AUTOR

Daniel Isberner wurde 1985 in Berlin geboren.

Seine ersten BattleTech-Erfahrungen sammelte er mit MechWarrior 3 (dem Computerspiel, nicht dem RPG) und dem Roman Der Kriegerprinz von Michael Stackpole. Zum Tabletop kam er nach dem Erscheinen von MechWarrior 4.

Seit 2010 ist er im Master Unit List Team von CGL und feierte mit Technical Readout Prototypes seinen Einstieg in die Autorenwelt von BattleTech, da allerdings noch auf Englisch. Mittlerweile zeichnet er sich für die Battle Values von neuen Waffen und neuer Ausrüstung sowie für die BV-Regeln für neue Einheitentypen verantwortlich.

2013 erschien mit Schattengalaxis I – Die letzten Tage sein erster Roman. Der zweite Band Feuertod schaffte es zwischenzeitlich sogar auf Platz 12 der deutschen Amazon Science-Fiction-Charts.

Während er für CGL noch an weiteren Technical Readouts beteiligt war (XTRO: Succession Wars I sowie in mehreren Teilen der TRO: 3145 Reihe), ist der Silent-Reapers-Zyklus sein erstes komplettes BattleTech-Buch und sein erster geschriebener Beitrag zum Universum abseits von Einheitenfluff.

Daniel Isberner

Tödlicher Kontrakt

Silent Reapers-Zyklus I

Originalausgabe

Impressum

Ulisses Spiele

Band US41028EPUB

Titelbild: Janina Robben

Lektorat: Michael Fehrenschild

E-Book-Gestaltung: Michael Mingers

©2014 The Topps Company, Inc. All rights reserved.

Classic BattleTech, BattleTech, BattleMech and ’Mech are registered trademarks and/or trademarks of The Topps Company Inc. in the United States and/or other countries. Catalyst Game Labs and the Catalyst Game Labs logo are trademarks of InMediaRes Productions, LLC.

Deutsche Ausgabe Ulisses Spiele GmbH, Waldems, unter Lizenz von INMEDIARES PRODUCTIONS, LLC., also doing business as CATALYST GAME LABS.

DRAMATIS PERSONAE

Al-Fuan, Soraya: Lanzenführerin der MechLanze der Silent Reapers. Steuert einen Firestarter OmniMech.

Brantling, Peter: Ehemaliger ComStar-Adept. Hacker der Silent Reapers.

Dubois, Yves: MechKrieger der Silent Reapers. Steuert einen Ryoken.

Farinadis, Cassandra: Gefechtsrüstungsträgerin in Anoris Einheit.

Hammilton, Lucas: Infiltrationsspezialist der Silent Reapers. Führt ihre Infanterietruppen an.

Jaunechose, Yves: ComStar-Präzentor auf Capra.

Likmekki, Jaakko: Gefechtsrüstungsträger in Anoris Einheit.

MacConolly, James: Versorgungsoffizier der Silent Reapers.

McFaris, Anori: Tochter von Juan McFaris, dem Gründer der Silent Reapers. Führt die Gefechtsrüstungen der Reapers an.

McFaris, Juan: Gründer und General der Silent Reapers. Kann aufgrund einer Beinverletzung nicht mehr aktiv an Einsätzen teilnehmen.

Miyus, Sakumoto: Stellvertreterin von Anori.

O‘Cavanagh, David: Kapitän des Landungsschiffes der Silent Reapers. Einem Intruder namens O‘Cavanaghs Gold.

Richards, Michael: Anoris AsTech.

Schubert, Konstanze: Juans Stellvertreterin.

Winchester, Jacob: MechKrieger der Silent Reapers. Steuert einen Arctic Fox.

Zapatcondo, Maria: MechKriegerin der Silent Reapers. Steuert einen Owens.

Kapitel 1

Capra City, Capra

Präfektur Kaznejoy, Galedon Militärdistrikt, Draconis-Kombinat

23. Februar 3066

»Was soll das heißen, du hast das Ziel verloren?«, schrie Anori McFaris in ihr Mikrofon.

In der Enge des Helms ihrer Gefechtsrüstung hallte ihr Schrei laut genug wider, um ihr Schmerzen in die Ohren zu treiben. Sie war froh, dass der Helm den Schall nicht nach außen dringen ließ und ihre Position damit verborgen blieb.

»Das heißt, dass ich die Verbindung zu unserer Wanze verloren habe«, gab Peter Brantling über Funk in unbändiger Ruhe zurück. Er ließ sich von Anoris Ausbruch – wie schon oft zuvor – nicht beeindrucken. »Gib mir einen Moment, um die Verbindung wiederherzustellen.«

Sie wollte mit dem Fuß auf und ab wippen, um ihrer Ungeduld Luft zu machen, musste sich aber zügeln. Ihre siebenhundertfünfzig Kilo schwere Gefechtsrüstung würde dabei zu viel Lärm verursachen. Zudem würde es keinen guten Eindruck auf die drei anderen Mitglieder ihrer Einheit machen, die hinter ihr standen.

Sie alle vier trugen stark modifizierte Gray Death Scout Suits. Sie hatten die Sprungreichweite des Originals beschnitten, um im Austausch verbesserte Tarnkappenpanzerung und ein leichtes Maschinengewehr einzubauen. An der Hüfte trug jeder von ihnen eine schallgedämpfte Pistole. Anori hatte sich zusätzlich ein Minolta 9000 Scharfschützengewehr über den Rücken geschlungen. Das Logo der Silent Reapers, ein namensgebender Reaper (Schnitter) mit einer Sense in der rechten Hand und mit dem zur Ruhe anhaltenden, erhobenen Zeigefinger der linken vor dem Mund, prangte auf den vier Rüstungen. Es war dort, wo sich die Herzen der Söldner befanden. ›Silent Reapers‹ war zudem auf einem Pergament unterhalb des Reapers graviert.

Sie glaubte nicht, dass sie das Gewehr brauchen würde, aber sie hatte es, aus reiner Gewohnheit, trotzdem mitgenommen. Man konnte ja nie wissen.

»Sir? Wie lange sollen wir warten?«, kam Sakumoto Miyus Stimme über Funk.

Sakumoto war ihre Stellvertreterin in der kleinen Einheit. Privat waren die beiden ein Paar, aber während eines Einsatzes bestand Sakumoto auf Förmlichkeit.

»Wenn Brantling das Ziel in zwei Minuten nicht gefunden hat, gehen wir wie geplant vor«, war ihre Antwort.

Zwar war es späte Nacht und sie standen in einer dunklen Seitengasse, aber sie wollte nicht riskieren durch einen dummen Zufall entdeckt zu werden. Das würde entweder bedeuten, dass ihre Mission gescheitert wäre oder dass sie einen Zivilisten töten müssten, der vielleicht nur betrunken war und einen stillen Ort zum Pinkeln gesucht hatte. Beide Aussichten fand sie wenig erbaulich.

Zu ihrer Beruhigung meldete Peter sich lange vor Ablauf der gesetzten Frist.

»Ich habe mich in das Kamerasystem von Capra City gehackt und das Ziel gefunden. Ihr habt bestenfalls zehn Minuten, bevor sie mich bemerken und rausschmeißen. Ihr solltet euch beeilen!«

An der rechten Seiten von Anoris HUD tauchte ein kleines Kamerabild auf und zeigte Yves Jaunechose, wie er im Gras an einem Fluss entlangwanderte.

Dass ihr Ziel denselben Vornamen hatte, wie einer ihrer MechKrieger hatte zu einer Reihe schlechter Witze innerhalb der Reapers geführt.

Läuft er barfuß?

Ein Blick auf die vier Leibwächter, die den, in weiße Roben gekleideten, fünfzigjährigen Mann mit zwei Metern Abstand umringten, bestätigte ihren Verdacht. Einer von ihnen hielt die Schuhe von Jaunechose in den Händen. Sie konnte es auf dem dunklen Bild schwer erkennen, hatte aber den Eindruck, dass die Schuhe tropften. Das würde erklären, warum sie den Kontakt zur Wanze verloren hatten.

Wenn die Schuhe, aus irgendeinem Grund, derart nass geworden waren, dass sie tropften, dann war die Wanze, die Lucas Hammilton in ihnen versteckt hatte, womöglich beschädigt worden.

Lucas hatte sich am Vorabend in das Fitnessstudio geschlichen, das ihr Ziel regelmäßig besuchte und die Ortungswanze im Schuh angebracht, als Jaunechose Badminton gespielt hatte. Die absolute und normalerweise unerschütterliche, immer gleiche Routine des Mannes kam ihnen sehr entgegen.

Hat er die Wanze entdeckt oder warum hat er die Schuhe nass gemacht?

Sie öffnete eine Verbindung zu Peter.

»Gibt es Anzeichen dafür, dass die Leibwächter Verstärkungen angefordert haben?«

»Nein. In ihrer Basis ist alles ruhig.«

»Danke.«

Dann schaltete sie zurück zu einer Verbindung mit ihrer Einheit.

»Zeit auszurücken. Denkt daran: Wir brauchen Jaunechose lebend.« Dann wartete sie einen Moment bevor sie hinzufügte: »Aber nicht unverletzt.«

Die vier Söldner setzten sich in Bewegung und sprinteten über die Straßen, die sie von ihrem Ziel trennten. Ihr ursprünglicher Plan war gewesen, den Mann aus dem großen Bürogebäude zu entführen, dass ihrer Warteposition gegenüber lag. Aber da Jaunechose seinen normalen Ablauf geändert hatte, war das keine Option mehr. Einen Tag später musste die nächste Phase ihres Einsatzes beginnen. Wenn sie den Präzentor nicht zuvor in ihre Gewalt bekamen, wäre ihr Auftrag gescheitert. Es hieß also: Jetzt oder nie.

Warum auch immer er von seiner Routine abgewichen war, würde warten können. Denn wenn er etwas ahnen würde, hätten seine Leibwächter Verstärkung angefordert.

Sie hatten die vergangenen Tage dazu genutzt sich, rund um ihr Zielgebäude, mit den Kameras von Capra City vertraut zu machen. Das Wissen nutzten sie nun, um außerhalb ihres Sichtfeldes zu bleiben. Niemand durfte wissen, dass sich eine Einheit in Gefechtsrüstungen durch die Stadt bewegte – noch nicht.

Als sie am Fluss ankamen öffnete Anori erneut eine Verbindung zu Peter, um ein einziges Wort durchzugeben.

»Blackout!«

Es war ihr vereinbartes Signal dafür, dass er die Kameras an ihrem Zielort abschalten sollte. Zwar hatten sie gehofft, dass das nicht nötig werden würde, aber es war immer gut, einen Plan B zu haben. Wenn seine ursprüngliche Zeitangabe darüber, wie viel Zeit sie hatten, bevor jemand bemerkte, dass er das Kamerasystem gehackt hatte, richtig war, dann blieben ihnen noch drei Minuten.

Ungebremst rasten die vier Söldner über die Wiese, die den Fluss umgab, vorbei an vereinzelten Bäumen und Sträuchern auf den Präzentor mit seiner Leibwache zu. Links von ihnen gab es einen betonierten Pfad, der tagsüber von Sportlern zum Laufen und Fahrradfahren benutzt wurde. Aber auf dem hätten die Schritte der vier gerüsteten Söldner ohrenbetäubend laut wiedergehallt – der weiche Untergrund der Wiese dämpfte den Lärm jedoch ein wenig. In der Stille der Nacht waren sie dennoch unüberhörbar.

Zwei der Wachen drehten sich mit gezogenen Waffen herum, als sie die anrückenden Angreifer hörten – aber wurden von Anori und Sakumoto mithilfe ihrer schallgedämpften Pistolen niedergeschossen, bevor sie selbst einen Schuss abgeben konnten.

Die anderen beiden Leibwächter reagierten, bevor auch sie niedergeschossen werden konnten und rollten sich zur Seite ab. Jaakko Likmekki und Cassandra Farinadis, die anderen beiden Mitglieder ihrer Einheit, hatten auf die beiden Verbliebenen angelegt, aber ihre Schüsse gingen fehl. Eines ihrer beiden Opfer schaffte es einen Schuss abzugeben, der in der Stille der Nacht laut wiederhallte und sicher über Kilometer zu hören war, jedoch wirkungslos von Anoris Panzerung abprallte, bevor Jaakko und Cassandra die verbliebenen beiden Leibwächter mit einer zweiten Feuersalve niederstreckten.

Die vier Söldner kamen vor Jaunechose zum Stehen, der sie kreidebleich anstarrte.

»Was wollt ihr?«, brachte er hervor.

Statt zu antworten schlug Anori ihm die gepanzerte Faust an die Seite des Kopfes und der Präzentor brach leblos zusammen. Aus dem Augenwinkel konnte sie sehen, wie Sakumoto die Schuhe des ComStar-Anführers, und damit auch ihre beschädigte Wanze, an sich nahm. Der ganze Kampf hatte keine dreißig Sekunden gedauert. Sie lagen gut in der Zeit.

Zurück in ihrer provisorischen Basis stiegen Anori und ihr Team aus dem engen Transporter, der sie aufgesammelt hatte, nachdem sie Jaunechose in ihre Gewalt gebracht hatten. Die Basis befand sich in einer umgebauten kleinen Lagerhalle am Stadtrand, fernab von zufällig vorbeikommendem Verkehr und Passanten.

Sie hatte den bewusstlosen Mann mehrere Kilometer lang geschultert und durch die Stadt weg vom Kampfplatz getragen, damit niemand den Transporter mit ihrer Operation in Verbindung bringen würde. Nun war er ordentlich auf einen der Sitze im Fahrzeug geschnallt. Sein Kopf hing reglos nach vorne auf seine Brust.

Anori öffnete die Versiegelung ihres Helms und streifte ihn langsam ab. Kühle Luft umspielte ihren verschwitzten Kopf und gab ihr ein erfrischtes, wenn auch frostiges Gefühl. Es war immer wieder eine Wohltat. Sie zog sich das Haarnetz ab und lange blonde Haare fielen über ihre gepanzerten Schultern. Nachdem sie aus der Rüstung gestiegen war, hatte sie immer das Gefühl, dass die Sommersprossen auf ihrem Gesicht glühten und besonders hervorstechen mussten, wusste aber längst, dass dem nicht so war. Dennoch konnte sie das Gefühl nicht abschütteln.

»Anori, wirklich?«, wurde sie von der Seite angemeckert, »wie oft soll ich dir noch sagen, dass du das Haarnetz erst abnehmen sollst, wenn du die Rüstung um den Torso los bist?«

Michael Richards war ihr persönlicher AsTech und für die Pflege und Wartung ihrer Rüstung zuständig – und dafür ihr zu helfen in sie hinein- und wieder aus ihr herauszukommen. Und er beschwerte sich nach jedem Einsatz, dass ihre Haare es ihm beinahe unmöglich machten die Versiegelung zu öffnen, ohne ihr selbige auszureißen.

»Aber über was würdest du dann meckern?«, gab sie spielerisch zurück.

Michael hatte es bisher immer geschafft ihr kein einziges Haar auszureißen – obwohl er immer wieder behauptete, dass es unmöglich wäre. Sie warf ihm ihren Helm mit sanftem Schwung entgegen und zwinkerte ihm zu, bevor sie zu ihrem Vater hinüberging, der sie abwartend beobachtete.

Juan McFaris – Mitte Sechzig, muskulös, breitschultrig und mit langsam ergrauendem schwarzen Haar, das ihm bis auf Kinnhöhe fiel – hatte die Silent Reapers vor dreißig Jahren gegründet, zwei Tage nach Anoris Geburt und dem Tod ihrer Mutter. Moreen McFaris hatte ihre Tochter inmitten eines Angriffs von Piraten auf Aspropirgos geboren. Einer der BattleMechs hatte das Krankenhaus angegriffen, in dem die Geburt stattfand – es hatte Hunderte von Toten gegeben.

Daraufhin hatte ihr Vater sich mit anderen Infanterieveteranen zu den Silent Reapers zusammengeschlossen und Jagd auf die Piraten gemacht. Einen nach dem anderen hatten sie getötet und Rache genommen.

Heute verwaltete ihr Vater die Reapers nur noch und ging selbst nicht mehr mit auf Einsätze, nachdem ihm vor vier Jahren sein rechtes Knie von einer Schrotflinte zerstört worden war. Die Ärzte hatten das Bein gerettet, aber es war steif und unbeweglich. Einsätze waren damit ausgeschlossen. Er weigerte sich, eine mechanische Prothese zu tragen.

Mit den Jahren waren sie von reiner Infanterie auf Gefechtsrüstungen umgestiegen. Der Fokus der Reapers lag auf Infiltrationsmissionen und anderen Aufgaben, die für BattleMechs unmöglich auszuführen waren. Eine Fabrik oder ein Verteidigungsposten sollte eingenommen werden, bevor die eigentliche Streitmacht landete? Dann waren die Silent Reapers genau die Söldnereinheit, die man dafür anheuerte – unter der Hand und ohne über Outreach oder Galatea zu gehen. Die Arbeit und der Ruf der Silent Reapers lebten davon, dass niemand wusste, welche Aufträge sie für wen erledigt hatten. Ihr Name hatte sich trotzdem herumgesprochen und sie waren konstant mit Kontrakten versorgt.

Trotz ihres Fokus auf Infiltrationen und Gefechtsrüstungen, nannten sie eine Lanze BattleMechs ihr Eigen. Anoris Blick wanderte nach rechts, wo die vier in ihren Wartungshangars standen. Ein Arctic Fox, ein Owens, ein Firestarter-OmniMech und ein Clan-Ryoken. Letzterer war der Stolz seines Piloten, der sich weigerte ihnen zu verraten, wie er in seinen Besitz gelangt war.

Ich verstehe den Hype um die Maschinen nicht. Alles was die können, kann meine Einheit mit Gefechtsrüstungen auch. Und das mit deutlich weniger Kosten und Kollateralschäden.

»Ich sehe, dein Team war erfolgreich«, begrüßte ihr Vater sie.

»Ja, aber es hätte schiefgehen können. Ich verstehe immer noch nicht, warum wir ihn brauchen«, sie zeigte in Richtung des bewusstlosen Präzentors. »Es ist nicht so, dass wir unsere Aufgabe nicht ohne ihn erledigen könnten. Wir haben es in der Vergangenheit auch geschafft.«

Der ältere Mann zuckte mit den Schultern.

»Wie ich dir die letzten Tage schon gesagt habe: Die Gefangennahme des Präzentors war Teil des Kontrakts. Unsere Auftraggeber waren unnachgiebig, was das angeht.«

Anori schnaubte verächtlich, sagte aber nichts weiter dazu. Sie kannte ihren Vater zu gut. Ein Kontrakt war für ihn Gesetz, egal wie viel sie meckerte oder wie sinnlos sein Inhalt war. Wenn die Reapers eine Mission annahmen, dann wurde der Kontrakt genauestens befolgt. Selbst wenn es bessere Methoden oder Möglichkeiten gab, als das, was ihr Auftraggeber verlangte.

Da sie den Großteil ihrer Aufträge abseits der allgemeinen Bewertung durch Outreach und unter der Hand annahmen – aufgrund der Art und Weise, wie sie arbeiteten, war es den meisten Auftraggebern lieber, dass niemand wusste, dass sie die Reapers angeheuert hatten – war ihr Ruf das Einzige, das ihnen half lukrative Kontrakte an Land zu ziehen.

»Ist die Zelle vorbereitet?«, fragte sie schließlich und wechselte damit das Thema.

»Ja, deine Leute können den Präzentor in sein neues Zuhause führen.«

»Und die Verhörspezialistin, die die Sandovals mitgeschickt haben?«

Bei der Erwähnung der Frau lief es ihrem Vater offensichtlich kalt den Rücken runter. Andere Mitglieder der Silent Reapers drehten sich um und gingen in die entgegengesetzte Richtung davon, wenn sie sie auf ihrem Weg sahen. Anori ging es ähnlich wie ihrem Vater: Die Frau ließ ihr einen Schauer über den Rücken laufen, aber sie konnte ihrem Blick und ihrer Aura standhalten. Was den Präzentor anging hatte sie Zweifel, dass der Mann seine Geheimnisse sonderlich lange für sich behalten konnte.

»Sie wartet in ihrem Zimmer darauf, dass ich sie über das Eintreffen des Ziels informiere.«

Anori schüttelte ihren Kopf.

»Ich frage mich immer noch, was das Ganze soll. Die Vereinten Sonnen pflegen ein gutes Verhältnis zu ComStar. Wenn herauskommt, dass sie uns beauftragt haben ...«

»Es wird nicht herauskommen«, unterbrach ihr Vater sie. »Wir sind zur Verschwiegenheit verpflichtet. Zudem sind nicht die Vereinten Sonnen, sondern die Sandovals unsere Auftraggeber. Der Markgraf verfolgt eigene Pläne.«

»Und diese Pläne könnten uns in Teufels Küche bringen, wenn jemand herausfindet, dass wir an der Ermordung eines ComStar-Präzentors beteiligt waren.«

»Wenn wir die Kodes von ihm erhalten haben, lassen wir ihn wieder laufen.«

Glaubt er wirklich, dass die Sandovals lediglich an den Kodes für den HPG interessiert sind? Oder dass sie ihn am Ende wieder laufen lassen wird? Dafür bräuchten sie keine Verhörspezialistin. Das könnten unsere eigenen Leute aus ihm herausbekommen.

HyperPuls-Generatoren waren die Technologie, die es der Menschheit ermöglichte, über Lichtjahre hinweg zu kommunizieren. Die HPGs sendeten dafür einen Datenimpuls durch den Hyperraum, der am anderen Ende von einem weiteren HPG empfangen wurde.

Um zu verhindern, dass darüber ein Hilferuf abgesetzt wurde, wäre es vollkommen ausreichend, die Station einzunehmen und zu halten oder sie anderweitig lahmzulegen. Die Geräte waren empfindlich genug, dass bereits ein kleiner Eingriff ausreichte, um tagelange Reparaturen zu verursachen. Nein, irgendetwas anderes ging hier vor. Die Frage war nur: Was?

Kapitel 2

Silent Reapers Basis, Capra City, Capra

Präfektur Kaznejoy, Galedon Militärdistrikt, Draconis-Kombinat

23. Februar 3066

Peter Brantling war der technische Spezialist der Silent Reapers. Zumindest war das die Kategorie, die in seinem Vertrag stand. Persönlich bezeichnete er sich lieber als Hacker – der Rest der Einheit benutzte diese Bezeichnung ebenfalls.

Er war Mitte dreißig und trug seine braunen Haare in einem langen Zopf, der ihm über den Rücken fiel. Seine Kameraden versuchten regelmäßig ihn zu motivieren, mit ihnen zu trainieren, um den langsam dicker werdenden Bauch loszuwerden, aber bislang weigerte er sich. »Solange ich noch gerade nach unten gucken und meine Füße sehen kann, ist alles in Ordnung«, antwortete er regelmäßig. Es würde noch Jahre dauern, bis er das nicht mehr konnte. Sieben Jahre, beinahe auf den Tag genau, wenn er weiter in dem Maß zunahm wie bisher. Warum er das so genau ausgerechnet hatte, konnte er nicht sagen. Er hatte es eines Morgens, als er sonst gerade nichts zu tun hatte, einfach getan.

Anori und ihr Team waren gerade zurückgekommen, als er sich von seinem Terminal erhob und anfing auf und ab zu laufen. Er hatte mit den zehn Minuten Recht behalten, die er dem Einsatzteam genannt hatte. Die automatischen Sicherheitsprogramme des Kamerasystems hatten ihn auf die Sekunde genau rausgeschmissen.

Zu seiner Beruhigung hatte er vorher jede Spur seines Eindringens und des Einsatzes gelöscht. Tatsächlich hatte es von dem Einsatz nichts zu löschen gegeben. Anoris Team war gewohnt gründlich gewesen, als sie den Kameras auf den Straßen ausgewichen waren.

Die Zeit zwischen dem Rausschmiss und der Rückkehr des Teams hatte er damit verbracht das Computersystem der Stadt mit sinnlosen Anfragen zu bombardieren und es dadurch lahmzulegen. Sein Angriff störte zwar die Kameraufzeichnungen nicht, allerdings hoffte er, dass dadurch die toten Leibwächter und der Ausfall der Kameras am Fluss erst später bemerkt werden würden. Bis zur Rückkehr des Teams hatte es keine Meldung über die vier Toten am Fluss gegeben, also ging er davon aus, dass er damit Erfolg gehabt hatte.

Peter konnte sehen, wie Anori und ihr Vater sich unterhielten. Wenn er wollte, hätte er sich in die Systeme von Anoris Gefechtsrüstung hacken und das Gespräch belauschen können – er hatte es in der Vergangenheit bereits getan –, aber er brauchte die beiden nicht zu belauschen, um zu wissen, worum es ging. Jedes Mitglied der Reapers wusste, dass Vater und Tochter unterschiedliche Ansichten über ihren aktuellen Kontrakt hatten. Keiner von beiden machte einen Hehl daraus.

Persönlich war er auf Anoris Seite. Etwas an dem Kontrakt war faul und es machte keinen Sinn, dass sie den Präzentor gefangen nehmen sollten, aber er verstand auch den General: Wenn sie ihren Kontrakt brechen würden, würden sie womöglich in Zukunft Probleme haben noch an Aufträge zu kommen. Es war ein Dilemma, über das er glücklicherweise nicht entscheiden musste.

Interessanter war die Verhörspezialistin, die die Sandovals mitgeschickt hatten. Er setzte sich wieder hin und versuchte, nicht zum ersten Mal, sich in ihre Funkverbindung zu hacken, über die sie mit jemandem auf dem Planeten kommunizierte. Außer ihm wusste niemand, dass sie das tat. Er hatte es selbst nur herausgefunden, als er den Funkverkehr der Silent Reapers belauscht hatte. Die Verbindung war allerdings verschlüsselt und er hatte noch keinen Weg um die Verschlüsselung herum gefunden.

Das war eine neue Erfahrung für den ehemaligen ComStar-Adepten. Er hatte sich bisher noch in jedes System und jede verschlüsselte Funkverbindung hacken können – genau deswegen hatten die Reapers ihm vor fünf Jahren einen Vertrag angeboten, als er noch bei ComStar gewesen war. Die angebotene Bezahlung und die Aussicht mit einer derartigen Söldnereinheit zu arbeiten hatte er unmöglich ausschlagen können – wie Juan McFaris es formulierte. Tatsächlich hatte Peter aber seine eigenen Gründe, warum er zugesagt hatte. Die behielt er jedoch für sich. Es war immer besser, nicht sämtliche Informationen mit den Menschen um sich herum zu teilen. Sie könnten sonst womöglich gegen einen verwendet werden.

Wenn er herausfand, was die Sandovals für eine Verschlüsselung nutzten, würde er sie für die Systeme der Reapers adaptieren. Es war immer gut, wenn der Funk der eigenen Einheit abhörsicher war – außer für ihn natürlich. Die Verschlüsselung der Sandovals war die beste, die er in seinem Leben erlebt hatte.

Am Abend zuvor war er in das Zimmer der Verhörspezialistin eingedrungen, um direkt an ihr Funkgerät zu kommen, aber erfolglos. Entweder hatte sie es zu gut versteckt oder trug es immer mit sich. Er hatte aber auch nicht viel Zeit gehabt und war darauf bedacht gewesen, keine Spuren zu hinterlassen, was seiner Suche womöglich auch nicht förderlich gewesen war.

Er hatte es nicht mal geschafft den Namen der Frau herauszufinden. Niemand innerhalb der Reapers schien ihn zu kennen, vielleicht nicht mal Juan McFaris und seine Tochter. Das wurmte ihn zusätzlich.

Es war sein Job an Informationen zu kommen. Niemand konnte etwas vor ihm verheimlichen. Über kurz oder lang fand er alles heraus. Normalerweise.

»Was ist heute mit dir los?«, fragte Sakumoto mit sanfter Stimme, während sie Anori die Schultern massierte.

Die beiden Frauen hatten sich in ihr Zimmer zurückgezogen, um ungestört zu sein und sich von dem Einsatz zu erholen.

»Was meinst du damit?«, fragte die zurück, auch wenn sie genau wusste, worauf ihre Freundin anspielte.

Das Gespräch mit ihrem Vater machte Anori noch immer zu schaffen, und sie war aufgewühlt.

»Tu nicht so. Du weißt genau, dass du deine Emotionen nicht vor mir verbergen kannst.«

Sakumoto hörte damit auf, Anoris Schultern zu massieren und trat um sie herum. Ihre kurzen schwarzen Haare waren noch immer verschwitzt von ihrem Einsatz und klebten an ihrem dunklen, asiatischen Gesicht mit der kleinen Stupsnase. Die Samurai war einen halben Kopf kleiner als die einen Meter fünfundsiebzig große Anori, aber deutlich athletischer gebaut.

»Es ist dieser elendige Kontrakt. Ich verstehe immer noch nicht, warum wir Jaunechose brauchen. Wir haben es in der Vergangenheit auch ohne die Gefangennahme von ComStar-Präzentoren geschafft HyperPuls-Generatoren zu infiltrieren. Ich kann mir nicht vorstellen, dass der Orden sonderlich erfreut sein wird, wenn er herausfindet, was wir getan haben. Wir riskieren die Feindschaft einer der mächtigsten Organisationen der Inneren Sphäre.«

»Und? Tun wir das nicht mit jedem Auftrag, den wir annehmen? Glaubst du die Großen Häuser feiern uns, wenn wir ihre Basen in unsere Gewalt bringen oder gar die Eroberung ihrer Planeten ermöglichen?«

»Nein, aber das ist etwas anderes«, antwortete Anori mit einem Kopfschütteln.

»Was macht es so anders?«

»Ich kann es nicht erklären. Es ist nur so ein Gefühl.«

Sakumoto seufzte.

»Ich gehe duschen. Kommst du mit?«

Anori schüttelte den Kopf.

»Nein, ich brauche ein paar Minuten für mich, um meine Gedanken zu sammeln.«

»Dein Verlust«, entgegnete die andere Frau mit einem Zwinkern und verschwand ins Bad.

Es hatte einen Vorteil, die Tochter des Kommandeurs und Gründers einer Söldnereinheit zu sein. Egal wo Anori hinkam, musste sie sich ihr Zimmer nicht mit einem halben Dutzend anderer Söldner teilen. Sie genoss diese Ruhe, die ihr hoffentlich helfen würde, ihre Gedanken zu sammeln. Auch wenn es bedeutete, dass sie später allein duschen würde.

Lucas Hammilton – fünfundvierzig Jahre alt, durchtrainiert, mit kurzen schwarzen Haaren und einem Gesicht, das so langweilig war, dass man es beinahe sofort wieder vergaß – stand über dem, an einen Stuhl gefesselten, Präzentor und musterte ihn, während der langsam wieder zu sich kam.

Jaunechose war Anfang fünfzig, hatte kurze, dunkelblonde Haare, ein pausbäckiges Gesicht und Augen, die einen durchbohrten – selbst in seinem benommenen Zustand. Lucas konnte sich vorstellen, wie die ComStar-Adepten unter dem Blick ihres Vorgesetzten schwitzten. Er selbst war jedoch weitaus weniger leicht zu beeindrucken.

»Präzentor, willkommen zurück unter den Lebenden. Ich hatte mir bereits Sorgen um Sie gemacht.«

»Wo bin ich?«, wollte der Gefesselte wissen.

Lucas ignorierte die Frage.

»Woher wussten Sie von der Wanze?«

Es war ihm ein persönliches Anliegen. Er war sich sicher gewesen, dass niemand bemerkt hatte, wie er den Spind des Mannes geöffnet, mit einem scharfen Messer einen kleinen Schnitt in die Schuhsohle geschnitten und die Wanze darin untergebracht hatte. Es war sein Job, nicht bemerkt zu werden und er legte großen Wert darauf, dass dem auch so blieb. Wenn er hier also einen Fehler gemacht hatte, dann musste er wissen, was das für einer war – um ihn nie mehr zu wiederholen.

»Was?«

Für den Bruchteil einer Sekunde zeigte das Gesicht von Jaunechose Verwirrung, dann hatte er sich wieder unter Kontrolle. Aber dieser kurze Moment war alles, was Lucas brauchte. Er hatte wissen wollen, ob die Wanze entdeckt worden oder es bloßer Zufall gewesen war, dass der Präzentor sie unbrauchbar gemacht hatte. Es war offenbar Zufall gewesen.

»Nicht so wichtig«, tat er seine eigene Frage beiläufig ab. Er hatte seine Antwort. Eines interessierte ihn aber doch noch: »Sagen Sie, warum haben Sie ihre Schuhe durchnässt?«

»Wie bitte?«

»Ihre Schuhe. Warum haben Sie sie nass gemacht?«

»Sie haben mich doch nicht entführt, um mich zu fragen, wieso ich in einem Anfall von Nostalgie über die nassen Steine im Flussbett gelaufen bin. Warum bin ich hier?«

Lucas schüttelte den Kopf.

»Selbst wenn ich es wüsste, würde ich es Ihnen nicht sagen. Aber der General ist dabei, Ihre Gastgeberin in Kenntnis zu setzen. Ich befürchte, Sie werden es schon bald herausfinden«. Nachdem er sich umgedreht hatte und bereits an der Tür stand, fügte er noch hinzu: »Und meine aufrichtige Entschuldigung für alles, was in den nächsten Stunden mit Ihnen geschehen wird. Wenn es nach mir ginge, würden wir Sie einfach unter Drogen setzen. Ich glaube jedoch nicht, dass Sie so einfach davonkommen werden.«

Damit ließ er den Präzentor allein zurück. Er hatte nicht gelogen, als er sich für das entschuldigt hatte, was mit Sicherheit folgen würde. ›Verhörspezialistin‹ war, seiner Erfahrung nach, nur eine schön klingende Umschreibung für ›Folterspezialistin‹.

Die letzten Stunden im Leben des Präzentors würden alles andere als angenehm werden. Denn Lucas war sich sicher, dass die Spezialistin der Sandovals den Mann töten würde sobald sie hatte, was sie von ihm haben wollte. Juan mochte das nicht einsehen oder die Idee verdrängen, das änderte aber nichts daran, dass es passieren würde.

Kapitel 3

Silent Reapers Basis, Capra City, Capra

Präfektur Kaznejoy, Galedon Militärdistrikt, Draconis-Kombinat

24. Februar 3066

»Was soll das heißen, er ist tot?«, fauchte Anori ihren Vater an.

Der Führungsstab der Reapers saß in einem kleinen Büro in einer Lagerhalle, die sie in Beschlag genommen hatten und besprach die Aufgaben des Tages sowie die Ereignisse der letzten Nacht. Der Tod von Präzentor Jaunechose war dabei die Eröffnungsmitteilung ihres Vaters gewesen, der sichtlich unglücklich damit war. Aber in diesem Moment interessierte Anori sich nicht dafür, dass ihr Vater ebenfalls unzufrieden war. Die Konsequenzen, die ein von ihnen verschuldeter Tod eines ComStar-Präzentors haben konnte, waren sehr viel gravierender.

Ich habe dir gesagt, dass genau das passieren würde. Aber du hast mich ignoriert. Und nun haben wir den Salat.

»Mir wurde versichert, dass die Sandovals die volle Verantwortung für den Tod des Präzentors übernehmen werden«, versuchte ihr Vater zu beschwichtigen, ihre Sorgen vorwegnehmend, bevor sie sie aussprechen konnte – aber ohne Erfolg.

»Und du glaubst ihnen?«, Anori machte keine Anstalten ihre Wut zu verbergen. »Oder besser gesagt: Du glaubst seiner Mörderin? Denn wer sonst sollte dir das garantiert haben. Du wirst wohl kaum mal eben per HPG mit den Sandovals gesprochen und sie über den Tod des Präzentors informiert haben.«

Die vier anderen Personen im Raum schienen ihre Bedenken zu teilen, waren jedoch nicht alle auf ihrer Seite.

Soraya Al-Fulan, Pilotin des Firestarters und Kommandeurin ihrer OmniMech-Lanze nickte enthusiastisch, als Anori sprach.

Lucas Hammilton war als Kommandeur ihrer Black Ops-Infanterie ebenfalls anwesend und hatte sich auch auf Anoris Seite geschlagen.

Konstanze Schubert, seit fünfzehn Jahren die Stellvertreterin von Anoris Vater, war, wie immer, treu auf seiner Seite – auch wenn Sorgenfalten ihr Gesicht durchfurchten.

James MacConolly, ihr Versorgungsoffizier seit der Gründung der Einheit, stand ebenfalls auf Seiten von Juan, aber das nervöse Zucken seines linken Auges zeigte, dass auch er Sorgen hegte. Es machte ihn zudem zu einem schlechten Pokerspieler, wie Anori aus Erfahrung wusste.

Der aggressive Ton seiner Tochter schien Juan McFaris unvorbereitet zu treffen, denn er antwortete nicht. Dass es Streit zwischen Vater und Tochter gab war normal – welche Familie stritt sich schließlich nicht? – aber dass er derart heftig und vor den Augen des restlichen Führungsstabs ausgetragen wurde war neu.

Normalerweise besprachen sie Konflikte privat und bildeten dann nach außen eine vereinte Front. Seit sie ihren derzeitigen Kontrakt angetreten hatten, waren die Reibungspunkte zwischen Anori und ihrem Vater jedoch immer gravierender geworden.

Es war Konstanze Schubert, die das Schweigen brach. Sie war nur ein paar Jahre jünger als Juan McFaris, wirkte aber kaum älter als fünfunddreißig. Ihre langen, platinblonden Haare hatte sie hochgesteckt. Ihre oft leer vor sich hinstarrenden Augen verbargen einen wachen Verstand, der seinesgleichen suchte.

»Es gibt nichts, was wir jetzt noch an unserer Situation ändern könnten. Alles worauf wir hoffen können ist, dass unsere Auftraggeber ihr Wort halten. Wenn wir unseren Auftrag nicht erfüllen, dann werden sie das ganz sicher nicht tun. Wir haben keine Wahl.«

»Doch, die haben wir«, warf Soraya Al-Fulan ein, deren schwarze Haare beinahe komplett abgeschoren waren, um besseren Kontakt mit ihrem Neurohelm zu bekommen und nur in Form dreier dünner Streifen ihre dunkle Kopfhaut verdeckten. »Wir können zu ComStar gehen, ihnen erzählen was vorgefallen ist, und um Vergebung bitten. Im Austausch dafür liefern wir ihnen die Mörderin ihres Präzentors.«

Sämtliche Anwesenden im Raum, auch Anori, schüttelten energisch die Köpfe.

»Unter keinen Umständen«, sprach sich die Gefechtsrüstungspilotin dagegen aus, »wir können den Auftrag annullieren, weil die Sandovals uns zu Mittätern an einem Mord gemacht haben. Aber wir werden nicht zum Verräter an unserem Auftraggeber.«

Zu ihrer Überraschung nickte Soraya.

»Gut, das sehe ich genauso. Ich wollte die Möglichkeit aber in Betracht gezogen haben. Damit schlage ich vor, dass wir über eine Annullierung abstimmen.«

»Einverstanden«, ergriff Anoris Vater das Wort, »alle für eine Annullierung heben bitte die Hand.«

Anori, Soraya und Lucas hoben ihre Hände.

»Alle gegen eine Annullierung heben bitte die Hand.«

Juan, Konstanze und James hoben die Hand.

»Damit haben wir ein Unentschieden. Bei Gleichstand fällt die Entscheidung an den Kommandeur der Einheit.« Er schien tatsächlich einen Moment nachzudenken, statt einfach nur seine Position zu zementieren, bevor er weitersprach. »Wir haben in der Vergangenheit keinen Vertrag annulliert oder gebrochen, daher fangen wir auch jetzt nicht damit an. Der heutige Einsatz wird wie geplant stattfinden.«

Anori war nicht entgangen, dass er lediglich vom ›heutigen Einsatz‹ gesprochen hatte. Falls ihr Auftraggeber noch weitere Überraschungen bereithielt, konnte er den Kontrakt immer noch annullieren, ohne sein heutiges Dekret zu brechen.

Ihr Vater hatte einige Schwächen, aber Kurzsichtigkeit war keine davon.

Nach der Besprechung ging Anori genervt zurück in ihr Quartier, wo Sakumoto bereits auf sie wartete.

»Du siehst nicht glücklich aus«, begrüßte ihre Freundin sie.

»Nein.«

»Was ist passiert?«

»Jaunechose ist tot.«

»Das ist nicht gut. Wir haben damit gerechnet, aber dass die Schlampe es wirklich durchgezogen hat ... Wieso haben wir erst jetzt davon erfahren?«

Die Wortwahl traf Anori unvorbereitet. Sakumoto benutzte nur selten Kraftausdrücke – sehr selten. Dass sie jetzt einen benutzte hielt Anori nicht für positiv. Es bedeutete, dass ihre Freundin sich tatsächlich Sorgen machte.

»Mein Vater hat es uns zu Beginn der Besprechung mitgeteilt. Außerhalb des Führungsstabs und dir weiß bislang niemand davon.«

»Und der Kontrakt?«

»Geht weiter wie gehabt.«

»Das ist nicht sein Ernst?«

»Doch. Immerhin hat er sich dazu durchgerungen, dass er vorerst nur weitergeht, solange es keine weiteren Überraschungen gibt.«

»Ein toter ComStar-Präzentor ist ihm nicht genug?«

»Offenbar nicht.«

»Der Orden wir uns vernichten, wenn sie herausfinden, was wir damit zu tun haben. Und sie werden es herausfinden. Ich hoffe, du machst dir da keine Illusionen. Es gibt keine Geheimnisse, wenn es um ComStar geht.«

»Ich weiß.« Verzweiflung kroch in ihre Stimme. »Aber was sollen wir tun? Mein Vater geht davon aus, dass der Bruch des Kontrakts unser Ende wäre. Unser Ruf ist alles, was wir haben. Wenn sich herumspricht, dass wir unsere Kontrakte nicht einhalten ...«

»Du bist lieber tot als arbeitslos?«

»Nein«, wehrte Anori ab, »aber ich werde auch keine Meuterei gegen meinen Vater beginnen.«

Die nächsten Stunden verbrachten sie mit schweigender Vorbereitung des Einsatzes in der Nacht.

Lucas holte Juan ein, nachdem der General den Besprechungsraum verlassen hatte und glich seine Schritte an die des älteren Mannes an, als er neben ihm ging.

»Du weißt, dass du der Frau nicht vertrauen kannst«, meinte er. Es war keine Frage.

»Natürlich weiß ich das«, gab Juan resigniert zurück.

»Warum folgen wir dann immer noch dem Kontrakt. Es steckt mehr dahinter als nur die Aufrechterhaltung unseres Rufs. Oder?«

Er bekam keine Antwort.

»Was hat sie dir angedroht?«

Mit einem Mal drehte Juan sich herum und starrte seinen Freund an.

»Wie kommst du darauf, dass ich bedroht worden wäre.«

»Zum einen ist es mein Job die Körpersprache von Leuten zu lesen. Zum anderen kenne ich dich nun lange genug, um auch so zu wissen, dass etwas nicht stimmt.«

Der General sah zu Boden und wirkte unschlüssig, ob er reden sollte. Er griff Lucas am Arm und zog den jüngeren Mann näher heran.

»Nicht hier!«, flüsterte er ihm ins Ohr.

Ohne ein weiteres Wort ging Lucas aus der umgebauten Lagerhalle und einige Hundert Meter die Straße entlang, bevor er umdrehte, seinen Weg einige Meter zurückverfolgte und dann in eine Seitenstraße einbog. Immer wieder ging er bereits zurückgelegte Strecken zurück, um eventuelle Verfolger zu bemerken. Als er sicher war, dass ihm niemand folgte, lief er zu einer unscheinbaren Straßenkreuzung und wartete dort auf Juan.

Es war ein Ritual, das sie bereits vor Jahren eingeführt hatten und das es ihnen ermöglichte, sich außerhalb ihrer Basis zu treffen, ohne die Koordinaten absprechen zu müssen. Ausgehend von der Position des Anfangsbuchstabens der Welt, auf der sie sich befanden, im Alphabet und dem Datum folgten sie einer Zahl an Links- und Rechtskurven aus der Basis und trafen sich dann dort.

Da sich beide Männer immer mit den Straßen der Stadt, in der sie sich befanden, vertraut machten, wichen sie dabei genug vom Weg ab, um diesem nicht exakt folgen zu müssen und dennoch an derselben Kreuzung anzukommen. Diese Methode ermöglichte es ihnen Gespräche unter vier Augen unbemerkt zu führen.

Juan kam knapp zehn Minuten nach Lucas an. Da er eingeladen hatte, war er zwischen fünf und sieben Minuten später losgegangen und hatte dann offenbar einen längeren Weg genommen als der Black Ops-Spezialist.

»Wenn wir nicht tun, was die Sandovals wollen, dann werden sie Anori töten«, begann der General das Gespräch, ohne dass Lucas hätte fragen müssen.

Bei jedem anderen hätte Hammilton seine Gefühle verborgen und eine stählerne Maske gezeigt. McFaris gegenüber hatte er diese Gewohnheit jedoch schon vor Jahren abgelegt. Der Schock stand nicht nur auf seinem Gesicht, sondern war auch in seiner Stimme zu hören.

»Was?«

»Sie hat mir offen gesagt, dass meine Tochter den Tag nicht überleben würde, an dem wir den Kontrakt brechen.«

»Soll ich sie beseitigen?«, Lucas war kein sonderlich guter Kämpfer, aber er hatte Erfahrung mit Attentaten.

»Nein! Ich weiß nicht, ob sie die einzige Agentin des Markgrafen auf Capra ist. Wenn sie Kontakt zu anderen Agenten hält und der plötzlich abbricht ...«

»Ich stelle zwei von meinen Leuten ab, um die Frau zumindest im Auge zu behalten.«

»Und wenn sie das bemerkt?«

Lucas hob eine Hand und zwei dunkel gekleidete Gestalten traten aus dem Schatten, wo sie offenbar, trotz des hellen Morgenlichts, ungesehen ausgeharrt hatten.

»Du hast die beiden nicht bemerkt, die dir gefolgt sind – und du hast nach Verfolgern Ausschau gehalten. Ich denke, meine Leute werden mit einer Verhörspezialistin fertig.«

Juan sah ihn entgeistert an.

»Du lässt deine Leute mich verfolgen?«

»Wie sonst soll ich deine Sicherheit garantieren, wenn du dich mitten am Tag aus dem Lager schleichst?«, fragte er mit einem verschwörerischen Zwinkern.

Kapitel 4

Silent Reapers Basis, Capra City, Capra

Präfektur Kaznejoy, Galedon Militärdistrikt, Draconis-Kombinat

24. Februar 3066

Von seiner Position hinter seinem Computer aus hatte Peter die komplette Haupthalle ihrer aktuellen Basis im Blick. Er hatte die letzte Nacht damit verbracht, Vorbereitungen für ihren heutigen Einsatz zu treffen und war gerade dabei seine Systeme herunterzufahren. Nur so konnte er sie vor unbefugten Zugriffen schützen während er schlief. Doch als er erst Lucas Hammilton und dann General McFaris sah, wie sie die Basis verließen, änderte er seine Pläne.

Statt seinen letzten Computer ebenfalls abzuschalten ließ er ihn hochgefahren und zapfte die Funkgeräte der beiden Männer an. Weswegen auch immer sie am frühen Morgen ungeplant die Basis verließen, er war sich sicher, dass es interessant sein würde. Und wenn nicht, dann hätte er wenigstens etwas zu tun, wenn er aufwachte.

Anori ging die letzten Punkte des nächtlichen Einsatzes mit den fünfzehn Gefechtsrüstungsträgern der Reapers durch. Die insgesamt sechszehn Soldaten bildeten eine verstärkte Lanze, auch wenn sie selten gemeinsam auftraten. Für gewöhnlich rückten drei Teams in modifizierten Gray Death Scout Suits aus und infiltrierten ihr Ziel, während das letzte Team in den schwereren Gray Death Standard Suits ihre Basis sicherte.

Heute würde das anders sein. Für die Einnahme eines HyperPuls-Generators brauchten sie alle ihre gepanzerten Truppen in der Anlage. Sollten sich ComGuards Soldaten in dem Komplex befinden, würde ihnen die zusätzliche Feuerkraft der schwereren Gefechtsrüstungen sehr gelegen kommen. Zwar waren sie in engen Gängen weniger beweglich als die leichten Scouts, aber das machten sie mit höherer Endgeschwindigkeit am Boden, einer Battle Claw und einem Flamer, den die AsTechs vor Beginn ihres Einsatzes noch an den modularen Waffenslot am rechten Arm anbringen würden, wieder wett. Die deutlich stärkere Panzerung würde es ihnen zudem erlauben, schweres Feuer auf sich zu ziehen und die leichteren Scouts dadurch zu schützen.

»Habt ihr alle das Reaperswappen auf euren Rüstungen verdeckt?«

Als Antwort kam eine Mischung aus »Ja«, »Jop«, »Klar doch« und »Jawohl, Sir.« zurück. Letzteres von Sakumoto, die sich gewohnt formal verhielt – und damit aus dem bunten Haufen formloser Söldner herausstach.

»Gibt es noch Fragen?«

»Ja, ich habe eine«, meldete sich Cassandra Farinadis. »Warum gehen wir nicht direkt zum Zentrum des HPGs durch? Es macht keinen Sinn, dass wir so viel Zeit auf die Sicherung der Büroräume verwenden. Ein kleines Team könnte sich direkt durchschlagen, während die Verwirrung der Verteidiger noch immer anhält.«

Anori stimmte zu, aber sie hatte die Diskussion bereits mit ihrem Vater geführt. Ihr Auftraggeber wollte, dass sie die Büroräume sicherten, bevor sie weiter vorrückten. Er hatte darauf bestanden, dass sie sich an den Auftrag hielten und ...

»Weißt du was?«, sagte sie plötzlich, ohne es geplant zu haben. »Du hast recht. Scheiß auf den Kontrakt. Je länger wir brauchen, um in das Herz der Anlage vorzudringen, desto mehr Zeit haben die Verteidiger dort, sich vorzubereiten. Alpha-Team, rückt direkt vor.«

Auf die Art bin wenigstens nur ich mit meinem Team verantwortlich dafür, dass wir uns nicht an die Befehle gehalten haben. Die anderen werden tun, was der Kontrakt vorschreibt.

Die nächsten Minuten verbrachte sie damit, den Einsatzplan für den Rest der Anlage so umzustellen, dass er auch ohne ihr eigenes Team funktionierte. Eine Aufgabe, die ihr nicht schwer fiel, da sie sich bereits den gesamten Tag innerlich damit beschäftigt, die Idee jedoch immer wieder verworfen hatte.

Egal wie sehr ihr Vater darauf bestanden hatte, dass sie sich an seine Befehle hielt: Der Erfolg würde ihr recht geben – und damit würde er sich abfinden müssen. Was sollte er schon tun? Ihr ihren Posten wegnehmen, weil sie ihre Aufgaben schneller und effektiver erfüllt hatte als vorgesehen?

Kapitel 5

HPG-Station, Capra City, Capra

Präfektur Kaznejoy, Galedon Militärdistrikt, Draconis-Kombinat

24. Februar 3066

Mit einem gewaltigen Tritt rissen zwei Mitglieder von Delta-Team in ihren Gray Death Standard Suits die schweren Türen der HPG-Station aus der Verankerung und schleuderten sie in die von Phosphorlampen beleuchtete Haupthalle. Sofort brach Beta-Team in seinen Scouts durch die Öffnung in die Anlage ein und eröffnete das Feuer auf die Sicherheitsleute, die sich links und rechts an den Wänden befanden.

Als Anori mit Alpha-Team dazukam war die Haupthalle bereits in ihrer Gewalt. In der Nacht war der zivile Andrang auf die Anlage gering, dennoch befanden sich, zu ihrem Unbehagen, drei Zivilisten in der Station. Sie kauerten hinter einem Tisch und zitterten vor Angst.

Wie besprochen würden zwei Mitglieder von Gamma-Team die Haupthalle vor weiteren Eindringlingen schützen – und damit auch ein Auge auf die Zivilisten haben – während die restlichen vierzehn Söldner weiter vorrückten.

Anori und ihr Alpha-Team blieben dabei in voller Stärke, wohingegen sich die restlichen Teams aufteilten und ihren Aufgaben jeweils zu zweit nachgingen. Die vier Mitglieder von Delta in ihren mittelschweren Gefechtsrüstungen nahmen sich dabei je einen Begleiter in einer leichten Rüstung, das letzte Team bestand aus zwei Scouts, die die voraussichtlich unbewachten Sektionen der Station in ihre Gewalt bringen würden. Dies schloss vor allem die zivilen Bereiche ein, die zu später Stunde nahezu unbenutzt sein sollten.

Soraya Al-Fulan saß an den Kontrollen ihres Firestarters und wartete auf einen Hilferuf von Anoris Gefechtsrüstungseinheit, der sie den Kodenamen Schlange gegeben hatte, oder von Lucas Hammilton, dessen Aufklärer den Kodenamen Eule trugen und in der Nähe der planetaren Garnison Wache schoben. Da sie sich am Rande des Draconis-Kombinats befanden, barg der Kodename von Anoris Einheit eine gewisse Ironie, die der MechKriegerin gefallen hatte. Ihre OmniLanze trug den Namen Falke.

Sollten sich ComGuards in ihren BattleMechs oder Garnisonstruppen der 1. Leichten Amphigeïschen Sturmgruppe der Station nähern würden ihre Mechs versuchen sie aufzuhalten oder Anori und ihr Team aufsammeln und das Weite suchen. Nicht umsonst waren alle ihre Mechs Omnimechs. An den Torsoseiten waren Haltegriffe montiert, die es gepanzerten Soldaten erlaubten, sich an ihnen festzuhalten und so von den schnelleren Mechs transportiert zu werden. Im Gegensatz zu Standard-BattleMechs waren die Gyroskope der Omnis darauf ausgelegt Gewichtsverschiebungen am Mech einfach und schnell zu kompensieren, um unnötig lange Feinjustierungen nach dem Umstellen der Waffenkonfiguration zu verhindern. Eine Funktion die ihnen ebenfalls beim Transport von Gefechtsrüstungen zugutekam.

Da sich ein eventuelles Gefecht innerhalb der Stadt abspielen würde, hatten sie ihre Mechs entsprechend bestückt.

Jacob Winchesters Arctic Fox hatten sie in die Alpha-Konfiguration umgerüstet. Mit drei leichten und vier mittleren Impulslasern war er ideal für den Nahkampf gerüstet.

Maria Zapatcondos Owens hatten sie in der Primär-Konfiguration belassen, was ihr zwei leichte und einen mittelschweren Laser, aber vor allem zwei Langstreckenraketenwerfer mit Donnermunition bot, um eventuellen Verfolgern Minen in den Weg zu legen.

Yves Dubois‘ Ryoken hatten sie in der Beta-Konfiguration belassen, die er regelmäßig auffuhr. Ihre restliche Clantech-Ausrüstung gestattete ihnen nur noch die Primär-Konfiguration, die ihnen nicht entgegengekommen wäre. Sechs mittlere Extremreichweitenlaser und eine Klasse 20 Ultra-Autokanone waren für die Stadt aber ausgesprochen positiv.

Ihr eigener Firestarter war in der Primär-Konfiguration ausgestattet. Drei vorwärts- und ein rückwärtsgerichteter Flammenwerfer wurden von zwei schweren Lasern in den Armen unterstützt. Eine Beagle-Sonde unterstützte zusätzlich ihre Sensoren und gab ihr eine bessere Übersicht über ein eventuelles Schlachtfeld.

Ein nicht geringer Teil der C-Noten, die ihnen für diesen Kontrakt geboten worden waren, hatte Soraya für weitere Ersatzteile für Yves‘ Ryoken veranschlagt. Die Clanmaschine litt regelmäßig unter Ersatzteilmangel, da die nötige Ausrüstung alles andere als billig und leicht zu beschaffen war. Dennoch rentierte sich der Betrieb des mittelschweren Mechs, da er alleine mehr Feuerkraft auf die Waage brachte, als ihre anderen drei OmniMechs zusammen.

Von ihrer Position in der umgebauten Lagerhalle würden sie knapp zehn Minuten brauchen, um Anori und ihr Team zu unterstützen, wenn es nötig werden sollte. Gleichzeitig würde Peter die Kamerasysteme der Stadt permanent lahmlegen, indem er dafür sorgte, dass das Stromnetz zusammenbrach. Tagsüber hätte ein solcher Eingriff in die Versorgung der Stadt womöglich Tote und Verletzte gefordert, wenn Chaos unter den Zivilisten ausbrach, aber in der Nacht hofften sie, das vermeiden zu können.

Da Soraya Vertrauen in Peters Fähigkeiten hatte, machte sie sich keine Gedanken darum, ob ihm ein solcher Eingriff in ein kritisches Netzwerk der Stadt möglich war. Mehr Sorgen bereiteten ihr die zehn Minuten, die sie bis zu Team Schlange brauchen würden. In einer Gefechtssituation konnten zehn Minuten eine Ewigkeit sein.

Lucas stand einige Kilometer vom Lager der 1. Leichten Amphigeïschen Sturmgruppe entfernt in einem kleinen Haus und beobachtete die Garnisonstruppen durch ein Fernglas. Anoris Team Schlange hatte seinen Einsatz vor wenigen Sekunden begonnen. Hier herrschte aber noch immer Stille.

Das hieß natürlich nicht, dass das so blieb, aber wenigstens hatte ComStar nicht sofort einen Alarm ausgelöst. Das war immerhin ein guter Anfang. Mehr Sorgen als die Truppen des Kombinats bereiteten ihm so oder so eventuelle Einsatzkräfte der ComGuards, die sich womöglich auf dem Planeten aufhielten.

Seit, im Zuge der Clan-Invasion, herausgekommen war, dass ComStar eine geheime Armee unterhielt, herrschte bei ihm immer eine gewisse Sorge, wenn sie einen Kontrakt annahmen, in dem eine von ihren Anlagen das Ziel war. Sie konnten nicht wissen, ob das interstellare Kommunikationsunternehmen nicht doch Truppen auf einem Planeten hatte, auf dem sie lediglich eine Garnison eines der fünf Großen Häuser vermuteten. Sie waren vor wenigen Jahren auf eine solche ComGuards-Einheit gestoßen, von der sie nicht gewusst hatten, dass sie existierte. Es war pures Glück gewesen, dass sie damals keine schweren Verluste hatten hinnehmen müssen. Trotzdem hatten sie einige gute Männer und Frauen verloren.

Heute befanden sie sich wieder vor derselben Situation. Sie waren in eine Anlage des Unternehmens eingedrungen und konnten nicht sicher sagen, was auf sie zukam. Lucas‘ Hoffnung war, dass ComStar keinen Eklat riskieren wollte, falls herauskam, dass sie Truppen innerhalb des Draconis-Kombinats unterhielten. Theodore Kurita wäre darüber vermutlich alles andere als erfreut.

Solange sie keine Mech-Truppen gegen den HyperPuls-Generator schickten, war seine Hoffnung, dass Schlange schlimmstenfalls auf Gefechtsrüstungen der ComGuards traf.

Anori gab einen Feuerstoß aus dem leichten Maschinengewehr an ihrem rechten Arm ab und traf eine gegnerische Nighthawk Gefechtsrüstung am Kopf. Der Soldat sackte tot zu Boden. Sein gleichzeitig abgegebenes Gegenfeuer schrammte über ihre eigene Panzerung, richtete aber nur wenig Schaden an. Nighthawks waren nicht auf den Kampf gegen Gefechtsrüstungen ausgelegt. Die Leichten Servorüstungen – kurz L-SRs – waren mit vierhundert Kilogramm nur etwa halb so schwer, wie ihre eigene leichte Rüstung. Gegen normale Fußsoldaten waren sie eine totbringende Waffe, aber sie konnten Anori und ihr Team bestenfalls ausbremsen.

Statt schwerer Waffen trugen ihre Gegner Infanteriewaffen in ihren behandschuhten Händen. Das leichte Maschinengewehr im rechten Arm ihres Gray Death Scout Suit konnte dagegen selbst einem BattleMech gefährlich werden. Die ComGuard-Truppen hatten nichts, was sie ihnen entgegensetzen konnten – und das wussten sie.

»Drei und Vier, vorrücken«, rief sie in das Mikrofon ihres Helms während sie noch eine Feuersalve in den Gang vor sich abgab, um weitere Verteidiger hinter ihrer Deckung festzunageln und Jaakko und Cassandra damit den Weg freizuhalten.

Anori und Sakumoto hielten sich jeweils in einem Gang links und rechts von dem auf, durch den sie hindurch wollten. Jaakko und Cassandra hatten hinter ihnen auf das Signal gewartet vorzurücken und sprinteten nun um ihre Kollegen herum und durch den Gang nach vorne. Währenddessen stellten Anori und Sakumoto ihr eigenes Feuer ein, um die beiden anderen Söldner nicht zu gefährden, die nun ihrerseits im Laufen das Feuer eröffneten.

Das Feuer der Maschinengewehre überdeckte dabei den Schall des Gewehres, das einer der Verteidiger abgefeuert haben musste, denn Jaakkos linkes Bein knickte plötzlich ein und der Söldner stürzte zu Boden.

»Ich bin getroffen«, kam seine schmerzverzerrte Stimme über den Funk, während Blut aus dem gepanzerten Bein floss.

Die medizinischen Systeme der Gefechtsrüstung würden sich um ihn kümmern und dafür sorgen, dass er nicht verblutete. Dennoch würde er einen Moment brauchen, bevor er wieder auf die Beine kam. Währenddessen war Cassandra bei den Verteidigern angekommen, die sich hinter einer Kreuzung verschanzt hatten. Ihre behandschuhte linke Faust zuckte vor und schlug nach einem für Anori unsichtbaren Feind, während das Maschinengewehr in ihrer Rechten aus nächster Nähe einen vernichteten Feuerstoß abgab.

Anori musste nicht sehen was der anrichtete, um zu wissen, dass eine Nighthawk keinen Schutz gegen eine solche Salve bot, wenn sie aus wenigen Zentimetern Entfernung abgefeuert wurde.

»Ziel eliminiert«, kam Cassandras Stimme über den Funk und bestätigte Anori, dass sie richtig gelegen hatte.

Die beiden Zurückhängenden rückten auf. Unterwegs sah Anori nach Jaakko, der bereits wieder dabei war, sich aufzurappeln. Der ComGuard-Verteidiger hatte, vermutlich durch puren Zufall, eine schwache Stelle in der Panzerung unter dem Kniegelenk getroffen. Die Kugel war ein- und offenbar auch wieder ausgedrungen, denn sie konnte Löcher auf beiden Seiten des Beins sehen.

Da Limekki wieder stand, ging sie davon aus, dass die Wunde nur oberflächlich war. Hätte der Schuss das Kniegelenk zertrümmert, dann würde er nicht wieder stehen, egal wie viele Schmerzmittel die Gefechtsrüstung in seinen Körper pumpte. Sein erhobener Daumen war ebenfalls ein Zeichen dafür, dass er weitergehen konnte.

Sein Humpeln machte Anori jedoch Sorgen.

In der Basis der 1. Leichten Amphigeïschen Sturmgruppe kam Hektik auf und Lucas nahm sein Fernglas herunter, um stattdessen das Funkgerät an seine Lippen zu führen.

»Eule Eins an Falke Eins, Bewegung im Pinguinnest.«

Es war das vereinbarte Zeichen dafür, dass die Truppen aktiv, aber noch nicht ausgerückt waren.

Irgendwann muss Juan mir verraten, was genau in seinem Kopf kaputt ist, dass er immer wieder mit derart unsinnigen Kodenamen aufwartet.

Aktivität bedeutete noch nicht zwangsläufig, dass sie sich in Richtung des HyperPuls-Generators bewegen würden, aber davon konnten sie nicht ausgehen. Solange er keine Entwarnung gab, würden Soraya und ihre Lanze sprungbereit sein und Peter seinen Finger über der Taste haben, die das Stromnetz der Stadt lahmlegen würde. Oder was auch immer genau er tatsächlich tun würde, um das zu erreichen. Lucas gestand sich ein, dass es ihm bislang nicht möglich gewesen war herauszufinden, wie der Hacker tat, was er tat.

Ein fünfundsechzig Tonnen schwerer CRD-4K Crusader stampfte aus dem Hangar. Die Maschine war offensichtlich älter, war noch bevor viele der alten Sternenbund-Mechs einen neuen Anstrich verpasst bekommen hatten produziert worden. Das neue Design war jedoch auch an diesem Mech nicht spurlos vorbeigegangen. Sein linker Arm stammte eindeutig aus einer neuen Produktionslinie und erinnerte damit an einen FrankenMech. Als gleich darauf ein vierzig Tonnen schwerer Daimyo folgte, war er sich sicher, dass die Sturmgruppe auf den Angriff auf den HyperPuls-Generator reagierte. Diesen Mech kannte er zwar nicht gut genug, um auf einen Blick die Variante identifizieren zu können. Das untertassenartige Design des Schulterbereichs war jedoch unverkennbar. Aus den Daten, die sie von ihrem Auftraggeber bekommen hatten, wusste er, dass sich nur ein einziger Daimyo, nämlich ein DMO-1K, auf dem Planeten befand.

»Eule Eins an Falke Eins, das Pinguinnest füllt sich«, kam es aus Sorayas Funkgerät im Cockpit ihres Firestarters.

Ohne eine Sekunde Verzögerung bewegte sie den Schubhebel des fünfundvierzig Tonnen schweren OmniMechs nach vorne und setzte ihn damit in Bewegung. Als das erste Bein ihrer todbringenden Kampfmaschine nach vorne rückte, sah sie, wie die Hangartore aufgingen. Gleichzeitig kam Peter Brantlings Stimme über Funk: »Kröte an Falke Eins, der Schwarm hat die Sonne verdunkelt.«

Es war das Signal, dass die Stromversorgung der Stadt gekappt war und sie sich keine Sorgen darum machen mussten, dass Kameras das Ausrücken ihrer Lanze filmten.

Auf ihrem Heckmonitor sah sie, wie die restlichen Mechs ihrer Lanze in Formation schwenkten und ihr folgten. Ohne ihren Firestarter, der der langsamste ihrer Mechs war, könnten ihre Begleiter sich weitaus schneller bewegen, vor allem Marias Owens war deutlich flotter. Aber sie mussten sich an Soraya anpassen.

Sollte Anoris Team in zu starke Bedrängnis geraten, würde sie die anderen drei Mechs noch immer vorschicken können – auch wenn sie dann alleine zurückblieb und ein leichtes Ziel sein würde.

Bislang sah es aber so aus, als wenn sie lediglich die planetaren Verteidiger und keine ComGuards aufhalten mussten. Das würden sie hinbekommen.

»Eule meldet ein gefülltes Pinguinnest«, gab Anori die Nachricht an ihr Team weiter. »Ich will in fünf Minuten abmarschbereit sein. Statusbericht?«

»Beta abgeschlossen.«

»Gamma abgeschlossen.«

»Delta abgeschlossen.«

Wunderbar. Wir sind also die letzten, dachte sie, während sie einen Feuerstoß auf die Verteidiger vor dem Hauptkontrollzentrum abgab.

»Verstanden, Schlange. Alpha nähert sich den Eiern.«

Fünf Minuten ... sie hoffte, dass sie sich den eigenen Zeitrahmen nicht zu eng gesetzt hatte. Eine Gewehrkugel, die ein spinnennetzartiges Gebilde auf dem Ferroglas vor ihrem Auge zurückließ, riss sie zurück in das Hier und Jetzt.

Sie gab eine letzte Feuersalve auf einen der verteidigenden Gardisten in seiner Nighthawk ab, die den Mann zurückschleuderte und tötete. Eine rote Warnleuchte zeigte ihr an, dass ihre Munition verbraucht war.

»Alpha Eins ist leer.«

Scheiße!

Ihrem restlichen Team konnte auch nicht mehr viel Munition geblieben sein. Sie waren auf mehr Widerstand getroffen, als sie erwartet hatten und daher waren ihre begrenzten Vorräte schnell aufgezehrt worden.

Sakumoto nahm Anoris Position ein und begann damit Maschinengewehrfeuer in Richtung der Verteidiger zu senden. Anori griff sich währenddessen ihr Scharfschützengewehr vom Rücken, legte sich auf den Boden und zielte zwischen den Beinen ihrer Freundin hindurch auf die provisorische Verteidigungsstellung. Als einer ihrer Gegner seinen Kopf hinausstreckte, um sich zu orientieren, drückte sie den Abzug durch. Das Minolta 9000 war dafür gedacht, über Kilometer hinweg, ein Ziel auszuschalten. Auf diese kurze Distanz war die Wucht der Kugel groß genug, um den gepanzerten Helm ihres Zieles in einen Trümmerhaufen zu verwandeln.

Für eine Sekunde verstummte das Feuer der Verteidiger, die womöglich geschockt von dem Anblick waren, der sich ihnen soeben geboten hatte – und diese Sekunde war alles, was ihr Team brauchte. Sakumoto und Cassandra stürmten vor, während Jaakko vereinzelte Feuerstöße abgab.

Der Söldner stand halb gegen eine Wand gelehnt, um sein verletztes Bein zu entlasten und konnte sich nicht an dem Sturm beteiligen. Seine Hilfe war aber auch nicht nötig.

Sakumoto und Cassandra hatten mit den letzten Verteidigern kurzen Prozess gemacht.

»Alpha Zwei ist leer«, gab die Samurai durch, als der Kampflärm ein Ende gefunden hatte.

Anori schloss zu den beiden auf und sah sich um. Fünf Verteidiger in Nighthawks lagen tot am Boden,ein weiterer schien noch zu leben. Sie beugte sich zum ihm hinunter und betrachtete die Wunde, soweit sie sie durch die zerfetzte Rüstung hindurch sehen konnte.

Eine Maschinengewehrsalve hatte seinen Brustkorb an der Seite getroffen und die dünne Panzerung durchschlagen. Die Wunde sah jedoch nicht tödlich aus, wenn er zügig Hilfe bekam, würde er womöglich überleben.

Sie winkte Cassandra zu sich hinüber.

»Sieh nach, ob du einen Erste-Hilfe-Kasten findest und kümmere dich um den Gardisten und Alpha Vier.« Sie vermied es Namen über Funk zu nennen, falls ComStar ihre Verschlüsselung knacken sollte. »Wenn du damit fertig bist, hilf vier zum Evakuierungspunkt. Zwei und ich kommen nach, sobald wir fertig sind.«

Cassandra nickte knapp und machte sich an die Arbeit.

Anori drehte sich zu der Tür, die den Zugang zum Herz des HyperPuls-Generators verbarg und öffnete sie. Zeit, ihre Mission zu erfüllen.

»Lynx auf drei Uhr«, kam Jacobs Stimme über Funk. Soraya riss ihren Firestarter herum, um sich der neuen Bedrohung zu stellen.

Der Lynx war ein hässlicher Mech. Seine Arme standen zu weit ab und der halbkreisförmige linke Arm wirkte fehl am Platz. Der Torso der Maschine war nach vorne und unten gebogen und gab dem Mech damit das Aussehen eines verkrüppelten Vogels. Der nach vorne gerichtete Einlass des Kühlsystems über dem Kopf sorgte bestimmt auch nicht dafür, dass der Pilot sich im Cockpit sonderlich gut konzentrieren konnte.

Ihr Gefechtscomputer identifizierte den Neuankömmling als einen LNX-9C. Vier mittlere Laser und zwei Blitz-KSR-Werfer machten den fünfundfünfzig Tonnen schweren Mech zu einer ernsten Gefahr, trotz seiner Unförmigkeit. Die Extremreichweiten-Partikelprojektorkanone in seinem linken Arm war auf die kurze Distanz dagegen fast vernachlässigbar.

Sie feuerte ihre beiden schweren Laser auf den Gegner ab und wurde mit schmelzender Panzerung an dessen rechtem Torso belohnt, die wie ein Schwall dickflüssiger Pudding auf den Boden aufschlug. Gleichzeitig wurde ihr Cockpit in eine Hitzewelle getaucht, die jedoch schnell wieder abgebaut wurde.

Die drei Laser, die der gegnerische Mech in ihre Richtung geschossen hatte gingen dagegen fehl und schlugen in ein Haus zu ihrer Linken ein. Dabei wurden mehrere große Brocken aus der Fassade gesprengt und trafen sie mit genug Wucht, um ihren Koloss ins Straucheln zu bringen.

Sie kämpfte mit den Kontrollen und spürte, wie das Gyroskop unter ihr ins Schleudern geriet, um die riesige Kampfmaschine auf den Beinen zu halten. In dem Moment, in dem die Raketenwarnung in ihrem Cockpit zu schrillen begann, wusste sie, dass der Kampf um ihr Gleichgewicht verloren war. Vier Sprengköpfe schlugen gegen Beine und Torso ihres Mechs und machten all ihre Bemühungen zunichte.

Als der Firestarter auf dem Boden aufschlug, wurde sie mit genug Wucht in die Gurte geschleudert, um sich blutige Striemen an den Schultern zuzuziehen und für einen Moment Sterne vor ihren Augen tanzen zu sehen.

Ich muss wieder hochkommen, bevor der Lynx ...

Weiter kam sie mit ihren Gedanken nicht, bevor der riesige Fuß von Yves‘ Ryoken vor ihrem Cockpit zum Stehen kam und zwei Laser aufhielt, die sonst ihren Mech getroffen hätten.

Das laute Donnern seiner Ultra-Autokanone beantwortete die Laser mit vernichtendem Ergebnis. Der fünfundfünfzig Tonnen schwere Lynx hatte versucht, dem ClanMech mithilfe seiner Sprungdüsen zu entkommen und wurde wie eine Puppe in der Luft durchgeschüttelt und nach hinten geworfen, als die Uranmunition in ihn einschlug.

Soraya konnte mehrere große Löcher im Torso erkennen – die gleich darauf das Einfallstor für Yves‘ Laser boten.

»Einer weniger«, kam die Stimme des MechKriegers über den Funk, als der Reaktor ihres Gegners sich abschaltete und so eine tödliche Kettenreaktion verhinderte – es dem Piloten aber auch unmöglich machte, den wackelnden Mech auf den Beinen zu halten. Mit einem Krachen stürzte der Lynx zu Boden und begrub mehrere zivile Fahrzeuge unter sich, die am Straßenrand geparkt waren.

Soraya nutzte die Chance um ihren Mech wieder aufzurichten.

Bleiben noch drei ...

Anori betrat die Kommandozentrale des HyperPuls-Generators und traute ihren Augen nicht. Überall lagen Leichen von ComStar-Adepten verstreut. Sie hatte in ihrem Leben genug Tote gesehen, um sofort sagen zu können, dass die Adepten unerwartet getroffen worden waren. Mehrere von ihnen waren von Messerstichen in den Rücken getötet worden und lagen noch immer an ihren Stationen. Andere waren offensichtlich aufgestanden, um sich zu verteidigen, aber es hatte ihnen auch nicht geholfen.

Drei Angreifer, wenn ich mich nicht irre. Was zur Hölle ist hier passiert?

»Was zur Hölle ist hier passiert?«, kamen Sakumotos Worte über den Funk und spiegelten ihre Gedanken wieder.

»Das ist eine gute Frage. Sieh dich um, ob du etwas findest, was uns das verraten kann«, fügte sie nach einer kurzen Pause hinzu. »Ich habe ein ganz ungutes Gefühl.«

Sie brauchte keine Antwort um zu wissen, dass die andere Frau dasselbe dachte.

Anori ging zu den Leichen, um sie sich genauer anzusehen. Vielleicht würden sie ihr verraten, was hier vorgefallen war. Aber alles was sie erkennen konnte, hatte sie bereits gesehen, als sie die Zentrale betreten hatten. Jemand hatte die Adepten überrascht. Nach allem, was sie sehen konnte, mussten es Verräter gewesen sein. Leute, denen sie vertraut hatten.

Aber warum jetzt? Warum ausgerechnet in der Nacht, in der sie versucht hatten, den HyperPuls-Generator in ihre Gewalt zu bringen? Warum ...

»Anori?«, Sakumoto klang unsicher – und sie hatte ihren Namen benutzt.

Das hatte sie noch nie zuvor in der Mitte eines Einsatzes getan. Was konnte die Samurai derart aus der Fassung gebracht haben?

Als Anori neben ihrer Freundin zum Stehen kam, wusste sie es.

»Lauf!«, war alles was sie hervorbrachte – und die beiden Frauen begannen zu rennen.

Auf halbem Weg nach oben erinnerte sie sich, dass sie ihr Team warnen musste.

»Alpha Eins an Schlange. Raus aus dem HPG!« Sie holte kurz Luft. »Raus aus dem HPG! Bombe!«

Lucas dachte, er hätte sich verhört, als Anoris Funkspruch über die gemeinsame Frequenz der gesamten Einheit kam.

Bombe?

Aber nein, er hatte sich nicht verhört und Anori würde niemals solch eine Warnung funken, wenn sie nicht stimmte.

»Eule Eins an Falke. Kampf abbrechen und zu Schlange. Holt sie dort raus!«

»Längst auf dem Weg«, kam Sorayas besorgte Antwort zurück.

Wenn sie genervt war, dass er ihr das Offensichtliche mitgeteilt hatte, dann ließ sie es sich nicht anmerken.

Sorayas Firestarter schritt über die ausgebrannte Hülle eines gegnerischen No-Dachi hinweg, den sie zusammen mit Yves in einen Trümmerhaufen verwandelt hatte. Ihre Flammenwerfer hatten den Mech in den tödlichen Bereich überhitzt und die Autokanone des Ryoken hatte ihm den Rest gegeben.

Im Austausch hatte das von Dreifachmyomern verstärkte Schwert des samuraiartigen Mechs einige tiefe Schnittwunden in der Torsopanzerung und den Armen ihres Firestarters hinterlassen. Die Kurz- und Mittelstreckenraketen des Kuritaners hatten sie größtenteils verfehlt, einige hatten allerdings Yves Ryoken getroffen.

Sie hatten jedoch keine Zeit, ihren Sieg zu feiern. Jacob und Maria waren bereits weiter als sie, da sie es geschafft hatten, sich schneller von dem Daimyo und dem Crusader zu lösen, mit denen sie sich einen Schlagabtausch geliefert hatten.

Soraya und Yves mussten dennoch einen längeren Weg nehmen, da der Weg, den die anderen genommen hatten, durch die Minen versperrt war, die Marias Owens geladen hatte. Mit etwas Glück hatten sie damit auch die letzten beiden Mechs der Verteidiger ausgeschaltet, aber darauf konnten sie sich nicht verlassen.

Maria war womöglich sogar bereits am HPG angekommen. Ihr leichter Mech war bei weitem der schnellste in ihrer Einheit. Normalerweise hätte sie die höhere Feuerkraft ihres Firestarters niemals gegen die Geschwindigkeit des Owens eintauschen wollen. Jetzt gerade war das anders. Sie hätte alles gegeben, um noch ein paar km/h mehr aus ihrem Mech herauszuholen.

Yves hatte ebenfalls bereits einigen Abstand zu ihr aufgebaut und machte keine Anstalten auf sie zu warten.

Als sie endlich an der ComStar-Installation ankam, waren Maria und Jacob bereits wieder verschwunden und hatten zwei der Gefechtsrüstungsteams mitgenommen. Ihre Gray Death Standard Suits waren gerade dabei, sich auf den Ryoken zu schwingen und die letzten verbliebenen Scouts kamen ihr auf Sprungdüsen entgegen. Als sie zwischendurch landeten sah Soraya wie einer von ihnen strauchelte und beinahe stürzte, sich dann aber wieder fing und seine Sprungdüsen erneut zündete.

Alle vier Gefechtsrüstungen kamen mit der Genauigkeit von vielen Hundert Übungsstunden an  ihrem OmniMech herunter und griffen nach den Halterungen an seinen Seiten.

»Alpha gesichert«, kam Anoris Stimme über Funk, und Soraya schob ihren Schubregler mit einem kräftigen Ruck nach vorne.

Zeit, zu verschwinden.

Sie waren keine zweihundert Meter weit gekommen, als sie auf ihrem Heckmonitor eine riesige Explosion sah, die den HyperPuls-Generator verschlang. Gleich darauf wurde ihr Mech von der Druckwelle erfasst und durchgeschüttelt. Sie hatte alle Hände voll damit zu tun, den Firestarter aufrecht zu halten und bekam nicht mit, wie einer der Scouts den Halt verlor und zu Boden stürzte.

Kapitel 6

Silent Reapers Basis, Capra City, Capra

Präfektur Kaznejoy, Galedon Militärdistrikt, Draconis-Kombinat

24. Februar 3066

»Wo ist sie?«, schrie Anori, als sie sich den Helm vom Kopf riss und durch die Lagerhalle auf ihren Vater zu stapfte. Sie musste nicht sagen, wen sie meinte.

»Verschwunden«, sagte der und hob beschwichtigend die Hände – was Anori nur noch wütender machte.

»Was soll das heißen: ›verschwunden‹?«

»Lucas hat zwei seiner Leute auf die Verhörspezialistin angesetzt gehabt, um sie im Auge zu behalten.«

»Und?«

»Sie sind tot.«

Das brachte Anori, die gerade an ihrem Vater vorbeigerauscht war, abrupt zum Stehen.

»Was?«, sie drehte sich langsam um.

»Nachdem du die Bombe entdeckt hattest, bin ich zu ihr gegangen, um sie unter Arrest zu stellen. Ich habe Zapatovs Leiche vor ihrem Zimmer und die von Collins weiter hinten im Lager entdeckt. Sie war verschwunden.«

Es fiel Anori schwer, ihre Wut zu zügeln, aber es musste sein. Ihr Auftraggeber hatte sie verraten und sie mussten einen Weg finden, um zu überleben. Es war nur eine Frage der Zeit, bis entweder die Sandovals oder ComStar kamen, um sie zu beseitigen.

»Du hast uns in diese Situation gebracht. Du und dein Bestehen darauf, dass wir diesen Kontrakt bis ins kleinste Detail befolgen. Wenn ich dich nicht ignoriert und mit meinem Team in die Kommandozentrale des HPGs vorgerückt wäre ... Wir wären – ich wäre – in der Station gewesen, als sie explodierte.«

»Glaubst du, darüber mache ich mir keine Gedanken? Aber ich hatte keine Wahl, sie hat mir damit gedroht ...«, er schien den Satz nicht beenden zu wollen.

»Mit was hat sie dir gedroht?«

»Nicht so wichtig.«

»Es war offenbar wichtig genug, um uns den Einsatzplan auf unsinnige Art und Weise vorzuschreiben. Mit was hat sie dir gedroht?«

»Sie hat damit gedroht, dich töten zu lassen, wenn wir nicht genau tun, was sie verlangt.«

Das traf Anori wie ein Schlag ins Gesicht und sie starrte ihren Vater für mehrere Sekunden einfach nur an.

»Ich ... Du hättest mir das sagen sollen«, sagte sie schließlich, aber bevor ihr Vater antworten konnte, wechselte sie das Thema. »Wir müssen unsere Ausrüstung zusammenpacken und von hier verschwinden, bevor sie unsere Position an die Amphigeïsche Sturmgruppe verraten kann.«

»Ich habe bereits alles in die Wege geleitet. Kapitän O‘Cavanagh bereitet die Gold für den Start vor.«

Die O‘Cavanaghs Gold war das Landungsschiff der Einheit. Ein modifizierter Intruder, der ihre Mechs und Gefechtsrüstungen einladen konnte und genug Lagerraum bot, um ihre restliche Ausrüstung und Ersatzteile zu verstauen. Den Namen hatte das Landungsschiff bereits getragen bevor Kapitän O‘Cavanagh sich ihnen vor einigen Jahren angeschlossen hatte – und Hunderte von Jahren, bevor der Kapitän es von seiner Mutter übernommen hatte. Angeblich war es eines der ersten Schiffe dieses Typs.

Anori hatte sich nie die Mühe gemacht, die Behauptungen des Kapitäns zu überprüfen.

Die Modifikationen, die nötig gewesen waren, um das Schiff an die Bedürfnisse der Reapers anzupassen waren alles andere als billig gewesen, aber sie waren es wert. Vor allem in ihrer momentanen Situation. Wenn sie auf ein Landungsschiff ihres Auftraggebers angewiesen wären, dann wären sie dem Untergang geweiht.

So hatten sie wenigstens noch die Chance, es zum Schiff zu schaffen, bevor eine ganze Armee wusste, wo sie sich befanden. Hoffentlich.

»Wie weit sind die Arbeiten?«, fragte sie.

»Der Großteil der Ausrüstung ist verstaut. Jetzt müssen wir die Mechs noch auf die Transporter verladen, dann sind wir fertig.«

Das Verladen der riesigen Kampfmaschinen war alles andere als einfach. Sie mussten vorsichtig auf die großen Transporter gelegt und festgezurrt werden. Wenn sie die tonnenschweren Maschinen zu schnell runterließen, dann würden sie die Fahrzeuge unter sich zerschmettern. Wenn sie sie nicht korrekt festzurrten, dann konnten sie sich während der Fahrt lockern und womöglich herunterfallen. In beiden Fällen wären sie aufgeschmissen. Die riesigen BattleMechs unbemerkt durch die Stadt zu transportieren war schon schwierig genug, auch ohne dass sie einen von ihnen unterwegs verloren.

Es mochte nicht mehr viel zu tun sein, doch die Sicherung der Titanen war die langwierigste ihrer Aufgaben. Dass der Rest der Arbeit bereits zu großen Teilen erledigt war, verkürzte ihre Arbeitszeit daher kaum – eher gar nicht.

»Ich lasse meine Leute sich kurz auffrischen und die Gefechtsrüstungen munitionieren, dann reisen wir gerüstet mit, um die Mechs und die restliche Ausrüstung zu beschützen.«

»Sehr gut«, stimmte ihr Vater zu.

»Wenn wir sicher auf der Gold sind, dann haben wir beide eine Unterhaltung darüber, was hier passiert ist.« Die Härte in ihrer Stimme erlaubte keinen Widerspruch.

Sie drehte sich um und machte sich an die Arbeit.

Peter beobachtete mürrisch, wie inkompetente Techniker die Verkabelung seiner Computer lösten und dabei so an ihnen rissen, als ob sie kleine Kinder wären, die ein Geschenk auspackten.

»Vorsicht!«, brüllte er sie nicht zum ersten Mal an – und er war sich sicher, dass es auch nicht das letzte Mal sein würde.

Einer der ›Techniker‹ hatte das Kabel zu einem seiner Monitore herausgezogen und dabei am Kabel angefasst und nicht am Stecker. Wenn er sich das noch länger antun musste ...

»Alle weg! Weg!«, schrie er und begann die inkompetenten Idioten zu verscheuchen. »Ich mache das selbst.«

Er würde länger brauchen, aber wenigstens würde seine Ausrüstung nicht zerstört werden. Als er einen Blick auf die gerade hereinkommenden OmniMechs warf und die abspringenden Gefechtsrüstungen betrachtete, machte er sich um die zusätzliche Zeit keine Sorgen. Sie zu verladen würde lange genug dauern, er hatte alle Zeit der Welt.

Aus dem Augenwinkel sah Peter, wie der General und Anori sich stritten. Der Drang, ihr Gespräch zu belauschen war groß, aber er konnte seine Arbeit nicht unterbrechen, um zuzuhören, ohne aufzufallen. Wenn er später Zeit hätte, würde er sehen, ob die Mikrofone in Anoris Gefechtsrüstung das Gespräch aufgefangen hatten. Es kostete ihn einiges an Kraft, aber er unterdrückte den Drang seine Kopfhörer aus den bereits gepackten Dingen herauszukramen und machte sich an die Arbeit.

»Brantling!«, wurde er mit einem Mal von hinten angedonnert, es war die Stimme von General McFaris. »Wo sind die Techs, die Ihnen helfen sollten?«

»Ich habe sie weggeschickt. Sie haben mir meine Ausrüstung beschädigt«, antwortete er, ohne von dem Computer aufzuschauen, an dem er gerade zu Gange war.

Er wusste, dass es keinen Sinn hätte, McFaris anzulügen. Die beiden hatten nie das beste Verhältnis zueinander gehabt, und der General würde über eine Lüge alles andere als erfreut sein. Nicht, dass er sonderlich glücklich damit wäre, dass Peter, mal wieder, die Techs weggeschickt hatte, die ihm helfen sollten.

»Wir haben es eilig.«

»Ich weiß, aber das Verladen der Mechs wird Zeit kosten.« Er deutete in die grobe Richtung der vier Kampfkolosse hinter sich, ohne von seiner Arbeit aufzuschauen, »Zeit genug, damit ich meine Ausrüstung verpacken kann, ohne sie zu zerstören.«

»Wenn Sie nicht fertig sind, wenn wir fahren, dann bleibt Ihre Ausrüstung zurück. Und zwar komplett!«, stellte McFaris mit wütendem Unterton fest. »Haben Sie mich verstanden?«

Peter verzichtete auf eine Antwort und arbeitete stattdessen weiter.

Lucas betrachtete die beiden Leichen, die in provisorische Särge gelegt worden waren, um sie für den Transport vorzubereiten. Kiera Nichols war eine Nahkampfspezialistin, die gut genug war, um es mit Gruppen von Angreifern aufzunehmen. Und dennoch zeichneten die Messerstiche, die über ihren Körper verteilt waren, das Bild einer Frau, die noch nicht mal versucht hatte, sich zu verteidigen.

Wie konnte sie so einfach getötet werden?

Ho Akuma war nie ein sonderlich guter Nahkämpfer gewesen, zumindest vergleichen mit Kiera. Aber Lucas hatte gesehen, wie er sich auf offenem Gelände und in helllichtem Tageslicht perfekt versteckt hatte. Ihn zu entdecken war keine einfache Aufgabe gewesen.

Und dennoch hatte die ›Verhörspezialistin‹ es geschafft. Sie hatte Kiera und Ho getötet, und dabei offenbar keine Gegenwehr erfahren.

Wie war das möglich?

Wer war sie?

Er hatte gehofft, dass die Leichen ihm mehr Aufschluss darüber geben würden, was genau passiert war. Viel erfahren hatte er jedoch nicht – und das was er erfahren hatte, war alles andere als erbaulich.

Soraya stand nur in Shorts und mit geöffneter Kühlweste im Hangar und beobachtete mit Unbehagen, wie zwei AsTechs ihren Firestarter mithilfe von Kränen unsanft auf den Transporter luden. Sie konnte hören, wie Panzerplatten, die bereits vom vorhergehenden Gefecht beschädigt worden waren, unter dem Aufprall abbrachen. Das Scheppern war unüberhörbar und tat ihr förmlich weh.

Es war eine Sache, wenn sie ihren Mech in ein Gefecht brachte und er dabei Schaden nahm. Aber dabeizustehen und keine Kontrolle darüber zu haben, was mit ihrem Baby geschah ... das war beinahe zu viel.

Es war nicht nur die Kälte außerhalb ihres heißen Cockpits, die sie frösteln ließ. Die kleine Horde von Techs, die gleich darauf um den OmniMech herumwuselten und anfingen, ihn mit Myomerkabeln festzuzurren, gab ihr das Gefühl feindliche Gefechtsrüstungen zu beobachten, wie sie über ihn herfielen.

In ihrem Inneren tobte ein Kampf darum, ob sie weiter zusehen und sich mit dem Anblick foltern oder sich umdrehen, zu den MechKrieger-Kabinen gehen und sich etwas Warmes anziehen sollte. Nach einer gefühlt endlosen Tortur drehte sie sich schließlich um und ging in Richtung der ›Kabinen‹.

Tatsächlich handelte es sich nicht wirklich um Kabinen, sondern um vier Spinde an einer nahegelegenen Wand der umgebauten Lagerhalle, in denen sie ihre Kleidung lagerten.

Maria und Jacob waren bereits dort und zogen sich um. MechKrieger hatten berufsbedingt wenig Scham, wenn es darum ging, sich vor dem versammelten Hangar umzuziehen. Wenn sie aus dem Cockpit kamen trugen sie so oder so nur Unterwäsche und womöglich eine Kühlweste.

Jacob neigte dazu seine Kühlweste bereits auszuziehen, bevor er an der Leiter am Rücken seines Arctic Fox herunterkletterte und seinen verschwitzten, braungebrannten und muskulösen Körper der gesamten Einheit zu präsentierte. Sie hatte regelmäßig beobachten können, wie er dabei die Blicke der weiblichen Techs – und auch von dem einen oder anderen männlichen – auf sich zog. Sie selbst musste sich regelmäßig zurückhalten, den MechKrieger nicht anzustarren. Es wäre ihrer Rolle als Lanzenkommandeurin alles andere als zuträglich gewesen, wenn sie beim Anblick eines ihrer Untergebenen sabbernd im Hangar stehen würde.

Schlimm genug, dass Anori und Sakumoto eine Beziehung führten. Sie würde sich nie an die lockeren Verhältnisse innerhalb der Söldnereinheit gewöhnen können. Sie war in einer Militärfamilie groß geworden. Vorgesetzte und Untergebene hatten keine Beziehungen zu führen. Dennoch musste sie sich eingestehen, dass sie die beiden beneidete.

Sie streifte ihre Kühlweste ab und zog sich einen Pullover aus dem Schrank, um ihren eiskalten Oberkörper zu wärmen. Dann zog sie eine Hose über ihre schweren Stiefel und spürte beinahe sofort, wie die Kälte sie aus ihrer eisigen Umklammerung freigab.

»Wo ist Yves?«, fragte sie die beiden anderen MechKrieger.

Beide zuckten lediglich mit den Schultern und sahen sie aus amüsierten Augen an. Yves neigte dazu nach einem Gefecht spurlos zu verschwinden und nach einer halben Stunde plötzlich, gutgelaunt und erfrischt, wiederaufzutauchen. Sie hatten in der Vergangenheit Wetten abgeschlossen, was der MechKrieger tat, wenn er verschwand – aber auch nach Jahren standen die verschiedenen Wetten noch immer ungeklärt im Raum.

Soraya hatte, im Laufe dreier verschiedener Wetten, darauf getippt, dass Yves sich entweder mit einer der Techs vergnügte, Drogen nahm oder meditierte. Persönlich räumte sie Letzterem die meisten Chancen ein. Sie konnte sich nicht wirklich vorstellen, dass er Drogen nahm – sie hatte darauf nur getippt, weil ihr zu dem Zeitpunkt nichts anderes eingefallen und sie bereits angetrunken gewesen war – und sie hatte bislang auch nicht sagen können, dass eine der Techs regelmäßig verschwinden würde, wenn Yves es tat. Derzeit war sie sich sogar absolut sicher, dass alle ihre Techs damit beschäftigt waren, die vier OmniMechs zu verladen.

Irgendwann würden sie schon noch herausfinden, was Yves tat. Aber dieser Tag wäre nicht heute. Nicht, wenn sie unter Zeitdruck standen.

Anori kauerte unter der Plane, die sie über den vordersten ihrer Transporter gespannt hatten. Auf ihr prangte das Logo von King Consolidated, einem zivilen Flugzeughersteller, der auf Capra ansässig war. Die primitiven Flugzeuge dienten vor allem als Touristenattraktion, wenn sie langsam unter den Wolken dahinglitten und den Passagieren ermöglichten, die Landschaft unter sich zu beobachten.

King Consolidated stellte lediglich die einzelnen Teile auf Capra her, die sie dann zu ihren Kunden auf anderen Planeten lieferten, wo sie zusammengebaut wurden. Ein komplettes Flugzeug wäre zu groß für die meisten Landungsschifflager. Der Einzelteiltransport war daher die einzige Möglichkeit, die riesigen Maschinen zu transportieren – und bot die perfekte Tarnung für den Transport ihrer BattleMechs.

Dass Capra City noch immer ohne Strom war, half zusätzlich. Mit etwas Glück würde niemand ihren Konvoi bemerken, der über die dunklen Straßen zog. Für den Fall, dass sie doch aufflogen, waren Anori und ihre Leute bereit den Rückzug zu sichern. Sie sah hinter sich, wo normalerweise Jaakko kauern würde, aber sah nur das Schultergelenk von Sorayas Firestarter.

Der Verlust war noch zu frisch, als dass sie ihn hätte verarbeiten können. Sie hatten in der Vergangenheit schon Mitglieder verloren, aber Jaakko war seit zwanzig Jahren Teil der Reapers gewesen. Sie hatten gemeinsam ihre Gefechtsrüstungsausbildung absolviert und waren dabei enge Freunde geworden. Wie würde sie seinen Tod seiner Frau und seinen Kindern erklären?

Das plötzliche Stoppen des Transporters riss sie aus ihren Gedanken. Sie konnte leise Stimmen hören, aber nicht verstehen, was gesagt wurde. Ihre Augen wanderten zu dem Symbol in ihren HUD, das für die Lautstärke der Außenmikrofone zuständig war und kippte mit ihrer Zunge einen Schalter in ihrem Mund, um die Lautstärke zu erhöhen.

»... Papiere!«, war das erste Wort das sie verstand.

»Einen Moment«, hörte sie Peter Brantlings Stimme: »Hier.«

Sie waren offenbar in eine Straßenkontrolle geraten. Peter hatte ihnen Papiere vorbereitet, um ihrem Konvoi einen offiziellen Anstrich zu verleihen. Da das Stromnetz der Stadt ausgefallen war, hatte er ihre Daten jedoch nicht in die offiziellen Datenbanken einpflegen können. Wenn die Kontrolleure also Zugriff auf ein Backup hatten, dann würden ihre Papiere ihnen nicht helfen.

»Aha ...«, hörte sie wieder die fremde Stimme. »Seht soweit in Ordnung aus. Aber ...«

Aber? Aber ist nicht gut.

»Aber?«, hörte sie Peter ihre Gedanken wiederholen.

»Warum so spät?«

»Wenn ich das wüsste ...«, Peter klang frustriert. »Glauben Sie mir, ich wäre auch lieber zu Hause bei meiner Frau. Aber nein ... irgend so ein Sesselfurzer war der Meinung, dass die scheiß Teile noch heute Nacht zum Landungsschiff müssen. Und wer darf sich die Nacht damit um die Ohren schlagen? Nicht etwa der Idiot, der den Beschluss gefasst hat. Nein ... ich. Immer ich. Jedes ... verdammte ... Mal.«

Während er sprach hatte er sich immer weiter in Rage geredet und schrie die letzten Worte fast. Anori musste grinsen. Der Hacker hatte ein Talent für diese Art von verdeckter Operation. Gleichzeitig war er beim Pokern so einfach zu lesen wie ein Buch. Es war ein Widerspruch, der sie immer wieder amüsierte.

»Ich kenne das Gefühl ...«, antwortete die fremde Stimme mitfühlend. »Bring deinen Transport zu Ende und geh nach Hause zu deiner Frau. Ich hoffe, ich habe dich nicht zu lange aufgehalten.«

Die plötzliche Vertrautheit, die der Mann an den Tag legte ließ Anori erleichtert ausatmen. Es bedeutete, dass er Peter seine Geschichte tatsächlich abgekauft hatte und Peter sogar positiv gegenüberstand. Etwas Besseres konnte ihnen nicht passieren. Der Mann würde ihren Konvoi nicht weiter inspizieren und sie ziehen lassen.

Als der Transporter sich mit einem Ruck wieder in Bewegung setzte, drehte Anori die Mikrofone wieder runter und entspannte sich.

Bei ihrem nächsten Stopp hörte sie den lauten Ruf ihres Vaters, der »Absitzen!«, brüllte und ihnen damit mitteilte, dass sie am Landungsschiff angekommen waren.

Anori schob die Plane beiseite und sprang ab, um auf das neunundsechzig Meter hohe, eiförmige Landungsschiff zu blicken. Die O‘Cavanaghs Gold war in einem viel zu auffälligen Goldton lackiert. Der markante Farbton reflektierte das Licht der Scheinwerfer im Hangar und hätte sie damit geblendet, wenn das Visier ihrer Gefechtsrüstung sich nicht verdunkelt hätte, um dem entgegenzuwirken. Die ungepanzerten Techs hatten sich entweder Sonnenbrillen aufgesetzt oder schirmten sich die Augen mit den Händen ab, um sich zu schützen.

Ihr Vater, der zu denen gehörte, die eine Sonnenbrille trugen, trat neben sie und schüttelte den Kopf.

»Irgendwann zwinge ich O‘Cavanagh dazu, das Landungsschiff in einer anderen Farbe zu streichen.«

»Sicher ...«, antwortete Anori sarkastisch. »Und wenn du schon dabei bist, kümmerst du dich dann auch um die Konsequenzen deiner Handlungen?«

Damit drehte sie sich um und ließ ihn stehen, um sich irgendwelchen Aufgaben zuzuwenden. Sie hätte auch die Insekten gezählt, die, vom hellen Licht angezogen, um sie herum flogen, nur um nicht mit ihrem Vater reden zu müssen.

In ihrer Kindheit hatte sie sich mit Insekten beschäftigt und ertappte sich dabei, wie sie in ihrem Kopf tatsächlich damit begann, die verschiedenen Insektenarten zu identifizieren.

Auf den ersten Blick konnte sie Capraische Stechmücken, langweilige Schmeißfliegen – die die frühen Siedler von Terra beinahe überall eingeschleppt hatten – und eine ihr unbekannte Insektenart sehen. Dann stoppte sie sich. Es gab mit Sicherheit wichtigere Aufgaben als die Insektenarten im Hangar.

Sie konnte sehen, wie der erste Transporter in den Hangar der Gold fuhr und wie die Techs damit begannen, die Kabel und Seile zu lösen, die den Ryoken auf ihr festhielten. Um den fünfundfünfzig Tonnen schweren Clan-OmniMech problemlos transportieren zu können, musste er in eine Hangarbucht gebracht und dort gesichert werden. Andernfalls bestand die Gefahr, dass er sich bei einem unsanften Flug losriss und den Hangar verwüstete oder sogar durch das Hangartor brach und das Schiff damit gefährlich beschädigte.

Die drei Transporter mit den anderen OmniMechs waren ebenfalls im Hangar des Landungsschiffes angekommen, standen aber noch unbeachtet herum. Die Techs konnten immer nur eine der riesigen Kampfmaschinen gleichzeitig verladen, ohne sich gegenseitig im Weg zu stehen. Ein anderer, kleinerer Wagen mit den Ersatzteilen ihrer Gefechtsrüstungen schlängelte sich an den vier größeren Fahrzeugen vorbei und fuhr weiter hinten in den Hangar, wo sich die Buchten für die Ausrüstung von Anoris Team befanden. Ein Dutzend Techs begann damit, die verschiedenen Kisten sicher zu verstauen. Erfahrungsgemäß waren sie deutlich schneller fertig als ihre Kollegen, die sich um die Mechs kümmerten.

Der routinierte Ablauf wurde vom plötzlichen, schrillen Sirren von Alarmsirenen und von roten Warnleuchten unterbrochen, die die Gold in einen seltsam anmutenden Orangeton färbten.

»Wir haben feindliche BattleMechs auf dem Weg zu uns! Alle an Bord!«, kam die Stimme von Kapitän O‘Cavanagh über ihre allgemeine Funkverbindung, »Notfallstart in fünf Minuten.«

Sie würden wohl doch nicht damit fertig werden, die Mechs ordentlich zu verladen, bevor sie starteten.

»Was ist passiert?«, rief Anori, als sie drei Minuten später auf die Brücke des Landungsschiffes trat.

Kapitän O‘Cavanagh, ein junger Mann Mitte Zwanzig, war gerade dabei Befehle zu brüllen und beachtete sie zuerst gar nicht. Es kam ihr wie eine Ewigkeit vor, bevor er sich zu ihr umdrehte.

»Unsere magnetischen Sensoren haben Truppen geortet, die sich von Westen her auf uns zu bewegen. Zwei volle Lanzen Mechs und mindestens eine Lanze an Panzern. Wer weiß, wie viele Gefechtsrüstungen.«

»Die Sandoval-Schlampe hat uns verraten«, kam die Stimme von Anoris Vater von der Tür zur Brücke. »Alle Truppen und Material sind an Bord und notdürftig gesichert, wir können starten, wenn Sie bereit sind.«

Daraufhin drehte O‘Cavanagh sich wieder in Richtung seiner Besatzung.

»Startalarm aktivieren!« Von außerhalb der Brücke konnte Anori das Schrillen einer Sirene hören. »Triebwerke zünden in: Drei, zwei, eins, Zündung!«

Der Abstand zwischen der Startwarnung und der Zündung der Triebwerke war so knapp, dass Anori froh war, in ihrer Gefechtsrüstung zu stecken. Die Beschleunigung drückte sie in die Knie, aber die Motoren der Rüstung gaben ihr genug Kraft, um auf den Beinen zu bleiben. Ihr Vater hinter ihr hatte weniger Glück, sie konnte hören, wie er stürzte und leise fluchte. Sie konnte sich ein sadistisches Lächeln nicht verkneifen. Geschieht ihm recht.

»Austritt aus der Atmosphäre in zehn Sekunden«, schrie eines der Besatzungsmitglieder über den ohrenbetäubenden Startlärm hinweg. Ein Countdown begann auf einem Display am vorderen Ende der Brücke runterzuzählen.

Als er Null erreichte verebbte der Lärm um sie herum und der Flug wurde entspannter.

»Gibt es ein Sprungschiff am Nadir- oder Zenith-Sprungpunkt?«, fragte Anoris Vater, der sich zwischenzeitlich wieder aufgerappelt hatte.

»Eines scheint am Nadir zu liegen«, antwortete Kapitän O‘Cavanagh. »Wir können aber nicht sicher sagen, wie lange es sich schon dort befindet.«

Der Zusatz ›und ob seine Triebwerke geladen sind oder es sich noch dort befindet, wenn wir ankommen‹ blieb unausgesprochen in der Luft hängen.

»Schicken Sie eine Nachricht, dass wir mitgenommen werden wollen. Wenn der Sprung sofort nach unserer Ankunft erfolgen sollte, dann zahlen wir extra. Hat die planetare Garnison schon eine Meldung abgeschickt?«

»Negativ«, antwortete ein Kommunikationsoffizier zu ihrer Rechten: »Es scheint so zu sein, dass die Zerstörung des HyperPuls-Generators einiges an Chaos verursacht hat.«

»Dann wird unsere Nachricht das Schiff zuerst erreichen. Sehr gut.«

»Luft/Raumjäger sind gestartet«, rief eine Sensoroffizierin zu ihnen hinüber. »Sie werden sich in zehn Minuten in Waffenreichweite befinden.«

»Zehn Minuten?«, warf Anori ein. »So schnell?«

»Es handelt sich um zwei Samurais«, antwortete wieder der gleiche Offizier. »Schwach gepanzert, aber schnell. Wenn sie nicht modifiziert worden sind, können unsere Langstreckenraketen im Heck sie erreichen, bevor sie in Waffenreichweite sind.«

»Beschleunigen auf drei g«, befahl der Kapitän. »Entweder holen wir damit mehr Zeit raus oder sie müssen ebenfalls beschleunigen und die höhere Geschwindigkeit wird den Piloten zu schaffen machen.«

Die Jäger beschleunigten daraufhin ebenfalls und O‘Cavanagh sollte mit seiner Vermutung recht behalten. Auf einem Monitor verfolgte Anori, wie einer der Luft/Raumjäger von ihren Raketen getroffen wurde, bevor er auch nur einen einzigen Schuss abgeben konnte – zwar versuchte er auszuweichen, es war aber zu spät. Das kleinere Raumschiff wurde nicht zerstört, allerdings mit einem Mal langsamer als es in Ausweichbewegungen überging. Der andere Jäger raste jedoch noch immer ungebremst auf sie zu.

Lasertreffer erschütterten die Gold, als der vordere der Angreifer in Reichweite seiner eigenen Waffen kam. Gleichzeitig vernichtete eine weitere Raketensalve den zurückgefallenen Jäger, dessen Symbol von der Anzeige verschwand.

Was auch immer wir getroffen haben, es muss wichtig gewesen sein, mutmaßte Anori innerlich.

Das Röhren ihrer eigenen Waffen hallte durch das Schiff, als der feindliche Jäger herumdrehte und zu einem erneuten Angriff ansetzte. Die Daten neben dem Symbol für den kleinen Jäger deuteten mehrere Treffer an, aber gleichzeitig wurden sie von einer erneuten Breitseite an Lasern erschüttert.

Eine Warnleuchte wechselte von grün sofort auf rot.

»Hüllenbruch in der Kombüse«, rief eine Stimme zu ihnen hinüber, deren Ursprung Anori in dem Chaos weiterer Stimmen und Gefechtsmeldungen nicht zuordnen konnte.

Als der feindliche Jäger erneut herumdrehte und, aus allen Waffen feuernd, von der Seite auf sie zukam, wechselten mehrere weitere Leuchten von grün auf gelb. Der Jäger drehte in einiger Entfernung, um abermals zu einem Angriff anzusetzen, als sein Symbol verschwand.

»Das war einfach«, kommentierte Kapitän O‘Cavanagh den Ausgang des kurzen Gefechts.

»Einfach?«, Anori konnte nicht glauben, was sie hörte. »Wir haben einen Hüllenbruch und mit Sicherheit mehrere Tote.«

»Ja«, hielt der Kapitän dagegen. »Und wir sollten normalerweise noch weitaus mehr haben. Dass sie nur zwei Jäger nach uns geschickt haben ... Es hätten mehr sein müssen.«

Sie musste sich eingestehen, dass er damit recht hatte.

Landungsschiff O‘Cavanaghs Gold, Nadirsprungpunkt Capra

Präfektur Kaznejoy, Galedon Militärdistrikt, Draconis-Kombinat

03. März 3066

Anori stand auf der Brücke der Gold, als sie an die Freihändlers Freiheit, ein Sprungschiff der Merchant-Klasse, andockten. Der Kapitän war ein gebürtiger Lyraner und leicht zu überzeugen gewesen, sie mitzunehmen – sobald sie ihm den richtigen Preis geboten hatten.

Entweder wusste er nicht, was auf Capra vorgefallen war oder es kümmerte ihn nicht. Anori hoffte, dass es letzteres war. Wenn es ihn nicht kümmerte, dann mussten sie sich keine Gedanken darum machen, ob er im Nachhinein ein schlechtes Gewissen bekam und sie doch noch abwies, sobald er erfuhr, was passiert war. Gleichzeitig würde das natürlich auch bedeuten, dass sie es mit einem Mann ohne jeden Skrupel zu tun hatten, der sie jederzeit verraten würde, wenn man ihm genug C-Noten bot.

Ein sanftes Vibrieren, gefolgt von einem lauten Klonk, verriet ihr, dass sie an die Freihändler angedockt hatten. Noch vor zwanzig Jahren wären sie damit in Sicherheit gewesen. Niemand hätte es gewagt ein Sprungschiff anzugreifen, egal wer angedockt war oder was sich auf dem Schiff befand. Sprungschiffe waren der einzige Weg, um Waren, Menschen und militärisches Material zwischen den Sternen zu transportieren. Die Technologie, um die Kearny-Fuchida-Antriebe herzustellen, die ihnen Sprünge von bis zu dreißig Lichtjahren in Nullzeit ermöglichte, war praktisch verloren gewesen.

Mit dem Eintreffen der Clans und der technologischen Renaissance hatte sich das geändert. Sprungschiffe waren noch immer wertvoll, aber sie galten nicht mehr als absolut unantastbar. Vor allem die Clans hatten keine Skrupel ein solches Schiff zu zerstören, wenn es ihren Zielen diente. Sie war sich jedoch relativ sicher, dass weder ComStar noch das Draconis-Kombinat derart skrupellos waren.

Das ließ noch das Sprungschiff und dessen Besatzung als Gefahrenquelle übrig. Um einen eventuellen Hinterhalt aus dieser Richtung zurückschlagen zu können, hatte sie vier Mann in Gefechtsrüstungen an der Schleuse postiert, die sie mit der Freihändler verband. Nur zur Sicherheit.

Kapitel 7

Royce, Fletcher

Chaos-Marken

07. Juni 3066

Anori beobachtete mit Unbehagen, wie ihr Vater in einer dunklen Ecke der Bar ›Zum Rostigen Sprungschiff‹ saß und zu viel Bier trank. Seit ihrer Ankunft auf dem Söldnerplaneten verbrachte er hier seine Abende – und trank sich in ein Koma.

Die Angestellten sahen sie mitfühlend an, als sie sich zwischen den Tischreihen hindurchbewegte, um zu ihrem Vater zu gelangen. Sie kannten die Söldnerin mittlerweile, wenn auch nicht bei ihrem richtigen Namen – das hatte sie sichergestellt. Die Namen McFaris oder Silent Reapers hätten keine derartigen Blicke mit sich gebracht. Statt Mitgefühl hätte sie vermutlich blanken Hass geerntet.

Die Nachricht dessen, was sich auf Capra zugetragen hatte, hatte sich nach zwei Monaten wie ein Lauffeuer verbreitet – trotz des zerstören HyperPuls-Generators. Zuvor hatten sie es immerhin noch geschafft, die meisten ihrer Konten zu leeren und die C-Noten in Sicherheit zu bringen, bevor ComStar sie gesperrt und ihren Besitz gepfändet hatte.

Der Kapitän der Freihändler hatte sie, wie Anori vor zwei Wochen herausgefunden hatte, tatsächlich verraten. Da war ihre Spur aber schon verloren. Sie hatten die Gold mehrmals umlackiert – sie hatte zwischendurch mit Sakumoto gescherzt, dass der Vorteil ihres neuen Status war, dass sie nicht mehr in einem hässlichen goldenen Ei durch das All reisten – und den Namen des Schiffes zwischen den verschiedenen Sprungschiffen immer wieder geändert, um eine Identifikation unmöglich zu machen. Soweit sie das überblicken konnte, hatten sie damit Erfolg gehabt.

Sie waren als Terroristen gebrandmarkt worden. Ihr Ruf, den sie sich über Jahrzehnte aufgebaut hatten, war ruiniert. Das war es, was ihren Vater zum Alkohol getrieben hatte. Sakumoto meinte, dass es womöglich auch an den Drohungen lag, die die Sandoval-Verräterin gegen Anori ausgesprochen hatte. Aber Anori wollte davon nichts hören.

Sie ließ sich ihrem Vater gegenüber auf die Bank fallen und sah ihn verächtlich an.

»Genug gesoffen, alter Mann.«

Statt zu antworten sah er nur kurz auf und nahm dann einen weiteren großen Schluck aus seinem Glas.

Jeden Abend das gleiche Spiel ...

Sie griff nach dem Bierkrug und riss ihn ihrem Vater aus der Hand. Wäre er nüchtern gewesen, wäre sie dazu niemals in der Lage gewesen. Juan McFaris mochte alt sein, aber er hatte noch immer die Reflexe einer Katze in ihren besten Jahren.

»Hey!«, lallte er wütend.

»Ich habe gesagt: Genug!«

»Du hast ...«, er machte eine Pause, als wenn er vergessen hatte, worüber er sauer war, »mir gar nichts zu sagen. Ich bin dein Va... dein Vater.«

»Und was für einer«, mischte sich plötzlich eine dritte Stimme ein, und ein Mann in einem dunklen Mantel, mit einer Kapuze, die seine Gesichtszüge verbarg, setzte sich neben Juan und streckte Anori seine Hand entgegen. »Franklin Hirosir, ich freue mich Ihre Bekanntschaft zu machen, Frau McFaris.«

Die letzten beiden Worte sprach er leise genug, damit niemand außer ihnen sie hören konnte. Dennoch jagten sie sofort einen eisigen Schauer über Anoris Rücken, und sie sah sich um, ob der Mann alleine war. Aber sie konnte niemanden entdecken, der ihnen mehr als oberflächliche Aufmerksamkeit schenkte. Einige der betrunkeneren Gäste starrten sie aus gierigen Augen an, aber daran hatte sie sich schon gewöhnt, als sie sechzehn war. Sollte sich einer der Männer danebenbenehmen, dann war sie sich sicher, dass sie kurzen Prozess mit ihm machen konnte. Hirosir war alleine gekommen. Oder er hat zumindest niemanden mit in das ›Rostige Sprungschiff‹ gebracht. Wer weiß, was draußen auf uns wartet.

»Kein Grund zur Panik«, wiegelte er ab, als wenn er Anoris Gedanken gelesen hätte. »Ich bin nicht hier, um Ihnen Probleme zu bereiten.«

»Warum dann?«, wollte sie wissen.

»Ich bin hier, um Ihnen einen Kontrakt anzubieten.«

»Uns? Sie wissen, was über uns gesagt wird?«

»Ja – und ich weiß auch, dass es sich um Lügen handelt. Die Sandovals haben Sie verraten. Ich bin hier, um Ihnen die Möglichkeit zur Rache zu bieten.«

»Woher wissen sie davon?«, fragte Anori skeptisch. Wie konnte der Mann wissen, was die Sandovals mit den Vorkommnissen auf Capra zu tun hatten? Der Name des Markgrafen hatte es nie bis in die Medien geschafft. Seine Rolle in der Affäre war nur ihm und den Reapers bekannt.

»Ich habe gut unterrichtete Quellen.«

»Und was für Quellen sollen das sein?«

»ROM. Ich rekrutiere Söldnereinheiten für Blakes Wort.«

NACHWORT

Nachdem ich nun mittlerweile seit ein paar Jahren für Catalyst Game Labs an den Technical Readouts mitwirke, hat es mich sehr gefreut, mit dem Silent-Reapers-Zyklus meine erste ›richtige‹ Geschichte schreiben zu dürfen. TRO-Texte sind halt doch immer sehr kurz und man kann nicht ganz so schön viele Ideen einbauen, wie man das gerne würde.

Die Silent Reapers selbst sind eine Kombination zweier verschiedener Ideen, die mir durch den Kopf gespukt sind. Eine davon war ein Kopfgeldjäger, der vor allem auf eine eigene Gefechtsrüstung setzt. Die andere war eine Söldnereinheit namens ›Red Reapers‹, die meine Berliner BattleTech-Gruppe vor einigen Jahren im Rollenspiel hatte.

Die Kombination beider Ideen ergab dann die Silent Reapers, eine Söldnereinheit, die sich ihren Lebensunterhalt mit Kommandoeinsätzen und ihren Gefechtsrüstungen verdient. Die Mechs sind eigentlich nur Beiwerk.

Während wir die Söldner der Red Reapers wohl niemals als Buch erleben werden, heißt das aber nicht, dass der Kopfgeldjäger nun gestorben ist. Vielleicht kommt der ja irgendwann – die Zukunft ist ja bekanntlich immer in Bewegung.

DANKSAGUNGEN

Mein Dank gilt Michael Mingers, dessen Liebe zu Gefechtsrüstungen meiner gleichkommt und mir die Chance für den Silent-Reapers-Zyklus eingebracht hat.

Bernard Craw, der mich große Teile seines Glossars aus Andurienkriege 3 – Gier hat übernehmen lassen.

Jens Meinhardt, der mir mit Informationen aus Quellenbüchern zur Seite gestanden hat, die mir persönlich nicht zur Verfügung standen.

Meine Freundin, die all meine Zickereien durchstanden hat, wenn ich sie immer wieder wegschicken musste, weil ich am Schreiben war. Ja, auch Männer dürfen zickig sein.

Und natürlich all die Leser, die bereits meine anderen Bücher gelesen haben und die, die nun dieses Buch lesen. Was ist ein Autor schließlich schon ohne Leser? Nichts weiter als ein verrückter Narr, der in seinem Wahnsinn andere Welten und Personen sieht. Zugegebenermaßen will ich gar nicht ausschließen, dass ich, obwohl ich Leser habe, trotzdem ein verrückter Narr bin.

GLOSSAR

1. Leichte Amphigeïsche Sturmgruppe: Hauseinheit des Draconis-Kombinats. Eine kleinere Abteilung der Einheit ist für die Verteidigung von Capra zuständig.

Adept: Fortgeschrittener Rang innerhalb von ComStar.

Arctic Fox: Ein 30 Tonnen schwerer OmniMech, produziert von der Söldnereinheit der Kell Hounds, die ihn selbst nutzen und auf dem freien Markt anbieten.

Autokanone: Großkalibriges Geschütz, das Granaten in Salven verschießt.

BattleMech: Auch: ›Mech‹. Um die zehn Meter hohe Kampfmaschine, die sich gehend fortbewegt, ausgestattet mit gigantischen Waffenarsenalen und umfangreicher Panzerung. Mechs werden in leichte (bis 35 Tonnen), mittelschwere (bis 55 Tonnen), schwere (bis 75 Tonnen) und überschwere Maschinen eingeteilt. Sie sind die unbestrittenen Könige des Schlachtfelds.

Blakes Wort: Ein pseudoreligiöser Orden, der Hochtechnologie verehrt und die Menschheit in ein Zeitalter neuer Aufklärung führen will. Blakes Wort kontrolliert Terra und den dortigen HPG sowie das HPG-Netzwerk in der Liga Freier Welten.

ComStar: Ein ehemals pseudoreligiöser Orden, der Hochtechnologie verehrt und die Menschheit in ein Zeitalter neuer Aufklärung führen wollte. Durch die Kontrolle der HyperPuls-Generatoren extrem bedeutsam für die Zivilisation der Inneren Sphäre. Da die Neutralität ein ehernes Prinzip ComStars ist, wird der Orden häufig als Vermittler in Anspruch genommen. Nachdem der Orden sich immer weiter von seinen religiösen Wurzeln entfernte hat eine große Gruppe von Anhängern sich unter dem Namen Blakes Wort abgesplittert und hält die religiösen Traditionen aufrecht.

ComGuards: Militärischer Arm von ComStar.

Crusader: Der 65 Tonnen schwere Crusader war eines der Arbeitstiere des Sternenbundes. Dank seiner Bewaffnung, die sowohl Fern- als auch Nahkampf erlaubt, erfreut er sich seit Jahrhunderten reger Beliebtheit. Projekt Phoenix sorgte für ein Neudesign des antiken BattleMechs, weswegen die Zahl der verbliebenen Maschinen aus der Zeit des ersten Sternenbundzeit fällt.

Daimyo: Ein 40 Tonnen schwerer BattleMech der fast ausschließlich vom Draconis-Kombinat eingesetzt wird. Seine platte, den gesamten Torso überdeckende Schulterpartie erinnert an eine Untertasse und macht ihn außerhalb des Kombinats wenig beliebt.

Firestarter: Ein 45 Tonnen schwerer OmniMech auf Basis des 35 Tonnen schweren Mechs des gleichen Namens. Von den fehlenden Händen abgesehen, ist der Firestarter sehr menschenähnlich geformt.

Gray Death Scout Suit: Eine leichte Gefechtsrüstung, ursprünglich produziert von den Söldnern der Gray Death Legion. Nach deren Vernichtung machte Gray Death Technologies die Gefechtsrüstung für den breiten Markt verfügbar. Ihre simple Bauweise, einfache Modifizierbarkeit und leichte Instandhaltung macht sie besonders bei Söldnern beliebt. Die Silent Reapers nutzen eine modifizierte Version mit verbesserter Tarnkappenpanzerung.

Gray Death Standard Suit: Eine mittlere Gefechtsrüstung, ursprünglich produziert von den Söldnern der Gray Death Legion. Nach deren Vernichtung machte Gray Death Technologies die Gefechtsrüstung für den breiten Markt verfügbar. Ihre simple Bauweise, einfache Modifizierbarkeit und leichte Instandhaltung macht sie besonders bei Söldnern beliebt.

HPG: Siehe HyperPuls-Generator.

HyperPuls-Generator: Die einzige Möglichkeit zu direkter überlichtschneller Kommunikation. HPG-Stationen senden mit einer Maximalreichweite von 50 Lichtjahren. Das HPG-Netz ist fest in der Hand von ComStar. Der Orden integriert die HyperPuls-Generatoren in der Regel in seine Tempel. Man unterscheidet zwischen Klasse-A-Stationen, die etwa alle sechs Stunden senden, und Klasse-B-Stationen, die wesentlich seltener übertragen.

Intruder: Ein 3.000 Tonnen schweres, sphärisches Landungsschiff.

Landungsschiff: Ein Raumschiff, das für die Reise innerhalb eines Sonnensystems verwendet wird. Typischerweise werden Landungsschiffe von Sprungschiffen in ein System gebracht, klinken sich dann von diesen aus und bringen die Fracht zum Ziel. In der Regel beschleunigt das Landungsschiff dabei für die Hälfte der Strecke, wendet um 180° und benutzt die Triebwerke, um Gegenschub zu geben, sodass mit vergleichsweise geringer Geschwindigkeit in eine Umlaufbahn um den Zielplaneten eingeschwenkt werden kann. Durch dieses andauernde Beschleunigen beziehungsweise Abbremsen herrscht während des Flugs beinahe permanent Schwerkraft an Bord.

Lanze: Formation aus 4 BattleMechs.

Laser: Eine Waffe, die gebündeltes Licht verschießt. Hohe Reichweite, große Zielgenauigkeit, aber auch hohe Hitzeentwicklung.

Lynx: 55 Tonnen schwerer BattleMech aus der Zeit des Sternenbundes. Eine Reihe von Energiewaffen, verbunden mit genügend Kühlkörpern, macht den Lynx zu einem ernstzunehmenden Gegner.

Mech: Siehe BattleMech.

MechKrieger: Soldat, der einen BattleMech lenkt, auch ›MechPilot‹. MechKrieger sind die militärische Elite der Inneren Sphäre. In der Konföderation Capella sichert ihnen die Lorix-Doktrin den höchsten gesellschaftlichen Status.

Nighthawk: Leichte Servorüstung, die hauptsächlich von ComStar und Blakes Wort genutzt wird.

No-Dachi: 70 Tonnen schwerer BattleMech des Draconis-Kombinat. Sein Design ist den Rüstungen der antiken Samurai nachempfunden. Das Schwert in seiner rechten Hand verstärkt diesen Eindruck noch und macht den No-Dachi zu einem gefährlichen Nahkämpfer.

O‘Cavanaghs Gold: Modifiziertes Intruder-Landungsschiff im Dienst der Silent Reapers.

OmniMech: OmniMechs stellen eine Weiterentwicklung der ehrwürdigen BattleMechs dar. Ihre Waffen können innerhalb weniger Minuten ausgetauscht werden und machen diese Mechs daher ausgesprochen vielseitig. Die Technologie stammt ursprünglich von den Clans, die die Inneren Sphäre 3049 mit einer Armee von OmniMechs überfielen.

Owens: 35 Tonnen schwerer OmniMech. Seine langen Beine verhelfen ihm zu hohen Geschwindigkeiten, im Austausch fehlen dem blockigen Mech allerdings echte Arme.

Partikelprojektorkanone: Waffe mit großer Reichweite, die einen hohen Schaden, aber auch eine große Wärmeentwicklung verursacht.

PPK: Siehe Partikelprojektorkanone.

Präzentor: Ein hoher ComStar-Rang, dessen Träger in der Regel einen ComStar-Tempel mit HPG-Station leitet und den Orden damit auf dem Planeten repräsentiert.

ROM: Geheimdienst von ComStar sowie Blakes Wort. Während beide Organisationen getrennt voneinander agieren, tragen beide Geheimdienste den gleichen Namen. Die Bedeutung der Abkürzung ROM ist im Laufe der Zeit in Vergessenheit geraten.

Ryoken: 55 Tonnen schwerer, vogelähnlicher Clan-OmniMech und einer der Mechs, den die Clans während der Clan-Invasion genutzt haben.

Silent Reapers: Söldnereinheit, die sich auf Kommandoeinsätze oder Infiltrationen spezialisiert hat. Die meisten ihrer Kontrakte werden im Geheimen ausgeführt und erreichen niemals die Öffentlichkeit. Dennoch oder gerade deshalb haben die Reapers sich einen Ruf als effiziente und verschwiegene Problemlöser aufgebaut.

Sprungschiff: Ein Raumschiff für die Reise zwischen Sternsystemen. Mittels des Kearny-Fuchida-Antriebs springen sie durch den Hyperraum. Dabei vergeht für die Besatzung scheinbar keine Zeit, während ein außenstehender Beobachter eine Differenz von 45 Sekunden messen kann. Paradoxerweise erscheint die Wärmesignatur eines Sprungschiffes im Zielsystem 45 Sekunden vor dem Zeitpunkt, an dem es das Ursprungssystem verlässt, also 90 Sekunden vor dem Auftauchen des Schiffs.

Tarnkappenpanzerung: Panzerung, die darauf ausgelegt ist, ihren Träger vor Sensoren zu verbergen.