normales Mammoth konnte es auf maximal zweieinhalb g Beschleunigung bringen. Wenn Lucas sich nicht täuschte, dann wäre die Traumhändler in der Lage, mit halsbrecherischen viereinhalb g durch das All zu jagen.

Eine Geschwindigkeit, die im zivilen Sektor alles andere als verbreitet war, weil sie viel zu viele Gefahren mit sich brachte.

Kombiniert mit den zusätzlichen Waffen, die das Schiff trägt kann es sich problemlos gegen Angreifer verteidigen. Das ist nicht das Werk von Drogenschmugglern. Aber was schmuggeln sie dann?

Wenn er das herausfinden wollte, dann würde er in die Frachträume einbrechen müssen. Er benötigte keine zwei Sekunden, um den Beschluss zu fassen, das zu tun. Was auch immer er fand, es würde ihm einen Vorteil bieten, sollte er Probleme mit der Besatzung bekommen.

Wissen und Informationen zu sammeln war Lucas‘ Beruf. Und Wissen war Macht.

Er wollte sich gerade vom Reaktor wegdrehen, als er Stimmen hinter sich hörte.

»Bist du dir sicher?«

»Ja, verflucht. Ich habe etwas gesehen.«

Scheiße!

Er sah sich um, konnte aber kein Versteck entdecken, das ihn vor den Blicken der anrückenden Besatzungsmitglieder verbergen würde. Wenn er vorhatte, die Frachträume zu erkunden, dann dürfte er hier nicht entdeckt werden. Sich ein einzelnes Mal zu ›verlaufen‹ konnte er der Besatzung verkaufen, aber wenn es öfter vorkam, dann würden sie aufmerksam werden.

Aber wohin? Vor sich hatte er die Reaktorwand an der es kein Vorbeikommen gab, außer er würde eine der Wartungsklappen öffnen können – ein Unterfangen, das ohne Strahlenschutzanzug im laufenden Betrieb alles andere als ratsam war. Links und rechts hatte er Wände mit Computerkonsolen, auf denen die Reaktorwerte herunterliefen und von denen aus man ihn kontrollieren konnte. Hinter ihm befand sich die Tür zum Reaktorraum, die offen stand. Es konnte nur noch Sekunden dauern, bis die beiden Besatzungsmitglieder auftauchten.

Seine einzige Chance war, dass sie beide extrem unaufmerksam waren. Er hastete neben die Tür und ging in die Hocke. Wenn sie den Raum betraten, ohne sich direkt umzusehen, hatte er eine Chance, ungesehen davonzukommen.

»Und wann willst du das gesehen haben?«

Die Stimmen waren nun direkt vor der Tür.

»Gestern.«

Gestern?

»Aber klar doch.«

Damit passierten sie die Tür, ohne einen Blick in den Raum zu werfen.

»Wenn ich es dir doch sage: Ich habe einen der Nippel von Martinez gesehen.«

Was für Vollidioten ... Lucas konnte es nicht fassen. Er hatte sich Sorgen gemacht, weil eines der Besatzungsmitglieder wilde Geschichten über eine Frau erzählt hatte.

»Sicher ... und morgen erzählst du mir, du hättest intelligente, vogelartige Außerirdische entdeckt, die die Innere Sphäre mit überlegenen BattleMechs angreifen werden.«

»Aber ...«

»Kein Aber. Hör auf Geschichten zu erzählen, und konzentrier dich auf deine Arbeit.«

Auf den Rest des Gesprächs achtete Lucas nicht mehr, sondern schlich sich aus dem Wartungsraum hinaus und zurück auf eines der Decks, das er betreten durfte. Unterwegs kam er an mehreren Besatzungsmitgliedern vorbei, konnte sich aber immer rechtzeitig außer Sicht begeben. Ungesehen kam er in seiner Kabine an und überlegte sich, wie er weiter vorgehen sollte.

Silent-Reapers-Basis

Royce, Fletcher

Chaos-Marken

06. Dezember 3066

Die Flucht aus dem Hotel war schmerzhaft gewesen. Sakumoto hatte ihre Sprungdüsen rechtzeitig gezündet, um sie zu bremsen, aber mit ihrem Gefangenen über der Schulter und Anori, die sich an ihr festgekrallt hatte, war die Landung dennoch mehr als unsanft gewesen. Wenigstens war ihre Flucht reibungslos verlaufen und sie waren nicht verfolgt worden.

Dennoch betrachtete Anori den Einsatz nicht gerade als Erfolg.

Sie war beinahe umgekommen, und der Arzt hatte für den nächsten Tag eine Operation ihrer Schulter angesetzt, um die Rotatorenmanschettenruptur zu behandeln, die sie sich zugezogen hatte. In der Zwischenzeit trug sie eine Schlinge um den Arm, um die Schulter zu entlasten. Nach der Operation wäre sie für drei Monate einsatzunfähig. Bis dahin würde Sakumoto das Kommando über ihre Gefechtsrüstungen und das Training von Arjun übernehmen.

Ihr derzeitiges Problem war aber nicht die Ausbildung ihres neuen Rekruten oder wer die Einheit übernehmen würde. Ihr derzeitiges Problem war ›Jupp Blomhoofd‹ oder wer auch immer er wirklich war.

Sie hatten ihn den letzten Tag ohne Essen und Trinken in einer provisorischen Zelle ohne Fenster eingesperrt und dort allein gelassen. Zur Sicherheit hatten sie eine versteckte Kamera angebracht, damit sie mitbekamen, falls er sich etwas antun würde. Was Anori auf den Monitoren vor sich sehen konnte zeigte jedoch ein Bild, dass sie nicht erwartet hatte. Statt sich etwas anzutun oder nervös zu werden hatte er die Zeit damit verbracht, still in einer Ecke zu sitzen.

In Anoris Erfahrung drehten Leute, die man allein in einen Raum sperrte, ohne jeden zwischenmenschlichen Kontakt und ohne eine Möglichkeit, die Zeit zu bestimmen, sehr schnell durch. Ihr Möchtegernerpresser dagegen schien nicht nur nicht durchzudrehen, er wirkte beinahe entspannt.

Wer bist du wirklich?

Provisorisches Trainingsgelände

Nahe Royce, Fletcher

Chaos-Marken

06. Dezember 3066

»Alle Systeme nominell«, tönte die Frauenstimme ihres Computers durch das Mech-Cockpit von Sorayas fünfundvierzig Tonnen schwerem Firestarter-OmniMech.

Sie hatte vor Jahren mit einer männlichen Stimme experimentiert, aber im Eifer des Gefechts war die höhere Frauenstimme einfacher zu hören. Die meisten MechKrieger verzichteten auf die Computerstimme und verließen sich einzig auf die Anzeigen, aber Soraya bevorzugte die zusätzliche Informationsquelle. Dadurch konnte sie ihren Blick mehr auf das Schlachtfeld richten und war nicht ganz so oft darauf angewiesen, auf die Anzeigen zu schauen.

»Maria, bist du bereit?«, fragte sie die andere MechKriegerin über Funk.

»Alle Systeme nominell«, kam Marias Stimme mit leicht piesackendem Unterton zurück.

Der Owens der anderen Frau war zehn Tonnen leichter als ihr Mech, aber deutlich schneller. Beide ihrer Mechs waren in ihrer jeweiligen Primärbewaffnung konfiguriert und ihre Waffen heruntergeregelt, um keine bleibenden Verletzungen oder Schäden anzurichten.

Sie hatten sich für diese Konfigurationen entschieden, um die Aktivsonden benutzen zu können, die sie mit sich brachten. Wie schon die anderen Trainingseinheiten der letzten Woche war die Übung mit der Aktivsonde auch heute darauf ausgerichtet, Arjun Balaswala zu einem echten Soldaten zu machen und ihm beizubringen, wie er seine Tarnkappenpanzerung effektiv nutzen konnte.

Der Rekrut war alleine irgendwo auf dem Trainingsgelände in seiner Gefechtsrüstung versteckt, und sein Ziel würde es sein, beiden OmniMechs einen Sensor an das Hüftgelenk zu heften. Wenn er es schaffen sollte, ohne dass seine Sensoren ihn als »tot« markierten, dann hätte er das Gefecht gewonnen.

Soraya hatte wenig Zweifel daran, dass der Rekrut verlieren würde. Ihre Aktivsonden würden ihn aufspüren und ihre beiden Mechs waren so schnell und beweglich, um immer genug Abstand zu der langsamen Gefechtsrüstung zu halten, wenn sie ihn erstmal gefunden hatten. Seine Tarnkappenpanzerung machte das aber selbst mit zwei Aktivsonden nicht so einfach, wie es im ersten Moment den Anschein gehabt hatte.

Das Gebiet vor ihr war hügelig, mit einigen mehrere Meter tiefen Schluchten, in denen Arjun sich verstecken konnte. Mehrere der Hügel waren mit Magnetgeneratoren ausgestattet, um magnetische Anomalien zu simulieren. Diese Anomalien würden beiden Seiten Probleme bereiten, da es schwer war, sie von Mechs oder Gefechtsrüstungen zu unterscheiden – gleichzeitig boten sie dadurch einen Sensorschatten, in dem sich vor allem Arjun gut verstecken konnte.

Normalerweise nutzten sie die Generatoren, um diesen Effekt gegen zahlenmäßig überlegene Feinde einzusetzen und eine größere Streitmacht zu simulieren, als die Reapers tatsächlich aufbieten konnten. Da sie vor allem verdeckte Operationen ausführten, waren die Generatoren allerdings nur sehr selten im Einsatz. Wenn sie sie benötigten, dann kam es zum Kampf, den sie normalerweise vermieden.

Außer auf Capra ... Und wir wissen ja, wie es dort endete.

Auf Capra hatten sie allerdings niemals vorgehabt, die Geräte zu nutzen. Die gesamte Situation auf dem Planeten war alles andere als erwartet gewesen.

Wenn ich die Sandovals in die Finger kriege ...

Sie atmete tief durch und versuchte sich zu beruhigen. Sie musste sich auf das Training konzentrieren. Wenn sie wütend hineinging, bestand die Gefahr, dass sie einen Fehler machte. Und ihr Gegner steckte nur in einer Gefechtsrüstung, es reichte bereits, dass Anori vor einer Woche beinahe umgekommen wäre. Das mussten sie nicht wiederholen.

»Arjun, wir sind bereit«, gab sie über Funk durch. »Wenn du bereit bist, dann komm her und hol dir deine Niederlage.«

Sie rechnete nicht damit, dass der Rekrut antwortete. Eine Antwort hätte es ihr möglich gemacht, seine Position zu bestimmen. Sie war sich sicher, dass Anori ihn besser ausgebildet hatte.

»Niederlage? Gegen euch beide? Ganz sicher nicht.«

Sie hatte sich geirrt.

Der armlose Torso von Marias Owens wippte einmal kurz auf und ab, dann sprintete der schnellere Mech davon, in Richtung der Quelle des Funksignals. Seine langen Vogelbeine machten dabei riesige, meterlange Schritte.

Sie selbst versetzte ihren Firestarter in einen lockeren Trab und folgte der Spur, die der andere Mech im staubigen Boden hinterließ. Wenn Arjun mit Maria beschäftigt war, würde sie auftauchen und den Rekruten ausschalten.

»Maria, hast du ihn gefunden?«

»...a. Er ist ...«

Mit einem Mal verschwand Marias Mech von ihren Sensoren, und die Funkverbindung brach ab.

Was zur Hölle? Unmöglich!

Doch die Anzeige auf ihrem Display war eindeutig. Marias Owens war ›zerstört‹ und aus dem Gefecht. Arjun hatte es irgendwie geschafft, sie zu markieren. Aber wie? Die andere Söldnerin war eine erfahrene MechKriegerin, die auf Distanz hätte bleiben sollen. Niemals hätte sie sich so nahe an Arjun heranbegeben, dass er den Sensor hätte anbringen können.

Sie bremste ihren Firestarter ab, um sich ihre nächsten Schritte zu überlegen. Was auch immer geschehen war, sie würde nicht das gleiche Schicksal ereilen. Peinlich genug, dass sich eine von ihnen geschlagen geben musste.

Mammoth-Klasse Landungsschiff Traumhändler

Auf dem Weg zu Fletchers Sonne

Chaos-Marken

06. Dezember 3066

Die letzten Stunden hatte Lucas damit verbracht, die Bewegungen in die Frachträume hinein und aus ihnen heraus zu beobachten. Auf den ersten Blick wirkten sie ganz normal, wie auf jedem anderen zivilen Schiff. Aber es gab kleine Unterschiede, die auffielen, wenn man wusste, worauf man achten musste.

Schiffe, die Zivilisten transportierten, neigten dazu eine Politik des offenen Frachtraums zu betreiben. Das bedeutete, dass die Passagiere jederzeit die Frachträume betreten konnten, in denen ihre Waren lagerten. Die Bereiche, in denen die die eigentliche Fracht des Schiffes lagerte, waren dabei meist abgesperrt und unzugänglich.

Auch auf der Traumhändler konnten Passagiere die Frachträume betreten, aber sie wurden dabei immer von einem Besatzungsmitglied im Auge behalten. Den meisten Passagieren würde das nicht auffallen. Die Besatzung war gut darin, sich unauffällig zu verhalten. Vor dem Frachtraum wechselten sie sich darin ab, den Passagieren zu folgen, und Lucas war sich sicher, dass es im Inneren genauso aussah.

Womöglich gibt es sogar Kameras. Wo ist Brantling, wenn man ihn braucht ...?

Lucas hatte aber schon lange vor dem Auftauchen des Hackers seine Arbeit verrichtet, und er würde es auch hier können. Er würde länger brauchen, um Kameras zu neutralisieren, aber er konnte es auch ohne fremde Hilfe. Musste es können.

Das nächste Ziel war also nicht der Frachtraum, sondern eine Sicherheitszentrale. Er musste sie lediglich finden – das sollte kein Problem sein.

Eine halbe Stunde später hatte er eine Sicherheitszentrale gefunden. Sie befand sich zwei Decks oberhalb seiner Kabine und nahe dem Frachtraum, der über mehrere Decks betreten werden konnte.

Während der Frachtraum jedoch stark kontrolliert wurde, schien sich niemand Sorgen um die Sicherheit der kleinen Kammer mit den Monitoren zu machen. Die Tür stand offen und nur ein einzelner Mann saß hinter den Monitoren. Sein Kopf war nach vorne gefallen und er schnarchte fröhlich vor sich hin.

Ich kann mir nicht vorstellen, dass der Kapitän sonderlich glücklich darüber wäre, das zu sehen.

Er griff in seine Tasche und holte eine der beiden Spritzen hervor, die er darin untergebracht hatte. Sie waren für den Notfall gedacht gewesen, um Besatzungsmitglieder ausschalten zu können, ohne sie umbringen zu müssen oder Spuren zu hinterlassen. Sie enthielten ein starkes Betäubungsmittel, das seine Wirkung beinahe sofort entfaltete und das Kurzzeitgedächtnis störte.

Wenn seine Opfer eine Stunde später wieder aufwachten, würden sie sich nicht daran erinnern, was ihnen zugestoßen war. Das einzige Problem war, dass eventuelle Kampfverletzungen, die sie sich zuvor zuzogen, Verdacht erregen konnten. Bei einem schlafenden Wachmann war das jedoch kein Problem.

Wie auf Samtpfoten schlich Lucas sich an den Schlafenden heran. Mit einer raschen Bewegung senkte sich seine Hand mit der Spritze auf den Hals des Wachmannes zu – und wurde plötzlich von einer Faust umschlossen.

Er hat sich schlafend gestellt ...

Sein Gegner sprang auf und riss dabei Lucas‘ Arm herum, der reflexartig die Spritze fallen ließ. Die Faust des Mannes raste auf sein Gesicht zu, aber Lucas wich aus. Jedoch ohne sich aus dem schraubstockartigen Griff um sein Handgelenk lösen zu können.

Die plötzliche Änderung der Bewegungsrichtung ließ seinen Angreifer jedoch stolpern und das Gleichgewicht verlieren. Bevor er jedoch zu Boden gehen und Lucas mit sich ziehen konnte, riss der sein Bein hoch und rammte dem Wachmann sein Knie ins Gesicht. Als der Mann zurücktaumelte, löste sich der Griff um Lucas‘ Handgelenk, und der Söldner war endlich in der Lage sich frei zu bewegen.

Bevor der Wachmann sich von dem Tritt in sein Gesicht erholen konnte, war Lucas vorgeschnellt, hatte sich die Spritze von dem Stuhl gegriffen, auf den sie gefallen war und sie dem Mann in den zur Verteidigung hochgerissenen Arm gerammt. Die Knie des Betäubten gaben unter ihm nach, Lucas fing ihn jedoch auf, bevor er auf den Boden aufschlagen konnte.

Sorgsam drapierte er den Mann auf seinem Sessel und mit dem Gesicht auf der Sicherheitskonsole. Die Chancen standen verschwindend gering, aber womöglich würde der Wachmann denken, er war vorwärts auf die Konsole gefallen und hätte sich selbst verletzt. Daran glaubte Lucas jedoch nicht.

Er brauchte nicht lange, um die Kameras so zu manipulieren, dass sie Bilder des Vortages zeigten und machte sich auf in Richtung der Frachträume. Um sein tatsächliches Ziel zu verschleiern, löschte er einige Aufzeichnungen des Vortages. Bei einer Kontrolle des Systems würden sie als erstes auffallen, und die Untersuchung des Vorfalls würde sich hoffentlich auf diese fehlenden Kamerabilder konzentrieren.

Silent-Reapers-Basis

Royce, Fletcher

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06. Dezember 3066

Anori stand, flankiert von Sakumoto, vor der Zelle ihres Gefangenen. Ursprünglich hatte sie allein mit dem Mann sprechen wollen, aber ihre Freundin hatte darauf bestanden, dabei zu sein. Sie hatte argumentiert, dass Anoris Verletzungen es ihr unmöglich machen würden, sich gegen ›Blomhoofd‹ zu verteidigen, sollte er sie angreifen. Sie hatte versucht, Sakumoto davon abzubringen, indem sie sie auf das derzeit stattfindende Trainingsszenario von Arjun, Soraya und Maria hingewiesen hatte, aber die andere Frau hatte angemerkt, dass Cassandra das genauso gut überwachen könnte. Sie hätte oft genug selbst an einem solchen Training teilgenommen. Dem hatte Anori wenig entgegenzusetzen gehabt.

»Überlass das Reden mir«, betonte sie zum wiederholten Mal, bevor sie den Türöffner betätigte.

Als die Tür sich öffnete, schaute der Mann auf und lächelte Anori an. Das Lächeln verstörte sie mehr, als es jeder hasserfüllte Blick geschafft hätte. Er sagte jedoch nichts, sondern lächelte nur immer weiter, als Anori und Sakumoto die kleine Zelle betraten und die Tür hinter sich schlossen.

»Wir wissen, dass ›Jupp Blomhoofd‹ nur ein Alias ist«, eröffnete Anori das Verhör ohne große Umschweife. »Wer hat dich beauftragt?«

Sie hatte keine Antwort erwartet und bekam auch keine – außer seinem weiterhin andauernden Lächeln. Es trieb sie in den Wahnsinn.

»Offenbar amüsiere ich dich. Was ist so lustig?«

»Das willst du gar nicht wissen.«

Mit einer pfeilschnellen Bewegung zog sie einen Taser hinter ihrem Rücken hervor und schoss dem Mann ins Bein. Die elektrische Entladung schüttelte ihn durch und das Lächeln auf seinem Gesicht erstarb.

Anori hatte immer wieder Gerüchte darüber gehört, dass die Getroffenen sich einmachten, wusste aber aus Erfahrung, dass das lediglich eine urbane Legende war. Dennoch ertappte sie sich dabei, wie sie hoffte, dass der Mann sich in die Hosen machte.

»Du wirst mich mit ›Sir‹ und ›Sie‹ anreden«, verkündete Anori und jagte erneut eine elektrische Entladung durch den Körper ihres Gefangenen. »Noch mal: Was ist so lustig?«

»Alles! Sir«, antwortete der Geschockte schwer atmend und mit angestrengtem Sarkasmus in der Stimme. Er versuchte, das Lächeln wieder aufzusetzen, das Anori zuvor schon zur Weißglut getrieben hatte, aber seine Muskulatur spielte noch nicht wieder mit, und er bekam nur einen seiner Mundwinkel nach oben.

Zur Antwort jagte Anori erneut Elektroschocks durch ihn hindurch.

›Blomhoofd‹ schüttelte sich kurz durch, dann ließ sie den Finger wieder vom Abzug. Statt sich unter Schmerzen zu winden, tat er jedoch etwas, womit die Söldnerin nicht gerechnet hatte. Er richtete sich, mit einer flüssigen und schnellen Bewegung, auf und stürzte sich auf seine Peinigerin.

Provisorisches Trainingsgelände

Nahe Royce, Fletcher

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06. Dezember 3066

Soraya hatte sich langsam dem Punkt genähert, an dem Arjun Marias Owens ausgeschaltet hatte und betrachtete sie nun, aus wenigen Kilometern Entfernung, in einem herangezoomten Fenster auf ihrem Frontdisplay. Sie konnte nichts erkennen, das erklärte, wie der Rekrut die erfahrene Söldnerin hatte besiegen können. Es gab keine Kampfspuren im Staub und sie konnte auch sonst nichts sehen, das ihr Hinweise geliefert hätte. Das einzige, was sie betrachten konnte, war Marias abgeschalteter OmniMech, der mutterseelenallein herumstand und beinahe einen gelangweilten Eindruck erweckte.

Was zur Hölle ist hier los?

Sie drehte ihren Mech herum und wollte im Kreis um den Schauplatz herumlaufen, um ihn von allen Seiten betrachten zu können, als ihre Sensoren Bewegungen orteten. Hinter ihr erschienen Magnetsignaturen mehrerer BattleMechs. Die Zahl schwankte zwischen zwei und vier, offenbar störten die Magnetfeldgeneratoren ihre Sensoren.

Sofort schrillten Alarmsirenen in ihrem Kopf los. Es sollte keine derartigen Bewegungen geben. Jemand musste auf das Trainingsgelände vorgedrungen sein.

Und meine Waffen sind im Simulationsmodus ... Verdammte Scheiße!

Sie hatte zwei Möglichkeiten: Entweder sie stellte sich dem zahlenmäßig überlegenen Feind oder sie trat die Flucht an. Wenn sie floh, dann war Maria den Feinden hilflos ausgeliefert. Ihr Owens war abgeschaltet und sie hatte keine Chance, die sich nähernden Feinde zu bemerken.

Und wenn ich sie anfunke, dann gebe ich meinen Standort preis.

Eine dritte Möglichkeit bahnte sich ihren Weg durch Sorayas Kopf. Sie konnte sich in einer der Schluchten verstecken und die Feinde von hinten angreifen, wenn sie an ihr vorbeizogen. Womöglich würde sie sie damit genug provozieren, damit sie ihrem Firestarter nachsetzten und Marias Owens gar nicht erst bemerkten.

Langsam brachte sie ihren Mech in eine der Schluchten, aber ihr Kopf schaute noch immer heraus. Sie ließ den Firestarter in die Knie gehen und begann zu warten. Die Feinde näherten sich ihr nur quälend langsam und in ihr begann die Hoffnung zu keimen, dass sie abgedreht hatten. Diese wurde aber zerschlagen, als sie mit einem Mal zielgerichtet auf sie zukamen.

Scheiße!

Sie trat mit beiden Füßen auf die Pedale für ihre Sprungdüsen, um die Flucht zu ergreifen, als eine weitere Signatur sich direkt hinter ihr materialisierte.

Mammoth-Klasse Landungsschiff Traumhändler

Auf dem Weg zu Fletchers Sonne

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06. Dezember 3066

Lucas hatte sich so schnell wie möglich zum Frachtraum begeben, dabei jedoch darauf geachtet, nicht aufzufallen. Als er in die Nähe gekommen war, hatte er angefangen, Ausschau nach Besatzungsmitgliedern zu halten. Wenn sie bemerkten, dass er in einen der Frachträume wollte, würden sie ihn beschatten, wie sie auch alle anderen Passagiere beschatteten. Das konnte er nicht gebrauchen.

Zu seinem Glück war seine Ausbildung um Welten besser als die der Besatzung des Landungsschiffs. Das geschickte Ausnutzen von Ecken und Türen hatte es ihm ermöglicht ungesehen in den Frachtraum vorzudringen und sogar zwei Besatzungsmitgliedern durch eine der Türen hinein zu folgen.

Im Inneren war er schnell hinter einer Reihe von Containern verschwunden und hatte die nächste halbe Stunde damit zugebracht, Besatzungsmitglieder und Passagiere zu beobachten.

Dabei hatte er sechs Stellen entdeckt, an denen die Mannschaft den Reisenden besondere Aufmerksamkeit zu schenken schien. Die Zahl der Beobachter war dort überproportional hoch, und einigen von ihnen fiel es schwer, ihre Anspannung zu verbergen.

Das waren die Orte, die er sich näher ansehen wollte. Um das jedoch ungestört tun zu können, brauchte er eine Ablenkung.

Sie achten nur auf die Passagiere, nicht auf ihre eigenen Leute.

Das konnte er ausnutzen. Er nahm eine herumliegende Metallstange an sich und schlich sich an eines der Besatzungsmitglieder heran – dann schlug er es von hinten nieder und verschwand hinter einem Container, bevor ihn jemand sehen konnte. Unbemerkt schlich er sich zu einem der anderen besonders beobachteten Bereiche.

Es dauerte tatsächlich mehrere Sekunden bevor er Alarmrufe hörte, doch von da an ging alles rasend schnell.

Eine Sirene ertönte und die Mannschaftsmitglieder nahe seiner Position umringten den nächsten Passagier, der nach seiner Ware sah und führten ihn hinaus. Ohne abzuwarten begann Lucas damit, sich genauer umzusehen.

Seiner Erfahrung nach gab es nur zwei Möglichkeiten, wo die Schmuggler ihre Ware verstecken konnten – unter einem doppelten Boden oder hinter einer Geheimwand in einem der Container. Da er vermutete, dass sie die Container beisammen behalten und nicht über den kompletten Frachtraum verteilen würden, ging er von einem doppelten Boden mit mehreren Zugangsluken aus. Er musste sie nur schnell genug finden, bevor die Besatzung zurückkam.

Die Zeit verging rasend schnell. Er konnte hören, wie die Besatzungsmitglieder sich um den Verletzten kümmerten und die zwei Passagiere befragten, die dem Vorfall am nächsten gewesen waren. Dabei waren sie zwar nicht gerade freundlich, schienen jedoch von Gewalt Abstand zu halten. Was auch immer geschehen war, ihnen schien klar zu sein, dass die beiden Händler nichts damit zu tun hatten. Sie hatten sie schließlich ständig im Auge behalten.

Eines der Besatzungsmitglieder befahl seinen Kameraden den Frachtraum abzusuchen, als Lucas etwas am Boden blitzen sah. Als er sich zurückdrehte, war es wieder verschwunden, aber das kurze Blitzen hatte gereicht. Schnell sank er auf die Knie nieder und sah sich die Stelle genauer an.

Das Metall des Bodens war hier anders. Es war das gleiche Material, aber einige Stellen wirkten leicht eingedrückt. Das sollte in einem Landungsschiff nicht passieren. Der Boden war normalerweise stark genug, um die Schritte von hundert Tonnen schweren BattleMechs auszuhalten, derartige Druckstellen waren unmöglich. Außer das Material war dünner ...

Er zog sein Messer aus seinem Stiefel und rammte es, nach kurzem Zögern, mit aller Kraft in eine der eingedrückten Stellen. Für einen Moment spürte er Widerstand, doch dann war die Klinge hindurch. Er würde seine Suche nicht mehr verheimlichen können.

Ich muss nur schnell genug fertig werden, damit sie nicht herausfinden, dass ich es war. Einen Schuldigen kann ich ihnen dann immer noch liefern.

Im Notfall würde er sein zweites Alias verbrennen und die Schuld auf den schieben. Sollte die Besatzung doch nach einem Mann suchen, den es nicht gab.

Mehrere weitere kräftige Stiche mit dem Messer, und er hatte genug von dem Bodenmaterial beschädigt, um sehen zu können, was sich darunter befand: ein Zahlenfeld.

Schritte näherten sich ihm. Ich muss mich beeilen.

Statt zu versuchen, den Kode zu knacken, riss er die Abdeckung des Zahlenfeldes herunter und begann, von mehreren Kabeln die Verkleidung abzuschälen. Dann verband er sie auf eine Art miteinander, die beinahe zufällig wirkte und drückte sein Messer zwischen zwei Widerstände.

Es gab ein kurzes, elektrisches Fauchen, dann schob sich hinter ihm eine Bodenplatte beiseite.

Zwei Besatzungsmitglieder kamen um einen Container herum und entdeckten ihn, als er gerade einen Blick in den versteckten Raum unter dem Boden werfen konnte. Was er sah, jagte eine Welle von Hass über ihn hinweg.

In dem kleinen, engen und unbeleuchteten Versteck befanden sich ein Dutzend ausgezehrter und gefesselter Menschen. Die Traumhändler war ein Sklavenschiff.

NACHWORT

Nachdem ich nun mittlerweile seit ein paar Jahren für Catalyst Game Labs an den Technical Readouts mitwirke, hat es mich sehr gefreut, mit dem Silent-Reapers-Zyklus meine erste ›richtige‹ Geschichte schreiben zu dürfen. TRO-Texte sind halt doch immer sehr kurz und man kann nicht ganz so schön viele Ideen einbauen, wie man das gerne würde.

Die Silent Reapers selbst sind eine Kombination zweier verschiedener Ideen, die mir durch den Kopf gespukt sind. Eine davon war ein Kopfgeldjäger, der vor allem auf eine eigene Gefechtsrüstung setzt. Die andere war eine Söldnereinheit namens ›Red Reapers‹, die meine Berliner BattleTech-Gruppe vor einigen Jahren im Rollenspiel hatte.

Die Kombination beider Ideen ergab dann die Silent Reapers, eine Söldnereinheit, die sich ihren Lebensunterhalt mit Kommandoeinsätzen und ihren Gefechtsrüstungen verdient. Die Mechs sind eigentlich nur Beiwerk.

Während wir die Söldner der Red Reapers wohl niemals als Buch erleben werden, heißt das aber nicht, dass der Kopfgeldjäger nun gestorben ist. Vielleicht kommt der ja irgendwann – die Zukunft ist ja bekanntlich immer in Bewegung.

DANKSAGUNGEN

Mein Dank gilt Michael Mingers, dessen Liebe zu Gefechtsrüstungen meiner gleichkommt und mir die Chance für den Silent-Reapers-Zyklus eingebracht hat.

Bernard Craw, der mich große Teile seines Glossars aus Andurienkriege 3 – Gier hat übernehmen lassen.

Jens Meinhardt, der mir mit Informationen aus Quellenbüchern zur Seite gestanden hat, die mir persönlich nicht zur Verfügung standen.

Meine Freundin, die all meine Zickereien durchstanden hat, wenn ich sie immer wieder wegschicken musste, weil ich am Schreiben war. Ja, auch Männer dürfen zickig sein.

Und natürlich all die Leser, die bereits meine anderen Bücher gelesen haben und die, die nun dieses Buch lesen. Was ist ein Autor schließlich schon ohne Leser? Nichts weiter als ein verrückter Narr, der in seinem Wahnsinn andere Welten und Personen sieht. Zugegebenermaßen will ich gar nicht ausschließen, dass ich, obwohl ich Leser habe, trotzdem ein verrückter Narr bin.

GLOSSAR

Adept: Fortgeschrittener Rang innerhalb von ComStar.

Arctic Fox: Ein 30 Tonnen schwerer OmniMech, produziert von der Söldnereinheit der Kell Hounds, die ihn selbst nutzen und auf dem freien Markt anbieten.

Autokanone: Großkalibriges Geschütz, das Granaten in Salven verschießt.

BattleMech: Auch: ›Mech‹. Um die zehn Meter hohe Kampfmaschine, die sich gehend fortbewegt, ausgestattet mit gigantischen Waffenarsenalen und umfangreicher Panzerung. Mechs werden in leichte (bis 35 Tonnen), mittelschwere (bis 55 Tonnen), schwere (bis 75 Tonnen) und überschwere Maschinen eingeteilt. Sie sind die unbestrittenen Könige des Schlachtfelds.

Blakes Wort: Ein pseudoreligiöser Orden, der Hochtechnologie verehrt und die Menschheit in ein Zeitalter neuer Aufklärung führen will. Blakes Wort kontrolliert Terra und den dortigen HPG sowie das HPG-Netzwerk in der Liga Freier Welten.

ComStar: Ein ehemals pseudoreligiöser Orden, der Hochtechnologie verehrt und die Menschheit in ein Zeitalter neuer Aufklärung führen wollte. Durch die Kontrolle der HyperPuls-Generatoren extrem bedeutsam für die Zivilisation der Inneren Sphäre. Da die Neutralität ein ehernes Prinzip ComStars ist, wird der Orden häufig als Vermittler in Anspruch genommen. Nachdem der Orden sich immer weiter von seinen religiösen Wurzeln entfernte hat eine große Gruppe von Anhängern sich unter dem Namen Blakes Wort abgesplittert und hält die religiösen Traditionen aufrecht.

ComGuards: Militärischer Arm von ComStar.

Firestarter: Ein 45 Tonnen schwerer OmniMech auf Basis des 35 Tonnen schweren Mechs des gleichen Namens. Von den fehlenden Händen abgesehen, ist der Firestarter sehr menschenähnlich geformt.

Gray Death Scout Suit: Eine leichte Gefechtsrüstung, ursprünglich produziert von den Söldnern der Gray Death Legion. Nach deren Vernichtung machte Gray Death Technologies die Gefechtsrüstung für den breiten Markt verfügbar. Ihre simple Bauweise, einfache Modifizierbarkeit und leichte Instandhaltung macht sie besonders bei Söldnern beliebt. Die Silent Reapers nutzen eine modifizierte Version mit verbesserter Tarnkappenpanzerung.

Gray Death Standard Suit: Eine mittlere Gefechtsrüstung, ursprünglich produziert von den Söldnern der Gray Death Legion. Nach deren Vernichtung machte Gray Death Technologies die Gefechtsrüstung für den breiten Markt verfügbar. Ihre simple Bauweise, einfache Modifizierbarkeit und leichte Instandhaltung macht sie besonders bei Söldnern beliebt.

HPG: Siehe HyperPuls-Generator.

HyperPuls-Generator: Die einzige Möglichkeit zu direkter überlichtschneller Kommunikation. HPG-Stationen senden mit einer Maximalreichweite von 50 Lichtjahren. Das HPG-Netz ist fest in der Hand von ComStar. Der Orden integriert die HyperPuls-Generatoren in der Regel in seine Tempel. Man unterscheidet zwischen Klasse-A-Stationen, die etwa alle sechs Stunden senden, und Klasse-B-Stationen, die wesentlich seltener übertragen.

Intruder: Ein 3.000 Tonnen schweres, sphärisches Landungsschiff.

Landungsschiff: Ein Raumschiff, das für die Reise innerhalb eines Sonnensystems verwendet wird. Typischerweise werden Landungsschiffe von Sprungschiffen in ein System gebracht, klinken sich dann von diesen aus und bringen die Fracht zum Ziel. In der Regel beschleunigt das Landungsschiff dabei für die Hälfte der Strecke, wendet um 180° und benutzt die Triebwerke, um Gegenschub zu geben, sodass mit vergleichsweise geringer Geschwindigkeit in eine Umlaufbahn um den Zielplaneten eingeschwenkt werden kann. Durch dieses andauernde Beschleunigen beziehungsweise Abbremsen herrscht während des Flugs beinahe permanent Schwerkraft an Bord.

Lanze: Formation aus 4 BattleMechs.

Laser: Eine Waffe, die gebündeltes Licht verschießt. Hohe Reichweite, große Zielgenauigkeit, aber auch hohe Hitzeentwicklung.

Mammoth: Mit 52.000 Tonnen ist das Mammoth eines der schwersten Landungsschiffe, die jemals gebaut wurden und wird hauptsächlich als Transportschiff genutzt. Aufgrund ihrer Größe sind Mammoths ein seltener Anblick.

Mech: Siehe BattleMech.

MechKrieger: Soldat, der einen BattleMech lenkt, auch ›MechPilot‹. MechKrieger sind die militärische Elite der Inneren Sphäre. In der Konföderation Capella sichert ihnen die Lorix-Doktrin den höchsten gesellschaftlichen Status.

O‘Cavanaghs Gold: Modifiziertes Intruder-Landungsschiff im Dienst der Silent Reapers.

OmniMech: OmniMechs stellen eine Weiterentwicklung der ehrwürdigen BattleMechs dar. Ihre Waffen können innerhalb weniger Minuten ausgetauscht werden und machen diese Mechs daher ausgesprochen vielseitig. Die Technologie stammt ursprünglich von den Clans, die die Inneren Sphäre 3049 mit einer Armee von OmniMechs überfielen.

Owens: 35 Tonnen schwerer OmniMech. Seine langen Beine verhelfen ihm zu hohen Geschwindigkeiten, im Austausch fehlen dem blockigen Mech allerdings echte Arme.

Partikelprojektorkanone: Waffe mit großer Reichweite, die einen hohen Schaden, aber auch eine große Wärmeentwicklung verursacht.

PPK: Siehe Partikelprojektorkanone.

Präzentor: Ein hoher ComStar-Rang, dessen Träger in der Regel einen ComStar-Tempel mit HPG-Station leitet und den Orden damit auf dem Planeten repräsentiert.

ROM: Geheimdienst von ComStar sowie Blakes Wort. Während beide Organisationen getrennt voneinander agieren, tragen beide Geheimdienste den gleichen Namen. Die Bedeutung der Abkürzung ROM ist im Laufe der Zeit in Vergessenheit geraten.

Ryoken: 55 Tonnen schwerer, vogelähnlicher Clan-OmniMech und einer der Mechs, den die Clans während der Clan-Invasion genutzt haben.

Silent Reapers: Söldnereinheit, die sich auf Kommandoeinsätze oder Infiltrationen spezialisiert hat. Die meisten ihrer Kontrakte werden im Geheimen ausgeführt und erreichen niemals die Öffentlichkeit. Dennoch oder gerade deshalb haben die Reapers sich einen Ruf als effiziente und verschwiegene Problemlöser aufgebaut.

Sprungschiff: Ein Raumschiff für die Reise zwischen Sternsystemen. Mittels des Kearny-Fuchida-Antriebs springen sie durch den Hyperraum. Dabei vergeht für die Besatzung scheinbar keine Zeit, während ein außenstehender Beobachter eine Differenz von 45 Sekunden messen kann. Paradoxerweise erscheint die Wärmesignatur eines Sprungschiffes im Zielsystem 45 Sekunden vor dem Zeitpunkt, an dem es das Ursprungssystem verlässt, also 90 Sekunden vor dem Auftauchen des Schiffs.

Tarnkappenpanzerung: Panzerung, die darauf ausgelegt ist, ihren Träger vor Sensoren zu verbergen.